«Что ты там говорила только что? поразился мужчина. Думаешь, я так просто тебе это расскажу так, что ли? А в результате ты растрепала не только это, но вдобавок наболтала ещё с три короба, в частности открыв мне свои планы на будущее! Похоже, уровень профессионализма злодеев этого мира и впрямь абсолютно безнадёжен!»
После этого Шэнь Цинцю бесцеремонно поинтересовался у Системы:
«А что, если я в ходе выполнения задания совершу ошибку и погибну, будет у меня возможность подгрузить сохранёнки и начать сначала?»
На это Система выдала:
[Бессмертное золотое тело[49] прерогатива главного героя.]
По счастью, сюжетные злодеи издревле обладают прекрасным качеством «я обязательно отвечу на все ваши вопросы», так что, если Шэнь Цинцю нужно было потянуть время, всё, что ему требовалось, это продолжать засыпать ими Де-эр.
А разве твоими жертвами не становятся одни лишь юные красавицы?
С чего ты взял, что только юные красавицы? Мне подойдёт любой с привлекательной внешностью и нежной кожей. Просто обычно кожа мужчины не так нежна, как женская, да и юная кожа куда лучше старой. Болтовня Де-эр лилась нескончаемым потоком, но внезапно «её» глаза позеленели от зависти, а на лице отразилась обуревающая «её» алчность. Руки с подкрашенными киноварью ногтями устремились к Шэнь Цинцю, ощупывая верхнюю половину его тела. Однако с бессмертными совершенствующимися всё иначе: хоть ты и мужчина, твоя кожа такая гладкая и шелковистая Давненько мне не доводилось облачаться в кожу мужчины
От такой бесцеремонности по рукам Шэнь Цинцю побежали мурашки, однако он сумел принять строгий и неприступный вид. В его душе сочувствие боролось с омерзением.
По-видимому, этот демон и впрямь был достоин жалости: рождённый мужчиной, ради своих практик он был вынужден постоянно облачаться в кожу женщин и, пожалуй, тем самым давно заработал приличное психическое расстройство
Но даже это не отменяло того факта, что сейчас у него был облик неотразимо прекрасной наложницы, и потому Шэнь Цинцю, смутившись от подобного ощупывания, машинально отпрянул.
Что до Ло Бинхэ, то на него это зрелище произвело неизгладимое впечатление.
Прежде ему доводилось созерцать на лице Шэнь Цинцю лишь высокомерное и насмешливое выражение теперь же тот поневоле залился лёгким румянцем, стыдливо пряча взгляд. Вдобавок его по пояс обнажённое тело красными отметинами прочертило тонкое, но такое прочное вервие бессмертных, а иссиня-чёрные волосы разметались по плечам в бессильной попытке скрыть его наготу. При виде этого грудь Ло Бинхэ стеснил целый сонм противоречивых чувств, коих он был не в силах осознать.
Если бы Шэнь Цинцю попросили подобрать метафору к этим переживаниям, то это было всё равно что, смотря высокохудожественный порнографический фильм, обнаружить, что главную роль в нём играет твой учитель английского, который каждый день вызывает тебя к доске и, если ты не можешь ответить, триста раз лупцует тебя по ладоням; иными словами, эта сцена не просто наносила сокрушительный удар по мировоззрению, но и причиняла вполне ощутимую боль!
Внезапно Шэнь Цинцю расплылся в улыбке.
Чему это ты улыбаешься? подозрительно спросила Де-эр.
Тому, что ты, купив шкатулку, возвращаешь жемчуг[50], неторопливо произнёс мужчина. Из трёх присутствующих здесь людей ты не обращаешь внимания именно на того, чья кожа подходит тебе лучше всего.
При этих словах Ло Бинхэ переменился в лице.
Такого он никак не ожидал: его будто без всяких на то причин внезапно столкнули в яму с водой!
На самом деле слова Шэнь Цинцю отнюдь не были пустым трёпом. Если подумать, кто такой Ло Бинхэ? Согласно подлинной родословной, он являлся потомком древних небесных демонов. Если верить преданию, когда-то некие небожители после падения обратились в демонов их и именуют небесными демонами для краткости. Ло Бинхэ, будущий «маленький принц» царства демонов с безупречным наследием, безусловно, представлял собой идеальный материал. Заполучи простой демон его кожу, он не только полностью возместил бы ущерб, нанесённый его совершенствованию, быть может, на свете вовсе не осталось бы того, что ему неподвластно!
