Что именно вас интересует? вернулась капитан к теме разговора.
Всё, что вы готовы рассказать. Каков там климат, что производится, каково население.
Зачем вам это?
Пытаюсь понять, есть ли смысл мне ввязываться в эту авантюру. И самое главное, как много из населения планеты принадлежит к вашему отряду и сколько имеется сторонних.
И на планете и на ее орбите есть несколько производств, имеющих отношение к военной промышленности. Но основной упор там делается на аграрную составляющую. Чистые продукты. Вот что составляло основной доход. Больших городов всего пять. Теперь уже три, чуть помолчав, поправилась капитан. При нападении погибли в основном именно жители городов. Слишком большая скученность. Похоже, гоняться за каждым фермером инсекты сочли слишком непродуктивным и, облучив города своими ДО-пушками, ушли дальше. К тому же наша эскадра вступила с ними в бой. Да, с большими потерями, но планету мы отстояли.
А потом решили бросить ее, хмыкнул Артем. Глупость несусветная.
Наши потери были слишком велики. Второго такого нападения мы не переживем, нехотя призналась женщина.
А оборону толком продумать не пробовали? Говорят, помогает, не сумел удержаться парень от сарказма. Нет, решили в пираты податься.
У командира погибла вся семья, вот он и сорвался, вздохнув, призналась капитан. Поддался давлению выживших, требовавших вывезти их с планеты
Договорить они не успели. Дока подал сигнал, что в зоне перехода появилось пять вымпелов кораблей инсектов. Скороговоркой сообщив собеседнице о возникшей проблеме, Артем пулей вылетел из кафе и помчался на стоянку, к своему челноку. Благо свой счет он оплатил сразу. В объем челнок парня и бот наемников вывалились почти одновременно, и уже в следующую минуту на станции зазвучал сигнал боевой тревоги.
Пользуясь тем, что челноком управлял один из андроидов, парень связался с искином и потребовал от него отчета по всему, что он успел сделать. Как выяснилось, сделать Дока успел многое. Распродать все собранное железо ушедших, реализовать изготовленные им же регенерационные патроны для пустотных скафандров и получить купленные Артемом контейнеры.
Убедившись, что на станции их больше ничего не держит, парень вернулся к вопросу, заданному ему капитаном наемников. Искин, уже успевший просчитать ради развлечения несколько десятков различных вариантов событий, упрямо стоял на своем. Предложение нужно принять. Артем такого его упорства не понимал и потому уперся в ответ, требуя весомых аргументов. В итоге разговор этот было решено отложить до лучших времен.
Челнок, описав замысловатую петлю, чтобы обойти начавшееся в орбите станции столпотворение и паническое бегство, влетел на летную палубу крейсера, и искин тут же закрыл створку шлюза. Дождавшись, когда автоматика проверит герметичность палубы, Артем вышел из челнока и поспешил в свою каюту. Перед серьезным боем требовалось переодеться. Немного подумав, парень влез в разведывательный скафандр ушедших и, проверив наличие запасных картриджей, отправился в рубку.
Решил выгулять обновку? поддел его Дока, появляясь в рубке в виде голограммы.
Решил, что пора привыкать к костюмчику, раз мы решили ввязаться в чужую драку, не остался парень в долгу.
Тема, мы не можем прятаться вечно. Но самое главное, что человек существо социальное, и тебе все равно придется выходить в люди. Так лучше уж делать это там, где от тебя что-то зависит. Опасности меньше. Сам видел, не успел ты на станции появиться, как на тебя тут же охоту устроили.
Вот кстати. Ты выяснил, что это за банда и чего им от меня надо было?
«Бродяга» им понравился. Решили выбить из тебя коды доступа и управления. Потому и пытались взять живым, ворчливо отозвался искин.
И что? После твоего выступления на турели они осознали глубину своего падения? ехидно поинтересовался Артем.
Горбатого могила исправит, отмахнулся искин. Обосрались с перепугу, но мыслей о захвате корабля не оставили.
