По рукам, Келсо ты судишь.
После этих слов они обменялись рукопожатием, а Келсо разбил их спор, тем самым автоматически став свидетелем и третеем в этом споре.
Ну вот и славно, пойду готовиться, произнес Крокс, напоследок осушил рюмку и вышел из бара под весёлый смех караванщика.
Стоило оказаться на улице, как вечер принял человека в свои бодрящие объятия. Прокатившаяся по телу волна ознобы заставила его немного протрезветь. Засунув руки в карманы, он поспешил к месту, где стоял их караван. Немного не дойдя до своего фургона, Крокс остановился, сделал глубокий вдох. Воздух не успел полностью остыть и ещё не наполнился кусачим холодом, в голове было пусто, а на душе спокойно, никаких тревог и терзаний, он просто знал, что победит.
Дядюшка Крокс, уже у самых фургонов его окликнула невысокая девушка с миловидным личиком большими карими глазами и округлыми по детски щечками со смуглой кожей и чёрными вьющимися волосами, собранными платком в пышный хвост. Что там, нас всех уволят? с тревогой в голосе спросила она.
Уволят, но ты не бойся, я уже всё обдумал и подстраховался, сказал тренер надо немного постараться и можно забрать полкаравана у этого скряги Бонара, широко ухмыляясь, добавил Крокс.
Надеюсь, вы не сделали какую-нибудь глупость? взглянув в глаза, спросила девушка.
Да что ты, Тарла, у меня всё под контролем, произнес Крокс, приобняв девушку за плечи, он уже пять лет путешествовал с этим караваном и за это время сильно, по-отечески, привязался к девушке, всегда такой доброй и заботливой. Она была как родной и близкий человек в этом неприветливом мире.
Хорошо, я вам верю, если понадобится помощь, только скажите, проговорила девушка, смотря на него своими добрыми чистыми тёмно-карими глазами и пусть сейчас Тарла выглядела по детски растерянной и беззащитной Крокс прекрасно знал какой она может быть ведь уже не раз получал разнос за свои пьянки и прочие глупости
Понадобится, и уже скоро. Что там у нас следующее на пути? Штольм? Немаленький городок, с него и начнём, бодро проговорил Крокс.
К фургонам! громко прозвучала команда, говоря о скором отправлении каравана.
После этой команды все вокруг засуетились, спеша к своим фургонам. Солнце почти скрылось за горизонтом, в этих краях безопаснее и удобнее отправляться в путь в вечерние часы. Городки и перевалочные узлы находятся друг от друга на расстоянии ночного перехода, так что прибыв в населённый пункт с утра, караван успевал уладить все свои дела и этим же вечером отправиться дальше. Дикарей здесь давно никто не видел, но предосторожность была нелишней, да и местная живность спала по ночам.
Крокс влез в свой фургон, половину которого занимал склад игрового инвентаря и прочий хлам, другая половина была его жилым пространством. Он не стал раздеваться, только скинул сапоги и завалился спать. Завтра, всё завтра. Крокс сможет подумать и понять, во что он вляпался, а сегодня надо уснуть и выспаться.
Караван медленно выезжал через городские ворота, вытягиваясь в линию. Тарглы, запряжённые парами в составы шли неспешно, при необходимости не надолго они вполне могли развивать скорость до тридцати километров в час. Караван уходил вперёд, унося в даль мысли, желания и тревоги обитателей. Кто-то ждал конца пути, чтобы уйти на покой и жить дальше спокойно в достатке. Другие страшились того, что готовит им будущее, а кто-то просто спал, не думая и не переживая о том, что принесёт завтрашний день.
Караван прибыл в Штольм утром прямиком в складские кварталы для разгрузки. Крокс встал, потянулся, сладостно улыбаясь. Настало утро, и пора начинать отвечать за свою вчерашнюю браваду.
