До сих пор Тори видела Зуиласа только в роли марионетки, а теперь увидела его настоящего, и мой демон от души наслаждался моментом.
Тори попятилась к Эзре, и тот успокаивающе приобнял ее за талию.
Тори, Аарон, познакомьтесь это Зуилас.
Зуилас ухмыльнулся во весь рот, сверкнув острыми клыками. Тори, очевидно, церемония знакомства не успокоила: на всю поляну было слышно в тишине ее прерывистое дыхание. Я вспомнила, какой непреодолимый страх охватил меня, когда я впервые поняла, с какой легкостью Зуилас может убить меня. В тот дурацкий момент, когда я впервые коснулась его сквозь барьер призывающего круга и он схватил меня за руку.
Он нависал над Тори призраком из ночного кошмара, и я вздохнула.
Зуилас, ты не мог бы постараться не запугивать ее?
Его раздражение отозвалось у меня внутри. Нехотя он отступил назад.
Не дают повеселиться. Когда еще представится случай попугать hhainun, а? Никогда.
Я закатила глаза.
Зато сейчас можно не притворяться рабом.
Он щелкнул хвостом по земле, и Тори вздрогнула. Сделала пару глубоких вдохов. Аарон, стоявший в нескольких шагах от нее, медленно разжал пальцы на рукояти меча, висевшего на плече.
Багровый свет в левом глазу Эзры стал ярче.
Так как? Ты согласен на сделку, Зуилас?
Ах да, сделка. Зуилас, что будем делать?
Зуилас, сощурившись, пристально глядел на Этеррана.
Амулет был нам нужен, однако взамен Эзра и Этерран просили невозможного. Разорвать связь между демоном и его магом? Спасти их от неотвратимой участи безумия и страшной смерти? Как же я могу это сделать?
Предположим даже, что это возможно но тогда нам пришлось бы отложить все прочие дела, чтобы сосредоточиться на этой задаче. Времени у Эзры осталось немного. На поиски решения могут уйти недели, а то и месяцы. Вправе ли мы отложить попытки разыскать Клода? И стоит ли связываться с демоном-магом, само существование которого незаконно еще больше, чем мой контракт с Зуиласом?
Мой взгляд упал на левое плечо Зуиласа оно было прикрыто слоем ткани и кожи, однако пазы для броневых пластин были пусты.
Неслышно выдохнув, я обошла демона-мага и Тори и встала рядом с Зуиласом.
Думаю, мы должны принять это предложение, мысленно сказала я ему, держа гримуар под мышкой.
Дело даже не в амулете. Эзра с Этерраном спасли Зуиласа. Едва выйдя из собственной битвы, они бросились к нам на выручку и без колебаний истратили огромный запас магии, чтобы исцелить его смертельные раны.
Может быть, они хотели, чтобы Зуилас выжил, просто для того, чтобы заключить с ним сделку, однако сути дела это не меняло: они спасли ему жизнь.
А теперь Эзра и Этерран просят меня спасти их.
Взгляд Зуиласа вновь остановился на демоне-маге.
Одно условие, Dhirath.
Какое?
Когда ты получишь свободу, ты не причинишь вреда ни мне, ни hhainun.
Я заморгала. Насколько я знала, в языке демонов не было множественного числа, так что я не могла сказать, имел ли он в виду одного человека или сразу нескольких.
Оттолкнув с дороги Тори, Этерран подошел ближе к Зуиласу и протянул левую руку.
Магический свет вспыхнул в его пальцах и извилистыми венами побежал вверх по руке. Зуилас протянул ладонь в ответ. Она засветилась багровым светом, красный отблеск озарил темные деревья. Зловещий алый туман смыл все краски с лиц Аарона и Тори, обнажив их тревогу: они поняли, что Зуилас владеет магией.
Демон и демон-маг стиснули друг другу руки. Магия в них угрожающе потрескивала. Рядом с ними стало холоднее, и я ждала, что сейчас кто-то из них или оба сразу создадут магический круг.
Однако магия просто пробежала по рукам обоих пересекаясь, но не смешиваясь.
Зуилас взглянул демону-магу в глаза.
Enpedēra dīn nā.
Enpedēra dīn nā, пробурчал в ответ и Этерран.
