Подожди! остановила жестом девушка уже воспламеняющегося оппонента.
Ты кто? Что нужно? Отвечай живо! вскипал скелет. Никогда не доверял незнакомкам, пусть даже таким симпатичным.
Меня зовут капитан Лия Луцбруг, глаза говорящей сузились, по ее виду можно было понять, что скелет ее смутил. Мы с тобой находимся в королевстве Астероя. Славный город Юниас, окраина, песчаный пустырь. Тебе это о чем-то говорит? закатывая глаза, произнесла девушка. Казалось, она совсем не боится, скорее, больше удивлена. Глаза незнакомки были черны, как ночь. Спокойный, умиротворенный голос. Небольшая родинка находилась чуть выше тонких губ. На вид не больше тридцати.
«Будь я проклят! Какая же она милая! Попробую подружиться. Нужно быть более дружелюбным. Где мои манеры? мысли потоком проносились в пылающей черепушке».
Успокоившись, скелет опустил меч. Пламя бесследно погасло. Сейчас горящие точки подробно разглядывали незнакомку. Доспехи на вид оказались очень знакомые, изготовленные явно из похожего материала, как и у бывшего владельца меча. Серый элегантный плащ закрывал почти всю спину незнакомки. Темные густые локоны свисали до пояса. В глазах таилось любопытство и осторожность.
Что? с трудом осознавая происходящее, буркнул мертвец.
Как твое имя? поинтересовалась темноволосая. Девушка смотрела прямо на искорки в глазницах, не моргая. Она ожидала ответа на свой вопрос.
Меня зовут
«Какое имя ей сказать? Прекращай тупить и выдай уже что-нибудь. Нужно что-то короткое и несложное».
Зед, произнес задумчиво странник. Меня зовут Зед. Объясни, что тут происходит? Я видел подобных тебе. Твои доспехи такие же, как у того рыцаря. Это он даровал мне этот меч, уверенно говоря, мертвец воткнул громадный меч в песок. Я заметил, как ты на него смотришь. Рассказывай все быстро! Что тут творится? Что это за выродок хотел пожрать мои кости?
Капитанша, слегка улыбаясь, проигнорировала все вопросы, отводя взгляд.
Значит, страж отдал добровольно свое оружие? Понятно заключила она. Как я понимаю, он не выжил. Печально. Достойная смерть тоже подарок Отличный подарок, совсем тихо произнесла девушка, снова обращая внимание на воткнутый в песок огромный меч. Внезапно лучница подняв глаза, пристально посмотрела в тлеющие глазницы нежити, стальным голосом прошипев:
Говори все, что знаешь, лжец! Иначе участь твоя, как и у этой твари, будет не самая лучшая. Нашпигую тебя магическими стрелами. Никакая нежить этого не выдержит. Не сомневайся и не испытывай мое терпение! глаза девушки слегка увлажнились. Главнокомандующий, верховный рыцарь-страж, сир Нифиальд отдал тебе свое оружие? Ха! Не смеши меня! Одного его удара хватило бы, чтобы тебя изрешетить в капусту. Как это произошло? Это просто невозможно. Его не могли убить! Так он тебе его отдал, говоришь? Расскажи все детали! Немедля! почти кричала она, вытаскивая стрелу. На острие металла уже начал образовываться иней. Лучница явно что-то подозревала. В голосе появились стальные нотки.
«Может, стоит лучше прикончить ее, как ту тварь, меньше проблем? Мне ничего не будет, я уже мертв! Хотя нет, не стоит. Много подозрений и возни, да и зачем мне это? Все такой же прежний мир, однако я не прежний. Пусть же она будет моим проводником».
Изобразив скорбь, какую только может изобразить скелет, мертвец, сгорбившись, смотрел пустыми глазницами.
Успокойся. Не нужно лишних поспешных действий. Он был в ужасном состоянии, практически труп. Весь обгорел с дырой в животе. Когда страж отдавал мне меч, он добавил, что некий падший или как там его король, обрел невиданную силу, говорил еще что-то, но я не разобрал. Воин находился при смерти в агонии. Его раны были несовместимы с жизнью. Позже он ушел к праотцам, странник старался говорить как можно увереннее, смотря прямо в черные, соблазнительные глаза.
Лия внимательно слушала, стараясь не перебивать, все еще сомневаясь.
