Пошли. Сейчас найдем. Диктуй номер, вновь указывает мне мужчина.
Зачем? успеваю вымолвить я, прежде чем прикусываю язык, столкнувшись со смеющимися темными глазами. Ну ясное же дело зачем! Да, конечно
Диктую номер, спускаясь с крыльца, и запоздало соображаю: я включила беззвучный режим, чтобы звонки Дена не действовали на нервы. Прекрасно же!
Набрал. Звука не слышу.
Его и не будет резюмирую я.
Беззвучка? тонко подмечает незнакомец.
Угу, угрюмо киваю.
Как только он включает фонарик, я тщательно обшариваю взглядом все закутки и поверхности. Ничего. Сумочка как сквозь землю провалилась. Мы на три раза прошлись по указанной мною стороне, и все равно ничего!
Ну вот, расстроенно лепечу я, отворачиваясь. Что же теперь делать
А что ты планировала? любопытствует незнакомец, гордо вскидывая подбородок.
Ну я тяжело вздыхаю, я, если честно, очень хотела уехать отсюда. Думала вызвать такси.
Уныло отворачиваюсь от мужчины. Кроме Дена мне об одолжении и попросить-то некого. Если только вновь не потревожить папу и не просить выслать за мной машину. Или к администратору
Такси? Уверен, ты бы долго ждала. А учитывая вечные пятничные пробки, машина добиралась бы к тебе нереально долго.
Да, я понимаю. Ладно, что-нибудь придумаю. Спасибо за отзывчивость.
Отворачиваюсь и останавливаюсь, не зная, что делать. А может
А вы не могли бы вызвать мне машину с вашего телефона? За такси платить мне нечем, но как только я доберусь до дома, обязательно рассчитаюсь за поездку.
Постой здесь, с каким-то царственным спокойствием приказывает он. Я сейчас вернусь.
На улице уже холодно, и мне становится зябко. Я обхватываю себя руками и пытаюсь согреться, скользя ладонями вверх-вниз по обнаженным плечам.
Ты что, замёрзла? впивается мне в затылок новый ледяной клинок. И тут же на плечи опускается серый пиджак. Я разворачиваюсь, с благодарностью смотрю на мужчину. Моего обоняния не касается шлейф парфюма или табака. Я не могу понять, чем пахнет этот пиджак. Какой-то тонкий мягкий аромат. Ополаскиватель? Ароматизатор? А еще я невольно отмечаю, что в составе ткани слишком много синтетики. Это кажется мне таким странным и непривычным. У папы все костюмы лучшего качества, и пиджаки совершенно другие на ощупь.
Насчет такси, уточняет мужчина. Я, конечно, вызову машину, но сам тоже уже планирую уезжать. Если хочешь и не побоишься сесть с незнакомцем, могу подвезти тебя.
Сомнения обрушиваются и жалят. Я никогда в жизни не ездила с малознакомыми людьми. Папа с детства настаивал на осторожности и машине с водителем. Сюда меня привез Денис. Вообще-то, я планировала поехать на ночь к нему домой. Но ему, к счастью, об этом еще не сообщила
Если только до города. А там я поймаю такси, отзываюсь, решившись на совместную поездку. Это не займет у вас много времени.
Меня не затруднит подкинуть тебя домой. Или считаешь, что я бензина пожалею?
Мне не удается сдержать нервный полусмех-полувсхлип.
Если вы не возражаете, я бы хотела предупредить администратора, что уезжаю, взять их контакты, оставить свои и попросить еще раз поискать мою сумочку утром. При свете дня.
Я подожду тебя здесь.
Фамильярное обращение уже совсем не царапает слух. Меня не было минут девять, и мужчина уже успел подогнать машину ко входу. Огромный дорогущий черный седан с сияющими в свете фонарей боками.
Мужчина распахивает передо мной заднюю пассажирскую дверь, кивая вглубь светло-бежевого кожаного салона. Я бы и сама по привычке заняла это место, если бы мне предложили выбор. Но сейчас подобное кажется жутко неловким. Он ведь не мой водитель.
Заметив мои колебания, мужчина спокойно уточняет:
Предпочитаешь ездить впереди?
По правде говоря, нет, отвечаю я, стягивая с плеч пиджак и возвращая хозяину. Знаете, я только сейчас поняла, что мы не представились друг другу.
