Когда Абигор схватил меня у дома Лекси и притащил в эту дыру, я надеялся, что справлюсь с ним. Узнаю, что имел в виду отец, когда обвинил его в смерти матери и смогу выбраться. Но цепи, приковавшие меня к стене, были созданы лучшими кузнецами из числа демонов и без ключа или Меча Тьмы от них не избавиться. Дядя знал, что мне не хватит сил залезть в его голову и заставить дать ответы или отпустить меня. Будь мы в чертоге, я мог бы попытаться, но только не здесь. Так я понял, что мы все еще в людском мире.
Я закрыл глаза.
***
Абигор изучающе смотрел на меня.
Итак, я слышал, что мой брат мертв. И что ты сыграл в этом не последнюю роль.
А я слышал, что Вы убили мою мать, дядя.
Глаза демона закрылись.
Твой отец был безумен. Его мысли путались уже тогда, потому я и изгнал его.
Что? в изумлении я всмотрелся в темноту, пока Абигор снова не открыл глаза. Вы говорили, что он пропал на войне.
Ты был ребенком. Я не мог посвятить тебя во все тонкости произошедшего.
Внутри меня закипала злость.
Так посвятите сейчас.
Длинные когтистые пальцы сжали и приподняли мой подбородок, лицо Абигора подплыло так близко, что я, наконец, смог рассмотреть его. Он тоже пристально вглядывался в меня, немного нахмурившись. Демон явно был чем-то озабочен.
Лучше ты посвяти меня в то, как нечистокровная завладела твоим разумом.
Я дернулся в сторону пытаясь вырваться из хватки, но Абигор даже не шелохнулся. Усмешка на его губах выглядела не просто коварной, но хищной.
Все понятно, не разумом. Сердцем, он немного помолчал, задумавшись. Как только она обретет всю свою мощь и научится ее контролировать, она убьет тебя. Ты ведь это понимаешь, сын мой?
Я не Ваш сын, дядя.
Рано или поздно это произойдет. И тогда ты сам принесешь мне ее голову.
Никогда.
Тогда я убью Элейн. Выбирай, Виктор: сестра или охотница.
От такого заявления я опешил. Он ведь блефует. Он ни за что не пожертвует своей дочерью, она его единственная наследница.
Вы ведь ее отец.
Демон отпустил меня и отошел на пару шагов. С высоты своего роста он взирал на меня так, будто я ничтожество, которое следует раздавить, да только обувь марать жалко.
Она предала меня, как и ты. Она мне больше не дочь.
С этими словами Абигор ушел. Я понял это только когда провел несколько минут в абсолютной тишине. Как ни старался всматриваться в окружающую тьму, я не мог разглядеть ничего. Противное, скользкое чувство страха парализовало. У меня нет выбора. Я должен был скорее найти отсюда выход.
***
Воспоминания кольнули сердце. Как ни пытался, я все еще был здесь.
Элли, умоляю, только не ищи меня, в который раз шептал я про себя даже не надеясь, что мне хватит сил до нее достучаться.
Глава 4. Лекси
Бегу вниз по лестнице, спотыкаюсь и падаю. Меч вылетает у меня из рук, звонко ударяется о ступени и со скрежетом скользит ко каменному полу. Взвыв от пронзившей тело боли, я кое-как приподнимаюсь. Вокруг ни души, только серые каменные стены и до ужаса знакомые гобелены.
Ты уже решила, что будешь делать, охотница?
По затылку пробежал холодок. Я знаю этот голос. Резко встаю, закусив губу, чтобы не вскрикнуть и добегаю до выроненного меча. Стоило прикоснуться к рукояти и тело мое снова налилось силой. Боль все еще чувствовалась, но как-то отдаленно, будто неприятное воспоминание.
Что ты будешь делать? повторил он свой вопрос.
Чувствую его совсем рядом, буквально за спиной. Закрываю глаза, выдыхаю, сосредотачиваюсь: клинок будто сам вцепился в меня и стал моим продолжением. Быстро разворачиваюсь, делая только одно движение рукой.
Меч вошел в тело не как в прошлый раз. Тогда он наткнулся на препятствие, а сейчас плавно, будто разрезал масло, пронзил сердце демона. Голубые глаза смотрят на меня с удивлением и печалью. Я понимаю, что натворила, вынимаю меч и тот выпадает у меня из рук.
