Конечно, на таком обороте дураков рисковать отсидкой в подземелье не найдется, поэтому сразу Кромесу все деньги выложили.
Наших же крестьян-оптовиков сдали свои же соседи из рыбацкой деревни, которые им и продали всю рыбу. Между собой, когда продажа идет, пошлины никакой не положено платить, поэтому они ничем не рисковали. Просто забрали двенадцать монет за свой рассказ и довольные уехали к себе в деревню, посмеиваясь над перекупщиком-бедолагой.
Когда после обыска в доме кулака-спекулянта нашли спрятанные пятьдесят золотых и все конфисковали, как не надрывался хозяин, что это деньги совсем с другого дела, за всю жизнь накоплены.
С другого или еще с какого кто теперь разбираться станет, если про тебя показания дали, посмеялся Кромес на жалобы мужика и объявил, что тот теперь налоги платит как раньше, половину от собранного, как нарушитель мытного закона.
Да, теперь того проходимца в деревне засмеют, как за маленькую недоплату налога потерял все и теперь больше других платить обязан, подтвердил я его слова после рассказа. В деревне такое никогда не забудут, всю жизнь ему припоминать станут, придется мужику переезжать куда-то.
Кфету я издалека видел краем глаза, ходит уже модная такая особа с приличным положением и доходом. Не стал ее усиленно расспрашивать и разыскивать, чтобы не мешать полноценно работать нашему агенту на доверии.
Когда через три дня вернулись бравые стражники с Кромесом, очень довольные изменениями в себе, стало понятно, что теперь они за наш замок душу из всех вынут и сами ее кому-нибудь в зад забьют.
Такое ощущение всем дала новая Сила и Энергия, как-то это очень наглядно видно, судя по довольным рожам лучших теперь воинов нашего небольшого войска.
Лучших после наших охранников, только для простых мужиков та сила, которую они получили просто за поспать на каменном столе это подарок на всю жизнь!
Теперь они горят желанием повоевать и еще поднять уровни в Скале, а на оставшихся нулевками стражников посматривают с очевидной жалостью, как на какие-то недоразумения.
Кромес за оставшиеся два дня перед нашим отъездом не мог нарадоваться на оставшихся аутсайдеров, как они задницу рвут, чтобы попасть в следующую группу на прокачку. Да и новые ученики вместе с ветеранами-инструкторами тоже удивляют его своей нацеленностью на результат, когда впереди висит такая морковка, как бесплатное посещение Скалы.
Отбери еще четверть стражников со всех трех замков и отправь в Скалу на прокачку. Мастеру Норлю письмо сопроводительное напишешь с ними, сам замок не покидай.
Будет сделано, Мастер! Они у меня теперь попляшут как следует. Одну четверть прокачать, а вторую пока оставить нулевками?
Сам Кромес тоже получил второй уровень по Силе, теперь тоже прямо рвется в бой, понимая, как это здорово, чтобы так сразу получить настоящую силу.
Да, лучше так, чтобы знали. Снятых с дежурства при Жомбурге тоже держи в черном теле, плохо себя показали за месяц. Теперь сам видишь, сколько новичков под стенами палками деревянными размахивают, есть на кого поменять самых ленивых стражников довольно быстро.
Выбор есть теперь, можно пяток неисправимых и просто совсем бестолковых из замка выгнать. А то они меня постоянно бесят! радуется Кромес, остающийся самым главным начальником на все замки и села с городом.
С этим не затягивай, не стоит держать такое добро при замке. Только вот что, так просто не отпускай, а то еще ограбят кого напоследок. Отбери оружие и под конвоем отправь к маршалу служить. Типа, его люди, вот и возвращаем обратно, так как ко двору не пришлись.
Снова рано утром, в легкую метель выезжаем в долгий путь.
Хорошо попрощался с Элисой напоследок, оставил ей денег в Жомбург прокатиться и себе обнов купить.
