Жаль. Я очень рассчитывал на вас, обреченно вздохнул мужчина.
Рассчитывали получить от меня за свой хлам сто тысяч? не удержавшись, поддел его парень.
Мы хотели добавить к этим деньгам свои накопления и купить вскладчину корабль, растерянно пояснил лавочник. Нас тут четверо старых друзей, и все, что собрано в тех контейнерах, наше общее.
Понимаю, но покупать этот хлам не стану, твердо ответил Артем.
Предложи ему пятьдесят тысяч, посоветовал Дока по мыслесвязи.
Издеваешься?! возмутился парень. А если там и вправду один металлолом?
Разложим на составляющие в копире. Да и сами контейнеры нам тоже пригодятся.
Почему вы так уверены, что в контейнерах именно хлам? вдруг возмутился лавочник.
Потому что я видел то, что собрано у вас на складе, пожал парень плечами. Впрочем, пятьдесят тысяч и ваша доставка до борта моего корабля. Можете туда же добавить те бренные останки, что валяются в вашей лавке.
Восемьдесят, моментально включился лавочник в торг.
Я не торгуюсь, качнул Артем головой. Или соглашайтесь, или уходите.
Мне надо посоветоваться с друзьями, насупился мужик.
Это ваше право, равнодушно кивнул Артем.
Тема. Местный криминал уже у кафе, сообщил Дока.
Сколько их?
Десяток.
Оружие?
Ничего тяжелого. Во всяком случае, на виду. У этой древности почти нигде сенсоры не работают, так что точнее ничего сказать не могу.
Не важно. Их десять, нас трое. Так что не самый плохой расклад, хищно усмехнулся Артем, разминая кулаки.
Тебе так хочется подраться? удивился Дока.
Ну, должен же я понять, чему ты меня так долго и усиленно обучал, улыбнулся парень, жестом перемещая андроидов вперед.
В кафе вошли шестеро крепких угрюмых мужиков. Двое из них тут же направились к столику парня, а остальные рассредоточились по помещению, беря посетителей под контроль. Двое подошедших окинули лавочника быстрыми взглядами и, сделав вид, что его тут вообще нет, дружно уставились на небрежно развалившегося на стуле Артема. Отслеживая их маневры краем глаза, парень не спеша попивал свой кофе, делая вид, что вообще подошедших не замечает.
Ты, с тобой хотят поговорить. Пошли, скомандовал один из бандюков, ткнув в парня пальцем.
Кому надо, сам придет. Пшел вон, презрительно фыркнул Артем, даже не опуская чашки.
Парень, это наша станция. Ты проблем хочешь? начал заводиться бандит.
Ваша она ваша, но не надолго. Инсекты придут, и она станет ничьей, зло усмехнулся парень.
Молодой человек, вам лучше подчиниться, тихо посоветовал лавочник, опасливо поглядывая на подошедших. Он явно их узнал.
Это вам лучше пересесть пока за другой столик, улыбнулся в ответ Артем. Не хочу, чтобы вы вдруг пострадали, пояснил он свое предложение.
Моментально сообразив, что совет действительно хороший, лавочник быстро поднялся и, отойдя в угол, устроился так, чтобы иметь возможность в любой момент нырнуть под столик.
Так ты пойдешь по-хорошему, или тебя заставить? проводив его взглядом, спросил бандит, явно начиная терять терпение.
И силенок хватит? фыркнул парень, провоцируя его.
Ну, сам напросился, зарычал бандит, делая шаг вперед и пытаясь ухватить Артема за плечо.
В ту же секунду рука бандита оказалась перехвачена манипулятором андроида. Дальше последовало небольшое усилие и хруст раздавленных костей. Все это перекрылось воплем боли. Схватившись за покалеченную клешню, бандит повалился на пол, подвывая и суча от боли ногами. Его нейросеть, очевидно, пыталась справиться с болевым шоком, но ее возможностей явно не хватало.
Швырнув чашку с остатками кофе в лицо второму бандиту, Артем стремительно вскочил, с ходу нанося ему удар в челюсть. Между тем андроиды уже метались по залу словно тени, с каждым ударом отправляя в беспамятство одного бандита. Отправив противника в нокдаун, Артем выскочил из-за стола и тут же провел стремительную серию ударов по корпусу, завершив ее могучим хуком справа.