Там что-то произошло Я не знаю, где это место и как оно называлось. Была почти полностью разваленная башня, огромная воронка после чего-то сокрушительного, все еще горящая, и туча голодных мертвяков. Дальше я был атакован обгоревшими упырями, они меня сожрали, продолжал вещать мертвец, замечая, что его слова немного подействовали. Теперь я здесь в таком виде. Забавно. Смешно же. Ну?
Говоря по правде, Зеду действительно стало намного веселее, чем раньше. Самое главное больше никакого страха и паники. Немного смущала излишняя уверенность, что он не только выживет, но и добьется всего, чего только пожелает. Будто весь мир перед ним на коленях.
Не стоит меня подозревать, я ни в чем не виноват. Ты и сама видела, эта тварь напала на меня. Так что я не просто нежить, я за жизнь! весьма наигранно, раскинув в сторону кости, произнес мертвец. За живых! На твоей стороне. Согласен, это очень странно, но такова моя история. Прошлого своего я не помню. Был убит и возродился здесь. Сам ничего не знаю. Теперь ты мой проводник.
Тебя спас Великий. Наш милостивый и всемогущий бог, негромко произнесла Лия, словно сомневаясь в своих словах. Лучница явно нервничала, хоть тщательно и скрывала это. Я о таком раньше слышала. Избранные герои избегают смерти и ведут к победе своих людей.
Видя, что скелет уже не такой напряженный и не извергает пламя внутри себя, девушка ловко выхватила лук и, прицелившись, выстрелила. Кости сковало грудой льда. Мертвец не мог пошевелиться, ледяные оковы сковали намертво.
Избранный, да что ты! Ха-ха-ха. Ты поверил в эту сказку? Порождение тьмы, ты, правда, думал, что я поверю в твои жалкие истории? Что ты сделал с сиром Нифиальдом? Говори! Живо! Иначе твой гнилой прах я лично развею с башни Балома.
Я уже все тебе сказал. Придумывать не стану! Найди башню, и сама во всем убедись. Посмотришь на его остывший труп.
Поднимайся, ты пойдешь со мной.
Хорошо, можешь убрать свои ледышки? Я безопасен и полностью в твоей власти, солгал Зед, стараясь хоть как-то разрядить обстановку. «Попробую с ней сдружиться, а там и до освобождения недалеко. Нужно больше узнать про это место больше, она мой залог от всех неприятностей».
Еще чего! буркнула лучница. Кто тебя воскресил? Некромант? Где твой владыка?
Нет никого, я о-о-дин, сосулька застряла в челюсти, говорить мертвецу стало сложнее. Ско-о-лько раз можно говорить? Поверь же мне!
Шагай лучше быстрее. Перебирай своими костяшками, живее, процедила незнакомка, толкая незадачливого путника, тот едва не упал от сковывающих льдин.
Ты требуешь, чтобы я шагал бы-с-стрее, клацал скелет, сама же сковала мои и так скромные движения. Эх, вспоминаю себя каким же живым я был раньше. Ты точно не устояла бы, красотка.
Я сказала быстрее, балабол, напряглась лучница.
Схватив мертвеца, она с силой толкнула его дальше. Несколько острых камушков застряли в костях стоп, теперь каждый шаг сопровождался шаркающим звуком.
«Жалкое зрелище и почему же я не могу просто спалить тут все. Потому что сам не владею этой силой! Только в гневе, это получается само, случайно. Значит, сейчас я беспомощен. Но это только пока. Время еще придет. Как и умения, уверен в этом. Не будем же торопиться».
Поосторожнее. Ты же не хочешь, чтобы я растерял все свои косточки?
Все же в твоих словах есть истина, заключила страж, не обращая внимания на излишнюю болтовню собеседника. Любопытно. Пока так походишь, с льдинами на руках. Путы ослабнут со временем. Что ты сделал с мечом, он исчез?
Да, это моя так называемая «магия». Убери свои ледяные путы, с радостью продемонстрирую его тебе. Он изменился, стал потрясающим и красивым, прямо как ты, а как пылает! Хочешь, подарю?
