Моника сидела у себя в комнате наверху, читала журнал про кино и продумывала сложный план по организации свидания с Колином на следующей неделе.
Мне всегда проще найти общий язык с чужими мамами, чем со своей, вздохнула Элизабет.
Мы все такие, подбодрила ее миссис Харт. Так уж жизнь устроена. Если видишься с кем-нибудь слишком часто, то начинаешь испытывать к нему отвращение. Моника меня терпеть не может, мистер Харт меня ненавидел бы, если бы не проводил столько времени вне дома. Людям не следует постоянно быть вместе, ни к чему хорошему оно не приводит.
Как-то грустно от такой жизни, разве нет? Элизабет застыла с наполовину раскрытым стручком, из которого вот-вот посыплются горошины. Какой смысл любить, зачем нужны семья и друзья, если устаешь от частого общения с ними?
Может, и печально, но так и есть Подумай сама: разве сегодня ты не увидишь подтверждение этого у себя дома?
Перейдя улицу, Элизабет подошла к дому номер 29 на Кларенс-Гарденс и заметила, что палисадник стал гораздо аккуратнее, чем в прошлый раз. У нее был ключ, но она решила позвонить, чтобы не застать их врасплох. Часы показывали уже десять минут четвертого, она нарочно задержалась. Явиться вовремя выглядело бы как-то совсем уж по-деловому. При виде припаркованного возле ворот фургона Гарри Элтона Элизабет почувствовала, как сердце кувыркнулось в груди.
Отец открыл дверь:
Добро пожаловать домой, дорогая. Как поживают Харты?
Прекрасно! ответила Элизабет.
Оставив сумку в прихожей, она повесила школьную куртку на вешалку и, бросив быстрый взгляд вокруг, убедилась, что в доме навели порядок. Ковер подмели, пол помыли. Уже хорошо.
На кухне, напряженные и неуклюжие, сидели мама и Гарри. Впервые после того, как закрутилась эта история, они чувствовали себя неловко и смущались.
А вот и ты! с наигранной радостью воскликнул Гарри.
Мама встала, стискивая в руках носовой платок, как она всегда делала в расстроенных чувствах.
Прекрасно выглядишь, дорогая, замечательная прическа!
Спасибо, мама! Привет, Гарри! Элизабет так привыкла всем угождать, притворяясь, будто все в порядке, что чуть снова не покатилась по накатанной колее.
Пришлось взять себя в руки, чтобы держаться отстраненно, а не суетиться, сглаживая все углы. Она стояла посреди комнаты, ожидая, что они будут делать дальше.
Первой заговорила мама:
Мы чай заварили. Он немного остыл, может, заварим свежий? Она чувствовала себя не в своей тарелке, ведь теперь она не хозяйка на этой кухне, и посмотрела на мужа. Джордж? Как ты думаешь?
Не знаю Элизабет, как насчет чашечки чая? вежливо спросил он.
Нет, спасибо, мы недавно поели у Хартов. Элизабет вновь передала им инициативу, нечего чаи гонять, бестолковая суета ни к чему не приведет.
Ну, я тут и сам в гостях, но, может, присядешь? предложил Гарри.
Мама посмотрела на него испуганно, а отец раздраженно.
Спасибо, Гарри, ответила Элизабет и села на предложенный стул.
Все молчали.
Как там Моника? поинтересовалась мама.
У нее все хорошо.
Отец откашлялся:
Мы всю неделю обсуждали гм мы подняли вопросы, которые следовало поднять и гм как ты и хотела, мы все собрались здесь. Вот Джордж осекся.
Да, папа, невозмутимо посмотрела на него Элизабет.
И будет справедливо, чтобы ты тоже приняла участие в дискуссии и гм высказала свое мнение по поводу того, что мы обсудили
Элизабет промолчала.
