Кажется придётся нам здесь заночевать, вздохнул Роман, тоже разглядывающий тучу. Фигово.
Да, согласился Алексей. С новичками по темноте лучше не идти.
Мам, есть хочу, подал голос мальчишка, дёрнув женщину за рукав. Та вздрогнула, видимо ещё не привыкла к новому состоянию своего сына, потом улыбнулась.
Да, конечно, мой хороший! Сейчас! сняла с плеч рюкзак, принялась было его расстёгивать, но потом, будто что-то вспомнив, повернулась к охотникам. Нам можно поесть?
Ешьте, кивнул Роман.
А вы будете? Ирина вытащила большой пластиковый контейнер, термос. У меня на всех хватит.
Почему бы и нет? улыбнулся охотник. Есть такой железный закон: никогда не отказывайся от предложенной еды, потому-как второй раз могут уже и не предложить.
Женщина раздала всем бутерброды с домашними котлетами, налила в пластиковую крышку горячий чай.
А от чего мы всё-таки прячемся? решился спросить Михаил, поглядывая на быстро приближающуюся грозовую тучу. От грозы?
От дождя, прочавкал Роман, пережёвывая котлету. Точнее: от Невидимки.
От Невидимки?! Но это же фейк!
Почему ты так решил? Алексей, который сейчас добавлял в свой чай порцию спирта из фляги, поднял на него взгляд.
Писали об этом. Один сетевой придурок решил срубить лайков по-быстрому, ну и придумал якобы невидимый дождь, якобы убивающий всех, кто под него попадает. Его разоблачили.
М-да, Роман вздохнул. Твоё счастье, что мы с вами пошли! Один бы ты и до Химинститута не добрался.
А что?! тут же взъерепенился Волохов, Разве это не так?!
Невидимка не фейк, здоровяк отхлебнул свой «улучшенный» чай, покачал головой. Невидимка патос.
Он хотел добавить что-то ещё, как вдруг, аккуратно, но очень быстро поставил пластмассовую крышку на ящик, поднялся на ноги и, приложив палец к губам, переместил автомат со спины на грудь.
Что та начал было Михаил, но тут же второй охотник пихнул его локтём в бок, прошипев:
Тихо!
Волохов замолчал, наблюдая за рыжим. А тот, подойдя к краю навеса, принялся внимательно разглядывать двух ворон, устроившихся на крыше проходной.
«Чегой-то он?!» удивился Волохов. «Первый раз птиц увидел?! Или это не птицы, а какие-нибудь страшные монстры? Замаскированные? Хе!».
Мама, смотри, шёпотом произнёс мальчик, показывая пальцем всё на тех же ворон, они пьют воздух.
Михаил удивлённо оглянулся на бывшего дауна, потом снова перевёл взгляд на пернатых обитателей Изнанки и вздрогнул.
Поскольку это были уже не птицы.
Обыкновенные городские вороны или, как их ещё называют «крылатые крысы», за какие-то доли секунды превратились чёрти во что. Во-первых, у них полностью исчезло оперение, а размер увеличился не то в два, не то в три раза, во-вторых, крылья вытянулись, сделавшись уже не крыльями даже, а некими уродливыми конечностями, отдалённо похожими на человеческие руки. Там даже небольшие пальцы имелись. С когтями.
Ну, и в третьих, вместо глаз у этих созданий теперь была кровь дрожащие, переливающиеся, будто живущие собственной жизнью, рубиновые капли.
Волохов потянул из-за пазухи пистолет.
Не вздумай! процедил Роман, перехватывая его руку.
Так вон же, кивнул Михаил, варги!
Какие это в жопу варги?! охотник поморщился. Затем тоже встал и, достав оружие, присоединился к своему напарнику.
А ещё спустя несколько мгновений Волохов понял: они следят вовсе не за птицами. На двух жутких монстров, застывших на крыше проходной, то и дело, безмолвно разевающих усаженные мелкими, но острыми зубами клювы (пасти?), охотники не обращали ровным счётом никакого внимания. Они смотрели в глубину двора, в густую тень, отброшенную одним из зданий.
Закатное, ставшее мутно багровым солнце, окрашивало всё в тревожные тона, да ещё эта, быстро приближающаяся туча, тоже подсвеченная красным.
«Что они там увидели? Ещё каких-нибудь чудищ?».
Ох! выдохнула женщина и тоже вытащила оружие.
