Я уже говорил тебе. Ее пленили и убили охотники. А все потому, что она никогда не видела в них угрозу. Она всерьез считала, что нечистокровные отпрыски достойны занимать место рядом с нами, а не клянчить объедки с нашего стола. Твоя мать была миротворцем, что демонам отнюдь не свойственно. Это ее и погубило. Не знаю, как они убили ее, но после этого твой отец окончательно помешался.
Почему он винит тебя?
Полагаю, потому что я начал эту войну.
Его голос был спокойным, как водная гладь. Будто он заранее выучил текст и сейчас повторял вслух зазубренные строки. Высшего убить нелегко. Так как же они это сделали? «О чем ты не говоришь, дядя?» мысленно спрашивал я, следя за глазами демона. Я ослаб настолько, что мои способности проникать в чужой разум причиняли больше головной боли, чем пользы делу. Проникнуть в тысячелетнюю память Абигора было невозможно. Он наверняка давно заметил мои попытки, и они явно тешили его самолюбие, ведь я был одни из самых сильных высших, но сравниться с ним все равно не мог.
Тебе нужна истина, Виктор? Она в том, что нас, демонов, наивысшую расу на этой Земле вытеснили люди и помогли им в этом нечистокровные. Они забрали наш дом, убили твою мать, настроили брата пойти против брата. Надо было истребить их всех, когда был шанс, а теперь их стало слишком много.
Так вот чего ты боишься. Что мы в меньшинстве.
Вовсе нет. Мы никогда не были в меньшинстве. Но можем стать, если мне придется избавиться от тебя.
Так давай. Убей меня, чего ты ждешь? я криво улыбнулся дяде.
У тебя уникальный дар, Виктор. Убить тебя было бы непростительным расточительством, наши взгляды встретились. Мое кредо иллюзии, я могу извратить реальность, но ты Ты способен извратить разум.
Ни за что не поверю, что ты будешь меня оплакивать, дядя.
Ты прав, не буду. Но если бы я хотел, ты был бы уже мертв. Как я и говорил, у меня другие, более глобальные планы. Нет, я не убью тебя просто так. Сначала я думал сломить тебя и тогда ты сделал бы все, что я скажу. Но твой дух силен и не желает поддаваться. Однако, есть вариант лучше. Ты послужишь приманкой.
Страх сковал меня, будто еще одни цепи.
Нет
Да, дорогой племянник. Я ведь уже говорил, что моя дочь в городе? Я не просто предполагаю, я уверен, что она ищет тебя. Элейн столь же умна, как и я. Она быстро сложит два и два, и попросит охотницу о помощи. Они придут за тобой и тогда кому-то придется умереть. Но даже если этот план не сработает, у меня есть и другой.
В ужасе я смотрел в голубые глаза Абигора и мысленно молился, чтобы он оказался не прав. Если они придут сюда, то попадут в самое логово дьявола.
Клянусь, я убью тебя, процедил я сквозь зубы.
Виктор, не давай клятвы, которых не сможешь сдержать.
Глава 9. Лекси
Из оков очередного кошмара, в котором я убиваю Виктора, меня вырвал настойчивый телефонный звонок. В полусне я нащупала телефон на полке стеллажа и даже не взглянув на экран, сбросила вызов.
Для воскресных переговоров еще слишком рано, пробормотала я, но телефон снова зазвонил. Черт.
Проморгавшись, я взглянула на имя звонившего и удивилась еще больше. Шесть утра. Какого черта Марк звонит в такую рань? Борясь с соблазном снова сбросить звонок, я ответила.
Привет Марк. Знаешь, тот факт, что ты женишься на моей лучшей подруге не дает тебе никакого права
Вероника не с тобой? перебил он меня.
Нет.
Ты вчера была с ней, не знаешь, куда она поехала после?
Она собиралась на ужин с твоими родителями, уровень тревожности поднялся на максимум и сон как рукой сняло. Что случилось?
Я не знаю. Ника не приехала на ужин и не предупредила. И она не ночевала дома. Ее нет до сих пор, телефон выключен.
Не похоже на нее, я разволновалась не на шутку. Ты звонил в полицию?
Да, но они принимают заявления о пропаже только через семьдесят два часа. Лекси, я обзвонил все окрестные больницы, ее нигде нет. Я не знаю, что делать.