Нам пришлось нелегко, начала мама. Когда-нибудь ты и сама поймешь, что важные вещи в жизни обсуждать сложно, они накладывают отпечаток на все остальное. Однако ты совершенно верно указала нам, что мы упускали из виду разные мелочи. В общем, мы пришли к такому решению. Твой отец весьма любезно предоставит мне свидетельства и позволит с ним развестись. Он согласен, поскольку именно так и следует поступить джентльмену. Я не заслуживаю подобного великодушия, ведь, как ты знаешь, виновата именно я. Взамен я не стану просить у твоего отца ни раздела имущества, ни компенсации. Мы с Гарри начнем все с нуля, как если бы я была девушкой без приданого. Я заберу свою одежду, немного посуды и часть мебели. Твой отец наймет домработницу, которую я найду, чтобы она приходила дважды в неделю, стирала и делала уборку. Я уже убрала всю кухню, все шкафчики, записала, какие продукты мы обычно покупаем покупали. Вот список.
Элизабет одобрительно оглядела кухонные шкафчики, которые даже сверкали свежей краской.
Гарри перекопал участок. Если твой отец не захочет ничего сажать сам, то может сдать его кому-нибудь. Сейчас многие так делают. Там есть задний вход, так что тебе никто не помешает
Поживем увидим. Возможно, папе понравится огородничать, раз уж вся тяжелая работа сделана, сказала Элизабет, глядя из окна на аккуратные, расчищенные от сорняков грядки. Похоже, Гарри всю неделю пахал в огороде.
Я раздобыл мазутную печку для твоей комнаты, сообщил Гарри. Вайолет сказала, что тебе нужно спокойное место для учебы, чтобы Джордж не мешал тебе, когда слушает радио.
Как мило! ответила Элизабет.
А я нашел для тебя книжную полочку в лавке старьевщика. Она как раз поместилась возле окна, нетерпеливо вставил отец.
Спасибо.
Шторы тоже новые, добавила мама. Очень повезло, что размер совпал. Как раз меняли шторы в семейной гостинице, где я живу, так что я воспользовалась возможностью. Они синие, под цвет покрывала на кровати
Большое спасибо.
Все замолчали.
Милая, тебя все устраивает? Я имею в виду, мы сейчас обсуждаем всякие мелочи, но ты же понимаешь, на данный момент это основное, сказала мама.
Да, мама, меня все устраивает.
Твоя мама подразумевает, что хочет знать, останешься ли ты жить здесь со мной, или у тебя другие предпочтения, объяснил отец.
Я останусь с тобой, папа, если ты не возражаешь. И если мы оба будем соблюдать чистоту и не требовать слишком многого друг от друга, то я уверена, что мы прекрасно уживемся вместе. Я думаю, тебе следует чаще выходить из дому по вечерам. Встречаться с людьми, играть в карты. По вечерам я не смогу составить тебе компанию, мне придется учиться, а тебе будет скучно, если ты будешь все время сидеть дома.
Да-да, конечно!
Мама, вы с Гарри будете поблизости? Вы хотите временами нас проведывать?
Нет, милая, я как раз собиралась сказать Мы с дядей Гарри я имею в виду, мы с Гарри подумываем уехать на север. Ты в любом случае можешь приезжать к нам в гости. Как только захочешь повидаться, только скажи, и мы тут же купим тебе билеты
Да даже говорить не придется! вставил Гарри.
И наш дом всегда открыт для тебя, но по многим причинам, если ты не обидишься, мы подумали (Элизабет выжидательно смотрела на мать, не пытаясь закончить предложение за нее.) Мы подумали, что лучше начать все сначала с нуля с чистого листа Она нерешительно замолчала.
Как я уже говорил, вмешался Гарри, ты только попроси, да даже просить не надо, как только мы устроимся, можешь приезжать в любой момент. Наш дом будет твоим домом точно так же, как этот.
Отец хмыкнул, а может быть, кашлянул.
Спасибо, ответила Элизабет.
Тогда на этом все, я думаю, сказал отец. Если, конечно, у тебя нет других предложений.
Нет, меня все устраивает, ровным голосом заявила Элизабет. Полагаю, мы решили все вопросы. Вы уже все обсудили между собой? Я имею в виду, вам больше ничего не нужно прояснить на счет условий, денег, развода и всего остального? Она говорила так, словно речь шла о списке покупок: деловито, без эмоций, с готовностью помочь.
Нет, я думаю, что эту сторону вопроса
Мы полностью обсудили, закончил отец за маму.
Она слегка улыбнулась ему, и он тоже почти улыбнулся в ответ. Сердце Элизабет едва не разорвалось на части. Ну почему они не могут продолжать улыбаться друг другу? Вот бы все рассмеялись, а Гарри Элтон сел в машину, помахал на прощание и уехал! Как было бы здорово!
