И чем же я должна с ним расплатиться? Душой?
«Нет, телом», хмыкнул Мур, а я так и не поняла, всерьёз это было, или он так пошутил.
Денег, естественно, у дракона не было. Зато он пообещал пригласить меня посмотреть на испытания отбора! Так что через недельку я уеду ненадолго «поболеть», заговорщицки сощурилась Лия и приложила палец к губам: «Т-с-с-с!»
А, ну да. Я совсем забыла, что его чешуйчатость жениться собрался. А чего тогда он тут пальцы свои распускает? Вот пусть больше даже не пытается!
Я тут ключи забыла. А ты, кстати, чего заперлась-то? продолжала беззаботно болтать Лия, но тут в ванной включилась вода.
У соседки, как и у всех оборотней, был очень тонкий слух. И если на перемены моего настроения она могла не обратить внимания, то на звук льющейся воды отреагировала мгновенно. Потом ее взгляд упал на мою кровать, на которой лежал белый камзол дракона. Лия одними губами произнесла: «Ого!» и выпучила на меня глаза.
Мне пора идти, соседка тут же выскочила из комнаты, показав на прощание большой палец.
Я закрыла лицо руками. Если до этого у меня пылали только щеки, то теперь все тело до самых кончиков волос. Было понятно, что она подумала. А если бы она еще знала, что тот самый полуголый дракон полночи провел со мной Тут ее фантазия бы точно разыгралась.
В дверь снова постучали. Я, тяжело вздохнув, поплелась открывать, думая, что это Лия еще что-то забыла, но пытается быть деликатной.
На пороге стоял фир Майоле.
Вас вызывают к ректору, с ехидным прищуром проговорил он.
Похоже, он посчитал, что не получил достаточного удовлетворения от моего вчерашнего наказания, поэтому с радостью прибежал вызывать меня на очередную промывку мозгов. Но вот беда Предыдущее предупреждение было последним.
Проректор с огромным любопытством попытался заглянуть к нам в комнату, но я уже успела выскользнуть за дверь и закрыть ее. Фир Майоле недовольно поджал губы и повел меня по кишащим студентами коридорам.
Родители пострадавшего студента уже в курсе. Они негодуют и грозят ректору неприятностями, с предвкушением скорой расправы надо мной рассказывал проректор. Не удивляйтесь, если вас ждут самые строгие меры.
Никогда мне не было так тяжело подниматься в ректорскую башню. Ощущение нарастающей тревоги гирями оттягивало ноги. Ступени казались бесконечными и невероятно крутыми. Тем не менее хотелось, чтобы дорога подольше не кончалась, будто бы это могло оттянуть момент разговора.
Фир Майоле, вы сводобны, ректор вновь разочаровал проректора, не насытив его жажду расправы. Садись, Астерия.
Отойдя от окна, ректор показал рукой не на привычное мне кресло, а на диванчик в углу комнаты. Мои шаги громом раздавались в тишине кабинета, а сердце стучало в такт шагам. Ректор молча сел за стол и стал разбирать бумаги, будто меня и не было.
Я сначала пыталась спокойно сидеть. Потом поерзала немного. Потом откашлялась. И только после этого фир Фарндон поднял голову.
А что вы ожидали, Ваше Высочество? он протянул мне бумагу. Вы всех обманывали, что не можете использовать силу. Постоянно влипали в какие-то неприятности. Нарушили почти все возможные правила академии. И я не могу оправдать это вашим происхождением. А уж когда мне донесли, что вы завели роман с каким-то оборотнем Я обязан был сообщить вашему попечителю.
Я взяла протянутую бумагу. Это был подписанный приказ о моем отчислении. По дрожанию листа было хорошо заметно, как начали трястись мои руки. Глаза стало щипать, а в горле образовался противный непроглатываемый комок.
Фир Фарндон, я с надеждой посмотрела на ректора. Дайте мне еще один шанс. Я обещаю, что больше вы меня в этом кабинете не увидите.
Вот с этой бумагой точно не увижу, откинувшись на спинку, ректор потер глаза. К тому же я не вижу больше смысла в вашем обучении тут. Магией владеете, что вам ещё нужно?