Де-эр окинула Ло Бинхэ придирчивым взглядом. Тот силился сохранить самообладание, хоть его душа пребывала в полном смятении: сколько бы мальчик ни ломал голову, он не мог взять в толк, почему всеобщее внимание внезапно переключилось на него.
Если ты пытаешься провести меня, то хотя бы придумай что-нибудь правдоподобное, наконец вынесла вердикт Де-эр. Хоть основы и наружность этого мальчишки превосходны, а также он молод и свеж, как он может сравниться с тобой, достигшим средней стадии «золота и киновари»?
С таким-то кругозором неудивительно, что из твоих практик не вышло толка, рассмеялся Шэнь Цинцю. Лучше бы тебе задуматься о том, с какой стати такой человек, как я, глава пика Цинцзин, взял его в ученики, если у него в самом деле нет никаких достоинств, кроме неплохих основ да смазливой мордашки? Если бы мне и впрямь требовался ученик с превосходными основами, так каждый год у порога хребта Цанцюн собираются целые толпы талантов неужто мне не из кого выбрать? Разумеется, это тайна, недоступная пониманию посторонних.
Де-эр тут же заколебалась. «Отлично, подумал Шэнь Цинцю, интеллект этого злодея и впрямь оставляет желать лучшего одурачить его ничего не стоит». Подумать только, Кожедел уже склонялся к тому, чтобы ему поверить, хоть в этих высосанных из пальца аргументах была масса проколов!
Шэнь Цинцю решил ковать железо, пока горячо:
Если ты всё ещё сомневаешься, так это можно легко проверить. Я подскажу тебе простой способ убедиться: ступай к нему и ударь его по макушке сразу поймёшь, соврал ли я.
Ло Бинхэ тут же побледнел.
Как бы рано он ни возмужал, он ведь всё ещё был ребёнком; если немногие взрослые способны взглянуть смерти в глаза, не переменившись в лице, то что взять с четырнадцатилетнего мальчишки?
Шэнь Цинцю старался не смотреть в его сторону, отчаянно каясь в глубине души: «Бин-гэ, если у тебя хватит великодушия простить меня за эту низкую уловку, я никогда не осмелюсь на такое впредь! И в будущем я непременно многократно расплачусь с тобой за это!»
У учитель! перепугалась Нин Инъин. Вы вы же это не всерьёз?
В сердце Шэнь Цинцю будто натянулась тетива, так что ему было не до причитаний девочки.
Правда ли это, ты узнаешь, только когда попробуешь, с улыбкой обратился он к Де-эр. В чём дело? Это же так просто всего-навсего стукнуть мальчонку по макушке, и только-то! Даже если я обманываю тебя, ты при этом ничего не теряешь, не так ли? Или ты опасаешься, что я говорю правду, потому и не осмеливаешься сделать это?
На взгляд непосвящённых, он, безусловно, желал смерти Ло Бинхэ.
Мальчик был не в силах поверить в это: неужто отвращение Шэнь Цинцю к нему достигло подобных пределов?
Но если это так, то почему же учитель по дороге сюда обращался с ним немного лучше, чем обычно?
Ло Бинхэ рванулся с места, пытаясь подняться на ноги, и при этом с такой силой натянул верёвки, что причинил боль Нин Инъин; однако та не посмела закричать, лишь тихо захныкала.
Слова Шэнь Цинцю и впрямь звучали весьма убедительно. Поразмыслив, Де-эр решила, что в этом и правда есть зерно истины: «она» уже погубила немало людей, так с чего бы «ей» бояться нанести один-единственный удар?!
Что ж, посмотрим, что ты там задумал, в конце концов сказала «она».
Чеканя шаг, Де-эр приблизилась к Ло Бинхэ и занесла руку для удара!
Такая возможность даётся лишь на мгновение! Зрачки Шэнь Цинцю резко сузились!