«Нестрашно, ему всё по плечу, размышлял про себя Крокс, он же не какой-то самоучка из дальнего медвежьего угла, а профессиональный игрок, закончивший высшую академию, к тому же легенда бронзовых дорог, эх как же давно это было Плевать, ему хватит умений, доказать этому толстому слюнтяю Бонару и всем остальным, кто такой Сирон Крокс и то, что он даже с толпой обезьян может обыграть уездные ярморочные команды, почесав заросшую щёку, решил пойти умыться, да и побриться бы не мешало, надо произвести хорошее впечатление на будущих игроков команды», прихватив полотенца, вышел из фургона.
Это и есть твой план? произнесла разгорячённая Тарла почти над самым ухом, глупее ничего придумать не мог, у нас даже команды нет! закончив умываться, Крокс перевёл на неё взгляд: ноздри аккуратного носика шумно раздувались, сейчас в этой невысокой юной девушке бурлил самый настоящий вулкан эмоций.
Всё будет в порядке, самым честным голосом произнес тренер, смотря прямо в глаза. Ты лучше будь хорошей девочкой и позови ко мне парочку посыльных, их здесь обычно много ошивается, понимая, что Тарла хочет что-то добавить к своей гневной тираде продолжил: Верь мне, хотя бы ты, я, конечно, сам в себя верю, но чуточка твоей веры мне бы тоже не помешала, и всё будет хорошо, с этими словами он мазанул пальцем ей по носу оставляя след мыльной пены, поднятой с мыльного корня. Мы вечером отправляемся дальше, так что к этому времени нам нужно провести отбор, после этих слов Крокс приступил к бритью.
Понимая, что говорить и спорить уже бесполезно, Тарла направилась за посыльными. Отыскать их оказалась несложно, они собирались в одних и тех же местах. Группа оборванцев лет десяти -двенадцати сидела в ожидании клиентов, сейчас было ещё слишком рано, и парни маялись от безделья: кто-то клевал носом ещё не до конца прогнав сонливость, другие потягивались и разминались. Однако подошедшую к ним девушку встретили дружным возбуждённым гомоном.
Значит так, мне нужно несколько посыльных шустрых и смышлёных, заговорила она, как заправский владелец каравана с властными нотками в голосе окидывая собравшихся оценивающим взглядом, и, не давая себя перебить, продолжила: Наш караван только что пришёл в город, меня послал тренер, он набирает команду, эти слова вызвали немалое оживление среди парней. Ну что, кто пойдет?
Повинуясь не понятно чему, за ней увязалась добрая половина собравшихся. Крокс как раз закончил бриться, когда Тарла привела полдюжины посыльных.
Значит так, давайте сразу к делу, заговорил тренер, придавая себе важный вид. Я набираю команду с нуля. Нужны защитники, нападающие, центровой, вратарь, да и сигнальщик не помешает. Бегите и расскажите, всех желающих я буду ждать у главного входа в складской район. Пусть приходят со своими роликами, посмотрим, есть ли здесь подходящие мне люди. Оплата по факту, там же. Если придёт человек десять получите по бронзовой копейке, если больше пятидесяти по пятачку, а если больше сотни с меня каждому по десять копеек. Есть вопросы?
Есть, а нам можно участвовать в отборе? спросил на вид самый старший из посыльных.
Конечно, можно не задумываясь и уверенно улыбаясь, ответил Крокс те, кто пройдёт отбор, попадут в команду.
Договорились, произнес тот же мальчуган, после чего посыльные быстро поделили город и разъехались в разные стороны.
Надеюсь у тех, кто придёт, коньки будут лучше, добавил в полголоса тренер, провожая взглядом посыльных, оценивая моноколёсные ролики кустарного производства. Да, и хорошо, чтобы кататься умели, а не просто ногами перебирать!
И вы думаете, что сможете набрать здесь команду? спросила Тарла, когда они остались вдвоем.
Не только здесь, впереди ещё будет достаточно городков, ответил Крокс, всё так же уверенно улыбаясь. В таких выгребных ямах всегда хватает молодых и голодных волчат, готовых намертво вцепится в тот единственный шанс, что предложит им судьба.