Развернувшись на подгибающихся ногах на сто восемьдесят градусов, бандит плашмя рухнул на пол, с размаху приложившись мордой о покрытие. Убедившись, что ни один из бандитов не успел даже вынуть оружие и никто из ранних посетителей кафе не пострадал, Артем нашел взглядом лавочника и, чуть усмехнувшись, поинтересовался:
Вы успели поговорить с друзьями?
Да, мы согласны, быстро закивал лавочник.
Тогда я предлагаю перенести наш разговор в другое место, кивнул парень. А то здесь слишком грязно стало.
Зря ты это сделал, парень, мрачно высказалась хозяйка кафе, выходя из-за стойки. Теперь они устроят на тебя настоящую охоту.
Им же хуже, равнодушно пожал парень плечами. В следующий раз я начну убивать.
Думаешь, можешь справиться с несколькими кораблями? иронично усмехнулась женщина.
Ну, я сюда тоже не пешком пришел, не остался парень в долгу.
Артем жестом позвал лавочника за собой и, развернувшись, направился к двери. Андроиды, внимательно сканируя каждое движение в зале, направились следом. Последним из кафе выскочил лавочник. Дождавшись его, Артем быстро объяснил, как доставить товар на корабль и получить оплату, и, отпустив его, направился к торговым рядам.
Хорошо сделано, Тема. Но ты зачем-то их пожалел, оценил его действия Дока.
Ну, одно дело драка, и совсем другое убийство исполнителей. Не думаю, что нам нужна эта война, хмыкнул Артем.
Не будет никакой войны. Я уже заблокировал все станционные орудия. А их корабли таковыми только называются. И еще. Тебя догоняют те самые военные.
И кто они? Только не говори мне, что ты не успел это выяснить. Не поверю.
Ты будешь смеяться, но среди них та самая баба, что командовала отпущенным тобой эсминцем, тихо хихикнув, ответил Дока.
* * *
Наемники преградили ему дорогу, но сделано это было вполне корректно и почти без всякой угрозы. Ну не считать же угрозой импульсные винтовки у них в руках. Шедшая первой капитан остановилась в трех шагах от парня и, склонив голову в вежливом поклоне, негромко спросила:
Мы можем поговорить?
А есть о чем? иронично усмехнулся Артем. Или вы решили посчитаться за свое неудавшееся нападение?
Это было досадное недоразумение, вызванное острой необходимостью. Но наша встреча обусловлена некоторым образом именно тем инцидентом.
Красиво сказала, продолжал усмехаться парень. Может, вы для начала хотя бы представитесь. Не люблю, знаете ли, разговаривать с манекеном.
Наемники за спиной женщины зашевелились. Им явно не нравилось, как с их капитаном разговаривает какой-то непонятный парень. Но женщина, уловив настроение своих подчиненных, молча вскинула руку, призывая их к порядку.
Меня зовут капитан Тая Каст. Так мы можем просто поговорить? К тому же вас всего трое против отделения космодесантников штурмовиков. Не лучший расклад, чтобы упражняться в ехидстве, вам не кажется?
Нет. Не кажется, нахально усмехнулся Артем. Десять минут назад вот в том кафе местные бандиты тоже думали, что круче них только вареные яйца.
И что? не поняла капитан.
И всё. Больше они так не думают. Точнее, они вообще больше не думают.
Вы рискнули противостоять владельцам станции?! изумилась женщина.
Ее бойцы снова зашевелились, одобрительно переглядываясь между собой.
Вооружения этой рухляди недостаточно, чтобы причинить моему кораблю серьезный урон. А на что мы способны, вы видели. Рассержусь, в секторе одни обломки останутся, пожал Тема плечами.
А как же некомбатанты? растерялась капитан.
А я войну устраивать не собираюсь. Я буду бить без оглядки на любую принадлежность и только в том случае, если попытаются атаковать меня. А сортировать, кто прав, а кто виноват, у меня нет ни времени, ни желания. К тому же я даже не сомневаюсь, что все местные знают, чем промышляют владельцы станции, и не возражают. А значит, они так или иначе причастны.