У тебя не было выбора, шепчет Виктор прежде, чем падает на холодный пол замка.
Нет Нет, нет, нет НЕТ!
С криком сажусь на кровати, все тело бьет сильная дрожь. Кэтрин утыкается мордочкой мне в руку и лижет пальцы. «Все хорошо, не бойся», слышу в голове ласковый голос, явно не принадлежащий мне. Голос не знакомый, но что-то знакомое в нем все же было.
Отлично, галлюцинации начались.
«Это не так. Пришло время нам с тобой познакомиться», слышу в голове и тут Кэтрин спрыгивает с кровати и выпрямляясь, вырастает. Желтые кошачьи смотрят обеспокоенно, пока я пытаюсь понять, что именно стоит передо мной.
Какого черта?! пячусь назад от странного существа.
Алексия, прошу, не бойся меня. Я бы не показалась тебе, не будь все так серьезно.
Нет, я определенно сошла с ума.
Голова пошла кругом. Мне хватало трех несносных демонов, одного из которых предстояло спасти из лап другого, мечтающего меня прикончить, а теперь еще и это.
Кто ты?
Существо выглядело почти как человек: высокая женская фигура с красивыми округлыми формами, грациозная и очень женственная, такой позавидовала бы любая, если бы не Кошачьи черты лица, когти и длинный хвост. Кэтрин была обычной сиамской кошкой, но если бы меня спросили, как в обличии человека выглядела бы кошка сфинкс, то я бы описала именно это.
Ты знаешь, кто я. Ты читала обо мне в книгах, существо кивнуло на стопку отцовского наследства.
Я начала упорно копаться в собственной памяти, но ничего подобного припомнить не могла.
Нет, я не и тут я вспомнила одну главу, которую лишь пробежала взглядом решив, что меня это не касается. Погоди. Что же там было
Женщина-кошка скрестила руки на груди и в ожидании приподняла одну бровь.
Фамильяры! Ты что, фамильяр?
Кэтрин кивнула.
Но как? Вы же, вроде, все вымерли?
Вовсе нет, усмехнулась она. Но мы сделали все возможное, чтобы о нас так думали. Когда охотников почти не осталось мы оказались Как бы так выразиться Безработными. Большинство спряталось, чтобы демоны нас не отыскали.
Зачем демонам фамильяры? искренне удивилась я, а Кэтрин закатила глаза.
Ты плохо читала? Мы призваны защищать вас. Мы как бы создаем щит, сквозь который демон не может приблизиться. Но нашу магию можно использовать для защиты чего угодно другого. Я защищала тебя и твой дом долгие годы, пока мне не пришлось впервые впустить сюда Виктора. А потом и Элейн.
Хочешь сказать, что, если бы ты не разрешила, они бы не вошли?
Разумеется, нет, она с презрением фыркнула. Но они не были тебе опасны.
Я откинулась на подушки, закрыв глаза руками. Это какое-то безумие. Моя жизнь не просто перестала быть нормальной, она превратилась в хаос. Если раньше проблемой было встать по будильнику и не забыть позавтракать, то теперь проблема это весь мир.
Нам нельзя показывать свое истинное обличие, но иначе мне было бы тяжело с тобой говорить.
И хорошо, мне бы не хотелось, чтобы еще кто-то копался в моих мыслях. Они и без того путаются.
Я не могу залезть в твои мыли, а могу лишь послать в них свой голос. То, о чем ты думаешь, я не узнаю. Но так для тебя было бы сложнее, а мне было необходимо, чтобы ты все поняла.
Ясно, я снова села и посмотрела на свою кошку. Так, о чем ты хотела поговорить?
Существо село рядом, держать на небольшом расстоянии.
Что-то надвигается. Что-то сильное и страшное. Я чувствую это потому как связана с обоими мирами. Впервые я это почувствовала, когда в городе появились Виктор и Элейн.
Так ты знала?
Она кивнула.
Я нашла в городе еще с десяток фамильяров. В тот день, когда ты отправилась на кладбище за братом, мы созвали собрание. Мы все это чувствуем. Зло, большое зло, готовое погубить все человечество.
Мой взгляд метнулся в сторону кухни, где за дверцами шкафа скрывалась корзина для мусора с черной розой.
Абигор.
Кэтрин снова кивнула.