Ты у нее дома?
Да.
Оставайся там, я сейчас приеду.
Сбросив вызов, я побежала одеваться. Кэтрин наблюдала за моими метаниями спрашивая, что случилось, но я была не в состоянии ей ответить. Снова пропал близкий мне человек, но на этот раз я не могу потерять ее. Куда она могла уйти? А вдруг она и не уходила? Что если все повторяется? Сжав в руке телефон, я быстро отыскала нужный номер в контактах и нажала на вызов. Через несколько, бесконечно долгих, гудков он взял трубку.
Детектив Риггз, слушаю вас.
Здравствуйте, Дэнис, это Алексия Ревера. Вы вели дело о пропаже моего брата.
Кит Ревера. Да, я помню вас. Что-то случилось?
Пропала моя подруга. Я знаю, что полиция возьмет дело официально только через трое суток, но надеялась, что вы поможете мне, я уже выбежала из квартиры и сейчас, трясущимися руками, пыталась запереть дверь.
Конечно. Где вы?
Я еду к ней домой, там ее жених.
Хорошо, сбросьте адрес смской, я выезжаю.
Спасибо.
Ключи выпали из рук и выругавшись, я начала быстро набирать сообщение детективу. Наконец, справившись с дверным замком, я побежала к машине и вжав педаль газа поехала к подруге.
Марк открыл дверь. Он выглядел измученным, встревоженным и опечаленным. Никогда раньше я не видела его в таком состоянии. Несмотря на взаимную неприязнь, я вдруг прониклась к Марку самым настоящим сочувствием.
Спасибо, что приехала. Я просто не представляю, что мне делать, он схватил голову руками и присел на край дивана.
Я позвонила детективу, который вел дело моего брата. Он согласился помочь и едет сюда.
Марк слегка улыбнулся.
У тебя столько друзей Лекси. Признаться, я всегда тебе завидовал. В издательстве тебя все любят, ты легко сходишься с людьми. Чего я не могу сказать о себе.
Услышав эти слова из уст Марка, я невольно пристыдила себя за то, что всегда его недолюбливала.
Думаешь, я не знаю, что у меня ужасный характер? он горько рассмеялся. Я не могу ничего с собой поделать. Я ужасный человек, Лекси. И Ника единственная сумела разглядеть во мне что-то хорошее. Несмотря на все мои попытки ее оттолкнуть. Я не знаю, что это, что именно она во мне увидела, но За это я ее полюбил. Я пойду ради нее на все.
Его глаза заблестели от слез, что пытались вырваться наружу. Что-то во мне изменилось в этот самый момент, я будто увидела другую сторону луны, что всегда сокрыта от человечества. Здесь и сейчас Марк казался абсолютно другим человеком. Таким, какого я никогда не знала, но каким его знает Ника.
Ты знаешь, однажды она сказала, что я совершенно не знаю тебя. Что, на самом деле, ты не такой, каким кажешься. Теперь я вижу, что она была права.
Марк посмотрел на меня с благодарностью.
Только бы она была невредима, прошептал он.
Мы прошли в гостиную и сели на диван. Я всегда восхищалась искусством Вероники делать все красиво, изящно, практически идеально. Во всем, что касалось стиля, интерьера, визуальной составляющей ее жизни, она была перфекционистом. А всегда безупречно подобранная одежда, макияж и легкие локоны оказалось, были только вершиной айсберга.
До этого я была в квартире Ники, когда она еще делала ремонт, а после все не было времени заскочить. Теперь, рассматривая интерьер, я слегка устыдилась своей небрежности. Большая двухкомнатная квартира будто сошла с обложек модных интерьерных журналов. Я во все этом не очень хорошо разбираюсь, но, кажется, этот стиль называется Сканди.
Квартира была очень светлой с деревянными и светло-серыми акцентами, которые составляла мебель. Белые стены, белые двери с геометрическими черными вставками, окна, сделанные под дерево. Ни одной лишней, непродуманной детали. Даже в ванной комнате, когда я пошла умыть руки, не нашлось ни одного предмета, неподходящего по стилю. А я и не знала, что, покупая шампунь, Ника переливает его в специальную коричневатую емкость с дозатором, на которую наклеена соответствующая надпись.