Не знаю, что это было за заклинание, но вот действие его рассеялось, и вокруг снова сомкнулась тьма. Я резко выдохнула. У Тори лицо было тревожное, а Аарон с Амалией просто наблюдали, стоя в стороне.
Зуилас протянул руку к рыжей.
Отдай, hhainun.
Тори прижала амулет к груди и перевела взгляд на Эзру, ожидая распоряжений.
Он слабо улыбнулся.
Все в порядке. Можешь отдать.
Но он же
Амулет принадлежит ему, Тори. Зуиласу из Вальира, королю Двенадцатого Дома. Амулет Вальир его собственность.
Глаза у Тори вновь широко распахнулись от удивления, и она взглянула на меня. Вероятно, ей пришла в голову мысль не за этим ли я искала информацию об амулете? Или, может быть, она колебалась потому, что знала о способности амулета разрывать контракты с демонами.
Слегка улыбнувшись Тори, я кивнула. Ей не о чем было беспокоиться. Амулет не мог разорвать мой контракт с Зуиласом, потому что контрактная магия на него и так не действовала.
Бросив последний взгляд на выгравированный символ, Тори протянула амулет Зуиласу.
Пальцы демона стиснули металлический диск.
Цепь соскользнула с руки Тори. Отойдя от нее и Эзры, Зуилас стал покачивать медальон на ладони. Мы смотрели, как он внимательно разглядывает амулет. Тори с Аароном напряглись, будто ожидая, что Зуилас вот-вот свирепо набросится на них.
Амалия слегка побледнела, но больше никак не реагировала. Я рассказывала ей о своем открытии и о том, почему вызывать Двенадцатый Дом запрещено, хотя с тех пор мы больше об этом не говорили. Она предпочитала не думать о том, что Зуилас совершенно свободен, если не считать приказов инферно.
Повернувшись ко мне, Зуилас надел цепь мне на шею через голову. Амулет опустился на грудь, звякнул об инферно. Губы Зуиласа изогнулись в волчьей усмешке, и тут же его всего залило алым светом. Он растворился в этом свете и исчез в инферно.
На рощу вновь опустилась темнота.
Э-э-э Тори заморгала. Так значит ты найдешь способ спасти Эзру?
Я сделаю все возможное, но Я откашлялась. Разорвать связь между демоном и демоном-магом ну, до сих пор считалось, что это невозможно. Может быть, амулет Вальир поможет, если я разберусь, как им пользоваться.
Не поможет, тихо сказал Эзра.
Откуда он знает? Когда мы говорили об амулете неделю назад, он еще не знал, может ли тот его спасти. Если потом выяснил, что амулет ему не поможет, тогда понятно, почему они так легко с ним расстались.
В гримуаре Ксевера должен быть ритуал и контракт, которым он связал нас с Этерраном, продолжал Эзра. Ты должна найти там то, что поможет его разорвать.
Так значит, это Клод Ксевер превратил тебя в демона-мага? нерешительно спросила я. И правда общий враг.
Губы у Эзры сжались.
Ксевер не просто призыватель. Он глава Двора Красной Королевы.
Должно быть, это и есть тот самый двор, о котором говорил Клод, объясняя, почему не появился, когда Саул пытался открыть портал.
Что за Двор Красной Королевы?
Культ демонопоклонников. В его глазах вновь появилась змеиная сосредоточенность. Красная Королева демоница, и члены культа поклоняются ей как всемогущей богине. Среди них есть просто одержимые фанатики.
Одержимые такие как Сал, Брейден и Джейден, настолько помешанные на демоницах, что похитили, изнасиловали и убили десятки женщин, которых сочли похожими на payashē.
Колдуны, владеющие магией отлучения, были из этого культа? неловко спросила я.
Вероятнее всего. Если они были связаны с Ксевером, то так или иначе имели отношение к культу. Эзра указал на гримуар. Там ты найдешь подробное описание того, какое могущество приписывается Красной Королеве, и другие их теории.
Он произнес «теории» таким тоном, словно ничего более отвратительного в жизни не слетало с его губ.
Амалия нервно переступила с ноги на ногу.
И большой у них культ?