В свете фонарного столба мужское лицо кажется строгим и отрешенным. А еще необъяснимо притягательным какой-то дикой, холодной, первобытной красотой. Его сомкнутые чувственные губы твердо произносят:
Глава 3
Нил.
Он что сказал?
Видимо, у меня очень потрясенный вид. Поэтому мужчина уточняет:
Это мое имя.
Я недоверчиво прищуриваюсь. Серьезно?! Нил?!
Когда он слышит в ответ мое, вдруг так очаровательно улыбается, что за ребрами нечто неизведанное дрожит и плавно обволакивает теплом изнутри.
А твое очень красивое, тонко замечает он. Громкое. Звучное. И редкое.
Редкое? выпаливаю я в порыве веселья. И это мне говорит человек, которого зовут Нил? подозрительно уточняю я, наигранно хмуря брови.
Мои родители оказались жуткими оригиналами, слегка вздыхает мой новый знакомый.
Тебе оно не нравится? любопытствую я, наконец-то занимая предложенное мне место.
Поверь, я разбил не один десяток носов в школе, чтобы никто не смог придумывать к нему неприятные рифмы, ухмыляется Нил.
Спешу тебя расстроить, открыв простую истину. К любому имени можно придумать дразнилку.
Ну-ну, смеется Нил, падая на водительское сидение, и обжигает властным взглядом. Давай-ка попробуй! предлагает он в пол-оборота. Есть имена, к которым буквально просится всякая гадость, как мое, например. А есть
Что?
Я подаюсь вперед, к нему поближе. Не свожу с него заинтересованного взора.
Твое, к примеру. Когда на ум приходит он замолкает, нарочно держит меня в напряжении.
Что? снова нетерпеливо уточняю я. Одаривая мужчину новой улыбкой.
Аринка-картинка. Аринка-мандаринка, Аришка-трусишка, хвастунишка, торопыжка, подшучивает он наигранно серьёзный тоном, выглядит при этом жутко по-деловому и интригующе. Налет высокомерия, скуки и грубости растворился совершенно! Передо мной другой человек! С озорными тёплыми чернющими глазами, в глубине которых затаились золотистые смешливые искорки.
Что это ты так расщедрился?
В каком плане?
Балуешь меня комплиментами. А я к хорошему быстро привыкаю.
Он не отвечает, но в зеркале заднего вида я успеваю углядеть кривоватую ухмылку на его суровом лице.
С кем ты приехала, Арина? Нил пристально разглядывает меня, не поворачивая головы, а значит, я могу украдкой наблюдать за ним и дальше.
С парнем.
Неожиданное молчание накрывает легкую непринужденную атмосферу в салоне. Нил даже вновь бросает короткий недоверчивый взгляд в зеркало.
И почему же ты с ним не уехала? наконец продолжает он разговор.
Мы поссорились. Разошлись. И я не хочу даже сидеть с ним в одной машине.
Как это по-женски. А завтра помиритесь. И все будет хорошо.
Ты захотел бы простить предательство?
Предательство это довольно сложное понятие. Скажем так, разная степень глубины образовавшегося из-за него морального конфликта.
Измену. Ты бы простил измену?
Я нет. Но лично знаком с теми, кто простил.
Я застала его в закутке, возле туалета. Он зажимал ей рот ладонью, чтобы ее стоны не разносились по всему коридору.
Я понял, почему ты плакала, с обезоруживающим хладнокровным спокойствием заявляет Нил. Давно вместе?
Полгода.
Сочувствую. И могу лишь предложить тщательнее выбирать поклонников. Мне на заправку нужно заехать. Ничего не имеешь против?
Возражений у меня нет. Когда Нил возвращается, то несёт в руке две бутылки с водой. Одну протягивает мне.
Решила выйти из машины?
Да, отвечаю я, стеснительно улыбаясь. Там, киваю на спуск, но в темноте мало что можно рассмотреть на большом расстоянии, видны водные блики. Очень красиво. Это озеро, наверное.
Река, кивает Нил. У меня есть немного времени. Можем туда спуститься. Только пиджак накинь. Уверен, ты рискуешь замерзнуть там.