Фи, мон шер, такой могучий компьютер, и такие грубые выражения, с видом имперского дворянина попенял Артем, пряча усмешку в уголках губ.
Ты меня еще калькулятором назови, фыркнул Дока в ответ. И вообще, хватит болтать. У нас серьезная драка на носу.
Шо таки уже? не унимался Артем.
Нет. Таки еще, но скоро, не остался Дока в долгу.
Рассказывай уже, чего там, махнув рукой, потребовал парень.
Пять калош, по нашей классификации тяжелые крейсера. Идут боевым ордером.
Твои предложения? подобравшись, спросил Артем.
Подпускаем на дальность нашего выстрела и начинаем лупить. Чем больше спалим на дальних дистанциях, тем потом дышать легче будет, пожал Дока плечами.
Предлагаешь зайти с козырей, задумчиво протянул Артем.
Их пятеро, Тема, напомнил искин. Даже наша защита объединенного залпа не выдержит. Точнее, эмиттеры сгорят. Тебе нужны эти проблемы с ремонтом?
А если начнем издалека палить, шаров для остального боя нам хватит?
Ты издеваешься? возмутился Дока. Я же сказал, восемь больших контейнеров под завязку забито.
Точно. Забыл, кивнул парень с некоторой растерянностью.
Ты сегодня вообще какой-то сам не свой, удивленно хмыкнул Дока.
Да как-то навалилось все разом, пожал Тема плечами. Ну, долго еще ждать?
Примерно два часа. Двигаются не спеша. Ведется постоянное сканирование сектора.
А может, ты повторишь свой коронный номер против такой напасти? оживился Артем.
Слишком далеко. Потребуется максимально усилить сигнал, что сразу выдаст наше местонахождение.
А ты считаешь, что они его еще не знают, если сканируют весь сектор? усмехнулся парень.
С такого расстояния они могут определить только массогабаритные данные о судах. К тому же мы стоим с самого края, а за нами астероидное поле.
Понял. Тогда продолжаем ждать, вздохнул Артем.
Тема, нас вызывают, вдруг сменил Дока тему.
Кому мы еще потребовались? делано возмутился парень.
Ты не поверишь, но это твоя новая подружка из наемников, поддел его Дока.
Соединяй, вздохнул Артем, поворачиваясь к монитору связи.
Артем, с ходу заговорила капитан. Мы бы хотели встать с вами в одном ордере. К сожалению, ничего подобного мы не ожидали и потому пришли только одним кораблем. К тому же не хотелось сильно ослаблять эскадру у планеты.
Занимайте заднюю нижнюю полусферу. На вас москитный флот противника, если он будет, скомандовал парень, уже успевший просчитать варианты построения.
Выполняю, коротко кивнул капитан и отключилась.
Верное решение, одобрительно кивнул Дока.
Даром, что ли, ты в меня столько баз знаний запихивал. Только что коленом не утрамбовывал, усмехнулся Артем. И дай картинку их маневров. Посмотрим, что они умеют.
Дока вывел на монитор картину нужной полусферы, и Артем принялся с интересом наблюдать, как эсминец наемников осторожно, даже как-то застенчиво начал занимать указанное место в ордере. Заняв указанное место, наемники выпустили эскадрилью перехватчиков и, окутавшись маревом щита, принялись ждать подхода противника. Убедившись, что тут все нормально и подвоха ждать не приходится, Артем переключил монитор на переднюю полусферу и, убедившись, что противник еще далеко, вздохнул:
Долго они еще ползти будут?
В зону действия наших орудий войдут через десять минут, коротко доложил Дока, явно что-то просчитывая.
Артем уже научился замечать малейшие нюансы в функционировании его голограммы. Иногда она вот так замирала, если Дока бросал все ресурсы на просчет особо сложной задачи. Но при этом искин никогда не терял канвы разговора и всегда готов был ответить или отшутиться.
До залпа десять секунд, негромко сообщил искин. Начинаю обратный отсчет. Пять три одна залп!