Это непростое оружие, как ты уже понял. В чужих руках это была бы простая железка, но то, что я увидела. Это великолепно! Такие мечи передаются от отца к сыну по наследству. Из поколения в поколение. Понимаешь? Это древний меч. Наш доблестный сир Нифиальд получил его в битве при Керхе, как трофей. Целая реликвия. Сделать такой сейчас не под силу никому. Это искусство давно утрачено с великой войны древних. Возможно, остались мастера, но их крупицы. Здесь особый сплав и чары магические. Что ж, по праву он теперь твой, поскольку передать его некому. У стражей нет семьи, тем более оружие изменилось, данный предмет принял тебя или твою суть. А ты не так прост, как кажешься, наигранно улыбнулась лучница, по-дружески стукая по плечу мертвеца. Умело обращаешься с оружием. Для нежити это превосходно. Но то, что у тебя есть разум, меня удивило еще больше! И реакция твоя на все. Ты как живой! Это существо, что напало на тебя, мы называем пожирателями. Они являются не чем иным, как охотниками за душами. Безумные и неуправляемые, могут сожрать множество людей. Чем больше они жрут, тем сильнее становятся. Наша обитель занимается их уничтожением. Их довольно много, а нас мало. Любопытно, Лия, рассуждая вслух, не замечала спутника вовсе. Девушка заметно ускорила шаг, оставляя нежить ковылять и шаркать одного по темной пещере.
Эй, стой, ты куда? крикнул ей Зед, пытаясь вернуть девушку к разговору. Ответа не последовало. «Придется идти за этой молчуньей. Иначе так и буду тут плутать. Ненавижу лабиринты».
Лучница шла очень резво, буквально порхая. Двигаясь по этой мрачной пещере, бывший наемник поражался, сколько же тут поворотов, развилок и потайных ходов. Этот путь был очень запутан, порой казалось, что они ходят по кругу.
Как ты тут оказалась? уточнил негромко скелет, словно опасаясь привлечь чье-либо внимание, рассчитывая получить как можно больше информации.
Я делала обход, услышала шум и пришла вовремя, полагаю, слегка повернулась в сторону капитанша. Если бы тебя увидели местные жители, то подняли тревогу Тебя убили бы каратели, даже не задумываясь. Я и сама это хотела сделать, но решила посмотреть, чем все закончится. Все же видеть разумного скелета, да еще с таким мечом редкое явление.
Ха. Видимо, устроил неплохое представление. А если бы тварь сожрала меня, так и стояла бы?
Да. На тебя мне было плевать, ты же обычная нежить на первый взгляд, но когда ты заговорил, это все поменяло. Зрелище обещало быть очень занимательным. Признаю, мне очень сложно далось это решение, однако информация дороже.
Лучница резко остановилась и развернулась, ее глаза блестели нескрываемым любопытством и восхищением.
Подумать только. Ты нежить, разумный скелет. К тому же, как живой! И довольно сильный! Удивительно! Кто ты такой? Откуда ты?
«Как быстро от кнута мы перешли к прянику. Буду тебе подыгрывать. Я хоть и мертвый, но в душе все такой же молодой и живой. Она чертовски привлекательная, как же я ее раньше не встретил? Боюсь, обычный наемник вряд ли заинтересует такую персону».
Не помню ничего, парировал Зед. Все, что сам знаю, тебе уже рассказывал. А вы кто такие, что за обитель такая?
Я страж королевства Астерои города Юниас. Мы обеспечиваем безопасность в этих краях. Защищаем невинных жителей от всего неизвестного и угрожающего. Чего-то необычного, магического и необъяснимого. У нас есть обители в каждом крупном городе, в некоторых селениях. Сорвав плащ, девушка аккуратно передала его собеседнику.
Возьми, тебя никто не должен видеть в таком виде.
Быстро накинув плащ, мертвец немного удивился. Плащ оказался гораздо просторнее, чем тот ожидал.
Если кто спросит, ты помалкивай. Я буду говорить. Идем скорее, нужно познакомить тебя с нашим наставником и предводительницей графиней Иридой.
И что же ты ей скажешь? Предупреждаю, опыты над собой проводить не позволю! клацая, запротестовал мертвец. Пусть я и скелет, но душа у меня человеческая! Я еще не привык быть нежитью. Зарублю всех при малейшей опасности. На что я способен ты в курсе.
Ты действительно забавный, мило улыбнулась капитанша. Думаю, всем будет приятно с тобой познакомиться.
Прозвучало, как угроза, не меньше.
«Что переживать, бессмертие со мной. Хотя это тоже не помешало бы выяснить. Доверять ей не стану. Нужно заново узнать этот мир и что я такое Сила, конечно, хорошо, правда, еще не совсем понятно, что отдавать взамен».
Ускорив шаг, странник отправился за девушкой в неизвестность.
Глава 3. Открытый совет
Путники шли довольно продолжительное время по песчаным тоннелям. Больше им никто не встречался. Все мысли лучницы занимали сомнения. Каким образом пожиратель оказался так близко от обители, настоятельница про это ничего не говорила. Нечто подобное не могло просто так ускользнуть из ее вида. Мелкие камни, проникающие в костяные стопы ее спутника и застревая там, громко шаркали, неприятный звук начинал раздражать.