Есть Высший Двор, к которому принадлежат лидеры культа, плюс еще неизвестно сколько тайных сект, так называемых «кругов». Я даже приблизительно не могу сказать, сколько там всего членов, но они опасны.
Меня пробрало холодом.
А Клод Ксевер их глава?
Да.
Я взглянула на обложку гримуара круг с короной внутри.
Так что? нетерпеливо переспросила Тори, не отрывая от меня пристального взгляда. Ты сможешь это сделать?
Клод обокрал меня и мою семью. Он убил моих родителей. Он уже черт знает сколько времени занимался экспериментами с Демоникой и контрактами. Его контракт с Називером не был похож ни на что, о чем мне когда-нибудь приходилось читать, и он сам изобрел ритуал, позволяющий привязать демона к нескольким инферно одновременно.
И еще я теперь знала, что он глава целого культа демонопоклонников.
По сравнению с победой над ним разрыв контракта демона-мага не казался таким уж невозможным.
Глава 4
Сидя на табурете у барной стойки, я неотрывно смотрела на черную кожаную обложку гримуара культа. Рядом лежал новенький блокнот, первые десять страниц которого уже были заполнены списками, переводами и пересказом этой антологии секретов.
Секретов моего врага.
Несколько месяцев подряд мне не давала покоя мысль о том, чего хочет Клод, какова его конечная цель. И вот теперь у меня есть кое-какие ответы но и вопросов все еще множество.
Амалия опустилась на стул рядом.
Ну что?
Пока что я окончательно убедилась, что и Двор Красной Королевы, и Клод ужасны.
Что ты хочешь этим сказать?
Эта книга не только гримуар, но и религиозный трактат, и в ней рассказывается все о верованиях культа. Они верят в бессмертную всемогущую «мать магии», которая создала двенадцать Домов демонов мужского пола, чтобы они служили ей, и подарила человечеству магию.
Оригинально, сухо заметила Амалия.
И не говори. Я покачала головой. И они верят, что, когда приверженцы Красной Королевы умрут, она заберет их души и отправит в мир демонов, где их ждет вечная загробная жизнь.
Ты бы спросила Зуиласа, приходилось ли ему когда-нибудь пересекать реку душ по пути в демонический супермаркет.
Я сомневалась, существуют ли в его мире подобные водоемы, но спросила бы, если бы он был поблизости. В эту минуту он сидел у меня спальне с амулетом Вальир и изучал его таинственные заклинания.
А еще у этого культа странное отношение к демонам, связанным контрактом, сказала я. Они верят, что демонов-мужчин передает на контракт сама Красная Королева, и эти «слуги» охраняют ее верных последователей не за страх, а за совесть. Когда контрактор умирает, демон забирает его душу прямо к богине.
Ух ты! И Клод во все это верит?
Не знаю. Интуиция говорит мне не может быть, он слишком умен. Но у него очень необычный контракт с Називером.
Да, их отношения действительно напоминают это «не за страх, а за совесть». Амалия накрутила на палец прядь своих длинных светлых волос. Но Клод ведь жуткий манипулятор. Я вполне могу представить, что он создал культ, убедил людей поклоняться несуществующей богине, и все это ради собственной выгоды.
Но какой выгоды? Чего он хочет? Я постучала пальцем по переплету. Здесь есть информация о двенадцати Домах, о том, как вампиров вскармливают кровью демонов, о других экспериментах с их кровью обо всем, чем занимался Клод. А о порталах ничего.
Ну да. А ты подумай вот о чем. Она облокотилась на стол. В настоящих религиях, чтобы попасть на небеса, в рай или куда-то еще, нужно сначала умереть. То же самое и с культом если бы все его приверженцы знали, что можно просто открыть портал и сразу оказаться в этом их раю, они бы за этим и гнались это же лучше, чем служить культу до самой смерти.
Логично, пробормотала я. А если они верят во что-то вроде вознесения живых на небо?
В гримуаре есть что-нибудь о конце света?
Я пока не нашла. Я беспокойно поерзала на стуле. Если верования культа включают в себя представление о конце света, когда верующие вознесутся прямо к богине может, поэтому Клод так зациклен на портале?
Но не может же он верить во всю эту чушь Правда?
Мы переглянулись в сомнении и тревоге.
Амалия встряхнулась.
