Прошло порядка трех часов, а зрение так и не вернулось. По щекам Аллана текли слезы, он начал размышлять о самоубийстве, ведь он никому не нужный даже в здоровом состоянии, а ослепший уж лучше смерть. Шум проезжавших мимо машин сводил с ума. Обхватив голову руками, Аллан закричал, затем наступила тишина. Сперва он подумал, что потерял сознание или же уснул, но это было не так. Аллан мог двигаться, он даже встал с кровати. Тактильные ощущения также никуда не делись ущипнув себя за руку, он почувствовал боль.
Аллан впал в отчаяние. То существо в парке и даже Фил со своей сворой были сущим пустяком по сравнению с тем, что он переживал сейчас. Чувство беспомощности охватило его своими длинными щупальцами и крепко сжало, не позволяя нормально дышать. Пытаясь вспомнить, где телефон, Аллан потерялся в пространстве и споткнулся, упав на пол. По-прежнему ничего не видя и не слыша, он закрыл глаза, оставшись лежать на месте в надежде на то, что все это лишь плохой сон.
* * *
Настойчиво стуча в дверь, Ларри одновременно с этим набирал номер Аллана. Последний раз, когда ему довелось видеть друга, тот был не в самом лучшем состоянии. Затем Аллан пропал на несколько дней, он не подходил к двери, не отвечал на телефонные звонки. Вчера вечером, куря на балконе, Ларри видел, как друг уходил куда-то, но ничего, кроме очередного бессмысленного звонка, совершить не успел.
Уже собираясь оставить затею достучаться, Ларри услышал шаркающие шаги. Дверь медленно открылась. В коридоре было темно, Аллан кивком пригласил его внутрь и молча вернулся на кухню.
Господи, что это? увидев на плитке засохшие следы крови, Ларри испуганно посмотрел на друга.
Не знаю, обреченно проронил Аллан, кажется, меня стошнило.
Налив в чашки горячий кофе, он поставил их на стол. В комнате стоял запах сырого мяса с примесью гари. Плотно зашторенные занавески слабо пропускали солнечный свет, отчего помещение казалось похожим на маленькую скотобойню.
Я всего лишь хотел приготовить поесть, а дальше провал в памяти, умолчав о приступе слепоты, Аллан знал, как странно звучит и это. Очнулся на полу.
Почему ты не отвечал на звонки, не открывал дверь? обиженно сказал Ларри, сделав глоток кофе.
Вертя вокруг своей оси кружку, Аллан задумчиво вглядывался в поверхность темного напитка, пытаясь хотя бы приблизительно собрать осколки потерянного времени.
Аллан! окликнул его Ларри. Ты же понимаешь, что это ненормально?
Посмотрев на грязную плитку, Аллан издевательски усмехнулся.
Серьезно? А я-то думал, все идет по плану.
Отпив кофе, он больше не промолвил ни слова. Чувствуя невообразимую усталость, Аллан мечтал о том, что как только Ларри уйдет, он отправится спать. И совершенно неважно, в каком состоянии находится квартира. Все неважно. Только хороший, крепкий сон.
Я не шучу, тебе стоит еще раз обратиться в больницу, тон Ларри стал более серьезным. Если завтра ты не пойдешь туда сам, учти, я тебя заставлю.
Отрешенно глядя на друга, Аллан зевнул. Ему не хотелось спорить с Ларри, сейчас все это отходило на второй план. Веки устало закрывались, Аллан облокотился на стол локтями, чтобы иметь хоть какую-то точку опоры.
Ты плохо выглядишь. Бросая взгляд на разводы, Ларри продолжил: Давай-ка ты пойдешь спать, а я здесь немного приберусь.
Молча кивнув, Аллан не оценил энтузиазм друга. Встав, он медленно поплелся в спальню и, улегшись на кровать, уснул в считаные минуты.
Дождавшись, пока друг уйдет, Ларри, больше не скрывая страха, внимательно осмотрел кухню. Пришлось открыть окно, чтобы получить возможность хотя бы как-то находиться в помещении. Несмотря на множество увиденного за свою недолгую жизнь, ему стало не по себе. Кровь на кафеле и полу больше напоминала следы убийства, нежели опорожненный желудок или раскуроченный кусок мяса.
