Лучше помоги мне собраться, предложила я. Понятия не имею, что взять с собой на Аляску и тем более не представляю, что пригодится в вашем мире.
Улыбка Элли озарила сегодняшний хмурый день, и я вдруг осознала, как рада тому, что она здесь.
«Ты уверена, что хочешь в это вмешаться?», пронесся в голове осуждающий голос Кэтрин. Взглянув на кошку, я кивнула. Да, хочу. Если это поможет хоть немного вернуть то, что я утратила, когда выгнала их обоих из города, то рискнуть стоит. Может, вражде демонов, людей и охотников давно стоит положить конец? Однажды Элейн сказала, что мы мало чем отличаемся друг от друга и быть может, она права? А если и нет, Меч у меня под рукой, и я всегда могу передумать. Краем глаза я заметила, как дымка снова начала клубиться вокруг коробки в углу комнаты.
Лекси, все в порядке?
Что? Да, а что такое?
У тебя было такое лицо, будто ты хищник, охотящийся на жертву, девушка смотрела на меня с опаской.
Нет, все отлично. Просто задумалась. Так что мы берем?
Около часа мы с Элейн обсуждали и корректировали план действий. Она предпочла бы, чтобы я держалась от их мира подальше, но отпускать ее одну тоже было небезопасно. Я так и не поняла, чего больше боится Элли, того, что на меня набросятся другие высшие и растерзают в клочья или, что это я наброшусь на них с Мечом Тьмы наперевес? В любом случае идти нам предстояло вместе, а вот с Мединой мне, пожалуй, лучше не встречаться.
Я надеюсь, что она ничего о вас не знает, Элейн поджала губы.
Между нами ничего нет, Элли, отрезала я, но сердце болезненно сжалось.
Она внимательно посмотрела на меня, после чего покачала головой.
Сейчас может и нет, но ты ведь не станешь отрицать, что что-то было? в глазах демона заплясали озорные искорки.
Да, ты права, кое-что было. Он хотел меня убить.
Элейн подняла руки в сдающимся жесте, и мы закрыли тему моих неоднозначных отношений с Виктором. Мне вдруг стало страшно. Но это был не тот страх, который возникает перед опасностью. Это был страх увидеть его снова. Я боялась своей реакции, потому что совершенно не представляла, какой она будет.
Думаю, этого достаточно, Элейн застегнула мой чемодан и поставила его к стене в коридоре.
А как мы пронесем в аэропорт Меч?
В аэропорт? удивилась девушка.
Ну да
А я тебе не сказала? Мы полетим на частном самолете. Будь здесь Виктор, он бы просто попросил. А мне пришлось выложить кругленькую сумму. И за пилота тоже.
Будь здесь Виктор нам бы и не понадобилось куда-то лететь.
Справедливо. Что ж, думаю, мне пора, Элли направилась к двери. Позвони, как все уладишь.
«Мне все это не нравится», проворчала Кэтрин, как только я закрыла за Элейн дверь.
Да. Мне тоже.
***
Понедельник выдался тяжелым. Ника так и не появилась, Марк выглядел настолько подавленным, что даже смотреть жалко. Я заперлась в кабинете и пыталась писать статью о предстоящем праздновании дня города. С таким настроением писать оптимистичные тексты было не то, чтобы сложно, но выглядело это весьма иронично. Надо сказать, чувство юмора у жизни скверное, учитывая все происходящее.
У меня будто случилось дежавю. Казалось, что меня снова лишили близкого человека и это чья-то жестокая шутка. И теперь я очень боялась облажаться. Каждый раз вздрагиваю, вспоминая тот злополучный день. Снова и снова слышу, как Меч пронзает тело монстра, которым когда-то был мой младший брат. Я не уберегла Кита. И права на ошибку у меня больше нет.
Может, я и правда зря ввязываюсь во все это? Элейн ведь демон, справится сама. А Нике тоже нужна моя помощь я рассуждала вслух, постукивая пальцем по столу. А если все это связано? Нет, не может быть. Ника ничего не знает о моем мире, и о ней тоже никто не знал, кроме
Мне вспомнился вечер, когда мы с Вероникой пошли в бар, где я встретила Виктора. Видел ли он ее тогда? Сколько он следил за мной до нашего знакомства? Если он знает о Нике
Проклятье, канцелярские принадлежности, разбросанные по столу, подпрыгнули, когда я ударила по нему кулаком.
