Удар в сердце? догадался Михаил.
Его. Ладно Хорош валяться. Встать сам можешь?
Волохов кивнул, затем поднялся и принялся было отряхиваться, когда за спиной послышался крик.
Кричала женщина.
Господи, спасибо!
Михаил, вздрогнув, резко развернулся.
Их спутница стояла, подняв мокрое от слёз лицо к небу и истово крестилась.
Спасибо! Ты сделал это!
«Эк, её торкнуло!» уже окончательно придя в себя, с иронией подумал Волохов. «Да она, оказывается, боялась даже больше, чем я! Хотя её, конечно, можно понять. У неё инвалид на руках.».
Михаил перевёл взгляд на мальчишку дауна и замер, открыв рот.
Поскольку тот больше не был дауном.
Сейчас рядом с молящейся женщиной стоял обыкновенный пацан лет восьми, а может девяти, без характерных признаков этой, кстати, весьма загадочной генетической болезни. Исчез ненормально высокий и ненормально широкий лоб, безвольный рот с маленьким подбородком; нездорово бледная кожа сделалась вполне стандартной, чуть загорелой даже; но главное глаза. Они, из выпученных, пустых, стали тоже вполне себе стандартными, с осмысленным взглядом.
Мам, произнёс ребёнок, подёргав женщину за куртку, ну, престань уже!
Господи! женщина опустилась перед ребёнком на колени и осторожно обняла, словно тот был сделан из хрусталя. Ты можешь говорить! Ты теперь всё понимаешь!
Тут она, очевидно, не выдержав, разрыдалась.
Роман пихнул Волохова в бок.
Видал?!
Эт это что?! спросил тот, ткнув пальцем в странную пару.
А это то, за что Изнанку можно не только ненавидеть.
То есть?
Здесь инвалиды. Любые инвалиды! охотник поднял палец. Перестают быть инвалидами.
А Михаил потряс головой, а почему об этом никто э-э не знает? В смысле почему об этом нет нигде никакой информации?!
Роман кивнул.
Правильно. Информации нет. Точнее об этом знающие люди стараются не говорить. Ну, и власти тоже не приветствуют подобные разговоры.
Но почему?!!!
Да потому, что, если бы об этом узнали там, он показал рукой куда-то за спину, к Периметру ломанулись бы все, имеющие подобные проблемы! И не только, как ты должно быть догадываешься, из России Со всего мира! Это даже не сотни тысяч, миллионы!
Офигеть! Значит, наша э-э спутница.
В этот момент женщина, наконец перестав рыдать, оторвалась от сына и, повернув голову к ним, произнесла:
Меня зовут Ирина.
Михаил, машинально представился Волохов. С вами всё в порядке?
Да, она кивнула. Я тоже получила сердечный удар, не беспокойтесь. Но главное с Ильёй всё в порядке. ТЕПЕРЬ в порядке! Господи, я не верила! До последнего не верила! Надеялась, да, но не верила!
Ладно, ладно, Алексей снял с пояса и протянул ей флягу. Вот, выпейте. Вам не повредит.
Спасибо, Ирина отхлебнула, поморщилась. Это что у вас, спирт?!
Он самый, охотник усмехнулся и протянул флягу Михаилу. На, тоже прими. За второе рождение.
Тут Волохов вспомнил, где он находится и невольно потянулся за пистолетом, лежащем во внутреннем кармане, одновременно пристально (по крайней мере ему так казалось) вглядываясь в окружающее. Однако ни монстров, ни вообще чего-либо необычного не обнаружил.
Единственное, что его смутило, это Волга, которая текла здесь совсем рядом, метрах в ста от того места, где они стояли. Правда, он так и не понял, что именно ему не понравилось.
«Вода, как вода На вид холодная. В чём дело-то?!».
Ты пить будешь? поинтересовался Алексей.
А? Михаил оторвался, наконец, от созерцания «матери русских рек», взял флягу, хлебнул. Жуткий напиток обжёг пищевод, заставил закашляться.
Ничего, привыкай! охотник усмехнулся. А на реку не смотри. Она здесь в другую сторону течёт.
Куда течёт?!
Туда! Роман махнул рукой в сторону центра Изнанки.
А а Волохов беспомощно оглянулся за спину, а там в другую сторону текла, что ли?!
Угу. К Каспийскому морю.
Михаил помотал головой, потом сделал шаг по направлению к берегу, ещё один, и ещё один.