Я начинаю колебаться, особенно остро ощущая, что совсем не знаю этого человека. И было абсолютно сумасбродной идеей ехать с ним, не говоря уже о том, чтобы спуститься к берегу.
Я не успеваю возразить, но вероятно, Нил прочитал ответ в моих глазах:
Хорошо. Тогда можем ехать дальше.
Его равнодушие почему-то ранит. Но что я скажу?
Дальше мы движемся в молчании, и я слишком поздно соображаю, что по правую сторону от меня мелькают скудные кусты. А еще мы едем вдоль берега.
Не волнуйся, я не маньяк. Спокойно наслаждайся видом.
Машина останавливается. Нил распахивает дверь и освещает фарами пространство.
Ты всегда такой? удивленно осведомляюсь я, стараясь замаскировать охватившее меня напряжение.
Какой именно?
Не прислушиваешься к чужому мнению. И делаешь по-своему.
Да. Всегда. Я так привык. И кроме того, продолжает он расслабленно, заметил, что ты хотела. А так как мне это ничего не стоит, помимо пяти минут моего драгоценного времени, то счастлив тебя порадовать. Жду в салоне, невозмутимо заявляет.
На берегу особенный влажный воздух, я выбираюсь из салона. Кажется, время убегает без счету.
Я теряюсь, когда чувствую прикосновение к плечам чуть жестковатой прохладной ткани.
Арина, ты забыла о пиджаке.
От раздавшегося в ночи приятного низкого тембра меня на пару секунд бросает в дрожь.
Спасибо.
Нил занимает место справа от меня. И опустив руки в карманы, сосредотачивает внимание на таинственных бликах водной глади, но у меня складывается впечатление, что он мыслями витает далеко отсюда.
Я то и дело тайком бросаю на спутника косые взгляды. Он задумчив, собран, серьезен. Мне никак не удается отделаться от ощущения его отрешенности. Налет равнодушия отчетливо выделяется на фоне спокойствия и показной вежливости. Ничто не вызывает у моего спутника интерес. У меня создаётся впечатление, что Нил на все вокруг смотрит с прохладцей, немного свысока и с легкой долей снисхождения. Или или такая реакция у него только на меня?
Арина, я испачкался?
Ленивый поворот головы скучающий тон а взгляд сверкает, как звезды.
Я, содрогнувшись, ловлю ртом воздух и тут же смыкаю губы, перехватывая горящий взгляд. Даже в темноте видно, как блестят мужские глаза: с предупреждением и опасностью.
Что, прости? непонимающе переспрашиваю я.
У меня грязь на лице?
Опешив, я стараюсь разглядеть какое-либо следы на его коже. Но в темноте, конечно, не нахожу.
С чего ты взял?
Я озадаченно пожимаю плечами.
Ты во мне сейчас дыру взглядом пробьешь. Что-то не так?
Прости, лепечу я, отворачиваясь, смущённо опускаю голову. Мне вдруг стало интересно, о чем ты задумался. И я неосознанно засмотрелась.
Отчего-то очень важно уверить Нила, что я уставилась на него бессознательно и непреднамеренно.
Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, он растягивает слова, обволакивая меня своим удивительно глубоким голосом, что вот так смотреть на мужчину опасно?
Глава 4
Я порывисто выталкиваю воздух из легких, а затем дыхание и вовсе стопорится. От неожиданности отступаю на шаг назад.
Н-нет заикаясь, роняю я неуверенно, пытаясь удержать равновесие: каблуки утопают в размягченной земле, и я нервно нащупываю участки потверже и поустойчивее. Но тщетно. А Как «так»?
Секунды растягиваются, заставляя ужасно нервничать. Нил же мучает меня суровым молчанием.
Вот так пристально, объясняет он, до безумия чувственно растягивая слова. Призывно. И многообещающе.
Он настолько меня ошарашивает неуместным предположением и остаётся при этом таким невозмутимым, что я с трудом нахожусь с ответом.
Но я ведь ничего такого лепечу едва слышно, окончательно смущаясь.
Делаешь, Арина. Делаешь, бесстрастно заявляет он. Безразличный тон идет вразрез со словами. Твой откровенный взгляд на мужчину может сработать как руководство к действию.
Нетерпеливая ночь молчаливо проглатывает проносящиеся мимо секунды. Напряжение зашкаливает, адреналин бьет в голову, впивается холодными щупальцами.