Не стреляёте, пока мы не начнём стрелять, предупредил её Алексей. Сейчас мы её получше рассмотрим и решим открывать огонь или нет. Лишний шум нам, знаете ли, ни к чему.
Михаил увидел то, что к ним приближалось, последним. То ли у Ирины зрение было на порядок лучше, то ли сознание отказывалось пока воспринимать порождения Изнанки, в качестве существ из плоти и крови.
Через большой, захламленный двор ползло нечто. Выглядел изнаночник, как голый, очень дряхлый и очень толстый старик с рахитичными, вывернутыми самым немыслимым образом нижними конечностями, с полностью отсутствующей шеей и жуткой мордой, похожей скорее на карикатуру, чем на человеческое лицо. Огромная нижняя челюсть не давала закрыться рту, из которого текла слюна; выпученные глаза были похожи на два стеклянных шарика без малейшего проблеска мысли; на низкий лоб свисали длинные седые волосы. Грязные и сальные.
Ну, и чего мы стоим?! нервно поинтересовался Волохов, вертя в руках пистолет. Или вы решили варга поближе подпустить?
Это не варг, рыжий вновь переместил автомат за спину, махнул рукой.
Как это не варг?! опешил Михаил. А кто тогда?
Роман, тоже заметно расслабившийся, усмехнулся.
Ацик.
Кто-кто?!
Ацик, повторил охотник. А если полностью ацефал.
Подождите, поморщилась Ирина, ацефал, насколько я помню, человек, родившийся без мозга. У этого чудища тоже мозгов нет?
Почему же нет? Есть. Просто те, кто его так назвал, насколько я понимаю, имели в виду недоношенных детей.
Недоделанный варг задумчиво произнесла женщина, убирая пистолет. Несостоявшийся монстр. Правильно?
Правильно, подтвердил Алексей.
То есть на людей эти твари не нападают? уточнил на всякий случай Волохов.
Не-а.
А чем же они питаются?
Фигнёй всякой. Травой, бумагой, дерьмом. Как тараканы.
Фу! Илья, сидящий с бутербродом в руке и тоже наблюдающий за чудищем, скривился. Терпеть не могу тараканов!
Ацик дополз до середины двора и, будто бы окончательно обессилев, плюхнулся в грязь. Всё усиливающийся ветер донёс до людей мерзкий запах разлагающейся плоти, протухшей еды, фекалий.
Мерзость! Роман сплюнул. Надо бы его шугануть. А то так и будет сидеть здесь вонять.
Не будет, возразил Алексей. Начнётся дождь сразу свалит.
А до дождя?
Ничего, потерпим. Всё равно лучше не шуметь. Нам ещё ночевать тут, под навесом. Мало ли.
Михаил принял от Алексея крышку от термоса с чаем (без спирта), отхлебнул и вновь перевёл взгляд на проходную. Всё-таки превратившиеся в непонятных созданий птицы заставляли его нервничать. Пусть охотники не обращали на них внимания, но он то не охотник пока! Стрёмно!
«Опа!».
Волохов выпучил глаза. Теперь на крыше сидели всё те же вороны, без всяких там уродливых конечностей, зубастых клювов и крови вместо глаз. Вернулись их прежние размеры, оперение, да и повадки тоже. После особо сильного порыва ветра, «крылатые крысы» возмущённо заорали, затем сорвались с места и исчезли за углом ближайшего строения.
А почему начал было Михаил, повернувшись к Роману и тыча пальцем вслед пернатым, впрочем тот и сам догадался о чём его хотели спросить.
Почему вороны превратились сначала в монстров, а потом вернулись в своё исходное состояние?
Да.
Все животные и птицы, живущие в Изнанке, именно так реагируют на варгов.
Он помолчал, затем, ухмыльнувшись, добавил:
Я уж даже не спрашиваю неужели и про это в интернете ничего не писали?
Писали, вздохнул Волохов. Только я думал врут.
Как видишь не врут. Кстати, весьма полезное для нас свойство. Вот, помню.
Тут, по-прежнему сидящий в грязи ацик взвыл, затрясся, как припадочный, затем развернулся и пополз на своих атрофированных ногах в сторону ворот.
Роман сейчас же замолчал и снова схватился за оружие.
Смотрите! Ирина ткнула пальцем в высокую, похожую на тюремную вышку, стальную фиговину, метрах в трёхстах от них, изнаночник!