Ты можешь топать не так громко, мягко ступать по земле и смотреть на скопления камней?
Ага. Легко сказать, когда твое тело из плоти и крови.
«Да уж, отменный мастер скрытности. В любом случае нужно адаптироваться скорее, осваивать новые навыки, иначе не выжить. На бесконтрольную ярость полагаться не могу, слишком ненадежно. Надоели эти треклятые переходы, скорее бы выбраться отсюда. Сколько же здесь мне плутать, не окажись ее рядом? Уже помогает, осматривал фигуру спутницы Зед, видя покачивающиеся бедра девушки, очень хорошо».
Раньше здесь было убежище для выживших, нарушила тишину лучница.
Почему раньше, тут и сейчас есть где спрятаться. И с черта два его найдут в этих бесконечных катакомбах! проскрежетал скелет, обходя особо большое скопление мелких камней.
Возможно. Здесь заблудилось много людей, но все оказались живы, когда их находили. Это место является запретным, если идти дальше вглубь, наткнешься на королевских рудокопов. Пещера богата минералами и рудой.
«Скоро выберемся. Нужно все тщательно изучить. Я довольно мобилен и способен пройти гораздо больше, чем обычный человек. Мне не нужна еда и сон, нет усталости. И все же, на все телодвижения тратится энергия, которая находится в тех клыкастых тварях, а может быть, и у людей. Осталось подумать насчет маскировки».
Лучистый свет освещал пещеру у выхода. Уже послышались первые звуки. Звуки цивилизации этого мира. Мертвеца переполняла радость, наконец-то есть возможность избавиться от этого узкого пространства.
Жди здесь, буркнула страж, быстро отдаляясь.
Эй, ты куда?
Тебя никто не должен видеть, прошипела Лия, слегка повернувшись. Подожди немного. Я сейчас найму повозку, и мы отправимся в нашу обитель. Не выходи отсюда. Не усугубляй свое положение.
«Толково она все придумала. Однако я ее почти не знаю, вдруг это западня и меня хотят застать врасплох, но выбора у меня нет. Бродить одному по неизвестному городу не самая лучшая стратегия. В таком виде привлеку к себе нежелательное внимание. А может, здесь это нормально скажу, магия такая. По моим наблюдениям, стражи тоже обладают магией. Нет, не стоит, риск слишком велик, нужны еще сведения об этом месте».
Раскрыв фаланги пальцев из-под плаща, Зед увидел совсем незнакомую кисть. Белые костяшки заметно удлинились, переплетений стало значительно больше. Сжав сильно фаланги в кулак, появился небольшой проблеск огня. Ощущение знакомое, покалывание и приятное распыление, словно сквозь кости проходит песок.
«Все никак не привыкну, что я нежить. Приходится мириться с тем, кто я есть. Привычки остались человеческие и потребности тоже, и желания, мать их С таким телом только ходить в большие места скопления народа Нужна особая одежда, иначе меня раскроют».
Куда запропастилась эта девка? негромко вскрикнул, озираясь по сторонам и ожидая услышать ответ. Ходя из стороны в сторону, у скелета уже появлялись мысли, что его бросили и сейчас сюда направляется целый отряд карателей, чтобы прикончить странную сущность. Однако переживания оказались напрасны, их развеял знакомый, приятный голос:
Давай за мной, бросила девушка, обращая внимание на горящие кисти рук. И без глупостей!
Лия быстро юркнула в небольшую повозку. За ней, выйдя из тени, поспешил Зед. Яркий дневной свет нещадно ударил по глазницам, ослепляя. Это казалось очень странным, ведь глаз, как таковых не было. Быстро юркнув следом за лучницей, мертвец почувствовал себя намного спокойнее, расположив поудобнее костяной зад. Повозка быстро тронулась и почти сразу возникла небольшая проблема; из-за неровностей на дороге возникала тряска, и костяное тело подпрыгивало, громко скрипя при этом.
На, возьми это, девушка, улыбнувшись, протянула Зеду мягкую, широкую подушку.
Так гораздо лучше, кивнул мертвец.
Да уж, а то мне надоели твои бесконечные стуки.
Мы направляемся в обитель?
Да. Ты должен предстать перед советом. Предупреждаю, веди себя сдержанно. К нежити здесь все относятся весьма негативно.