Но я еще не всё закончила
А самое главное не закончила крутить хвостом? на весь кабинет проскрипел противный голос Главного советника.
Он вошёл, немного прихрамывая на правую ногу, колено которой не пойми сколько лет уже не сгибалось и строго посмотрел на меня.
Сейчас ты называешь мне имя твоего ухажёра, а после этого идешь собирать вещи, строго потребовал советник. И ещё. Совет, наконец, согласовал кандидатуру подходящего жениха. Сегодня вечером во дворце будет объявлено о нашей помолвке.
Глава 10
Я, стиснув зубы смотрела на ненавистного советника, который несколько лет использовал своё положение попечителя принцессы, и молчала. Слёзы обиды и негодования начали застилать глаза.
Астерия! строго сказал старикашка. Не успеешь собраться, поедешь, как есть.
Я отшвырнула приказ о моем отчислении и, бросив обвиняющий взгляд на ректора, выбежала из кабинета. Какое они имеют право распоряжаться моей жизнью? Решать, что мне делать, за кого выходить замуж? Никогда бы не подумала, что я могу стать просто игрушкой в чьих-то руках.
Пока шла, чуть не сбила несколько студентов. Они удивлённо оборачивались мне вслед, а я им жгуче завидовала. Завтра они пойдут снова на занятия. А меня начнут готовить к свадьбе.
Пройдя самые многолюдные учебные корпуса, я свернула на самый длинный путь до своей комнаты. По пустым галереям, про которые рассказывали страшные истории.
Но мне сейчас эти страшные истории казались сущей ерундой, учитывая, что вся моя жизнь норовила превратиться в кошмар. Как же это было ужасно, что согласно традициям и законам без внятной магии я так и оставалась бесправным ребёнком. Вроде как щит поддерживать не могу, решения принимать не в состоянии, одним словом, глупое дитя, нуждающееся в опеке.
Я остановилась у окна в галерее и облокотилась на подоконник. Но ведь ректор поверил донесениям, что я обладаю магией! И свидетелей было достаточно. Значит, совет не может за меня решать. Точно!
Но ректор не пошёл бы на конфликт с Главным советником и не стал бы рассказывать о моей магии. Вот как пить дать. Значит, надо сразу после приезда поговорить с фиром Виолетом. Насколько помню, именно он всегда спорил с Главным советником. Он мог меня поддержать.
В голове раздался скептический «хм» Мура. Лучше б что-то дельное посоветовал.
Воодушевленная этим гениальным решением, я, наконец, пошла в свою комнату. Сначала просто заглянула. К сожалению, Лии не было. Грустно. Не факт, что сможем попрощаться. А я бы рассказала ей, кто с ней жил все это время.
К счастью, его драконшейство тоже отсутствовал. Я с облегчением выдохнула. С ним точно не хотелось сейчас разбираться. Особенно с его подозрениями, что у меня был какой-то особенный умысел.
И вообще. Вот чего он призвался? Нет бы сидеть там в своём королевстве. Развлекаться с невестами. Или с кем он там после душа собирался?
«Хм кажется, тебя слишком сильно заботит этот вопрос, хихикнул Мур. Согласен. На мордашку он ничего. Но Роя говорит, что у него просто отвратительный характер!»
На что этот мелкий ящер вообще намекает? Да плевать мне вообще на всех его невест вместе взятых! Мне бы со своим женихом разобраться.
Я возмущенно вывалила все из своего шкафа, бурча и распихивая по разным сумкам. Капля, сорвавшись с носа упала на записную книжку со злосчастным ритуалом. Мокрое пятно растеклось по кожаному переплету. Надо же, я даже не заметила, что плачу.
«Ты бы поаккуратней с эмоциями, голубушка, проворчал Мур. Конечно, разрозненными вспышками магии обычно не наешься. Но, по-моему, с твоим темпераментом я буду вечно объевшимся хранителем».
Если я выйду замуж за Главного советника, ты будешь вечно прячущимся хранителем, бурчала я себе под нос. Зная его отношение к драконам, он тебя на моем теле найдёт даже в темноте.