Видим, процедил Алексей, поднимая автомат и прицеливаясь.
Михаил судорожно сглотнул, разглядывая трёхметровое, казалось бы сплошь состоящее из перекрученных мышц и жил создание, неторопливо пересекающее двор.
Крохотная голова, с крохотными же, зато ярко светящимися белым светом глазами без зрачков криво сидела на широких плечах; огромный горб на спине неприятно шевелился, словно там находился ещё кто-то; многосуставчатые руки, вернее лапы, были подняты вверх, как у хирурга перед операцией; ноги, с вывернутыми назад коленями загребали грязь, оставляя на асфальте влажные следы.
На ходу варг поворачивался верхней частью корпуса то к людям, то к ацику, очевидно решая на кого напасть в первую очередь. Дойдя до середины двора, он остановился на мгновение, затем издал непонятный звук, не имеющий ничего общего со звучанием человеческого голоса и направился к «недоделанному» монстру.
Тот завизжал и, увеличив скорость, влетел в перекрученную ржавую конструкцию, между навесом и проходной, где и застрял.
Вот чёрт! Роман покачал головой. Ну, сейчас будет потеха!
Изнаночник же, неожиданно развив с места огромную скорость, как гоночный болид, подскочил к ацефалу, занёс уж было лапу и.
Всё с той же «космической» скоростью помчался назад к промышленной конструкции.
Что случилось? недоумённо произнесла Ирина сейчас стоящая в классической позе для стрельбы из голливудских боевиков ноги на ширине плеч, обе руки вытянуты вперёд и держат оружие.
Невидимка! Алексей кивнул на асфальт перед навесом. Сейчас серая, пыльная поверхность покрывалась тёмными точками всё быстрее и быстрее.
«Дождь» зачаровано подумал Волохов. «И вправду невидимый. Надо ж! Не фейк!».
Это, действительно, было похоже на обычный ливень. Не хватало только одной, весьма существенной детали отсутствовала льющаяся с неба вода. На земле её следы появлялись, а в воздухе не было ни дождевых струй, ни даже отдельных капель. Такой вот сюр.
Застрявший в ржавом железе ацефал взвыл как-то особо тоскливо, после чего забулькал.
Всё, заключил Роман. Немного бедолаге осталось. Сейчас утонет.
Утонет?! удивился Илья, встав с ящика и подойдя к охотнику. Где утонет?
В самом себе. Невидимка наполняет его водой, понимаешь? И желудок, и лёгкие, и ткани, и кровь. Поэтому, брат, никогда не выходи под дождь!
«Недоделанный» монстр вдруг начал распухать, превращаясь в нечто совсем уж непотребное, затем пару раз дёрнулся и затих. Вода потекла у него отовсюду из отрытой пасти, из ушей, из глаз, из пор.
Сдох, констатировал Алексей. Вновь закинул автомат за спину и вернулся на своё место.
Михаил слегка дрожащей рукой (шутка ли?! Первое столкновение с варгом!) сунул пистолет обратно в карман и тоже уселся на ящик.
«Ну, блин!!! Понеслось говно по трубам! Чего ж я такой дурак-то, Господи?! Куда полез?! Ведь если бы не охотники, сейчас бы меня изнаночник доедал! Или, что скорее всего, я бы захлебнулся этим чёртовым дождём. А всё жадность да глупость! Деньги, деньги, деньги! Да тут никаких денег не захочешь, только бы живым остаться!».
Он представил, как жуткие лапы варга отрывают ему голову и содрогнулся.
Ирина убрала оружие, кивнула в сторону стальной конструкции.
У варга там, что, логово?
Вряд ли, Алексей пожал плечами. Они вообще на окраинах редкие гости.
Он ведь был мужчиной.
Угу. Член у него имеется, охотник посмотрел на неё с удивлением. А почему вы это вспомнили?
Варги ну, которые из баб получились, они такие же страшные?
Бывает и страшнее.
Волохов тем временем, уже немного успокоившись, перевёл взгляд на раздутый от воды труп первого чудища.
А этот как его? ацик какую-нибудь ценность представляет? спросил он у Романа.
Нет, помотал тот головой, не представляет. Поскольку человечину не жрёт.
Значит, с каким-то непонятным выражением произнесла женщина, что бы изнаночники превращались в потенциальное сырьё для лекарств от всех болезней, они должны питаться людьми?