«Вон там, чуть ли ни в двух шагах Локус. Пропади он пропадом! Невидимый! И Волга за ним, если верить охотникам, течёт правильно. А здесь неправильно! И кто вернее ЧТО врёт?! Мои глаза или законы физики?!».
Он вздохнул.
«М-да. Действительно другая планета! Точнее вселенная. Параллельная. С иными физическими законами. И совсем, оказывается, разные вещи читать об этом, или даже смотреть видео, и сталкиваться лицом к лицу. Мама родная! Во что же я влип?!!!».
Мы дальше так и пойдём? поинтересовалась у охотников Ирина. В смысле вдоль реки?
Алексей пожал плечами.
Зачем же вдоль реки?! Вернёмся на шоссе.
Волохов невольно вздрогнул и посмотрел на здоровяка с удивлением.
На шоссе?!!! Но там же, метрах в двухстах вышки с пулемётчиками! Нас же заметят и размолотят в мелкие брызги!!!
Роман улыбнулся.
Не размолотят. Никто через Локус стрелять не будет. Пробовали уже.
И чего?
Скажешь, и про это в интернете ничего нет?!
Не видел.
Охотник отхлебнул ещё, вытер губы рукавом куртки, завинтил крышку и повесил флягу обратно на пояс.
Короче, если стрелять через Периметр, в пятидесяти процентах случаев пули попадают куда угодно, но не в цель.
Он замолчал.
А в остальных пятидесяти процентах? поторопил его Волохов.
А в остальных пятидесяти процентах, возвращаются назад, туда откуда вылетели. То есть в ствол. Сам понимаешь, что в таком случае происходит.
Оружие взрывается. пробормотала женщина. Убивая того, кто его держит.
Не просто убивая, Роман назидательно поднял палец. Похоже, этот жест ему очень нравился. Разрывая в клочья. Как капля никотина хомячка.
Алексей повесил автомат на плечо, но, как заметил Михаил, на предохранитель ставить его не стал.
Пойдёмте, сказал он, кивая в сторону шоссе. Надо ж вам местную достопримечательность показать.
Какую ещё достопримечательность?! проворчал Волохов, доставая из кармана пистолет.
Увидите.
А как же караванщики? спохватилась женщина. Вдруг они сейчас поедут?
Не поедут. Им ещё часа три на блокпосту парится. Мы за это время далеко уйдём.
«Местной достопримечательностью» оказалась стела, метров трёх в высоту, с гербом сверху, и с надписью: «Тверь». Внизу была ещё одна надпись: «Московский район».
Ну, что, спросил у Михаила Роман, теперь веришь, что ты в Изнанке?
Да я и не сомневался, буркнул тот, разглядывая верхнюю часть.
«Гм! Странный герб. Корона на табуретке».
Волохов перевёл взгляд на шоссе, уходящее в сторону города, но, собственно города пока не увидел всё те же деревья по бокам трассы, всё тот же асфальт. Правда, слева, метров через триста, за зарослями виднелось какое-то строение.
Он повернулся и посмотрел назад, на то место, через которое, предположительно, проходил Локус.
С этой стороны, дороги, как таковой, не было. Только изрытая воронками, обугленная земля, с кусками дорожного покрытия; ржавые, изуродованные остовы автомобилей по обочинам; плюс две глубокие колеи в раскисшей грязи. Очевидно следы от колёс машин караванщиков.
Да, прокомментировал Роман, который, оказывается, смотрел туда же, пять лет назад здесь было весело. Кстати, ты ничего необычного не замечаешь?
А что я должен заметить? тут же насторожился Михаил, оглядываясь на грунтовку, уходящую к Волге, покорёженные дорожные знаки и обугленные стволы за останками машин на обочинах.
Листва, охотник ткнул пальцем в ближайшие деревья.
Волохов глянул в указанном направлении, пожал плечами.
Листав, как листва.
Роман вздохнул.
Здесь она майская, светлая, видишь? А там, он махнул рукой в сторону Москвы, какой месяц?
Сентябрь, пробормотал Михаил, затем хлопнул себя ладонью по лбу. Ах ты ж! Ну да, конечно же! Я читал об этом. В Изнанке нет времён года!
Правильно! кивнул охотник. Здесь всегда начало мая. Что, конечно, плюс. Хотя.
Чего хотя?