Корпус крейсера чуть вздрогнул, когда из всех четырех тоннельных орудий вылетело по пять шаров. Артем впился взглядом в монитор, не желая упустить момент, когда снаряды достигнут целей. Ордер инсектов отмечался на экране как пять чуть пульсирующих точек. Снаряды же отмечались красными галочками. Спустя несколько секунд четыре из пяти отметок вдруг резко сбросили ход.
Есть попадание, неожиданно взревел Дока, заставив Артема вздрогнуть.
Ты чего орешь? Оглушил, возмутился парень, не оглядываясь.
Извини. Но ситуация неординарная, усмехнулся Дока.
Вот тут не понял, удивился Артем.
Я же тебе рассказывал. Я произвел полный перерасчет построения пушек, и потому параметры наших орудий сильно изменились. По сути, мы сейчас стреляли на расстояние, недоступное ни одному имеющемуся в мирах орудию, не считая ракет.
Хочешь сказать, что мы способны стрелять дальше, чем любой другой военный корабль? не поверил Артем своим ушам.
Ты все правильно понял, кивнул Дока. И кстати, инсекты нам отвечают.
Они могут?
Насчет могут не знаю, но старательно пытаются. Сделали два залпа плазмой.
И?..
Чего и? сварливо отозвался Дока. В пустоту все ушло. Лупят в объем, как в копеечку.
А мы чего ждем? Пока он спалит кого? делано возмутился парень.
Уже не ждем, хмыкнул Дока в ответ.
На экране монитора высветилась очередная галка выпущенных снарядов.
Есть попадание, уже спокойно констатировал Дока. Атака отбита. И нас опять вызывают.
Кто на этот раз?
С базы, вздохнул искин.
Соединяй. Послушаем, мрачно хмыкнул Артем.
«Бродяга», я хочу говорить с капитаном или владельцем корабля, послышался голос, и на экране высветилось широкое, пухлое лицо неизвестного мужчины.
Я капитан, коротко представился Артем.
Я хочу нанять вас и ваш экипаж для защиты станции, с ходу взял быка за рога мужик.
Не интересно, отрезал Артем и уже протянул руку, чтобы отключить связь, но мужик, заметив его движение, успел добавить:
В этом случае мы будем вынуждены уничтожить ваш корабль. Вы стоите в зоне действия орудий станции.
А вы уверены, что сможете ими воспользоваться? ехидно поинтересовался Артем, вспомнив, что Дока давно взял все службы станции под свой контроль.
Хотите это проверить? зло оскалился мужик.
Дока, у нас с собой было? повернулся Артем к голограмме.
Всегда, хищно усмехнулся искин.
Даю вам один шанс на выстрел, снова развернулся парень к экрану. Потом произведет залп мой корабль. Посмотрим, кто после этого выживет, хищно оскалился Артем.
Отвернувшись от экрана, мужик что-то тихо сказал и, выслушав ответ, вдруг переменился в лице. Услышанное ему явно сильно не понравилось.
Сделали попытку наведения орудий, а вместо этого получили сигнал, что вся система обороны не действует, ехидно прокомментировал Дока.
Так вы будете стрелять или нет? резко спросил Артем, в упор глядя на мужика.
Как вы это сделали? растерянно пробормотал тот.
А ты, боров тупой, так и не понял, что турели сами просто так не стреляют? презрительно фыркнул Артем, отключая связь.
Резко, но очень верно, усмехнулся Дока. Но нас опять вызывают.
Да твою ж мать! Кто на этот раз? вызверился парень.
Успокойся. Капитан наемников на связи, лукаво улыбнулся Дока.
Соединяй, устало махнул парень рукой.
Артем, что это было? едва не подпрыгивая от возбуждения, спросила капитан. Я видела, что вы стреляли. Дистанция до цели была запредельной, но вы все равно умудрились каким-то образом дотянуться и попасть. Как такое возможно?
Не образом, а канделябром, хмыкнул парень в ответ. У нас свои секреты. И вообще, давайте уже разгоняться, если вас тут ничего больше не держит.
Куда? растерялась капитан.
К вашей планете. Или вы уже передумали и решили отказаться от нашей помощи?