Открывая поочередно кухонные ящики, Ларри нашел щетку, несколько тряпок и чистящее средство. Принявшись оттирать следы, он то и дело поглядывал в коридор. Зная Аллана не один год, Ларри даже предполагать не хотел, что тот может совершить нечто ужасное. Однако внутреннее чутье заставляло его испытывать страх.
Кровь оттиралась плохо, но все же ему удалось максимально вычистить кухню. Войдя в ванную, он едва сдержал рвотный позыв.
Боже, что здесь произошло? прошептал Ларри, прикрыв нос ладонью.
В комнате Аллана что-то упало, затем наступила тишина. Замерев в ожидании каких-либо последующих действий, Ларри ощущал биение своего сердца.
Аллан?
Выйдя в коридор, Ларри нервно сглотнул.
Знаешь, это не очень смешно, все еще надеясь на ответ, заметил он.
Тишина. Квартира наполнялась прохладным воздухом. Пройдя в гостиную, Ларри остановился перед едва приоткрытой дверью в спальню и легонько толкнул ее рукой. Уличные фонари достаточно хорошо освещали комнату.
Аллан стоял спиной к двери, перед открытым окном. На полу лежал разбившийся горшок. При падении он раскололся надвое, и бедное растение сломало несколько листьев. Свежий ветер сквозняком гулял по комнате.
Я думал, ты спишь, сказал Ларри, стоя на пороге. Что-то не давало ему войти инстинкт самосохранения или же нечто похожее на это.
Повернувшись к двери, Аллан улыбнулся. Блеск глаз друга показался Ларри каким-то неестественным, и он немного отпрянул назад. Оставив окно открытым, Аллан прошел по разбросанной на полу земле, вернувшись в постель.
Закрыв дверь, Ларри закончил уборку, то и дело прислушиваясь к каждому шороху. Сделав все максимально быстро, он оставил принадлежности для уборки в ванной и тихо покинул квартиру.
В подъезде ему стало легче. Напряжение, находившееся в квартире, не распространялось за ее пределы, и теперь, насмехаясь над собой за такой бессмысленный страх, Ларри поднялся к себе.
16
Открыв дверь, Доминик столкнулся взглядом с женщиной, которая, запустив домой кошку, замерла на месте.
Пришел, чтобы забрать кого-то еще? сказала она дрожащим голосом. Как моего мальчика? в голосе звучали ноты отчаянной злости.
Даже не пытаясь вызвать лифт, Доминик пошел по ступенькам.
Убийца! крикнула она вслед.
Дверь захлопнулась, но Доминик все еще слышал плач женщины. Ее сын был в первой группе обучаемых им. Парень сошел с ума, став больше походить на зверя, нежели на человека. Женщина пыталась ухаживать за сыном, она заподозрила правду, уверяла всех, что это не психическое расстройство. Когда за вечер парень убил пятерых, пришлось ликвидировать его прямо на глазах у матери. По инструкции нужно было устранить и ее как свидетеля, но Доминик приказал не прикасаться к ней.
Открыв дверь приготовленным заранее ключом, он осмотрелся. Несмотря на тишину, Доминик знал: тот, за кем он пришел, здесь. По комнате витал прохладный воздух.
Вставай, сказал он, сверху вниз глядя на Аллана.
Что за?.. дернувшись назад, Аллан ударился головой об стену и схватился за одеяло. Ты кто такой?
Взяв стул, Доминик поставил его напротив кровати и присел.
У тебя уже были провалы в памяти? Или же, может, ты слышал какой-нибудь голос?
Вопросы незнакомца не задерживались в голове Аллана ни на мгновенье.
В парке, точно! Это был ты! воскликнул Аллан и тут же разозлился. Что ты со мной сделал? бросившись на парня, он хотел вытрясти из него всю возможную информацию.
В прошлый раз ты выглядел более безобидным, схватив Аллана за горло, Доминик медленно опустил его на колени. А теперь подождем, пока ты успокоишься.
Не ослабляя хватку, Доминик оценивал силу и возможности будущего подопечного. Поначалу Аллан яростно сопротивлялся, но когда воздуха стало не хватать, пришлось сдаться.