Ярость вскипела внутри, из кончиков пальцев начали вырываться пурпурные искорки. Одна, вылетев, опалила краешек бумаги для заметок. Поняв, что потеряла контроль, я постаралась успокоиться.
Лекси, дыши Только дыши повторяла сама себе.
Мою импровизированную медитацию грубо прервал телефонный звонок. Сначала я думала швырнуть телефон в стену, но, когда увидела, кто звонит, передумала.
Здравствуйте, детектив. Что-то нашли?
Добрый день, Лекси. Мне не хотелось бы вас расстраивать, но он на мгновение замолчал.
Но что? не выдержала я.
Мы нашли мерседес вашей подруги. Она действительно поехала тем путем, который вы предположили. Машина вылетела на обочину и буквально сложилась в гармошку.
Сердце ухнуло и ушло куда-то в пятки.
Она что, попала в аварию? трудно было в это поверить, ведь Ника всегда соблюдала осторожность на дороге. Она жива? Что с ней?!
Лекси, ее здесь нет.
Что?!
Машина в плачевном состоянии, но вашей подруги в ней нет. Нет следов крови внутри и абсолютно никаких следов вокруг. Ее будто и не было там, когда все произошло. Мы проверяем ее путь, но пока тоже ничего.
«Снова. Все повторяется», подумала я. Люди просто так бесследно не исчезают. Только не здесь, не в моем городе.
Алексия? Алексия?
По всему телу побежал ток. Он струился по венам вместе с моей кровью, и грозил вырваться, сметая все на пути. Я так долго себя контролировала, что потерять этот контроль было одновременно и страшно, и прекрасно.
Лекси?! Риггз наконец-то до меня достучался.
Да? Простите, я задумалась.
Кажется, я догадываюсь, о чем.
Мне нужно работать. Спасибо, детектив Риггз. Пожалуйста, сообщите, если еще что-то узнаете.
Я найду ее.
Глядя в одну точку, я отключила вызов. Мысли носились в голове по кругу вызывая торнадо, от которого начала болеть голова. Это ведь не может быть связано? Я не вынесу, если еще одного моего близкого человека превратят в монстра, которого придется убить. Что вообще происходит?
Немного успокоив свою магию, я твердо решила следовать плану. Пока Риггз ищет хоть что-то, мы с Элейн вытащим Виктора, где бы он ни был, а он поможет мне найти Нику. А сейчас важно выбить себе недельку творческого отпуска.
Кларк всегда относился с пониманием к делам своих сотрудников, учитывая то, что рабочий день часто мог быть не нормирован. Однако, сейчас меня гложила мысль, что я и так уже слишком много отсутствовала на рабочем месте в этом году. Даже странно, почему меня все еще не уволили.
Я постучала в кабинет директора и приоткрыла дверь.
Можно?
Конечно, Алексия. Заходите.
С того дня, как мой начальник вновь обрел свою потерянную дочь, он очень изменился. Как минимум, Мистер он перестал задерживаться на работу допоздна, а иногда и уходил раньше, как я думаю, к Анабель. Девочка довольно быстро восстановилась после похищения Хелебором, но, как и все остальные дети, потеряла часть памяти. Никто из них четко не помнил, что происходило во время похищения.
Мистер Риббон, я бы хотела попросить у вас отпуск на неделю. Мне нужно уехать.
В недоумении Кларк приподнял одну бровь.
Не лучший момент, Алексия. Вероника исчезла, и вы мне сейчас очень нужны.
Да, я понимаю. Но это очень важно. Боюсь, один мой друг попал в беду и кроме меня некому ему помочь, я решила, что лучше сказать полуправду, чем выдумывать легенду целиком.
Куда направляетесь? вздохнул он.
На Аляску.
Ого! воскликнул мой начальник и скрестил руки на груди. Путь не близкий. Что ж, я отпущу вас при одном условии.
Каком?
Напишите мне хорошую, большую статью об Аляске. О природе, людях, как там все устроено. Обо всем, что увидите и узнаете.
Я не смогла скрыть удивление такой просьбе.
Но у нас ведь местное издание?
Так и есть, однако, я думаю, читателям будет любопытно узнать о приключениях местной жительницы в столь суровом месте. На разворот или два. Идет?