А что там с Эзрой и разрывом контракта? Есть какой-то прогресс?
Я нашла раздел о создании демонов-магов, ответила я, раскрывая гримуар на заранее отмеченной странице. Пока только просмотрела.
Давай вместе по нему пройдемся. Амалия соскользнула со стула. Я только хочу сначала пришить молнию на куртку для Зуиласа. Ненавижу вшивать молнии, так что лучше с этим не тянуть, иначе не выдержу и сделаю на кнопках.
Я засмеялась.
А может, ему самому кнопки больше нравятся.
Кнопки никому не нравятся. Даже демонам.
Она ушла к себе в спальню, а я погрузилась в гримуар. Просмотрев первую страницу с описанием ритуала несколько абзацев частых строчек на латыни, я перевела взгляд на вторую страницу разворота, где была начерчена замысловатая диаграмма. Да, без помощи Амалии тут не обойтись.
Медленно переворачивая страницы, я разглядывала одну диаграмму за другой. Призыв демонов не самая простая магия. Сложнейшим из разделов Арканы считается отлучение, но дело в том, что призывать демонов большинство магов просто не пробовало. Амалия изучала этот раздел годами и все еще была на уровне начинающей: ей еще только предстояло вызвать своего первого демона.
Швейная машинка Амалии все еще стрекотала, и я провела пальцем по рисунку заклинания. В ряд полузнакомых аркан были вкраплены остроконечные руны демоническая магия. Как же она работает?
Вздохнув, я снова открыла первую страницу и взялась за карандаш.
Робин!
Резкий крик прозвучал у меня в мозгу так неожиданно, что я не сразу отреагировала, а потом соскочила со стула так стремительно, что чуть не опрокинула его.
Зуилас выкрикнул мое имя?
Я бросилась к себе в спальню. Сердце колотилось от нарастающей паники где-то в горле.
Зуилас сидел на корточках посреди комнаты. Я-то думала, что его крик связан с амулетом Вальир, но амулета было не видно. Зуилас склонился над Сокс. Кошечка припала к полу, бока у нее ходили ходуном, а из горла вырывался ужасный свистящий хрип.
Широко распахнутые глаза демона перебегали с котенка на меня.
Что с ней?
Я опустилась на колени возле Сокс. Та вся затряслась от сильного кашля, издала хриплый горловой звук и пару раз сглотнула. Облизнулась, посмотрела на нас и моргнула своими зелеными глазищами.
Мы с Зуиласом смотрели на нее.
По-моему, это был комочек шерсти, сказала я наконец.
Я не знаю, что это.
Кошки вылизывают на себе шерсть для чистоты. При этом они проглатывают шерстинки, а потом иногда отрыгивают.
Зуилас, наморщив лоб, переводил взгляд с меня на кошку и обратно.
Отрыгивают шерсть пробормотал он. А hhainun тоже так делает?
Я чуть не подавилась.
Нет. Никогда. Это чисто кошачье.
Hnn
Озадаченное выражение его лица меня добило. Из горла у меня вырвался смешок, и, не сумев сдержаться, я расхохоталась. Села на пятки и зажала рот ладонью, пытаясь заглушить смех.
Он нахмурился.
Почему ты смеешься?
Т-так просто, выдохнула я. Извини.
Недовольно ворча, он поднял Сокс с пола. Сел, скрестив ноги, и плюхнул ее к себе на колени. Кошка растянулась на спине, болтая лапами в воздухе и громко мурлыча. Зуилас провел пальцами по ее пушистому пузику. На кончиках его пальцев искрился слабый малиновый свет.
Смех застрял у меня в горле. Он осматривал ее, искал, нет ли невидимых повреждений хотел убедиться, что с ней все в порядке. Он беспокоился о котенке! Настолько беспокоился, что позвал меня, а теперь проверяет ее с помощью своей магии.
Что-то странно сдавило мне грудь, и на какую-то невероятную секунду мне показалось, что я вот-вот расплачусь.
С Сокс все в порядке, Зуилас. Мой голос нарушил звенящую от эмоций тишину. Правда. Это нормально для кошек.
Она такая маленькая. Он взъерошил котенку шерстку. Ее легко сломать. Еще более хрупкая, чем ты.