Но как он Ты его впустила?
Нет, взгляд оскорбленных желтых глаз мне не понравился. Я вышла из дома, и его защита ослабла. А когда вернулась, роза уже была. Я, как и ты, сначала решила, что это от Виктора, но потом заметила эту брешь в магии.
Не выдержав, я встала и начала ходить туда-сюда по комнате. Забавно, что после нашего разговора больше всего меня заботило то, как теперь я смогу обращаться со своей кошкой? Было немного странно гладить ее по шерстке, кормить кошачьим кормом из миски и ругаться, когда она ведет себя как несносное животное. Я всегда хорошо с ней обращалась и очень любила, но теперь мне почему-то стало стыдно. Если бы я только знала, кто она на самом деле, я бы кормила ее нормальной едой и не таскала на руках, когда мне было скучно.
Для тебя это слишком, да? спросила она.
Что?
Я.
А, ну да. Как минимум, это странно. А других домашних животных, превращающихся в полулюдей нет?
Впервые я услышала, как Кэтрин смеялась. Моя кошка смеется, великолепно.
Фамильяры необязательно имеют обличие кошки. В этом городе есть даже попугай и шиншилла.
Очаровательно, вздохнула я.
Прямо на моих глазах женщина-кошка начала уменьшаться и обрастать шерстью. Через пару секунд я услышала уже знакомое «мяу» и мне даже показалось, что животное улыбается.
Да, это действительно странно.
«Что тебе снилось?» прозвучал в голове ее голос.
Что я убила Виктора.
Спустя час обсуждения с Кэтрин моих кошмаров я решила, что не так уж и плохо иметь при себе фамильяра. По крайней мере, всегда есть с кем поговорить. Странности от этого не убавилось, но после всего, что произошло со мной с начала лета я научилась быстро к ним привыкать. После третьей кружки кофе Кэтрин пригрозила, что она скинет банку с полки и я закатила глаза. Мое собственное домашнее животное вознамерилось мной командовать.
Глава 5. Лекси
В обед я уже ждала Элейн за нашим столиком в кафе. Обычно пунктуальная, сегодня она почему-то опаздывала, и я уже подумала о худшем, когда заметила подъезжающую машину Виктора.
Извини, я не уследила за временем. Устроила переполох в нашем доме, думала, что что-то найду там, но без толку.
Главное, что тебя не похитили, с облегчением сказала я.
Пусть попробуют, в глазах Элейн на мгновение сверкнуло пламя.
Я немного дернулась, и это не скрылось от Элли.
Ты что, боишься меня?
Нет. Просто отвыкла.
Сначала я подумала, что лгу сама себе, но через какое-то время поняла, что это правда. За месяцы, проведенные без демонов, я начала расслабляться и забывать, но теперь инстинкты снова обострились.
Все в порядке, Элли, не беспокойся. Вчера ты сказала, что нам придется наведаться в замок. Почему ты думаешь, что там мы что-то найдем?
Мы ничего там не найдем, заявила девушка и я приподняла бровь в недоумении. Среди высших много разных демонов и силой они обладают разной. Есть одна знакомая, Медина и у нее особый дар находить пропавших. Единственная загвоздка в том, что ей для этого нужна кровь близкого родственника, а оба родителя Виктора мертвы.
Но ты ведь его двоюродная сестра?
Да, но нужна кровь от крови. Со мной может не сработать, но других идей у меня пока нет. Надо попытаться.
Я кивнула. Двоюродные не столь уж и далеки друг от друга, пожалуй, в этом есть смысл.
Хорошо. Но как нам туда попасть?
Тут Элейн улыбнулась той самой улыбкой, которая меня всегда так поражала.
Меч Тьмы все еще у тебя?
Конечно.
Надо сделать проход в завесе. Меч с этим справится.
В древних книгах говорилось о том, что после войны демонов изгнали на край мира, но никто не мог их найти. По легенде, верховный демон, Король, создал завесу тени, скрывающую их от людей. Никто ее не видел, и никто не мог сквозь нее пройти без дозволения Короля.
Я как-то об этом не думала, но выходит, ты принцесса? вдруг поняла я.
Что? удивилась Элли.
В легендах, которые я читала, упоминается некий Король, верховный демон, что создал завесу и контролирует ее. Если Король это Абигор, значит, ты принцесса.