Весть о том, что в прибывший караван набирают команду и каждый, кто захочет может попробовать пробиться и уже вечером покинуть город отправившись в путь к заветной мечте, разлетелась по городу, словно пожар в жаркий засушливый сезон, обрастая слухами и домыслами.
Видж не жалея сил летел к «себе домой», новости услышанные на рынке заставили бросить все дела. Какой-то тренер набирает команду для каравана не бывалое событие для их городка не выделявшегося не чем на фоне других. Большую часть Штольма занимали маленькие, убогие домики шахтеров добывавших минералы, да несколько ферм на окраинах города, где разводили тарглов и домашнюю птицу. Яйца и куриное мясо были единственными продуктами, производимыми здесь все остальное завозилась с севера. Штольм был не чем не примечательным унылым периферийным городом из за чего и без того удивительная новость о наборе команды, казалось сказочной, как в самых смелых за облачных мечтах. Для Виджа беспризорника живущего на улице это был главный и скорей всего единственный шанс в жизни все изменить. Он не выгладил спортивным и накачены, скорее на оборот худощавый парень среднего роста лет четырнадцати с копной плохо подстриженных тёмно-русых волос и добрым наивным взглядом. Но зато он отлично катался на роликах, неплохо обращался с мячом на фоне других живших в Штольме и что самое главное имел пару отличных монокатных роликов
Видж так спешил что пренебрёг мерами конспирации, не стал делать большой круг объезжая территорию дубильной фабрике, поехав напрямки прошмыгнул через щель в заборе, обогнул здание фабрики, оказался с тыльной стороны. Здесь между стеной и забором был узкий проход всего пара метров не больше. Остановился, по привычки осмотрелся по сторонам, Убедившись что не кого рядом нет, Видж поднял с земли замаскированную самодельную лестницу около трех метров в длину, приставил к площадке пожарного выхода идущего с крыши и полез на верх. Эмоции били ключом и парень уже не мог сдерживать в себе столь чудесную новость
Мишку, вставай, просыпайся. У меня отличные новости, вопил во всё горло Видж, взбегая вверх по пожарной лестнице. Мишку, вставай, это наконец-то случилось, он настолько был поглощён своей новостью, что даже забыл снять ролики и сейчас бежал по ступенькам прямо в них. Мишку, да просыпайся ты, наконец! продолжал Видж, поднявшись на крышу, пригибая голову, вбежал на чердак через окно, служившее дверью в их берлоге.
Если ты не прекратишь так шуметь, нас побьют и выгонят отсюда, медленно проворчал Мишку, сидевший на постели, пытаясь открыть по шире заспанные глаза. Ты что, уже все грибы продал? Всё равно не за чем так шуметь сладостно зевнув, потянулся. Сегодня ночью он собирал грибы в дивном лесу, находящемся неподалеку от города.
Не имея родителей и своего жилья, Видж и Мишку жили, где придётся, зарабатывали как могли. Весной лес просыпался после зимы, и сейчас можно было рассчитывать лишь на скудный урожай грибов, что появлялись по ночам. Они по очереди отправлялись в лес на сбор сыропят и поприков небольшие грибы абсолютно незаметные днём. С утра Мишку вернулся из леса и лег спать всего несколько часов назад. Видж отправился на рынок, а сейчас стоял на пороге их жилища крива подстриженные тёмно-русые взъерошенные волосы торчали в разные стороны, немного вздернутый нос, бегающие от возбуждение серо-зеленые глаза все это придавала парню ошалелый вид.
Да плевать на них, побьют, выгонят всё это не важно, продолжал говорить Видж с горящим взглядом. Наконец-то мы свалим из этой дыры, нас ждёт дорога.
Какая? Куда? пытался понять спросонья слова друга Мишку.
Сегодня с утра в город прибыл караван, и тренер послал посыльных рассказать всем о том, что он набирает команду и все желающие могут попытать удачу, затараторил Видж. Это тот случай, который мы так долго ждали, наш шанс и никто у нас его не заберёт.