Ловко, оценила женщина его пассаж. Ну да это меня не касается. Я еще раз прошу вас о разговоре.
Ну, пошли вон туда, в кафе, оглядевшись, предложил Артем. В том, он кивнул в сторону заведения, из которого недавно вышел, сейчас слишком грязно.
Всей толпой они ввалились в очередную забегаловку, и Артем, заказав себе кофе, вопросительно уставился на нежданную собеседницу. Убедившись, что бойцы держат помещение и подступы к нему под контролем, капитан так же заказала себе и напиток и, пригубив чашку, тихо спросила:
В нашу прошлую встречу вы сказали, что самое безопасное место для обывателей только на планете. Это ваше мнение, или есть хоть какой-то опыт?
Это логика, вздохнул Артем. Вы сами сказали, что во время нападения инсектов большая часть обитателей планеты выжила, укрывшись в бомбоубежище. Рано или поздно инсекты или отойдут, или будут уничтожены. И тогда перед выжившими в полный рост встанет вопрос восстановления прежней жизни. Связей, торговли да просто обычной миграции в поисках лучшей работы уже не будет. Все это придется налаживать заново. Но самое главное, все это будет невозможно просто потому, что многие вещи, нужные для той же торговли, можно сделать только на планете. Так что следующий виток развития цивилизации начнется снова с планет.
А если инсекты не уйдут? помолчав, все так же тихо уточнила женщина.
Значит, война будет длиться до последнего человека. Или инсекта, пожал Артем плечами. Мы слишком мало знаем о них, чтобы строить хоть какие-то планы. Сейчас главное выжить. Просто выжить. И не оскотиниться.
Поэтому вы так легко убиваете местных бандитов? тут же поддела его капитан.
Вся эта братия, бандиты, работорговцы всегда были язвой на теле человечества, и уничтожение их я считаю своей прямой обязанностью.
Сурово, но честно, оценила капитан.
Это все, конечно, приятно слышать, но оно никак не объясняет, зачем вы меня искали, вернулся Артем к сути беседы.
Нам нужна помощь, помолчав, вздохнула капитан. Все наши планы, после гибели командира, пошли прахом. В отряде волнение.
А я тут при чем? не понял Артем.
Осмелюсь напомнить, что вы косвенным образом и виноваты во всем этом безобразии, хмыкнула капитан, при этом не поднимая глаз.
Я?! возмущенно ахнул парень. А не ваш ли командир в пираты подался и пытался отобрать у меня корабль? Хотели войны? Получите, жестко отрезал он.
М-да, зря я это сказала, вздохнула женщина. Но помощь нам и вправду нужна.
Помощь в чем именно? беря себя в руки, поинтересовался Артем.
После всего случившегося мы решили взять планету полностью под свой контроль. В ее защите нам помощь и требуется. Мы трижды сталкивались с инсектами и каждый раз несли серьезные потери. Самый мощный корабль нашей эскадры, легкий крейсер, тогда как ваш «Бродяга» почти дредноут. Я предлагаю сделку. Вы помогаете нам закрыть нашу систему, а вы получаете от нас все, что может предоставить вам и вашему экипажу наш отряд и промышленность планеты. Вам даже бордели искать не придется, добавила она, ехидно усмехнувшись.
Что, отправите одну из своих подчиненных в мою постель личным приказом? не остался Артем в долгу.
Вы всегда такой колючий? делано возмутилась капитан, едва заметно покраснев.
Не я такой. Жизнь такая, усмехнулся Артем в ответ. Скажите правду, капитан. На вашей планете есть рабы? Только говорите, глядя мне в глаза, резко сменив тон, приказал парень.
Не ожидавшая такого перехода капитан вздрогнула и невольно вскинула взгляд, с ходу нарвавшись на жесткий, гипнотизирующий взгляд Артема.
Нет, после минутного молчания еле слышно выдохнула женщина. Рабов на планете нет.
Ваше счастье, ответил парень, заметно расслабившись.
Для вас это так важно? удивленно уточнила капитан.
Однажды, в прошлом, я был рабом, и потому с работорговцами у меня только один разговор. Смерть. И если с инсектами я готов воевать, то этих тварей я буду уничтожать без оглядки на место, время и количество.