В тот момент, когда рука демона должна была коснуться макушки Ло Бинхэ, поперечная балка ни с того ни с сего переломилась
Если бы Шэнь Цинцю всё ещё принадлежал к числу читателей «Пути гордого бессмертного демона», на этом месте он, несомненно, отшвырнул бы телефон, разразившись потоком нецензурной брани.
Система уже поведала ему о железобетонном правиле, которое во веки вечные не может быть нарушено: главный герой не должен погибнуть. Иными словами, если герою угрожает опасность, запускается «красный код»[51]!
Памятуя об этом правиле, Шэнь Цинцю сознательно спровоцировал Де-эр напасть на Ло Бинхэ, чтобы таким образом убить демона взятым взаймы ножом[52]. Хотя с его стороны это было не слишком благородно, Ло Бинхэ едва ли грозила опасность, а не сделай Шэнь Цинцю этого, ему, чего доброго, самому пришлось бы отдать концы, не сходя с места. К тому же пусть сейчас он и вырыл главному герою яму, в долгосрочной перспективе ему ещё представится случай завоевать его расположение.
И всё-таки.
Эксперт-Самолёт, на какой уровень IQ читателей ты рассчитывал?! Как, спрашивается, в совершенно новом, добротно построенном доме могла внезапно обрушиться поперечная балка?
Даже если тебе надо было во что бы то ни стало спасти главного героя, который оказался на волосок от смерти, всё равно этот поворот чересчур дубовый. Чем тогда твоя писанина отличается от третьеразрядного сериала, до краёв полного розовых соплей, в котором герой и героиня возвращаются в родной город, чтобы пожениться, и тут в них внезапно влетает машина, дабы свершился высосанный из пальца трагический конец? Одним словом, дизлайк!
Абсолютно новая, ровная поперечная балка в критический момент необъяснимым образом придавила Де-эр, практически впечатав «её» в пол так, что «она» была не в силах подняться; столь же непостижимым образом при падении балка задела столб, к которому были привязаны Ло Бинхэ и Нин Инъин, и тот ощутимо накренился. Девочка от испуга лишилась чувств, в то время как Ло Бинхэ, извиваясь изо всех сил, сумел не менее удивительным образом ослабить путы.
После этой серии умопомрачительных совпадений связанный вервием бессмертных Шэнь Цинцю имел счастье наблюдать, как Ло Бинхэ застыл рядом с поверженной Де-эр в не менее озадаченном молчании.
Так что же всё кончено?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове Шэнь Цинцю, как Де-эр внезапно сбросила балку и вскочила на ноги.
Шэнь Цинцю! гневно выпалила «она». Люди с хребта Цанцюн и впрямь погрязли в низком коварстве! Что за подлый трюк ты только что использовал, чтобы ударить меня в спину?
Откуда «ей» было знать, что вины Шэнь Цинцю в этом нет он тут в самом деле ни при чём! Если кого и следовало винить, так исключительно Ло Бинхэ.
Ты злонамеренно обманул меня, не унималась Де-эр. Отвлёк моё внимание, чтобы напасть исподтишка, как иначе объяснить, что ровная и крепкая поперечная балка внезапно упала, да ещё и прямо на меня?
Выходит, она или он? тоже обратила внимание на нелогичность этой сюжетной линии; быть может, «её» IQ не столь уж безнадёжен? При этой мысли у Шэнь Цинцю немного отлегло от сердца.
И что же, ты считаешь, что таким способом сумеешь меня одолеть? холодно усмехнулась Де-эр. И не мечтай! Вервие бессмертных, коим ты связан, не рассечь ничем, кроме драгоценного меча бессмертного, так что даже не думай вырваться из пут!
«Стоило тебя похвалить и ты опять за старое?! выругался про себя Шэнь Цинцю. Кто же выбалтывает врагу способ, с помощью которого тот может освободиться? К тому же, должно быть, ты боишься, что я не замечу, где ты держишь Сюя, раз при этих словах как нарочно откидываешь плащ, похлопывая по рукояти!»
Окончательно утратив самообладание, Шэнь Цинцю улучил момент, чтобы пообщаться с Системой:
«Скажи-ка мне, здешние злодеи что, все такие?»
Та ответила:
[Чтобы обеспечить успешное завершение вводного задания, после активации упрощённого режима уровень IQ злодея был выставлен на «ниже среднего».]
