Вот, Грин торжествующе ткнул пальцем в экран. Сегодня первое мая! Выходной вообще-то!
Чего-чего?! Сергеев вытащил свой телефон и тоже уставился на цифры: 01.05.14. А. э-э. Тьфу, блин! Чего ж мы в школу-то попёрлись?! Меня мать разбудила, отправила. Она, что, совсем с ума сошла?!
Та же фигня! кивнул Илья. Папаша с утра в свою контору собирался. стоп! Получается, и он на работу пошёл?! Ничего не понимаю!
А где у тебя отец работает? уточнил Зеленов.
В центре. В дизайнерской фирме. И по праздникам у них, как у всех, выходной.
Ясно.
Грин пожал плечами.
А я сам поднялся. Мои вот уже неделю на даче зависают. Во главе с бабкой. Вот только почему и я забыл, что сегодня выходной?!
Эпидемия маразма! со зловещей интонацией произнёс Дмитрий. Сейчас у всех крыша поедет окончательно, начнём слюни пускать и в штаны ссаться!
Ну, ты за всех-то не говори! скривился Саламатин.
Тем временем они добрались до перекрёстка и остановились, оглядывая проспект.
Никого! заключил Сергеев. Первое мая неудивительно. Дрыхнут наверное все ещё!
Да?! его лучший друг задрал брови. А кто тогда орал?!
Такой же, как мы, лох! Митька усмехнулся. Вышел из дома, увидел, что вокруг никого, и завопил со страха.
Гляньте! каким-то не своим голосом сказал Грин. Он, в отличии от друзей, не разглядывал улицу, а стоял, уставившись на светофор нерегулируемого перекрёстка. Он мигает!
Кто мигает?! удивился Сергеев, переводя взгляд на явно неработающий дорожный гаджет.
Светофор мигает. Только не жёлтым, а чёрным, что ли?!
Друзья принялись изучать светофор.
Да, наконец неуверенно произнёс Илья. Мигает. Будто темнеет, а потом опять это светлеет.
Он хотел ещё что-то добавить, как вдруг застыл, расширившимися глазами разглядывая Зеленова. Вернее его оранжевый рюкзак за спиной.
Э, ты чего? испугался Дмитрий.
Рюкзак, отреагировал Илья слабым голосом.
Чего рюкзак?
И он тоже мигает.
Мигает?!
Перепуганный Грин сбросил с плеч лямки и, держа рюкзак в вытянутой руке, вгляделся в яркую материю, из которой тот был сделан.
Точно, наконец согласился он. Смотрите, цвет меняет.
Хотя, разумеется, китайское изделие цвет не меняло. Просто оно, с периодичностью того же светофора нерегулируемого перекрёстка, делалось то ярче, то тусклее. На какие-то мгновения оранжевое становилось мутным, обесцвеченным, и тут же снова насыщенным.
Эт-то к-как? начав заикаться от волнения, поинтересовался Илья. Почему?
Сергеев перевёл взгляд с рюкзака на светофор, потом опять на рюкзак.
Совпадает, сказал он.
Чего совпадает?
Там, Дмитрий ткнул пальцем наверх, и тут, показал на рюкзак, один и тот же ритм. Лампы становятся чернее, Антохина же приблуда ярче. Потом наоборот, светофор тускнеет и рюкзак тоже.
Точно! согласился Илья, понаблюдав какое-то время за странным явлением. И что всё это значит?
А чёрт его знает! Сергеев пожал плечами. Может нам просто кажется.
Сразу троим?! Не бывает такого!
Ну-ка, давайте отойдём! Грин, по-прежнему держа свою поклажу в вытянутой руке, кивнул на противоположную сторону улицы.
Зачем? удивился Дмитрий.
Думаю, эта фигня с цветом началась, когда мы подошли к светофору. Раньше этого не было.
Они пресекли дорогу, снова остановились.
Ну, точно! Антон торжествующе кивнул на рюкзак. Перестал мигать.
А всё-таки, что это было?! Илья бросил недоверчивый взгляд на приятеля, продевающего руки в лямки.
Это ты у меня спрашиваешь?
А у кого мне спрашивать?! Рюкзак-то твой!
Совсем ку-ку? Грин постучал по лбу согнутым пальцем. Скажи ещё я это всё придумал!
Может и ты, откуда я знаю?! Кто прямо из класса сигналки в машинах, в радиусе пятисот метров от школы задействовал?!