Это многое объясняет, тяжело вздохнула капитан. Так что вы скажете?
Не уверен, что мне нужна вся эта суета, задумчиво протянул парень.
Тема, не спеши отказываться, вмешался в их разговор Дока.
Есть идеи? заинтересовался Артем.
Мы можем использовать эту планету как свою временную базу. Если заключить договор с этой командой, то еще одна точка для отдыха и ремонта нам не помешает.
Дока, кому сейчас интересны договоры? презрительно хмыкнул парень. Уж в суд с ними точно не пойдешь, по причине отсутствия таковых.
Извини, увлекся, ответил Дока с заметной растерянностью.
Дока. Ну хоть мне-то не ври, мысленно рассмеялся Артем. Ладно, потом поговорим.
Знаете, вернулся он к беседе с капитаном. Я сейчас не готов ответить на ваш вопрос. К тому же у меня слишком мало информации о вашем отряде и составе вашей эскадры. Оставьте ваши коды для связи, я отвечу, после того как все взвешу.
Вы забыли, что гиперсвязь почти не работает, грустно улыбнулась капитан.
На моем корабле есть оборудование гиперсвязи, отмахнулся Артем, продолжая обдумывать услышанное.
Великая бездна! ахнула капитан. Этого не может быть. Это оборудование стоит больше, чем мой корабль. Откуда оно у вас?!
Места надо знать, хмыкнул Артем, мысленно ругая себя за длинный язык.
Я никак не могу понять, кто вы такой, вдруг высказалась капитан. На первый взгляд обычный парень. Но если присмотреться, то начинаешь понимать, что вы опасны, как гаргат по весне. Готовы зубами рвать любого, кто окажется в зоне видимости.
Дока, что это еще за гаргат такой? закинул парень вопрос искину.
Ближайший аналог в твоем мире тигр. Но весной, в период гона, становится невероятно агрессивным и непредсказуемым. Бросается на все, что движется, даже если противник в несколько раз больше. Держит в страхе все живое на планете обитания. К счастью, встречается очень редко. Охраняется законом, как исчезающий вид.
Как я уже сказал, вернулся парень к разговору. Я уже был рабом, и потому теперь делаю все, чтобы это никогда не повторилось. А насчет убивать Так у меня вокруг нет никого близкого. Любой человек вокруг для меня чужак. Так что да. Считайте, что я гаргат.
Знаете, я отправила своего человека в бордель, где вы ночевали, и он поговорил с девушкой, обслуживавшей вас, неожиданно призналась капитан. Она сказала, что вы были очень ласковы с ней и, уходя, подарили чип на сотню кредов. Как-то не вяжется это с вашим заявлением.
Она честно отработала эти деньги. А что до ласки, так я не любитель причинять боль без причины, пожал парень плечами. Одно дело в драке. И совсем другое просто так. Тем более когда женщина не может тебе ответить.
Кстати о драке, влез в разговор Дока. В вашу сторону движется примерно четыре десятка бандитов. Выжившие из первого десятка наконец-то смогли добраться до своих боссов и пожаловаться, что с ними обошлись не вежливо. Так что теперь вас идут наказывать.
Похоже, у нас скоро будут гости, сообщил Артем капитану. Примерно сорок голов идут меня убивать.
И что вы собираетесь делать? подобралась капитан.
Дока, там по пути что-то вроде турелей есть? поинтересовался парень.
Само собой.
Ты их контролируешь?
Странный вопрос.
Ну, так сделай так, чтобы нас не беспокоили, жестко приказал парень. Надоели уроды.
Уничтожить всех? деловито уточнил искин.
Нет, блин. На развод парочку оставить, фыркнул Артем. Всех, конечно.
Выполняю, последовал короткий ответ, и где-то на уровне вдруг загрохотала подвесная турель.
Что это? растерянно оглядываясь на дверь, забеспокоилась капитан.
Ничего особенного. Я приказал уничтожить банду, отмахнулся Артем.
Приказали? Кому? окончательно растерялась женщина.
Своему хакеру. Хрен с ними, лучше расскажите мне о вашей планете.