Кромес все указания получил, как и мои заместители по хозяйственной части. Пообещал отправить парней и даже девушку по очереди в Скалу и заместителю Кнопфа про это сказал.
Со мной едут Кнопф, двое его бывших охранников и еще десяток арбалетчиков, забрал почти всех в дорогу.
Оставшиеся усиленно тренируют молодых на имеющихся в замке арбалетах.
Чтобы к моему приезду стреляли не хуже вас! такую задачу мужикам поставил.
То есть утром выезжают из замка и едут со мной тринадцать хорошо прокачанных воинов, которые помогут мне проехать много земель и замков ортов без особых проблем.
Представляться мы будем вольными наемниками, очень дорогими и крутыми мастерами, поэтому останавливаемся в дорогих трактирах и постоялых дворах по пути, заказываем самое дорогое из еды и пива пьем много.
Сначала проехали два дня в сторону Клепера и теперь едем на восток, как будто не сошлись в цене с местными городскими властями, поэтому ищем новых работодателей.
Такая у нас легенда, да и сами мы представляемся приехавшими в королевство из-за гор бывшими местными жителями.
Только без особых проблем проехать сразу же не получилось, на третий день в одном постоялом дворе я получил вызов от местного хозяина земель на поединок.
Чтобы какой-то сраный наемник со мной спорил и жив остался такого не будет никогда! Я, орт Нулинг, научу тебя, собака хромая, как нужно с дворянином разговаривать!
Такое многообещающее продолжение после крайне настойчивого предложения поступить к нему на службу за целый золотой в месяц и хорошую жратву.
Глава 5
Да, вот так все и случилось, не успели присесть и заняться наваристой кашей со свининой, как около постоялого двора раздался стук копыт нескольких лошадей.
Дворяне прибыли, сразу определил Кнопф и посмотрел на меня с немым вопросом.
Понятно, что это дворяне, кто тут еще будет так торопливо залетать к постоялому двору, будто черти гонятся с вилами за их нежными задницами.
Мы еще нигде накосячить не успели так, чтобы за нами гонялись.
Сидим, едим и не паримся. Арбалеты держите рядом.
Потом какой-то наглый молодой голос, понятно, что истинного дворянина, спросил что-то у нашего арбалетчика, оставленного присматривать за лошадьми.
Наш что-то ответил и потом уже тот же наглый голос громко прикрикнул на воина.
Приезжий орт показывает свою суровость, свое законное желание всех и всегда строить в любом месте.
Выглянув в затянутое пузырем окно с небольшой вставкой из желтого стекла, Кнопф показал мне, что один дворянин и десяток стражников при нем появились около наших лошадей.
Мы уже третий день чьи-то владения постоянно пересекаем и дальше торопимся. Страна единая, таможни или разные заставы не стоят на дороге, орты местные таким делом не балуются. В основном не балуются.
Иногда только мостовые отдаем, примерно один серебряный дан выходит на всех. Спорить или ругаться за сущую мелочь для меня я не хочу, хоть мужики и подбивают послать одинокого сборщика налога на хрен.
Одинокого то мужика послать легко, только для таких случаев что-то предусмотрено у местных властей. Уехать-то легко можно, а если мы уже проголодались и в трактир завалимся, пока ждем еду, защитники обиженного сборщика мостовой пошлины подтянуться могут в силах немалых. Всей ортской дружиной например.
У нас тут статус такой, что лучше ехать не привлекая особого внимания. Серьезного опроса насчет того, у кого мы раньше служили и с кем в Клепере договаривались на наем, точно что не пройдем.
Лучше не нарываться на лишние неприятности и не вступать в никому из нас не нужные бои местного значения, а быстрее оказаться в большом городе, где до нашей команды мало кому окажется дело.
Мы все же со своими народными лозунгами находимся на враждебной территории, про это лучше не забывать, поэтому и прикидываемся наемниками, чтобы вопросов не возникало.