Когда, скажем, в январе, или в феврале, перебираешься через Локус обратно в наш мир, и нарываешься на мороз приятного мало. После плюс двадцати сразу минус двадцать. Лично я потом обязательно простудой болею. Правда, в последнее время холодные дни у нас редко случаются.
А зимой, со стороны Изнанки тот мир, Волохов кивнул на шоссе, уходящее на юг, каким видится?
Таким же, как и сейчас.
А Изнанка как выглядит? Я имею в виду, со стороны блокпоста
Тоже весенней. Безумное зрелище, надо сказать. Представь: сугробы по колено, пурга метёт, а впереди, за снежными зарядами зелень.
Зато, наверное, хорошо видно, где проходит Локус, предположил Михаил.
Роман отрицательно помотал головой.
Не видно, поскольку чёткой границы всё равно нет. И тепло по эту сторону барьера становится далеко не сразу. Метров через триста. Вон там, примерно, он повернулся и ткнул пальцем в здание за деревьями.
Это уже посёлок Химинститута начинается?
Нет, до него ещё топать и топать.
Ну, что, Алексей поправил рюкзак, все готовы? Тогда пошли. Доведём вас до площади Гагарина, а дальше вы уж сами.
3.
Чем дольше они двигались по шоссе, тем больше Волохов недоумевал.
«И где эта жуткая, безумная, романтичная, фантастическая, сюрреалистическая Изнанка?!
Пока я вижу лишь обыкновенную раздолбанную дорогу, как везде в России; обыкновенный мусор по обочинам, обыкновенные промышленные строения к тому же заброшенные; обыкновенные деревья и обыкновенное серое, пасмурное небо. Ну-да, Волга изменила течение. И что?
Здесь даже этих как их там? патогений нет, в отличие, кстати, от Большой Земли! Ничего страшного и ничего красивого!
Почитаешь же в интернете вообще абзац! Дескать, с первых шагов, чуть ли не за каждой кочкой по монстру, чуть ли не за каждым кирпичом по бандиту, и что ни шаг какая-нибудь пакость, типа «вечного снега» или «бегущих огней».
Вот уроды сетевые! Всё! Что б я ещё раз в поисках какой-либо информации полез в интернет!..».
Внимание! вдруг произнёс Алексей останавливаясь и поднимая руку.
Михаил тут же потянулся за пистолетом.
Что такое?! шёпотом спросила женщина. Она держала сына за руку и, в общем-то, всё время смотрела на него, поэтому сейчас выглядела так, словно её внезапно разбудили.
Впереди, как-то не совсем уверенно ответил охотник. Вон, видите?
Волохов уставился на дорогу.
«Не буду переспрашивать и уточнять!» сердито подумал он. «Сам пойму, что имеет в виду наш Чингачгук! В конце концов, надо учиться! Хм! Рухнувший бетонный забор? Это вряд ли. Та гигантская ржавая цистерна, за этим самым забором? Да и там вроде ничего опасного».
Вы имеете в виду «бегущий огонь»? поинтересовалась женщина.
«Где бегущий огонь?!» взбеленился Михаил, вертя головой по сторонам. «Почему я никаких огней не вижу?!».
Да, кивнул охотник. Справа. Хотя, странно вообще-то.
Волохов посмотрел в указанном направлении и наконец увидел то, что имел в виду Алексей. Патос, так называемый. Явление, необъяснимое, ни с точки зрения официальной науки, ни с точки зрения здравого смысла, а потому пугающее. Как большинство явлений в Изнанке.
По провисшим до земли проводам, от одного бетонного столба к другому, действительно «бежал» огонь. Не особо яркий, постоянно меняющий цвет от зелёного до фиолетового; больше всего он был похож на горящий бикфордов шнур, только без характерного шипения и дыма.
Что странно? поинтересовалась у охотника Ирина.
На окраинах «бегущих огней» не бывает.
А где бывает?
Там, Алексей показал стволом автомата на север. В центре.
Это опасно?
Любой патос опасен.
Я читал, вспомнил Михаил, что если пройти под этой фигнёй, у человека кровь начинает густеть. А потом останавливается. При этом и касаться огня не обязательно. Правильно?
Правильно, проворчал Роман. Только она не останавливается. Она всё-таки течёт. Медленно. Как мазут.
Он подумал, после чего добавил:
Да и пахнет мазутом.
Какое-то время Волохов смотрел на него, пытаясь сообразить шутит охотник или говорит серьёзно, однако так ничего и не понял.
А с человеком что происходит?
Лысый фыркнул.