Вот как, только и мог ответить Мишку. А как мы попадём в команду?
В полдень, у главных складских ворот пройдёт отбор игроков. У тебя ещё есть пару часиков на сон, так что спи, а я пока ролики проверю, хлопнув друга по плечу, ответил Видж
Ну, а зачем тогда будиииилллл? мощный зевок растянул слово, хотя ты бы лопнул, если бы два часа пришлось молча ждать, усмехнувшись, Мишку вновь прилёг, бормоча что-то себе под нос, и вскоре вместо неразборчивых слов слух улавливал только тихое, мирное посапывание крепыша.
Мишку был того же возраста, но гораздо крупнее друга, на полголовы выше и пошире в плечах, довольно сильный и крупный для беспризорника своего возраста. С добродушным открытым лицом полностью соответствующем его характеру. Лысая голова и смуглая кожа говорили о сильном минеральном отравлении в прошлом, едва не стоившим ему жизни. Ещё раз посмотрев на мирно спящего друга, Видж уселся на пол, разложив вокруг себя две пары коньков. В сравнении с большинством самоделок, на которых гоняют такие же, оборванцы, их ролики выгодно отличались. Им повезло, на свой прошлый день рождения, обменяли половину собранного «урожая» на две пары отличных колёс. Добротные целиковые диски с покрышками из плотной резины. А роликовые рамы у них и так были хорошие, с надёжными амортизаторами и креплениями. Получившиеся коньки можно было считать лучшими в городе. Сняв защиту с внешний стороны, начал проверять колёса. Затем натяжку ремешков крепления и амортизационной подвески с внутренней стороны. Смазал оси, чтобы лучше крутились. Попробовал крутануть, колесо с лёгкостью закрутилось, издавая очень тихий шуршащий звук. «Пора будить Мишку. Время, конечно, ещё есть, но лучше прийти пораньше, чем опоздать».
К их приходу у ворот уже столпилось не менее полусотни человек. Большая разношёрстная толпа, самым младшим с трудом можно было дать лет двенадцать, а самым старшим не менее двадцати пяти. И народ продолжал всё подъезжать и подъезжать: посыльные, курьеры, дети фермеров и шахтёров. Каждый желал новой интересной жизни, которая, как он считал, будет в сотни раз интереснее, слаще и богаче на приключения, чем нынешняя. В общей массе попадались коньки с одним или двумя дополнительными малыми колёсами. Благодаря им передвигаться в городе и по пересечённой местности было проще, хотя в целом от этого они становились тяжелее и менее манёвренными.
Ну ничего, мы всем покажем, кто здесь лучший! произнес Видж, обращаясь к Мишку. Его друг уже полностью поборол сон и был готов побороться за заветные места в команде.
Да, согласился тот. Пускай думают, что хотят, но мы сегодня покинем этот город вместе с караваном, с твёрдой уверенностью добавил парень.
Ты прав, не забыл нашу фишку, пускай тренер с ходу запомнит нас, произнес Видж, глядя на кивающего друга.
После этих слов двое друзей приняли крайне странную, устрашающую, на их взгляд, позу. Скрестив руки на груди и выставив локти в стороны, склонили головы немного вниз и набок, глядели на всех исподлобья. Будь Видж один, его бы точно побили, но он стоял, прислонившись к другу, а вот связываться с Мушку желающих не было, даже из расчёта двое на одного. Могло выйти себе дороже.
«Не менее сотни собралось», подумал Крокс, подходя к месту сбора.
Вот видишь, я же говорил, что у меня всё спланировано, добавил вслух, обращаясь к идущей рядом Тарле. Та даже не удостоила его реплику ответом, хотя сама явно была удивлена такой большой толпе.
«Правда большинство вряд ли на что-то способно отметил про себя тренер, оценивая физическую форму и коньки на ногах собравшихся, хотя есть неплохие экземпляры, но и чудил хватает, наткнувшись беглым взглядом на Виджа с Мишку добавил: Да и ладно, так даже веселее».