Однако ничего подобного не случилось. Мама взяла сумочку и перчатки, гордо оглядела кухню, которую привела в порядок, чтобы оставить с чистой совестью. Гарри ущипнул герань на подоконнике:
Элизабет, не забывай их как следует поливать. Герань пьет воду как не в себя.
Отец стоял в прихожей, вежливо придерживая дверь для мужчины, который увозил его жену. Элизабет подошла к фургону.
Я напишу на следующей неделе, сказала мама.
Отлично! ответила Элизабет.
Элизабет, ты ведь знаешь, в нашем доме, какой бы он ни был, всегда будет комната для тебя. Мы даже шторы синие там повесим, пообещал Гарри.
Конечно знаю. Спасибо, Гарри. Элизабет пожала ему руку.
Он обхватил ее за локоть и явно хотел обнять, но не осмелился
Мама не посмотрела на входную дверь, чтобы проверить, стоит ли там отец.
Мне ужасно жаль, что все так обернулось В ее глазах стояли слезы, и выглядела она совершенно потерянной и в то же время гораздо моложе своих лет. Если бы ты только знала я так хотела, чтобы все сложилось бы по-другому
Элизабет вздохнула. Мама сморгнула слезы:
Довольно разговоров, все остальное в письме напишу. Моя милая Элизабет, всего тебе наилучшего!
До свидания, мама! Элизабет прикоснулась щекой к тонкой маминой щеке, и дрожащая Вайолет стиснула дочь в объятиях. Напиши все в письме. Так будет лучше.
Мама молча села в фургон и помахала.
Они уехали.
Отец стоял возле кухонного стола.
Посуду после еды будем мыть по очереди, сказала Элизабет. Ты помой сейчас, а я после ужина. Я пошла к себе.
Элизабет удалось продержаться достаточно долго, чтобы выйти из кухни, схватить в прихожей принесенную от Хартов сумку и взбежать по лестнице. Едва закрыв дверь, она бросилась на кровать, застеленную новым синим покрывалом, и запихала в рот наволочку с кружевными оборками, чтобы заглушить рыдания.
Она плакала, пока не засаднило в горле, не заболели ребра и не заложило нос настолько, что она едва могла дышать. Если бы не наволочка во рту, в доме звучал бы долгий одинокий вой.
* * *
Эшлинг считала, что Элизабет просто невероятная: сначала она так волновалась, что с родителями что-нибудь случится, а когда оно случилось, то вела себя как ни в чем не бывало. Написала совершенно спокойное письмо, где в основном рассказывала про новые шторы и свежевыкрашенные шкафчики на кухне, а не про переживания человека, оказавшегося между разведенными родителями. Маманя строго-настрого запретила Эшлинг болтать про это.
Разве нельзя сказать Джоанни? Ну пожалуйста! умоляла Эшлинг. Видишь ли, я держала ее в курсе дела до того момента, как Элизабет назвала мистера Элтона «Гарри», как я и предложила, поэтому Джоанни захочет знать, что же случилось потом! Несправедливо рассказать историю и не довести ее до конца.
Маманя рассмеялась и согласилась, но запретила говорить про проблемы Элизабет с остальными. Если вдруг Элизабет приедет погостить, то вряд ли ей понравится, что весь город в курсе ее семейных дел.
Ты думаешь, она когда-нибудь вернется? Эшлинг очень этого хотелось, вот только лучше бы Элизабет приехала совсем скоро, иначе слишком много всего произойдет, замучаешься все объяснять. Может, она приедет и снова пойдет здесь в школу в сентябре?
Маманя так не думала. Она предложила такой вариант в письме, но Элизабет ответила, что дома и так все плохо, а если она оставит отца одного, то будет только хуже.
Вот уж не знаю, почему она тебе подобные вещи пишет, недовольно пробурчала Эшлинг. Мне она только про синие шторы написала.