К горлу подступила тошнота при мысли, что мне придется делить с этим старикашкой постель. Я громко всхлипнула и вытерла нос тыльной стороной ладони. Внезапно я почувствовала, что в комнате кто-то есть. Точнее не кто-то, а вполне знакомый мне дракон. Я точно знала, что это он.
Собираешь вещи? Думаешь, сможешь от меня убежать? насмешливо спросил он. Думаешь я тебе позволю?
Засунув записную книжку в карман, я продолжила упаковывать вещи.
Еще вы мной только не командовали!
«Берегись, голубушка, тихо пискнул Мур. Драконы своим не любят делиться».
В один момент Мирролан оказался прямо за моей спиной и, обхватив за плечи, прижал к себе. Это наглое, но приятное до головокружения объятие заставило сердце биться чаще.
Оказывается, ты полна секретов, дерзкая, жарко прошептал у самого уха дракон. Но даже не надейся, что я кому-то позволю осматривать твое тело. В этот раз ты точно идешь со мной.
Все тело вспыхнуло от обжигающей боли, и мы провалились в пустоту.
Глава 11
Я очнулась, лежа на подстилке из еловых веток. В нос ударил концентрированный запах хвои и дыма. Прямо надо мной ветер качал вековые сосны, уходящие макушками в самое небо, розовеющее от садящегося где-то далеко солнца. Так хотелось подняться туда, в вышину. Посмотреть на всё с высоты. Если бы у меня были крылья, я бы сказала, что хочется их расправить.
Справа от меня послышался треск костра и тихое бормотание:
Человечки. Слабые, нежные. Чуть что в обморок, недовольный, но приятный низкий голос говорил, казалось, сам с собой. Да, я знаю, что магия переноса немного обжигает. Но нельзя же быть такой неженкой, чтобы терять от этого сознание
Я попыталась пошевелиться, но не смогла все тело было закутано в прохладный магический кокон. Ого, вот это сила. Он даже не смотрит на него, чтобы поддерживать. Сотворил и забыл. Мне бы так.
«Научишься. Ты бы видела его лицо, когда ты просто осела в его руках и начала вся гореть, немного беспокойно сказал Мур. Даже мне от тебя стало жарко. Все же не стоило на тебе драконье заклинание использовать».
На мне вообще ничего не надо было использовать.
А теперь у меня было ощущение, будто попала в легенды, в которых страшные драконы похищали невинных девушек. А тут вообще этому невыносимому дракону попалась целая принцесса. Хорошо, что он не знал об этом.
Вот где я теперь? И что от меня этому вредному дракону надо?
Очнулась? надо же, я даже не слышала, как он ко мне подошел. Тебе надо поесть.
Мирролан провел рукой, снимая кокон, а потом подхватил меня на руки и понес к костру. Контраст теплых, почти горячих рук дракона после прохлады магического кокона обострял чувства. Странный трепет возник в груди и начал разрастаться, заставляя сердце то замирать, то пускаться в галоп. Я решилась поднять глаза и посмотреть на моего похитителя. Будто высеченное из камня лицо, решительный взгляд и поджатые губы. Невольно залюбовалась
Удивительно, насколько нежно и аккуратно этот грубый дракон прижимал меня к себе. Я испытывала неловкость от того, что мне приятно было находится в его руках. Это было неправильно, нелогично. Ведь он украл меня.
Отпустите! Я могу и сама дойти! осознав, что мои мысли убегают куда-то не туда, я попыталась вырваться из рук Мирролана.
Не можешь, отрезал он, преодолевая последние несколько шагов и усаживая меня на бревно перед костром. Ешь.
Он сунул мне в руку огромный листок какого-то растения с куском запеченного мяса. Сколько же я была без сознания?
Это совсем недавно бегало? пристально рассматривая поджаренную корочку спросила я.
Да.
Мирролан, не обращая внимания на мое нахмуренное лицо, взял такой же лист и спокойно стал есть мясо.
«Это просто кролик, успокоил меня Мур. А тебе нужны силы».
Точно нужны. Как минимум узнать, где я и куда мне бежать.
«Ну куда ты побежишь? Мур выполз на мою ладонь и неодобрительно посмотрел на меня. Одна? От дракона? К советнику?»