А ты многое узнала за время нашего отсутствия, усмехнулась Элейн. Да, ты абсолютно права. Я единственная наследница Абигора, что делает меня принцессой для нашего народа и законной королевой, если с моим отцом что-то случится, она закатила глаза.
По-моему, тебя этот титул не особенно радует, заметила я.
Я не такая, как мой отец. И не жажду власти. Я хочу встречать рассвет на море и любоваться закатом из Эйфелевой башни, а не сидеть на троне в прогнившей крепости, окруженной бесплодной пустыней.
Нетрудно было понять Элейн. Хоть я не была там по-настоящему, но я помню, как выглядит то место. Вряд ли кто-то в здравом уме захочет провести там всю свою жизнь. Особенно, если она очень и очень долгая.
Должна тебя кое о чем предупредить, девушке как будто стало неловко.
В чем дело?
Медина. Она, как бы так сказать С детства влюблена в Виктора.
Мои брови непроизвольно подскочили в удивлении, хотя ничего удивительного в этом не было. Он прожил долгую жизнь, в которой не было меня и вряд ли я у него единственная. Этот демон слишком привлекателен для того, чтобы можно было в него не влюбиться. И не только внешне.
Не думаю, что это проблема, моя невозмутимость была наигранной, но надеюсь, Элли этого не заметила.
Для тебя может и нет, а вот для нее Всю жизнь она пыталась заполучить его внимание, но он всегда был с ней холоден. С одной стороны, ее чувства к Виктору играют нам на руку, а значит, она нам поможет. Но с другой Если в замок прошел слух о его чувствах к тебе, она может отказаться из принципа.
«Чувства ко мне?..». Сердце болезненно сжалось и мне захотелось разорвать Медину на части, хотя я ее еще даже не видела. Во мне вскипела ревность и это было странно, потому что раньше я ничего подобного не чувствовала. Прикрыв глаза, я постаралась успокоиться. Элейн внимательно наблюдала за мной и судя по взгляду, ей не нужно было объяснять, что происходит.
Мы провели в кафе часа два, обсуждая всевозможные варианты произошедшего. Ясно было одно: в этом точно замешан Абигор. Медина была нашим единственным шансом попробовать узнать, где сейчас находится Виктор, но я могла все испортить. Элейн предложила отдать ей меч, чтобы она сама могла вернуться в замок и поговорить с демоном. Вариант был бы неплохой, если бы внутри меня не так яростно протестовало чувство недоверия. Меч Тьмы обладал такой неимоверной силой, что отдать его в руки демона, пусть и знакомого, было бы безумием.
Элли сказала, что попасть в замок можно двумя способами: прорубив проход в завесе Мечом Тьмы, либо найти тот, через который вышли они с Виктором, потому как он откроется для них обратно, если Абигор его не закрыл. Но проход это не самое сложное. Сложнее найти, где именно проходит граница меду нашим и их миром. А для этого придется отправиться
На Аляску.
Ты шутишь?
Хотелось бы, но нет. Она куда больше, чем мы видим на карте и все, потому что часть ее спрятана за завесой, объяснила Элейн.
А вы не могли найти местечко потеплее и без диких животных?
Спроси моего отца, когда встретим его.
Отлично. Что ж, похоже, одними выходными мне не отделаться. Придется взять отпуск.
Глава 6. Виктор
Ты не устал? жесткий голос прорезал давящую тишину.
Я черт знает сколько сижу прикованный к стене вынужденный терпеть ваше присутствие, дядя. Устал ли я? Смертельно. Избавьте меня от вашего общества. Вы же все равно убьете меня. Чего медлить?
Раскатистый смех прокатился по помещению, где Абигор держал меня. Судя по тому, как отдалось эхо от стен, место было намного больше, чем я предполагал и, видимо, абсолютно пустое.
Если бы мои цели ограничивались твоим убийством, то ты был бы уже мертв. Скажи на милость, ты сделал выбор?
Вам на радость? Нет. Я не буду выбирать между ними.
Тебе придется, Виктор. Рано или поздно ты встанешь перед этим выбором и отнюдь не я буду тому причиной. Я просто не хочу, чтобы ты выбрал неправильно.
Непроизвольно я дернул на себя руки, но цепи звякнули и только сильнее потянули наверх. Я застонал от боли.