И мне написала На лице Эйлин появилось озабоченное выражение. Мне кажется, она сильно расстроена хотя они и привели дом в порядок, но не по той причине, по какой следовало бы
Маманя нерешительно начала Эшлинг, а миссис Уайт ну мама Элизабет считается ли, что она совершает смертный грех, живя с мистером Элтоном? Я знаю, она не католичка, но ведь вы вместе учились в католической школе и ее крестили и, может, она грешит
Маманя, державшая в руках кухонное полотенце, бросилась к Эшлинг и принялась стегать ее по ногам полотенцем:
Пойди прочь, глупая девчонка! Не морочь мне голову грехами! Только и слышишь что грех да грех что за ерунду вы все болтаете!
Однако маманя смеялась. Кто-то нарушил клятву супружеской верности, а она смеется Маманю иногда понять невозможно
* * *
Интересно, где они этим занимались? размышляла Джоанни, пока они с Эшлинг втирали вазелин в ресницы узкими кончиками расчески, поднимая их вверх.
Занимались чем? Ты про кого? Эшлинг старалась изо всех сил, но ресницы никак не заворачивались вверх. В лучшем случае мне удается сделать их похожими на зубцы. Почему у тебя загибаются? Более мягкие или что?
Мне кажется, мои ресницы сами склонны загибаться, такое у меня ощущение. Довольная Джоанни разглядывала результаты своих стараний в зеркале. Нет, я говорила про ту пару, про маму Элизабет и ее мужчину Где они занимались любовью?
Я как-то даже и не задумывалась. Может, у него дома?
Так ведь у него нет дома! Он в меблированных комнатах живет. Они не могли туда пойти. Может, они снимали номер в гостинице на вечер.
Эшлинг задумалась.
Насколько я знаю, если поселился в гостинице, то должен там жить. Не думаю, что можно уйти после обеда и сказать, что тебе достаточно. Возможно, они ничего такого и не делали, а просто держались за руки и обжимались.
Не болтай глупостей! рассердилась Джоанни. Конечно делали! Иначе откуда бы взялась измена и все такое? Обжималки на измену не тянут. В любом случае понятно же, что женщина не уйдет к другому мужчине, если не занималась с ним любовью.
С такой точкой зрения Эшлинг не могла согласиться. Она отложила зеркальце и обняла коленки, сидя на постели Джоанни. Оглядела большую комнату с окнами в пол. Дом Мюрреев считался одним из лучших в Килгаррете. Когда она шла к ним, Имон всегда говорил: «Ну что, в гости к своим друзьям Рокфеллерам идешь?»
Джоанни, думаю, ты не права, серьезно сказала Эшлинг. Похоже, тебе кажется, что у большинства только одно на уме, но далеко не все люди такие. Мы с Элизабет считали, что могли бы всю жизнь без секса обойтись
Ой, да когда это было! Спорим, что сейчас ваше мнение изменилось!
Нет, мое не изменилось! с жаром ответила Эшлинг. Я действительно так считаю. По-моему, все просто болтают об этом, делают из мухи слона, а на самом деле оно никому не нравится. Люди хотят любви. А не заниматься любовью.
Так ведь это то же самое! Джоанни озадаченно посмотрела на подругу. Разве ты не слышала, как сестра Катерина говорила, что любовь есть высшее выражение «этого» или, наоборот, «это» есть высшее выражение любви Помнишь, мы едва не задохнулись от смеха, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица на уроке? Цирк, да и только!
Сестра Катерина ни разу не говорила про «это»! Эшлинг и представить себе не могла подобные разговоры.
Ну, она другие слова использовала что-то там про высшее наслаждение супружеской жизни, результатом которого является рождение детей Если она имела в виду не постельные дела, тогда что?
Ах да, вспомнила. Но если честно, я думаю, что людям нужна именно любовь, ведь о ней все песни, и фильмы, и стихи, а не про постель.
Но ведь заниматься любовью прекрасно! заявила Джоанни.
Тебе-то откуда знать? Ты всего лишь от других слышала!
Ну-у-у Дэвид занимался.
Да ладно!
Он так говорит.
Ничего себе новости!
А он рассказал, как оно? Взбудораженная Эшлинг чуть не упала с кровати.
Говорит, что заниматься любовью неописуемое удовольствие и что мне понравится! Джоанни была чрезвычайно довольна собой.
«Неописуемое удовольствие» всего лишь пустые слова! Из них ничего не понять. И конечно, он хочет, чтобы ты думала, что тебе понравится, ведь тогда ты с ним пойдешь до конца