Я спросила у Марка, могу ли сделать кофе, и он кивнул, попросив чашечку и для себя. Выглядел он крайне подавленным и это напомнило мне, как я чувствовала себя, когда пропал Кит.
Через несколько минут послышался стук в дверь, и я пошла открывать. Дэнис Риггз улыбнулся мне немного вымученной улыбкой и прошел в квартиру.
Рад вас видеть, мисс Ревера. Хорошо, что вы обратились ко мне, я он немного замялся. С недавних пор для меня дела о пропажах это личное.
Я как раз сварила кофе, угоститесь?
Не откажусь.
Детектив Риггз бегло оглядел прихожую и, видимо, заметив идеальную чистоту, любезно снял обувь, оставив ее на коврике у входа.
Где жених?
В гостиной. Я принесу кофе.
Мужчина благодарно кивнул и прошел в комнату.
На кухне у Ники было легко ориентироваться несмотря на то, что все было пересыпано и перелито из обычных магазинских упаковок в подходящие к интерьеру баночки. Я достала третью кружку и поставила ее под кофемашину. Две другие, уже частично опустошенные, стояли на журнальном столике в гостиной. Когда я вошла, Дэнис о чем-то спросил Марка и он, видимо, пытался вспомнить события.
Несколько месяцев назад. Еще летом. Откровенно говоря, я не помню, чтобы мы ругались, когда уже начали встречаться. Были какие-то мелкие споры, но все всегда заканчивалось Кхм Ну, вы понимаете, Марк немного покраснел.
Понимаю, кивнул Риггз и принял чашку с напитком из моих рук. Спасибо, Алексия. Марк говорит, вы были вчера с пропавшей?
Да, я села рядом с Марком, напротив детектива. Мы выбирали ей платье на свадьбу.
Где именно вы были?
В «Кристалле», в бутике Валентино.
Это довольно дорогой торговый центр, заметил Риггз.
В этом вся Ника: либо идеально, либо никак, усмехнулась я и заметила, как Марк кивнул головой, подтверждая мои слова.
Как и во сколько вы попрощались?
Мы купили платье и договорились, что на следующих выходных поедем искать к нему туфли. Было где-то около четырех часов, она спешила домой, в шесть вечера ее ждал ужин с родителями Марка. На парковке мы с Никой разошлись и больше я ее не видела.
Тот ужин, на который она не приехала, правильно?
Да, Марк снова кивнул.
Она вам не писала и не звонила?
Мы оба отрицательно помотали головой.
Что ж, подытожил Дэнис Риггз, после короткой паузы. Полагаю, нам есть смысл заглянуть в торговый центр.
Глава 10. Лекси
Элейн позвонила как раз тогда, когда мы с Риггзом закончили восстанавливать события в «Кристалле» и ждали, пока охрана отмотает камеры на вчерашний день. Марка он оставил дома на случай, если кто-то позвонит ему с требованием выкупа или если Ника вдруг объявится.
Элли, сейчас не самый удобный момент.
Что-то случилось? я услышала в трубке какое-то шуршание на фоне голоса демона.
Позже расскажу, а что у тебя там так шумит?
Клининг.
Что, прости? мне показалось, что я не так расслышала.
Я вызвала клининг, чтобы перед отъездом дом был чист. Я не вынесу, если к нашему возвращению он загрязнится еще больше, чем за эти три месяца запустения.
Что ж, мудрое решение Наверное, неугасающий оптимизм Элейн сейчас был как нельзя кстати, но казался не совсем уместным. Слушай, я хотела позвонить тебе, но из головы совсем вылетело. Ты сможешь заехать ко мне часов в семь?
Без проблем, за одно расскажешь, что там случилось.
Отлично, тогда до вечера.
Детектив в это время уже начал просмотр и нашел на камерах нас с Вероникой. Почти четыре часа записей не дали ровным счетом ничего. Подруга села в машину, уехала и за ней точно никто не последовал. По крайней мере, с парковки.
Я запрошу записи с камер дорожного наблюдения. Не знаешь Не знаете, как именно она могла ехать к дому?
Меня немного удивила запинка Дэниса, но я решила сделать вид, что не обратила на нее внимание.
Отсюда есть три пути, один из них подходит только если она намеревалась перекусить, что вряд ли, ведь ее ждали на ужин, мне показалось, что я рассуждаю, как настоящий сыщик и подумала, может даже стоит заняться журналистскими расследованиями.