Ой. А вот об этом я не подумала. Значит, надо будет найти фира Виолета и все ему рассказать. По сути, план остается тот же. Осталось только убежать от дракона.
«Первый раз встречаюсь с человеком, настолько лишенным инстинкта самосохранения».
Неправда. Я как раз и собираюсь сохранить себя и свое право выбирать мужа самостоятельно.
«Роя говорит, что король тебя где угодно найдет. Между вами связь магическая. Он злится».
Да помню я. Тогда тем более нужно вернуться и найти, как мне эту связь разорвать. Что ж, в любом случае буду делать вид послушной девочки.
Может, познакомимся? я решила прервать хмурое молчание.
Мирролан странно на меня посмотрел, как будто эта мысль первый раз пришла ему в голову.
Меня зовут Астерия, мило похлопав глазами представилась я. Я студенка академии.
Бывшая студентка, безапелляционно заявил дракон. Ты туда больше не вернешься.
Пока я растерянно пыталась подобрать слова, чтобы выразить свое возмущение по поводу таких условий, он продолжил:
Астерия. Звездная, он будто попробовал имя на вкус. Необычно.
Может, вы все-таки представитесь? откладывая в сторону недоеденный кусок мяса, спросила я.
Мирр. Нужно подготовиться к ночевке. Сиди тут.
Он закончил с едой и ушел куда-то в лес. Я огляделась, прислушалась. Конечно, я буду сидеть тут. Обязательно.
Подняв юбку повыше, я медленными, крадущимися шагами отошла от костра и нырнула под полог леса в противоположном от дракона направлении. Снова прислушалась. Ничего подозрительного.
Поэтому, пока Мирролан не заметил моего отсутствия, я рванула, куда глаза глядели. То, что я понятия не имею, куда бегу, я осознала тогда, когда темнота стала уже практически осязаемой, а лес наполнился ночными звуками. Шорох мышей, крики сов, иногда мне даже казалось, что я слышу вой волка.
От бега и усталости, смешиваемых с липким страхом, выступил пот, холодными каплями стекавший между лопаток и по лбу. Дыхание стало частым и поверхностным. Глаза не видели почти ничего, кроме деревьев, и то на расстоянии не дальше пяти шагов. Пришлось остановиться, чтобы передохнуть.
«Попробуй световой шарик», недовольно шепнул мне Мур, первый раз подавший голос с момента моего побега.
Я напряглась, вспомнила все техники направления силы, но все тщетно.
«Ты слишком стараешься, констатировал мой рисованный учитель. Представь, что он у тебя уже зажегся. Что ты чувствуешь?»
Я представила. Если бы все произошло, я была бы счастлива и прыгала до самых верхушек деревьев. На руке тускло засветился шарик. Но когда я на него взглянула, тут же погас. Ладно Попробуем еще раз.
Где-то рядом хрустнула ветка. Я громко ойкнула и кинулась в сторону. Но тут грубые мужские руки схватили меня за талию и прижали к себе.
Глава 12
Я даже ойкнуть не успела, как мне зажали рот, а в лицо пахнуло смесью стойкого перегара и давно не чищенных зубов.
Заблудилась, деточка? прохрипел незнакомый голос.
Так-то я, конечно, заблудилась. Но вот у него дорогу спрашивать не собиралась. Я со всей силы наступила ему каблуком, пусть и понарошечным, на ногу. От неожиданности незнакомец взвыл и выпустил меня из рук.
Я бросилась вперёд, но этот непонятный кто-то не собирался отставать. Он сразу же погнался за мной, схватил за юбку и потянул на себя. Конечно же, я упала. Он воспользовался этим и, закинув себе на плечо, потащил куда-то. Я била его по спине, брыкалась, визжала. Но он вцепился в меня, как клещ и отказывался отпускать.
Да кричи сколько угодно, деточка, хрипло усмехнулся незнакомец. Кто тут услышит, кроме нас? А мы ж только рады послушать девичий голосок.
Мы? То есть он еще и не один?
«А я говорил тебе, что нет у тебя инстинкта самосохранения», пробухтел Мур.
Да чем ворчать, лучше бы сделал что-нибудь! Меня колдовать научил, например.