Ты сейчас на что намекаешь?
Его поразительная бестактность сбивает с ног. Если он сделает хотя бы шаг вперед что мне остаётся?
Это не намёк, а щедрое предупреждение. На будущее, спокойно роняет Нил.
Тему советов мы сегодня уже поднимали. Что же касается щедрости Возможно, стоит ее приберечь для того, кто оценит.
Возможно, отстраненно соглашается Нил и тонко подмечает: Тем более что ценить старания других дано далеко не каждому.
И направляется в сторону машины. Распахивает дверь с моей стороны. Так и оставляет.
Когда будешь готова, поедем дальше, ставит он меня в известность, а сам занимает водительское сидение, намереваясь дожидаться моего возвращения.
По дороге домой в салоне царило мертвенное безмолвие.
Лишь однажды я еще раз предложила высадить меня в городе и вызвать такси, на что мой спутник лишь усмехнулся и твердо покачал головой.
Когда машина остановилась возле ворот отцовского дома, Нил заглушил мотор и, под моим ошеломленным взором обойдя авто, распахнул дверь.
Смотрю на протянутую руку и не понимаю, что именно мне кажется таким необычным.
Видимо, широкую мозолистую ладонь я разглядываю неприлично долго, потому как ловлю колючую ухмылку и слышу резкий ироничный тон:
Ладно. Не стоило даже заморачиваться.
Я отмираю, осознавая, как невежливо и некрасиво поступила. Но мне действительно никогда раньше не приходилось прикасаться к таким огрубевшим рукам с желтоватыми утолщениями на подушечках ладоней. У Дена руки всегда ухоженные, мягкие.
Нил отворачивается, а я успеваю заметить неприятно ранящее меня разочарование в мужском взгляде.
Он отступает в сторону, открывая мне проход, заставляя почувствовать мгновенный укол совести. Нил помогал искать мои утерянные вещи, великодушно предложил отвезти домой. Отвез! Причем без лишних сожалений и принижающих меня избитых фраз в стиле: «Ну вот, из-за тебя сейчас кучу времени потеряю».
Если так уж подумать, он вел себя достаточно корректно, не считая легкого налета фамильярности. А теперь даже руку подал, несмотря на едкое замечание о моем отношении к его советам.
Мне становится ужасно неловко.
Я выбираюсь из машины и виновато останавливаюсь перед ним.
Нил. Я не хотела тебя обидеть, трясу головой, ощущая, как волосы падают на лицо. Извини, если я что-то не то сказала.
Все нормально, возражает он, внимательным взглядом скользя по моему лицу. Я не из обидчивых.
Нет, правда. Я просто задумалась немного да это неважно. Ты меня очень выручил. Спасибо тебе огромное!
Протягиваю правую руку, надеясь, что Нил ответит и не побрезгует теперь ко мне прикоснуться.
В его взгляде мелькает сомнение и озадаченность. А затем, когда он подмечает мою предложенную ладонь, и растерянность вперемешку с удивлением.
Когда я чувствую ответное уверенное прикосновение мне отчего-то становится так хорошо и спокойно, как будто душу обволакивает нежностью и умиротворенностью.
Сама не осознавая, что делаю, я накрываю наше рукопожатие второй рукой и с осторожностью, не полностью высвобождая руку, начинаю поглаживать загрубевшую кожу, ощущая подушечками пальцев маленькие твердые бугорки . Это прикосновение удивительным образом воздействует на меня, пуская мягкий трепет по телу. А еще этот слабый мужской аромат без привычных ноток парфюма хочется податься к Нилу еще ближе.
Территория у папы освещена прекрасно: и участок, и периметр дома, и подъезд к воротам. И теперь я могу отчетливо рассмотреть едва заметный шрам, рассекающий левую мужскую бровь, и подметить теплые мерцающие искорки в омутах темно-карих, почти чёрных глаз.
Острое мгновение невообразимо затягивается, и я вижу, как уголки чувственных губ Нила ползут вверх.
Что ты смеешься? Я вдруг и сама начинаю улыбаться.
У тебя веснушки, чувственно произносит он. У него такой голос удивительно сильный и завораживающий. Всего одно его слово, и я лечу в пропасть. Никогда раньше такого не ощущала. Очень мило.