О-о бо-оже, Нил. Я пытаюсь не рассмеяться, растягивая слова. Давай не будем о моих веснушках.
Слегка морщась, я прикрываю глаза.
А что такое? обескураженно допытывается он, косясь на мой нос.
Я их с детства дико стесняюсь, восклицаю я и застенчиво закрываюсь ладонью от его строгого изучающего взора, размыкая наше рукопожатие.
Правда? живо отзывается он, демонстрируя лёгкое недоумение.
Да, бурчу я в ответ, чуть отодвигая указательный палец и образуя небольшую щелочку. И совсем по-детски подглядываю.
Почему же?
Не знаю. Мне всегда казалось, что они выглядят уродливо.
Глупости, заявляет он, обнажая ряд белых зубов.
Этот удивительно нежный и умиротворенный момент разбивается вдребезги, когда в кармане Нила начинает вибрировать телефон.
А я вдруг чувствую сожаление, что придется прервать разговор,
Ты выглядишь обворожительно, а веснушки придают тебе особый шарм.
Щеки моментально вспыхивают, я опускаю глаза, зардевшись.
Спасибо, смущённо принимаю удивительно приятный, ласкающий слух комплимент.
Мне пора, заявляет Нил, заставляя мгновенно протрезветь, и с нас двоих слетает волшебное очарование. Меня ждут, кивает на телефон.
Да. Да, конечно, его кто-то ждёт, это очевидно. А я так нагло занимаю его время.
Понимаю. Доброй ночи, Нил. И еще раз спасибо.
Еще раз: не за что, становясь серьезным, комментирует Нил.
Меньше минуты и я уже созерцаю красные удаляющиеся фонари, ощущаю непонятную утрату и чувство грусти.
Глава 5
Прошедшая ночь оказалась бессонной. В голове роилось множество мыслей. Я думала о Денисе. И том, насколько мне было неприятно лицезреть все, что я умудрилась увидеть. Я разочарована, но отчего-то не чувствую себя сломленной или серьезно пострадавшей.
Сегодня суббота, а значит, если Ден не приедет ко мне сам, мы встретимся только в понедельник утром, в университете. Но он не спешит. И это к лучшему.
Я уже успела позавтракать, выполнить легкую растяжку, после душа нанести уходовые средства на лицо, наспех заплести обычную, ничем не примечательную косу, прочитать заданный параграф, кропотливо утрамбовав новую информацию в краткий конспект, и отобрать грязные вещи.
Планов на сегодняшний день нет, потому как все они рухнули еще вчера вечером. Так что сегодня у меня появилась исключительная возможность заниматься ничего не деланием. Но я все же выбираю учебу: тогда перестаю раз за разом невольно возвращаться мыслями к отчужденному малознакомому красивому мужчине с темными глазами и мозолистыми руками. Странно настороженному, но такому отзывчивому и внимательному.
На часах без четверти десять,
Через пятнадцать минут Ира уезжает на тренировку в зал, а Ратмирчика сегодня забирает с собой папа на какое-то частное интервью.
Ариш! Ари-ишка! весело тянет брат, со всей дури тарабаня в дверь. Можно к тебе?!
Можно! Входи. Открыто.
Там мама тебя зовёт, загадочно ухмыляется брат. Сказала, тебе какая-то доставка!
Какая доставка? отзываюсь я смеясь, пристально слежу, чтобы этот юный экспериментатор ничего не стянул из моей комнаты.
Я не знаю! звонким голосом рассказывает Ратмир. Но мама сказала, тебе какую-то сумку доставили!
Округляю глаза и выпускаю из пальцев чёрную гелевую ручку.
Как доставили?! Уже?! вскакиваю с места.
У-угу, тянет брат, с детским восторгом разглядывая содержимое моего органайзера для канцелярии.
Так! А ну-ка поставь на место! И марш из комнаты в мое отсутствие!
Да я ничего брать не бу-уду. Только посмотрю!
Этот мелкий наглец тянет загребущие лапки к моим металлическим зажимам для бумаги. Аж четыре штуки уже прикарманил!
А то я тебя не знаю. Ты уже несколько штук стянул!
Ну Ариш! Ну что тебе жалко, что ли?!
Я закатываю глаза в потолок.
Ой, да забирай. Но из комнаты шагом марш!
Конечно-коне-ечно! послушно и слишком сговорчиво соглашается брат, жадно косясь на набор разноцветных стикеров. И напустив на себя равнодушный вид, размеренно шагая, выходит в коридор.