Как я могу отказаться? улыбнулась я, понимая, что лучше условия и представить невозможно.
Выйдя из кабинета директора я уже предвкушала, как буду описывать характер полуострова, но потом вспомнила, что еду туда не развлекаться. Даже не уверена, будет ли у меня возможность узнать что-то для статьи. Как и не уверена, смогу ли вообще вернуться.
Элейн была счастлива услышать, что все решилось быстро и, как говорится, без потерь.
Летим завтра же, предложила она.
Возражать не было смысла, ведь все вещи уже собраны и личный самолет с пилотом оплачены. Однако, кое-что меня беспокоило. Если у нас ничего не получится, то стоило предупредить того единственного человека, кто знал о происходящем. И не важно, насколько плохи наши отношения. Достав телефон, я набрала номер.
Алексия?
Привет мам. Нам надо поговорить.
Глава 11. Виктор
Дай угадаю. Ты думаешь, что я злой бессердечный монстр, так?
С тех пор, как ты похитил меня, я предпочитаю не думать вообще.
Сухой смех эхом отразился от стен.
А я привел тебе компанию, дорогой племянник.
Я услышал, как дядя кинул что-то тяжелое на пол, от чего, вернее, кого, раздался болезненный стон. Рядом звякнули цепи. Пока Абигор приковывал кого-то к стенам своей импровизированной темницы, я уловил легкий аромат жасмина. Дыхание пленника было порывистым.
Не беспокойся, это не на долго. Скоро я найду ей другое место.
Ей?! я не на шутку встревожился.
Неужели он нашел Лекси или Элейн? Хотя, пожалуй, в первом случае он не был бы так смертельно спокоен, а во втором Сложно сказать.
Да, ей. Нашел на дороге и решил, что она может быть полезна в том случае, если из тебя не выйдет хорошей приманки. А если выйдет, то она все равно будет полезна, ведь охотнице придется выбирать.
О чем ты?
Голубые глаза резко оказались напротив меня. Он буравил меня взглядом, в котором читалась преждевременная победа.
Интересно, кого же она выберет? Я ставлю на ее подругу.
Отпусти, она здесь не причем, попросил я почти умоляющим тоном.
Не будь так жесток, Виктор. Если я ее отпущу, то она пропустит все веселье. А мы же этого не хотим? он осклабился.
Я хотел было что-то возразить, но Абигор снова напустил на меня иллюзий. На этот раз я видел и чувствовал, как в мое тело впиваются тысячи стрел. Боль была жуткой, но я надеялся, что вскоре ему надоест и я выясню, кого он привел сюда. Однако, демон все не унимался, пока я мой разум в очередной раз не утонул во тьме.
Где я? Эй! Есть здесь кто-нибудь? Это какая-то ошибка, отпустите меня!
Крики очнувшейся девушки привели меня в сознание.
Если вы думаете, что можете просто так меня похитить, то ошибаетесь! Меня будут искать! Я известная журналистка!
Журналистка? Я начал копаться в своей памяти. Точно, у Лекси была подруга из издательства. Они работают вместе. Как же ее зовут? Как же
Вероника? Тебя зовут Вероника? вспомнил я.
Вам, лучше знать, вы же меня похитили!
Я хрипло рассмеялся.
Вовсе нет, я такой же пленник, как и ты.
И я должна в это поверить?
Верь во что хочешь, я вздохнул и закашлялся. Но нам надо выбраться отсюда.
На какое-то время между нами повисло молчание.
Что ж, голос у тебя, скорее измученный и не сильно похож на тон маньяка.
Твои выводы весьма утешают, усмехнулся я.
Давно ты здесь? Кто нас похитил? Зачем ему я? Как мы выберемся отсюда? затараторила Вероника и мне ужасно захотелось, чтобы она снова оказалась без сознания.
Вряд ли Лекси рассказала ей свой секрет. «Если я расскажу все, как есть, она решит, что я псих», подумалось мне, но другие варианты в мою и без того искалеченную голову не приходили.
Слишком много вопросов сразу. Давай по одному.
Ладно, протянула девушка и я просто уверен, что она закатила глаза. Кто нас похитил?
«А я думал, она начнет с первого. Что ж, так и быть, придется импровизировать», решил я и начал обдумывать легенду, которая удовлетворила бы ее и была максимально близка к правде.