Антон хмыкнул.
Да там ничего сложного не было! Обычный дешманский передатчик, только я его малость перепаял. Там два провода.
И тут, опять же, со стороны «Тележки», послышался крик. Женский.
Помогите! Господи! Кто-нибудь! Я здесь!
Друзья вздрогнули.
Блин! Дмитрий резко развернулся, пытаясь точно определить направление. А вот это уже серьёзно! Побежали?
Они бросились вперёд; добравшись до конца пятиэтажки, свернули налево и остановились, не зная, куда двигаться дальше.
Вон! наконец воскликнул Илья, показывая куда-то наверх. На третьем этаже. Видите?
Подростки задрали головы и, действительно, в распахнутом настежь окне, увидели женщину лет сорока. Лицо у неё было в крови, волосы растрёпаны, белая футболка порвана на плече и тоже измазана кровью.
Заметив школьников, она замахала руками, как ветряная мельница.
Мальчики! Я здесь!
Мы видим, ответил Дмитрий. Что с вами случилось?
Позовите кого-нибудь на помощь! Я не могу выйти из дома. Мой муж. она оглянулась назад. Он. В общем, я не знаю, что произошло, но он на меня напал. А ещё стал очень страшным. Очень!
Ну, точно зомби-апокалипсис! пробормотал Илья. Парни, а может нам друг друга ущипнуть, да и проснуться?
Не смешно! процедил Грин.
А кто сказал, что я шучу?
Я в комнате заперлась, продолжала тем временем женщина. И телефоны не работают. Посмотрите, может где поблизости полицейские есть?
Сергеев ещё раз обвёл взглядом пустой проспект, снова повернулся к распахнутому окну.
Да нет тут никого! Ни одного человека. Кроме нас.
А у вас телефоны работают?
Зеленов помотал головой.
Нет, и у нас не работают. А что сейчас ваш муж делает?
Женщина ещё раз оглянулась.
Сначала пытался дверь сломать, но она у нас прочная. Потом затих.
Может ушёл? предположил Илья.
Ох, не знаю. Выглянуть боюсь.
А что именно с вашим мужем произошло? спросил Дмитрий. Как именно он изменился?
Женщина нахмурила брови, с минуту помолчала, потом неуверенно произнесла:
Как в фильмах ужасов американских. Только ещё страшнее. Голова стала плоская, словно под прессом побывала, зубы жуткие, и горб ещё вырос. Шевелящийся.
Так, деловито изрёк Грин, на зомби не похоже. Скорее какая-то мутация. Мгновенная.
Мгновенных мутаций не бывает! сердито заметил Илья. Любая мутация процесс долгий и нудный. Навроде учебного года.
Ну, значит, началось вторжение.
Какое ещё в жопу вторжение?!!!
Обыкновенное, Антон пожал плечами. Инопланетное.
И что, по-твоему тот мужик, Илья кивнул на окно, в инопланетянина превратился?!
Почему, в инопланетянина? Просто, попал под какое-нибудь излучение.
А чего ж тогда его жена под него не попала? Да и мы тоже?
А мы иммунные.
Сергей поморщился.
Э, писатели-фантасты, блин! Хорош пургу нести! Давайте лучше придумаем, как нам эту женщину из квартиры вытащить!
Илья невесело хмыкнул.
Да как тут её вытащишь?! У нас ни оружия, ничего.
Грин понизил голос:
А вы вообще уверены, что она нормальная? И что у неё муж в кого-то там превратился?! Бред же полный.
Нет, каким-то странным голосом произнёс Сергеев, уставившись на противоположную сторону проспекта, где была гостиница «Юность». Не бред.
С чего ты так ре. начал было Антон, но тут же замолчал, увидев то, что увидел приятель.
Человека. Хотя человеком назвать выбравшееся из гостиницы существо язык не поворачивался.
Высокое, под два метра ростом, с огромным вытянутым черепом, и со второй парой недоразвитых рахитичных рук, высовывающихся из-за плеч, как некие уродливые крылья; с кривыми ногами карлика, крохотными, по сравнению с остальным телом, с жуткой зубастой пастью и без глаз.
Что это?! Кто это?! прошептал Грин, пятясь назад.
По ходу твой инопланетянин! так же шёпотом ответил Дмитрий, чувствуя, как по спине стекает пот. Холодный.