Я выскакиваю вслед за ним. Бегу на первый этаж.
Ир! окликаю папину жену. У нас с ней прекрасные отношения. Теперь уже. А раньше была напряженка. Сумочку мою привезли?!
Да, солнышко! Возьми на комоде! Я немного опаздываю!
А кто привез?
Курьер от управляющего загородным клубом! Сказал, ты вчера просила передать пропажу, если найдется!
Ясно, бурчу себе под нос, полосуя взглядом клатч.
Кстати, курьер необычный такой, тебя по имени называл. Высокий. Плечи широченные!
Да?! На меня обрушивается внезапное подозрение. Я включаю камеру на видеодомофоне. Около ворот его машина! Ира! Почему ты меня не позвала?!
Так я и звала. Он ушел очень быстро, совсем близко раздаётся голос мачехи, вручил и вышел.
Я пулей выбегаю за дверь. Во весь опор несусь по садовой дорожке из крупного камня. Поскорее выхожу за ворота. Нил уже разворачивает машину!!!
Нил! зову я бессознательно, понимая, что он все равно ничего не услышит. Подожди!
Престижное авто останавливается, видимо, он заметил меня в зеркала.
Подскакиваю к двери со стороны водителя и приветливо машу рукой удивленному мужчине.
Затем подвигаюсь, давая Нилу возможность распахнуть дверь.
Привет! Ты так быстро ушел, я не успела тебя поблагодарить! выпаливаю я взволнованно.
Ах, это. Да ерунда. И карта, и ключи, и телефон. Все на месте, мне пришлось заглянуть внутрь, чтобы убедиться. Не обессудь, безразлично отмахивается он.
Ну что ты! Я тебе так благодарна! Как она у тебя оказалась?
Мне пришлось вернуться, запнувшись, объясняет Нил, как будто тщательно выверяет слова. Случайно наткнулся на нее. Светло же.
Я не знаю, как тебя благодарить! Может, на чай зайдёшь? уточняю я, указывая большим пальцем себе за спину. Родители, правда, дома.
Нет, не стоит. Да я просто завезти хотел. Тороплюсь на самом деле.
Улыбка сходит с моего лица от его равнодушного тона. Он хочет поскорее уехать.
Жаль, выдыхаю я с сожалением.
У тебя огромный дом, роняет он вскользь, рассматривая массивный кирпичный забор и крышу особняка с террасой.
Да. Мы даже не всеми комнатами пользуемся по назначению, расстроенно пожимаю я плечами. Почему-то была уверена, что он не откажется от приглашения. Зайдёт. Мы смогли бы вновь поболтать
Представляю.
Я ловлю на себе его взгляд. Странный. Такой смягченный, неожиданно искристый. Словно Нил не хочет сейчас уходить. Хоть и должен, но зачем-то тянет время.
Ты уверен, что у тебя нет возможности задержаться на двадцать минут?
Нил лишь невозмутимо мотает головой:
Не смогу. Извини.
Ладно. Ну тогда не смею тебя задерживать, глухо произношу я, стараясь не выдать обуревающих меня эмоций.
Беспомощное сожаление неконтролируемо разгорается в душе, прорываясь в голос.
Мне правда ехать нужно.
А если бы не это? Лучики надежды разгораются в душе, пока я совершенно невежливо допытываюсь.
Я даже не знаю, Арин.
Опять смотришь на мои веснушки? смущённо улыбаюсь я ему. И о чудо. Губы его наконец-то дрогнули. Он сдерживает улыбку! Хоть какие-то эмоции пробиваются наружу.
Да, с неохотой признается Нил. Ты меня ими очаровала.
А по тебе и не скажешь. Мистер ледышка, с легким укором выговариваю я.
Тут происходит то, чего я не ожидала совсем: Нил откидывает голову назад, неудержимо и заразительно смеясь. Немного разбавив весельем жутко деловой вид, он вдруг замечает:
Ты в обычных вещах и без косметики выглядишь немного младше, чем мне вчера показалось.
Да, ты не один так считаешь. Но я продолжаю утешать себя мыслью, что в сорок продолжу выглядеть максимум на двадцать пять.
Нил снова улыбается.
Уверен так и будет.
Мне восемнадцать, произношу я, видя, что он не решается спросить.