Ни в коем случае. Особенно после того, что я видела, суетливо возразила капитан.
Тогда перебросьте нам нужные координаты и начинайте разгон. Мы отправимся следом, скомандовал Артем.
Капитан кивнула, и спустя пару секунд Дока молча кивнул, давая понять, что получил нужные данные. Эсминец снялся со стоянки и направился в сторону коридора разгона. Выждав, когда он наберет скорость, Дока понизил напряжение щитов и направил «Бродягу» следом.
Ты когда им контроль над орудиями вернешь? спросил Артем, вытягиваясь в ложементе.
Как только начнем переход в гипер, усмехнулся Дока в ответ.
* * *
Уход в гипер и выход из прыжка прошли штатно. Имея большую массу и более мощные движки, «Бродяга» вышел из подпространства гораздо раньше, чем эсминец наемников. Понимая, что в нынешней ситуации народ от собственной тени шарахается, Дока с ходу врубил щиты на полную мощность и начал торможение, уходя в сторону от коридора разгона. Сбросив ход, искин стабилизировал корабль и, не снижая мощности защиты, принялся сканировать зону выхода.
Только не говори мне, что нас не встречают. А то я в этих вояках разочаруюсь, с подвыванием потягиваясь в ложементе, протянул Артем.
Встречают, но осторожно, усмехнулся в ответ Дока.
Это как?
Встали за спутником и осторожно подглядывают.
Сканеры активные? заинтересовался парень.
Ну, они не совсем идиоты, пожала плечами голограмма. Похоже, кое-чему их все-таки научили.
Что-то ты совсем неуважительно о местных вояках, рассмеялся Артем.
Я успел провести кое-какой поиск в сети, и могу тебе прямо сказать, что команда эта заточена только на одно. Проводку караванов через опасные сектора объема. Что означает, что в коротких стычках опыт у них есть, а вот в обороне стационарных объектов и долгих позиционных боях они ничего не понимают, уверенно заявил искин.
Погоди. Я всегда считал, что в наемники идут обычно бывшие военные, которые по той или иной причине не хотят больше служить в вооруженных силах. Я заблуждался? насторожился парень.
И очень сильно, кивнул Дока в ответ. В обитаемых мирах любой, имеющий собственное судно с возможностью уходить в прыжок, считается подлежащим рекрутингу в случае боевых действий. Так же, как и их экипажи. Существуют даже несколько специальных программ, вступая в которые, владельцы судов имеют послабления в налоговых выплатах. Это программы «Наемник», «Спасатель» и «Картограф». Есть еще демилитаризация, но ею обычно пользуются мусорщики.
Ну, с гражданскими судами понятно. Но эта команда считалась наемной еще до войны. Они этим и зарабатывали. Как же тогда выходит, что они не умеют воевать? не унимался Артем.
Тут нечему удивляться, пожал Дока плечами. Серьезной войны в обитаемых мирах не было уже давно. А с теми конфликтами, что возникали, справлялись регулярные войска. Так что эта команда заняла доступную ей нишу и просто занималась зарабатыванием денег.
А теперь нам с тобой придется эту кашу расхлебывать, фыркнул Артем. Честно говоря, я так и не понял, зачем ты заставил меня влезть в эту историю.
Тема, просто доверься мне, загадочно усмехнулся искин.
Тут дело не в доверии, приятель. Я просто не вижу конечной цели и не понимаю, зачем все это нужно. Если просто спасти обитателей этой планеты, то почему именно их? Если ты хочешь подготовить меня к чему-то большему, то я в правители лезть не собираюсь. Мне этот хомут и даром не нужен. Власть над людьми меня никогда не привлекала. В любом виде.
Но при этом командуешь ты так же уверенно, как дышишь, тут же поддел его Дока.
Забыл, что я в армии служил? хмыкнул Артем.
Не забыл. И мне нравится, что ты умеешь принимать быстрые решения.
Тогда зачем все это? не сдавался парень.
Давай посмотрим, что тут вообще происходит, а потом решим, что делать дальше, примирительно предложил искин.