Монстр тем временем выйдя на тротуар, задрал голову и начал вертеть ею по сторонам, то ли пытаясь что-то увидеть отсутствующими глазами, то ли принюхиваясь. На плечах у него болтались рваные лохмотья, которые, судя по некоторым деталям, раньше были пиджаком, на бёдрах чудовищно растянутые, грязные трусы в отвратительных бурых пятнах.
Парни, Илья судорожно сглотнул, а не пора ли нам сваливать отсюда?!
Тут и женщина, выглядывающая с третьего этажа, заметила кошмарное создание; не то взвизгнув, не то всхлипнув, перекрестилась, после чего с грохотом захлопнула окно.
Бежим! не выдержав, завопил Антон, и первым бросился направо мимо отделения почты, в проулок. Друзья за ним.
Впрочем, монстр не стал их преследовать. Неожиданно ловко вскочив на крышу припаркованной машины, он оскалился, затем перепрыгнул на следующую иномарку, ещё на одну, и вскоре исчез в направлении бульвара Шмидта.
Глава 5
13 сентября 2019 года
1.
Вот ведь идиот, прости Господи! услышал Волохов чей-то, очень далёкий, бесконечно отражаемый бесконечным эхом голос, а потом, откуда-то сверху, из серой пустоты, на него обрушилась целая река ледяной воды, заставив вздрогнуть и вернуться обратно на сто пятьдесят какой-то там километр федеральной трассы М-10.
Хотя нет, сама трасса ушла влево в объезд областного центра, а здесь было второстепенное шоссе, ведущее в город.
Михаил открыл глаза.
Очнулся? поинтересовался держащий в руках флягу в армейском камуфляжном чехле, Стикс.
Моя нога! прохрипел Волохов, трясущейся рукой ощупывая повреждённую монстром конечность, и со страхом ожидая, что ниже колена не найдёт уже ничего ни голени, ни ступни.
Тем не менее всё оказалось на месте.
Моя нога!!! с отвращением передразнил его проводник. Моя жопа! Ты б лучше о голове подумал!
Михаил на всякий случай тут же ощупал и голову.
Всё путём. Ни крови, ни синяков.
Тебе что говорили?! продолжил разоряться Стикс. На будку не смотреть! На запахи и звуки не реагировать!
Не обосрался хоть? спросил сидящий рядом на корточках Роман, с пластиковой бутылкой в руках. Впрочем, вижу вернее чую: не обосрался. И то хорошо. Блевотину только вытри.
Какую бле начал было Волохов, но тут же замолчал, переведя взгляд на свою одежду. Действительно, и куртка, и свитер были покрыты рвотными массами. Вернее уже полузасохшей желчью, пополам со слизью.
«Ой, блин, позорище!» он бросил быстрый взгляд в сторону женщины, но та на него не смотрела. Стояла в стороне и тихо разговаривала с сыном.
На, Роман поднялся и протянул бутылку. Смой эту дрянь.
Впрочем, долго приводить себя в порядок ему не дали. Неожиданно повернувшись в ту сторону, откуда они пришли, Алексей начал к чему-то напряжённо прислушиваться, затем, кивнув на лесопосадки справа от шоссе, скомандовал:
Все с дороги! Живо!
Они перепрыгнули через небольшую канаву, вломились в заросли, где и залегли.
Что там? поинтересовался Стикс.
Кажется, караван. Странно, Алексей выглядел озадаченным. Сегодня никаких караванов в принципе быть не может! Пятница же!
Действительно, странно, согласился проводник. Чёрт! Не вовремя!
И не говори.
Роман вытащил бинокль.
А может это не караванщики? Может, военные?
Военным-то что за Локусом делать?! пожал плечами Стикс. Да и не было у них в последнее время никакой движухи. Всё тихо мирно.
А ещё через пять минут Михаил услышал то, что Алексей услышал четверть часа назад. Шум машин. Странный надо сказать шум без привычного рёва моторов. Только лязг железа и шорох шин.
«Ни фига себе уши!» поразившись слуху охотника, подумал он. «Не, эти мужики, точно не простые гм! авантюристы! Наверняка бывшие спецназовцы. Или из военной разведки».
Не высовываемся! прорычал Стикс, когда, сквозь ветви деревьев показалась первая машина.