О. Губы его округляются, но больше Нил не выдает никакой реакции. А я почему-то подвисаю на этом зрелище. И долго не могу уточнить:
А тебе?
Двадцать четыре.
Двадцать четыре! В моем восприятии это не один из мальчишек-студентов с факультета, как, например, Денис. А уже взрослый мужчина!
Арин, рад был помочь. Пожалуйста, будь осмотрительнее в следующий раз, проникновенно просит он. И выхватывая начинающий трезвонить телефон из кармана брюк, одними губами шепчет: «Пока».
Затем падает на кожаное сидение и даже не оборачиваясь заводит машину.
Боюсь даже дышать и честно признаться самой себе: я действительно ожидала, что он попросит разрешения мне позвонить?!
Глава 6
После летних каникул занятия в универе начались всего неделю назад. Немного жаль ушедшего лета, но оно еще откликается даже в нежеланном начале сентября ярким теплом в душе и согревающим послеполуденным солнышком. Денис сегодня на учебу явился с опозданием: помятое лицо и немного неряшливый вид свидетельствуют о том, что он снова проспал и собирался впопыхах.
В голове мелькает неуместная мысль: Ден провел эту ночь в гордом одиночестве или нет? Хоть и запоздало, но признаю: мне это не интересно. Совсем. Я уже видела достаточно такого, что успешно отвернуло меня от бывшего парня.
Ариш, ты меня избегать долго будешь? догоняет протяжный голос Дена, когда преподаватель наконец объявляет об окончании сдвоенной пары, а я торопливо складываю в сумку тетрадь с блоками.
Всего на секунду рука замирает в воздухе, и тут же пальцы сами тянутся к молнии. А я пытаюсь осознать, что происходит внутри, когда Ден вновь так чувственно проговаривает мое имя.
Это так странно. Я думала, что нежно и искренне влюблена в него. Ждала встречи или звонка. Искала в его глазах, словах и поступках то, чего на самом деле не было. Отрезвление наступило неожиданно. И мне совсем не жаль. Теперь по отношению к Дену в душе осталось лишь непонимание: я чувствую непонятой себя, не понимаю его. В груди полыхает чувство, что меня не ценили и не дорожили мной. Изнутри покусывает разочарование. Но не в Денисе. А в себе. Потому что я верила, надеялась, строила воздушные замки и ждала. Чего-то волшебного, яркого, трепетного, волнительного. Одного на двоих. Чего-то чудесного и непередаваемого. Такого, чтобы ни с кем не делиться, а забрать себе все без остатка. Такого, когда сердце пропускает удар, а душа рвётся на части. Но у нас с Деном оказалось не так: жалкая подделка, неудобоваримый суррогат, фальшивка вместо настоящих чувств. Не ощущаю ни злости, ни боли, ни обиды. Жаль потраченных эмоций и времени.
Я не избегаю, роняю тихо: не люблю сцены. Мне кажется, что на нас таращатся все одногруппники. Мы с Деном стали встречаться в конце прошлого курса, и это вызвало массу недовольства у женской половины «доблестного» коллектива. Я представляю их колкие взгляды, злобный смех и насквозь пропитанные ядом усмешки: «Не прошло и полгода»
Я тебе обзвонился, Арин, ты ни разу не ответила и не набрала сама.
Значит, у меня были на то причины. Пропусти, пожалуйста, прошу я Дена и киваю ему за спину: он загородил собою проход, и мне никак не протиснуться между крепким телом и столом.
Для меня это ничего не значит, настаивает Ден, пристально глядит мне в глаза исподлобья.
Завидую, конечно, твоему пофигизму, замечаю я вскользь и все же решаю постараться и пройти мимо спортивного торса.
Да я тебе серьезно говорю!
Его ладони дерзко приземляются на мои хрупкие плечи, а пальцы почти до боли сдавливают косточки. Глаза Дена мечут молнии.
Со всей серьезностью, смело встречая его раздражённый взор, я отвечаю:
Мне это уже неинтересно.
Прекращай, рычит Ден.
Это ты прекращай. Делаешь из нас посмешище.
Безмолвный зрительный бой длится несколько секунд.
Ден внезапно перехватывает мою руку и тащит меня к выходу из аудитории.
В многолюдном коридоре он прижимает меня к стене, опасно налегая всем телом. Когда лопатки врезаются в стену, а неприятный холодок начинает покалывать кожу, мне становится не по себе.