Она выехала в три пятьдесят семь, ужин в шесть, если верить ее жениху.
Значит, она должна была выбрать самый короткий путь через главную площадь. В выходной так было бы быстрее всего.
Отлично, проверим камеры по всему ее маршруту. Алексия, думаю, вы можете ехать домой. Как будут новости, я вам позвоню.
Кивнув, я уже собралась уходить, но тут вспомнила одну важную вещь.
Детектив Риггз!
Да? он обернулся.
Мне нужно будет уехать из города на какое-то время. Для меня это очень важная поездка, но Могу ли я теперь?
Мужчина усмехнулся, что вышло довольно очаровательно.
Алексия, вы вне подозрений, поэтому можете ехать куда угодно и насколько необходимо. Только будьте на связи и постарайтесь не потеряться.
Я буду осмотрительна. Спасибо вам, еще раз.
Он снова улыбнулся и кивнув, достал мобильный. Я попрощалась с теми служащими торгового центра, кто любезно согласился оказать нам помощь и вышла на улицу. В нос ударил запах приближающегося грозы, но хотя было пасмурно, дождевых туч я не заметила.
По пути домой я решила заехать в свою любимую кофейню, где Линда всегда спрашивает: «вам как обычно?», хотя я давно попросила ее обращаться ко мне на «ты». Большой стаканчик с латте приятно грел, но не обжигал руки. Потерявшие свою зелень, листья кленов превратили парк в разноцветный аттракцион. В очередной раз я влюбилась в осень. Как ни странно, она не спешила принести с собой мороз. Может, потому что лето выдалось не самым жарким?
А может, эта осень станет моей последней? Я крутила в голове неприятную мысль, будто пробовала на вкус один из этих ужасных горьких алкогольных коктейлей. Порывисто сделала глоток латте и чуть не подавилась от спешки. Мне хотелось заглушить тот неприятный привкус горечи и железа, который внезапно возник на языке.
Сев за руль, я немного расслабилась. Не представляю, как буду без своей старушки Ауди, но на Аляску ее с собой не возьмешь. Мать водить не умеет, и машина досталась мне от отца. Она все равно, что память.
Почему я готовлюсь к худшему? спросила я шепотом у невидимого призрака, сидящего рядом.
«Потому что надеешься на лучшее», прозвучал в голове голос отца. Он говорил так матери, когда ей казалось, что ничего не получится с ее ателье.
Дома я, наконец, рассказала Кэтрин о том, что произошло с Никой и та предположила, что все это не случайно.
А я надеялась, ты выскажешься пооптимистичней.
«Оптимизм не мое, Лекси. Я реалистка».
Ага, а еще любишь нагнетать обстановку.
«Я говорю, что ду» на полуслове или полумысли, фамильяра прервал легкий стук в дверь. Видимо, почувствовав, кто находится за ней, кошка закатила глаза, но ничего не сказала.
Элейн впорхнула в квартиру так, будто не было этих трех месяцев и моих угроз убить их с братом, если снова увижу. Впрочем, раз уж Элли все еще дышит, то мои прошлые намерения нельзя считать слишком серьезными. Но будь ситуация иной, даже не знаю, как бы все повернулось.
Так что там произошло? спросила она сразу же, как я закрыла дверь.
Моя подруга, Вероника, пропала.
Брови демона сдвинулись на переносице, а взгляд выражал крайнюю озабоченность.
Только этого нам не хватало, она вздохнула. Уже выяснили что-нибудь?
Пока нет. Я почти весь день провела с ее женихом и детективом Риггзом.
А это не тот, что расследовал дело твоего брата?
Он самый, кивнула я.
Я могу чем-то помочь? по глазам Элейн было видно, что помощь она предлагает искренне, но мне не хотелось впутывать Нику в свое демоническое наследие.
Думаю, Риггз справится. Тебе надо думать о Викторе.
Я не могу просить твоей помощи, не предлагая ничего взамен. Тем более сейчас. Это было бы нечестно.
С одной стороны Элейн права. Мое беспокойство о Нике было сильнее, чем волнения о Викторе. И тем не менее, исчезновение подруги сможет расследовать детектив и ее жених, а вот помочь вытащить Виктора из оков Абигора кроме меня некому.