Догадайся с трёх раз! Ты бы смог жить с мазутом в венах?! Ладно, чего встали?! Идём!
Вскоре, оставив слева длинное четырёхэтажное здание с почерневшими от давнего пожара стенами, они добрались до троллейбусного круга.
Здесь же стояли пара обугленных микроавтобусов, перевёрнутый вверх колёсами «жигуль», плюс несколько «рогатых». Ржавых и страшных.
Первый маршрут, с какой-то непонятной интонацией произнёс Алексей. Говорят, он в Твери самым длинным был.
Михаил осмотрелся и снова никаких жилых кварталов не увидел. Правда, за сгоревшими машинами виднелась проходная, а дальше производственные корпуса.
«Наверное, здесь конечную остановку сделали, что бы народ прямо к работе подвозить. Интересно, что здесь было? Какой-нибудь завод? Или тот самый Химинститут? Впрочем. Мне лично без разницы!».
Вспомнив о том, где находится, он задрал голову и принялся внимательно изучать троллейбусные провода, тоже обвисшие чуть ли не до земли. Правда, на этот раз огней ни «бегущих», ни каких-либо других, видно не было.
А ещё через несколько минут, со стороны города налетел ветер и принялся гонять по асфальту пыль, вместе с мусором сухими ветвями, чёрными мёртвыми листьями, пожелтевшими, бумагами и, разумеется, вездесущими, неистребимыми пластиковыми бутылками.
Тьфу! отвернувшись, Волохов принялся тереть глаза, когда же зрение вновь пришло в норму, серый облачный покров перестал быть единым целым, и стало видно небо.
Легендарное Зелёное небо Изнанки.
И вновь Михаил был разочарован, поскольку ожидал чего-то совсем уж необычного яркого, безумного, инопланетного. А тут
Небо, как небо. Ну, да, чуть зеленоватое, но и на Большой Земле, если вдуматься, подобное случается. Всё дело в освещении. Вернее в преломлении света.
Тем временем ветер усиливался, как-то противоестественно быстро разгоняя остатки облаков.
Хреново! обратился Роман к напарнику. Надо искать укрытие!
От чего укрытие?! стараясь перекричать шум ветра, поинтересовался Волохов. Тут, что, торнадо ожидается?
Хуже! Алексей повертел головой по сторонам. Пойдёмте вон туда, он ткнул пальцем в распахнутые ворота, где за проходной виднелся небольшой навес рядом с изуродованной и перекрученной стальной конструкцией. Спрячемся.
А почему не в саму проходную? спросила женщина.
Туда не войти, ответил за напарника Роман.
И, действительно, когда они проходили мимо одноэтажного строения, Михаил обратил внимание на то, что оно было буквально до потолка забито всяким хламом обломками досок, какими-то ящиками, пустыми бутылками, тряпками, ржавым железом.
«На фига?!» удивился он. «Кому, интересно, пришло в голову превращать проходную в помойный контейнер?».
Откуда там мусор-то? поинтересовался он у Алексея.
Тот пожал плечами.
Это тоже патос.
Патос?!
Угу. «Чумная яма» называется.
А, вспомнил Волохов, читал.
О «Чумных ямах» в интернете писали не раз, хотя пострадавших от них можно было по пальцам пересчитать. Например, один из охотников, у которого приятеля неожиданно завалило хламом в обычной, прежде считавшейся безопасной квартире в центре города, взялся всё это разгребать, разгрёб-таки, вытащил погибшего товарища наружу, а вскоре заболел чем-то, типа классической средневековой чумы. И скончался в течении суток. С тех пор подобные образования люди обходили стороной, хотя и до этого желающих разгребать гнилой хлам было немного. Зачем, спрашивается? Из любопытства? Так любопытные в Изнанке долго не живут.
Они добрались до навеса, Алексей кивнул на стоящие тут же деревянные ящики.
Устраивайтесь. Придётся немного подождать.
Чего? спросила Ирина, устраиваясь сама и усаживая рядом сына.
Вместо ответа охотник молча кивнул на небо.
Михаил проследил за его взглядом и почувствовал себя очень неуютно.
Со стороны Твери наплывала туча. И какая туча! Такие обожают показывать в фильмах -катастрофах о страшных стихийных бедствиях, типа всемирного потопа. Освещённая почти уже спрятавшимся за горизонтом солнцем, она была похожа на гигантский каменный монолит, готовый вот-вот рухнуть на землю.