Должны, охотник налил себе чаю из термоса, плеснул туда спирта из фляги Алексея, отхлебнул. Такой вот круговорот.
Невесело усмехнулся и добавил:
Людоедов в природе.
Это не природа, вдруг встрял Илья. Это воздух. Здесь, он обвёл рукой вокруг себя. И там, ткнул пальцем в сторону центра города. Везде.
Ты имеешь в виду, что в Изнанке воздух отравлен? удивился Алексей. Да нет. У караванщиков с собой куча всяких приборов, в том числе и определяющих состав атмосферы. Уверяю тебя, воздух в Твери самый что ни наесть обыкновенный.
Пацан упрямо покачал головой.
Вы просто его не видите.
Воздух?!
Да.
А ты видишь?
Илья как-то неприятно, как взрослый, ухмыльнулся.
Ну, ещё бы! Он чужой. Он пришёл из тех мест, куда уходят умирать звёзды.
Роман улыбнулся.
А куда уходят умирать звёзды?
В пустоту. Вернее в её изнанку.
Глава 6
1 мая 2014 года
1.
Подростки затормозили только во дворе, у небольшого стадиона, обнесённого высокой металлической оградой.
Не, вы видели?! выдохнул Грин, обводя товарищей взглядом. Это не зомби! Это это
Хрень какая-то, подтвердил Дмитрий. Откуда они взялись?
Почему они? удивился Горовой. Там был только один монстр.
Да? А муж той тётки, с третьего этажа?
Неужели это всё бывшие люди? Зеленов яростно потёр ладонью лоб. КАК человек может превратиться в такое?!
Под влиянием бухла и наркоты, мрачно усмехнулся Сергеев.
Грин выпучил глаза.
Ты серьёзно?!
Да нет, конечно. Знаете, что, он обвёл взглядом безлюдный двор, а пойдёмте ко мне домой?!
Зачем?
Попробуем включить комп. Или телевизор. Вдруг там какую-нибудь информацию передают?
Кто передаёт?
МЧС, военные. Может война началась.
Илья скептически задрал брови.
Война?! А почему ядерных взрывов нет?
Война может быть не только ядерной, наставительно произнёс Зеленов. Она может быть и химической, и бактериологической, и даже биологической.
Биологической это как?
Когда те или иные виды живых существ меняются под воздействием ну, не знаю того же излучения. Специального.
Бред! Сергеев фыркнул.
А тот крендель безглазый, со второй парой рук на спине по-твоему тоже бред?! парировал Грин, помолчал немного, затем вздохнул.
Ладно. Пойдём к тебе. Только учти, у меня дома, например, сегодня электричества не было.
У меня тоже не было, буркнул Сергеев. Но вдруг уже дали?
Тем временем Илья, что-то высматривающий в траве возле ограды, нагнулся и поднял длинный железный штырь.
Во! сказал он. Какое-никакое, а оружие!
Это мысль! согласился Дмитрий и тоже принялся искать что-нибудь, чем теоретически можно было бы отбиться от монстров. Однако кроме обломка кирпича ничего подходящего не обнаружил. В случае чего дам по башке!
Гляньте! вдруг выдохнул Зеленов, кивая в сторону стадиона. Там, дальше.
На огороженном пространстве, уже поросшем молодой травой, за высокой, мелкоячеистой сеткой, имелась ещё одна площадка для баскетбола. И вот, через эту сетку сейчас пытался перебраться абсолютно голый мужик.
Хотя слово «перебраться» тут не подходит. Он ПЕРЕБРАСЫВАЛ себя частями, словно под его бледной, похожей на эластичной бинт, чуть ли не полужидкой кожей, кости и мышцы ни к чему не были прикреплены. Перекинув через довольно высокую, двухметровую сетку кусок плоти, которую условно можно было назвать рукой (нечто отвратительно шевелящееся в немыслимо вытянутом кожаном мешке), монстр «переправил» за ней левую половину тела вместе с нижней конечностью, затем голову с плечами и, наконец, правую ногу.
А он ходить может?! зачарованно прошептал Илья, наблюдая за чудовищем.
Словно отвечая на его вопрос, монстр выпрямился, затем резким движением выбросил вперёд, сразу метров на тридцать, левую стопу, «подтянул» за ней всё остальное, и оказался уже в центре огороженной территории.