Волохов выпучил глаза. Такого транспорта он ещё не видел. Вернее видел, но исключительно в фантастических фильмах. Огромные, длинные, как американские школьные автобусы грузовики, были полностью запаяны в броню. И не просто в броню, а в броню с шипами и острыми лезвиями, от вида которых по телу ползли мурашки. Кроме того, каждая машина была опутана несколькими слоями колючей проволоки, и на каждой имелись пулемётные и орудийные башни.
Нет, всё-таки караванщики, совершенно спокойно произнёс Роман. Ему к подобному зрелищу было явно не привыкать. Только почему вне графика?!
Да холера их знает! Алексей улёгся поудобнее. Может, срочный вызов какой.
Очередная легенда! скривился проводник. Какие ещё в жопу срочные вызовы?! Нашли, понимаешь, «Скорую помощь»!
Ну, мало ли!
Михаил разглядывал медленно, со скоростью примерно тридцать километров в час, двигающиеся машины и вспоминал всё, что он знал о караванах.
«Кстати, ни одной фотографии в сети я ведь так и не нашёл! Ну, ещё бы!» он мысленно усмехнулся. «Высший уровень секретности! Круче стратегических бомбардировщиков и ракетных подводных лодок! Понятно. Они везут в Изнанку продукты и оружие, а вот обратно то, что дороже газа, нефти и золота вместе взятых! Главный стратегический продукт! Сама жизнь! Лекарство от ВСЕХ СМЕРТЕЛЬНЫХ БОЛЕЗНЕЙ, которым подвержен человек! Мало того лекарство от старости! Чуть ли не эликсир бессмертия!».
Тогда, пять лет назад, это звучало, как малонаучная фантастика. Сначала учёные обнаружили, что вещество, содержащееся в головах монстров из Изнанки уничтожает раковые клетки и восстанавливает, буквально воскрешает иммунную систему. Каким именно образом яйцеголовые не понимали, и не поняли до сих пор, но факт остаётся фактом безнадёжные раковые больные буквально за неделю избавлялись от болезни, становясь даже здоровее, чем были до неё.
Дальше больше. Вытяжки из половых желез чудищ превращали законченных импотентов в настоящих половых гигантов; а уж когда из их крови (если это конечно можно было назвать кровью) добыли вещество, поворачивающее вспять процесс старения человеческого организма, все исследования, спохватившись, засекретили.
Хотя, как засекретили? Кое-что в мировую информационную помойку время от времени сливали.
Понятно все хотят жить, все хотят быть здоровыми. И когда перед тобой выбор: собственное благополучие или «приверженность общечеловеческим ценностям», любой политик, любой миллиардер, олигарх, генерал, чёрт рогатый, если он конечно не псих, выберет первое.
И Россия начала диктовать СВОИ УЛОВИЯ пресловутому «международному сообществу».
Разумеется, оно, это самое «сообщество» поначалу впало в истерику, привычно обвиняя нашу страну во всех смертных грехах, но потом, когда старенький, пьяненький председатель Еврокомиссии вдруг появился на людях помолодевшим лет на двадцать, трезвым и румяным и объявил, что ЕС начинает пересмотр пакета санкций против РФ; когда половина Конгресса США превратились вдруг из грузных, толстых, пожилых мужиков в «бледных юношей со взором горящим»; когда бабушка немецкой демократии фрау канцлерин, сделалась сначала тётенькой, а потом и, прости, Господи, девушкой, все вопли о «монополии России на уникальные знания и технологии» как-то умолкли сами собой.
С нами начали дружить, приглашать во всякие там совместные комиссии, строить за свой счёт возле Периметра научно исследовательские институты и вообще называть русских «спасителями цивилизации».
А к концу 2014 года, были установлены первые контакты с так называемыми «человеческими анклавами» в самой Изнанке, и вскоре перед Президентом РФ встала довольно непростая задача. Горожане, между прочим граждане России, эвакуироваться «на большую землю» категорически не желали, справедливо полагая, что выйдя за Периметр, они этими самыми «гражданами» быть перестанут, превратившись в лабораторных крыс. Типа знаем, плавали, дураков нет!
Тем более все прекрасно помнили первые дни и месяцы существования Изнанки, когда вояки на границе с Тверью валили всех и монстров, и нормальных людей.
С другой стороны, в «запретном» городе понемногу кончалась еда, а самое главное боеприпасы, без которых было просто не выжить.