Ты что, хочешь, чтобы я на коленях перед тобой ползал?! возмущается Ден.
Ой, избавь меня от этой постыдной картины, упираюсь я пальчиком ему в грудь, брезгливо отталкиваю, при этом неприятно морщусь, как будто трогаю протухшее мясо.
Блядь, Ариш, ну сорян! Да, реально хуево вышло!
Аллилуйя, Ден, может, в следующих отношениях ты будешь предусмотрительнее и не спалишься так глупо.
Ариш, его глубокий голос вызывает во мне бешеную неприязнь. Как только я ощущаю привычное тепло на талии, тут же сбрасываю с себя наглую мужскую ладонь. Ты что говоришь-то такое? В каких следующих?
Тебе лучше знать. И вообще, будет прекрасно, если уберешь руки и перестанешь меня задерживать. За мной машина приехала. Папа дома ожидает, а ты ведь знаешь напускаю я на себя таинственный вид, сдерживая улыбку.
Он очень-очень не любит, когда ты задерживаешься. Я в курсе цедит Ден.
Я утвердительно киваю.
Да, папка у меня строгий. Но что поделать, я с детства привыкла к непреложным правилам.
Может, тебе для разнообразия хоть иногда стоит делать что-то вопреки словам отца?
Мммм ну тут не знаю, Ден. По разнообразию это скорее уж к тебе.
Я думала, он в запальчивости решит съязвить в ответ. Но Ден показушно медленно падает на меня, в последний момент согнув локоть, упирается им в стену возле моего лица. Наклоняется неприемлемо близко.
Погнали, домой отвезу, недотрога.
И обжигает меня одной из своих самых обворожительных улыбок.
Растягивая дрожащие в напряженной ухмылке губы, я тянусь к Дену еще ближе и шепчу ему на ухо, согревая теплым дыханием. Самодовольно заявляю:
Ты этажом ошибся. Туалет ниже. Там себе подружку на сегодняшний вечер и поищи.
Отталкиваю парня, не дожидаясь неминуемой расплаты: поскорее убегаю, в надежде, что Ден не последует за мной.
В машине я достаю из сумки телефон. Откинувшись на сиденье, долго кручу его в руках, пытаясь убедить себя, что не произошло ничего особенного. А случайная встреча и золотистые искорки в темно-карих насмешливых глазах совершенно меня не взбудоражили. Но тщетно.
Я сохранила номер Нила. И зашла в мессенджер, нарочно найдя в списке контактов его. Полвечера вчера любовалась выставленной там фотографией: чарующей счастливой улыбкой, завораживающим взором, непокорной копной темно-каштановых волос, кусочком джинсовой рубашки.
Наверное, совершаю ужасную ошибку: никогда в жизни я не проявляла инициативу в общении с противоположным полом! Но сейчас пальцы сами бесстыдно тянутся к экрану, находя его имя. Если я просто позвоню и поблагодарю Нила еще раз ну ничего страшного ведь не случится!
Что?! О боже!!! Я нажала на вызов!!! Черт! Звонок уже прошел! Что я ему скажу-то, господи?! Вот дура, а!
Пальцы судорожно впиваются в металлический корпус, когда я подношу телефон к уху. Сердце колотится в горле, я судорожно сглатываю слюну, ощущая, как язык во рту становится неповоротливым.
А если Нил вообще мне не ответит?! А если он с девушкой?! Ну зачем я только в телефон полезла?!
Длинные гудки в трубке с каждой уходящей секундой заставляют панику нарастать. Мне уже почти нечем дышать, волнение сковывает и отнимает возможность связно мыслить. И когда я решаю, что ответа уже точно не последует, гудки неожиданно обрываются, а вместо них из динамика раздается четкое и уверенное:
Алло.
Глава 7
НИЛ
Да твою ж бурчу себе под нос, спотыкаясь о разбросанные в крохотном тамбуре калоши. Ударяюсь головой. Плечом задеваю стоящие в углу длинные деревянные панели, хранящиеся здесь с прошлого года. На всякий случай. Потому что убирать нельзя. Потому что «Нужны». «Очень». Сколько раз я, натыкаясь на открытое несогласие отца, порывался выбросить их просто не счесть. Теперь же они градом летят на меня, задевая убранную на самую верхнюю полку металлическую банку с болтами, гайками и саморезами. Все это мелкое богатство, переворачиваясь, следом летит на мою многострадальную голову.