Тем более за всего один серебряный дан экономии воевать до смерти, возможно, что и с весьма превосходящими силами противника. Понятно, они тут все местные, могут быстро небольшую армию собрать и в погоню кинуться.
Разбирайся потом в заснеженном лесу или поле каком-нибудь, получай убитых и раненых, которых куда потом девать?
Нет уж, скорее едем в большой город, где сможем спокойно заниматься делом, за которым и отправились в долгую, утомительную дорогу.
Не тот это вариант, потому что на заснеженной дороге мы издалека всем интересны и привлекаем внимание.
До этого мы пару раз уже встречались с дворянскими дружинами, и оба раза обошлось, скажем так, на тоненького.
И один, уже пожилой орт, слишком много спрашивал, не скрывая своего недовольства, и второй, средних лет, тоже требовал прямо отчета, кто, куда и зачем.
Я явно чувствую недовольство дворян, что по их землям посередине зимы куда-то пробирается солидно вооруженный отряд хорошо одетых воинов без начальника дворянина во главе. У всех моих воинов под защитной кожаной курткой надеты кольчуги, довольно дорогие с первого взгляда, опять же, дорогущие арбалеты в чехлах на виду привлекают жадные взгляды встречных ортов.
Да и общая наша благополучность вкупе с обильно накрытым столом, уставленным блюдами и кружками немного бесят небогатых, судя по всему, дворян.
Ну, богатые особо по зимней дороге не носятся, в замках жизни радуются, а вот эти такие въедливые попадаются.
Предъявить нам нечего, это вполне обычное дело, куда-то едут по своим делам наемники, оставляют хорошо денег за еду, корм лошадям и сон в тепле на постоялых дворах на их же территории.
Не балуют и местных не обижают, только никто к такой толпе серьезных с виду мужиков и не пристает, кроме дворянского звания.
На улице часто метет и вьюжит, правда температура постоянно скачет около нуля, тем больше, чем дальше мы отдаляемся от Севера.
Хорошо, что морозов нет, но и по слякоти с метелью ехать мало приятного целый день.
Мужики, очень хотевшие прокатиться и набраться новых впечатлений, уже изрядно приуныли через два дня пути.
Ничего, чувствую носом, скоро вьюги прекратятся и встанет легкий минус на дворе, утешил меня самый опытный у нас путешественник по всему королевству Кнопф.
Только в таой момент, когда совсем рядом бушует гражданская война, все дворяне на изрядном взводе и в каждом золотом, покидающим мой кошель, им назойливо чудятся разграбленные замки и поместья, пролитая кровь дворян, изнасилованные жестоко прекрасные ортессы и еще много чего.
Есть в нашу сторону подозрения, что мы замаскированные бунтовщики и пока разведываем, что тут можно жечь и грабить по весне. Правда, мы совсем не похожи на бунтовщиков ни по внешнему виду, ни по разговору, который каждый раз поэтому ведет именно опытный в общении с дворянами Кнопф.
Однако каждый раз чувство благоразумия и мои воины, готовые натягивать тетивы машинок, чтобы беспощадно и без шансов перестрелять назойливых дворян с их дружинами, останавливали последних на краю приличия.
Вот и здесь остановились просто пообедать, такие постоялые дворы с мутным пивом и неизменными кусачими клопами попадаются довольно часто по пути.
В каждом удельном владении они есть, а по размерам эти владения не очень большие, часа три, чтобы каждое пересечь, не больше, требуется. То есть, километров по двенадцать вдоль дороги самое большое мы проезжали, остальные поменьше раза в полтора или два.
То есть, мы по четырепять удельных ортств пересекаем в день, иногда пересекаясь с успевшими отреагировать на появление вооруженных людей на своей территории ортами.
А вот этот молодой и ранний орт повел себя крайне нагло. Только появившись в зале трактира, сразу громко потребовал назваться старшему и выйти для разговора с ним.
Пришлось мне подняться и поговорить с дворянином, отойдя к лестнице на второй этаж.