Пожалуй, я повторю свои вопросы, Доминик разжал руку, и тот упал на пол.
Провалы, чуть приподнялся Аллан, в памяти А еще я вцепился в кусок сырого мяса, это можно отнести к странностям?
Сев на край кровати, он принялся рассматривать незваного гостя и понял, что глупо было даже пытаться броситься на него.
Значит, ты не слышал его?
Его?
Подойдя к окну, Доминик увидел знакомый фургон, стоявший у дороги. Недовольно фыркнув, он посмотрел на мобильный. Доминик не любил, когда лезут без приказа, а тем более когда его страховали без его же ведома.
В тебе был пробужден демон, и теперь у тебя есть выбор, Аллан. Повторяя практически одно и то же каждому, Доминик пришел к выводу, что это его самая ненавистная часть. Пройти обучение, благодаря которому сможешь контролировать эту сущность, получить информацию о том, кем стал и как пользоваться преимуществами подобного соседства
Или? чувствуя за каждым словом подвох, Аллан недоверчиво поежился.
Или ждать, пока демон подавит тебя, и, возможно, ты начнешь убивать, сойдя с ума от голода, достав из косухи визитку, на которой был написан лишь номер телефона, Доминик протянул ее Аллану. От этого выбора зависит твоя дальнейшая жизнь.
Застегнув карман, Доминик направился к выходу. Разговор был не окончен, по крайней мере, для Аллана, его мысли путались от обилия вопросов. Подобно потерянной собачонке он безмолвно поплелся за Домиником.
Позвони мне завтра около десяти вечера, я дам дальнейшие инструкции.
Аллан стоял на пороге до тех пор, пока не услышал, как захлопнулась подъездная дверь. Все это могло показаться шуткой, если бы он не выпадал из жизни и его не тошнило кровью. Закрывшись на все замки, Аллан пошел на кухню. Сперва он удивился чистоте, но затем вспомнил о Ларри, которого следовало поблагодарить.
Положив визитку на стол, Аллан поставил чайник и, выглянув в окно, попытался вспомнить, как зовут того парня. Имя всплывало в памяти, но тут же ускользало от него. Сделав кофе, Аллан сел за стол и уставился на номер. Несколько раз он хотел позвонить, но чего-то опасался.
«Доминик», появилось в голове само собой. Имя не несло в себе никакой информации, Аллан видел его второй раз в жизни и понятия не имел, кто этот парень. Выпив кофе, он так и остался сидеть на кухне, не зная, что ему делать завтра.
Иллюзия выбора
1
Просидев до рассвета, Аллан все же вернулся в комнату, забравшись под одеяло с головой. Казалось бы, на пять минут прикрыв глаза, проснулся он только под вечер. Успев примириться с тем, что проспал, Аллан неторопливо стащил себя с кровати и с долей сожаления обнаружил, как стрелки часов показывают без десяти девять.
Приведя себя в порядок, он вновь вернулся на кухню, где стал поглядывать на злосчастную визитку. Зашторив окно, Аллан включил чайник, свист которого хоть как-то разбавил напрягавшую слух тишину. Пришлось зажечь свет, отчего стало неуютно, будто ты находишься у всех на виду. Впрочем, так оно и есть, раз у Доминика оказались ключи от его квартиры.
Сделав кофе, Аллан нашел телефон и на сей раз не просто посмотрел на визитку, а осмелился взять ее в руки. Набрав номер, он взвесил происходящее, подумав, что в данном случае выбор лишь иллюзия. Если сказанное Домиником правда и в нем живет некая сущность, в одиночку не справиться. Как можно обуздать то, о чем ты не имеешь ни малейшего понятия?
Буду ждать тебя у ворот «Уиннвуд» через полчаса, ответил после третьего гудка Доминик и тут же сбросил вызов, не дав собеседнику вставить ни слова.
Какая-то часть Аллана воспринимала происходящее как само собой разумеющееся, но в остальном он был напуган. Наспех собравшись, он направился к месту встречи, не взяв с собой ни рюкзак, ни телефон. Возле ворот парка он увидел нескольких ребят. Те вопросительно посмотрели на него.
Привет, без особого энтузиазма сказал Аллан.