«Выходит, в действительности не со всеми боссами так легко поладить, не без сожаления подумал Шэнь Цинцю и тут же принялся агрессивно лайкать: Этот ваш упрощённый режим даже чересчур френдли, юзер одобряет!»
Что бы ты ни наплёл на этот раз, я не стану слушать! заскрежетала зубами Де-эр. Прими свою смерть, Шэнь Цинцю!
Последнее слово! поспешил воскликнуть мужчина.
Повинуясь всемогущей силе упрощённого режима, Де-эр тут же замерла:
У тебя что, ещё есть какие-то предсмертные слова?
Поразмыслив над этим, Шэнь Цинцю спросил:
Каково это делить ложе с шестидесятилетним старикашкой?
Де-эр перекосило от злости; воспользовавшись тем, что «её» с головы до пят затрясло от гнева, Ло Бинхэ неожиданно наскочил на «неё» со спины!
Сорвав Сюя с пояса Де-эр, он выхватил меч из ножен и комната мигом озарилась ослепительным светом.
Мелькнула серебристая вспышка и вервие на теле Шэнь Цинцю рассыпалось на куски.
Поскольку коэффициент умственного развития этого мелкого босса в силу упрощённого режима не достигал средних значений, «она» совсем позабыла, что у «неё» за спиной есть ещё один человек Ло Бинхэ, благополучно сочтя его мёртвым.
Это невозможно! в панике вскричала Де-эр.
«Довольно с меня этого дерьма! взорвался Шэнь Цинцю. Я на это не подписывался! Не хватало ещё выслушивать тягомотный самоанализ мелкого босса перед его неминуемой смертью!» Уголок губ Шэнь Цинцю дёрнулся. Он собрал духовную энергию в правой ладони и ударил Де-эр в грудь под ложечкой «её» отбросило назад, словно воздушного змея, у которого лопнула нить.
Это было первое убийство в жизни Шэнь Цинцю и всё же его рука не дрогнула: во-первых, это был всего лишь персонаж книги; во-вторых, этот демон убил множество людей; и в-третьих, в противном случае мужчина сам пал бы его жертвой.
Бросив мимолётный взгляд на «Де-эр», чьи переломанные конечности и текущая из всех семи отверстий головы кровь являли собой жуткую картину, Шэнь Цинцю отвернулся, вновь пустив вышеперечисленные три довода перед мысленным взором, подобно завесе комментариев зрителей на видео. Усилием воли вернув себе самообладание, он медленно выпрямился, принял величественную позу и обратился к Ло Бинхэ:
Ну что, испугался, первый раз увидев «истребление демонов во имя защиты высших устоев»? спросил Шэнь Цинцю, глядя на побелевшее лицо ученика, ещё не утратившее детских черт. Если желаешь защищать, то порой приходится и убивать, невозмутимо добавил он.
Учитель, сквозь стиснутые зубы дрожащим голосом выдавил Ло Бинхэ, этот ученик осмелится задать один вопрос. Только что
Поскольку продолжения не последовало, Шэнь Цинцю закончил за него:
Что стал бы делать твой учитель, не упади эта балка?
Шэнь Цинцю оставалось лишь молча глотать эту горькую пилюлю, как бы ему ни хотелось сказать Ло Бинхэ, что на самом деле тому ничего не грозило не упади поперечная балка, вполне возможно, обрушилась бы стена, а если не это, так упал бы столб Короче говоря, главный герой никак не мог погибнуть, а его противник должен был умереть, и всё тут!
Ну а поскольку Шэнь Цинцю не мог произнести этого вслух, ему пришлось напустить на себя загадочный вид и уклончиво бросить:
Следует ли понимать, что ты винишь в этом своего учителя?
Нет, покачав головой, от чистого сердца ответил Ло Бинхэ. Возможность отдать жизнь за учителя стала бы величайшей честью для этого ученика.
Шэнь Цинцю был до глубины души потрясён ослепительностью белизны своего лотоса!
Поразмыслив над этим, он выбрал что-то относительно расплывчатое:
Вот что скажет тебе этот учитель: даже если с ним что-то случится, ты ни в коем случае не пострадаешь.