Наемники, из-за гор, едем к знакомым устраиваться на работу, коротко ответил я на его вопросы и это очень не понравилось молодому мужчине самой благородной внешности с тонкой полоской усов, переходящей в изящную бородку по местной моде.
Он начал выпытывать к кому именно мы направляемся и мой ответ, что он не знает этих достойных людей, прозвучавший в смысле, что это не его собачье дело, сразу сильно возбудил дворянина.
Предлагаю тебе, наемник, с твоими людьми поступить ко мне на службу! Хорошо заработаете, если дело мое выгорит! То есть, когда оно выгорит!
Наехал так, что мол отказы не принимаются, однако только насмешил предлагаемой платой и меня, и моих людей.
Ага, напасть на замок какого-то соседа нас вербует, чтобы сложить наши красивые головы под стенами на хрен нам не сдавшегося укрепления. За целый золотой далер? Похоже, что больше в кошеле орта и нет ничего.
А все намеки на возможную богатую добычу я оборвал одной фразой:
Не требуется и не нуждаемся.
Вот тогда орт и вскипел, вызвал меня на поединок.
Вопрос тут скользкий, можно и не принять вызов тогда придется сражаться с ортом и его дружиной.
Если принять, то только с ортом. Наверно, что с одним ортом.
Поэтому я поднял в фигуральном смысле этого слова брошенную мне в лицо перчатку, то есть откровенное оскорбление и вышел из душного зала во двор постоялого двора.
Шепнул Кнопфу, чтобы парни зарядили арбалеты, а сам оказался на грязном дворе, куда высыпали невольные зрители того, как их хозяин, известно прославленный рыцарь и неугомонный бретер, будет учить солидно выглядящего капитана наемников. Или капитан поучит задиру, имеется и такое предположение у мужиков, густо выглядывающих из-за забора.
Кнопф не стал лезть с предложением заменить меня, он явно уступает во владении мечом дворянину, а за меня не сильно беспокоится, зная мое высочайшее мастерство и невероятную силу.
Я прислушался к своим навыкам и умениям, не почувствовал какого-то нехорошего предчувствия, поэтому тоже выбрал как оружие свой меч.
Только старший дружины орта опротестовал мой выбор, несмотря на согласие драться даже так своего хозяина. Правда тот не очень долго желал сражаться каждый на своем, когда разглядел мой агрегат получше.
И правда, мой полуторник на добрые пятнадцать сантиметров длиннее меча орта Нулинга. Это уже избиение какое-то не по правилам получится. Не по рыцарски явно.
Поэтому я взял меч Кнопфа, самый обычный и недорогой, а так как наглый дворянин меня уже успел оскорбить еще пару раз, не стал долго готовиться к поединку.
Как только прозвучал сигнал о начале поединка из уст начальника ортской дружины, я на скорости подлетел к орту Нулингу. Отбил в сторону лезвие его славного своими владельцами и предками раритетного меча, сходу одним ударом разрубил ему плечо почти на пару ладоней около шеи.
Сразу отошел от сбитого могучим ударом уже почти мертвого тела.
И это я еще придержал руку в конце, так бы дерзкий орт оказался бы состоящим из двух частей тела, настолько он меня достал своей гордыней и неисправимым нахальством.
Кольчуга подвела орта, не выдержала моего удара, да и если бы я не пробил ее, все равно сломал бы плечо задире, если не позвоночник.
А так он быстро отошел в мир иной, успев пару раз выругаться и заливая кровью чистый белый снег под собой.
Я вернулся доесть уже успевшую остыть за время разговоров и поединка свинину, пока Кнопф под прицелом арбалетов парней безжалостно забирал причитающиеся трофеи по итогу поединка. Прихватил повод рыцарского коня со всем добром у седла, вынул меч из руки еще живого орта. Это зрелище того и добило, он затрясся на снегу, кровь хлынула у него из горла, и неудачник отдал концы в ту же секунду.