Привет. Не знаешь, что тут происходит? Вертя в руках ключи, парень добавил: Кстати, я Макс, он протянул руку для рукопожатия.
Аллан. Тебе разве не сказали, зачем мы здесь? поинтересовался он, рассматривая двух парней, которые не спешили вступать в диалог. Одного из них Аллан как-то видел мельком, когда тот заходил к Ларри.
Да, но это звучит как полный бред, если бы не Макс замолчал.
Если бы не голос?! нервно закончил за него парень с болезненным видом. Она сводит меня с ума.
Будто по команде все перевели на него взгляд. На лицах троицы читался единственный вопрос: «Она?»
Напротив остановился черный фургон, Аллан мог поклясться, что именно эту машину видел возле больницы. Открылась боковая дверь, из которой выпрыгнул парень, указав им залезать внутрь.
Четверо?! скорее констатировал факт, нежели задал вопрос Доминик, опустив стекло. Садитесь, мы спешим.
Макс подошел к пассажирской двери:
Это первоапрельская шутка, да?
Единственным, кто тут же смирно сел в фургон, был Эрл, желавший заставить сводивший с ума женский голос замолчать.
Если хочешь, можешь уйти, бросил Доминик, закрыв окно.
Переглянувшись, парни все-таки сели в машину. Никто из них понятия не имел, куда они направляются. В сопровождающем Аллан узнал одного из пытавшихся похитить рыжеволосую девушку. И без того странное положение вещей ухудшалось.
Чем дольше они ехали, тем более заметно все начинали нервничать. Относительно спокойным казался только Макс. Когда фургон остановился, он сам открыл дверь и первым вышел на улицу.
Ну наконец-то, на открытом пространстве Макс чувствовал себя гораздо комфортнее, и где же мы?
Кивнув в сторону заросшей тропы, Доминик сказал идти туда и ждать его вместе с остальными. Все напоминало какой-то городской квест. Пожав плечами, Аллан зашагал к тропе, в конце которой виднелся свет прожектора. Выйдя на большую поляну, он увидел компанию ребят.
Леа, это ты? Что ты здесь делаешь? крикнул идущий сзади парень, не произнесший до этого ни слова.
Тодд? отозвалась миловидная девушка с пшеничного цвета волосами.
Подбежав к Лее, он по-дружески обнял ее. Помимо них, на поляне были еще парни и девушки. Аллан обернулся, чтобы проверить, все ли его попутчики пришли за ним. Чуть поодаль от прожектора стоял контейнер для перевозки.
Из-за деревьев неторопливо шагал Доминик, в руках он нес спортивную сумку.
Сейчас мы дождемся еще одну гостью и начнем.
Со стороны, откуда они пришли, раздался женский крик:
Отпустите меня, уроды!
Аллану голос показался знакомым. Окончательно убедился он в этом, когда два парня под руки привели на поляну девушку, с которой ему довелось встретиться в больнице. Пытаясь вырваться, она ударила одного из похитителей по ноге, в ответ он толкнул ее на землю.
Эй, полегче! возразил один из прибывших сюда как полагал Аллан, по той же причине, что и он.
Отстань от меня, прошипела девушка, встав на ноги и отряхивая одежду.
Ребята не заметили, как их обступили со всех сторон, взяв в кольцо. Незнакомцы находились в тени деревьев. Опустив сумку на землю, Доминик подошел к контейнеру, дотронувшись до него рукой.
Итак, раз все в сборе, мы можем начать, общее внимание переключилось на него. Вы знаете, зачем мы пригласили вас сюда.
Пригласили? фыркнула только что прибывшая.
С тобой, Кира, пришлось немного повозиться, недовольно сообщил Доминик. Как я уже говорил, в каждом из вас был пробужден демон, я бы мог называть их сущностями, но так вам будет понятнее. Большинство из вас принадлежит к одной расе, однако есть несколько исключений, которые, как и то, кем вы являетесь, вам предстоит выяснить самим. Полностью завладев их взглядами, он продолжил: Вы можете слышать их, чувствовать или даже меняться с ними местами, но вам необходимо составить контракт с вашим демоном. В ином случае вы не сумеете контролировать его ни когда вы сыты Доминик сделал паузу, ни тем более когда вы голодны.