Что-то в контейнере зарычало. Аллан шагнул в ту сторону, но Макс, положив руку на плечо, задержал его.
Мы научим вас утолять голод, отделять свои мысли от их желаний, запирать демонов, если это потребуется. Взамен вы будете работать на нас, пока не выплатите долг. Далее по желанию.
Что, если мы откажемся? сделав шаг, спросила Леа. Она почти научилась справляться с приступами паники, виной которым было внезапное соседство с демоном, и в данном предложении не видела ничего привлекательного.
Приблизительно через три месяца вы достигнете пика голода, на поляну вывели девушку, ее светлые волосы были спутаны, как шерсть у уличной собаки, и превратитесь в это.
Руки и ноги девушки сковывали кандалы, она не могла идти так быстро, как хотелось двум надзирателям, которые то и дело подталкивали ее вперед.
Как тебя зовут? Доминик легонько провел рукой по ее волосам.
Джесс, проронила она.
Джесс, расскажи им, что ты сделала со своей сестрой, взглянув девушке в глаза, Доминик развернул ее лицом к ребятам.
Нет, прошу тебя, хватит! из глаз Джесс ручьем полились слезы. Не заставляй меня!
Или мне спросить его? схватив ее сзади за шею, второй рукой Доминик закрыл девушке глаза. Тело обмякло, и она упала.
Кто-то из ребят всхлипнул, Аллан глянул по сторонам, но так и не понял, кто это был. Содрогнувшись, девушка очнулась. Подняв голову, она чуть отодвинулась от Доминика.
Почему ты просто не убьешь ее? хищно улыбнувшись, спросил демон, сменивший девушку. Вы ведь именно так и поступаете.
Ни голос, ни внешний облик девушки не изменился, Джесс выглядела так же, как несколько минут назад, но это была уже не она.
Что ты сделал с ее сестрой? повторил Доминик свой вопрос.
Это что, показательное выступление? обвел он глазами толпу.
Что ты с ней сделал? достав электрошокер, Доминик приставил его к шее девушки.
Я связал ее, подняв голову наверх, демон ухмыльнулся, затем сделал надрез. Один, второй, третий
Ты изрезал все ее тело, не оставив ни одного живого места, дополнил Доминик.
Кровь была так сладка, он прикрыл глаза от удовольствия.
Резал ее до тех пор, пока девушка не умерла.
Я наслаждался ее страданиями, возмущенно поправил демон. Впрочем, с удовольствием повторю сей опыт при первой же возможности, он рассмеялся.
Глядя на ошарашенных подростков, которые боялись сдвинуться с места, Доминик кивнул одному из своих парней, и тут же раздался выстрел.
Это лишь один из вариантов того, что может с вами произойти, но все они заканчиваются одинаково.
Выходит, у нас нет выбора, подытожила Кира.
Сейчас я буду называть ваши имена. Тот, кто согласен пройти обучение, берет один конверт, кто против уходит.
Переминаясь с ноги на ногу, Аллан вспомнил провалы в памяти и привкус крови во рту. Он не хотел дойти до подобного состояния, ему и так неизвестно, что происходило в те дни, о которых Аллан ничего не помнит.
Марк.
Парень, вступившийся за Киру, вышел вперед и, на несколько мгновений засомневавшись, все же вытащил один конверт.
Кейт, Рэйчел, Тим.
Все молча подходили к Доминику, стараясь не смотреть ему в глаза.
Тодд, Макс, Аллан.
Найдя в себе силы, Аллан последовал примеру остальных и взял один из запечатанных конвертов, вскрывать которые никто не торопился.
Кира.
Девушка, скрестив руки на груди, исподлобья смотрела на Доминика.
Кира?
Подойдя, она выхватила конверт и, чуть наклонившись, спросила:
Как часто ученики перерезают глотки своим учителям?
Не чаще, чем это происходит наоборот, Доминик ударил Киру электрошокером, та вскрикнула и упала на землю.
Эрл, переступив через девушку, продолжил он как ни в чем не бывало.
Ты что творишь, урод?! выкрикнул Макс.
Вместе с Марком они сорвались к лежавшей на земле Кире.
Стоять!
Раздалось несколько выстрелов, парни остановились. Остальные ребята пригнулись, как по команде, инстинктивно прикрыв голову руками. Эрл и вовсе упал на землю.
Правило номер один: за сказанное или сделанное придется нести ответственность.
На поляне стало тихо.
Она будет в порядке, придет в себя через некоторое время.
Никто больше не рискнул высказаться, все то и дело поглядывали на Киру и людей с оружием, находившихся в тени.
Так на чем мы остановились? Ах да, Эрл!
Ребята один за одним молча забирали свои конверты.
Леа, Пол, Кайл, Дженни.
Последняя названная им девушка стояла позади всех, ее лицо покраснело, а глаза наполнились слезами.
Дженни, ты можешь уйти, еще раз напомнил Доминик.
Пройдя вперед, она дрожащими руками забрала конверт и быстро поравнялась с остальными.
Вот и славно. А теперь тот, в чьем конверте карточка с изображением волка, войдет в этот контейнер, указал Доминик на давно привлекающий всеобщее внимание предмет. Это будет вашим первым заданием.
Почему волка? полюбопытствовала Кейт.
Все просто. В этом контейнере находится волк, или, как вы любите выражаться, оборотень.
Никто не торопился распечатывать свой конверт. Грязно-оранжевого цвета контейнер больше не манил к себе пытливых ребят, после того как они услышали, кто заперт в нем.
Сжав руку Леи, Тодд прошептал:
Если она окажется у тебя, отдашь мне.
Ни за что, сквозь зубы процедила Леа.
Никто не откроет? подойдя к по-прежнему лежавшей на земле Кире, Доминик подобрал конверт и, достав оттуда карточку, показал всем. Пусто.
Следующим свой конверт вскрыл Макс.
Пустая, подняв руку, сказал он так, чтобы все слышали.
Ребята стали открывать конверты, удивленно вертя в руках картонные карточки.
Ничего, сказала Леа, повернувшись к Тодду.
И у меня, облегченно выдохнул он, слегка улыбнувшись.
Оторвав боковой корешок конверта, Аллан вытащил свою и, не увидев на ней рисунка, перевернул. С обратной стороны она также была пуста.
Металлический скрежет изнутри контейнера заставил всех сделать несколько шагов в сторону. Сквозь привычные звуки ночи отчетливо прослушивалось рычание. Только что едва успокоившаяся Дженни вновь начала плакать, так и не открыв конверт.
На поляне появился молодой человек лет двадцати пяти-тридцати, его темные волосы были завязаны в низкий хвост. Подошел он столь бесшумно, что заметили его ребята, лишь когда тот вошел в зону, освещенную прожектором.
Альмод, ты вовремя.
Помощь волков была не официальна, и без Альмода происходящее пришлось бы прервать. Наблюдавшие за ними волки находились здесь совсем не для безопасности ребят или же Доминика они присматривали за контейнером.
Все без изменений? спросил волк, открывая железные двери.
Доминик согласно кивнул. К ним подошли несколько вышедших из тени деревьев мужчин.
Она у меня, запинаясь, сообщил Пол, направившись к Доминику.
Остальные предпочли держаться на расстоянии, не сделав ни шагу с места. Открыв железные двери полностью, Альмод зарычал. Округлив глаза, Кейт охнула. Сложно поверить, что человек был в силах издавать подобные звуки. Обойдя Эрла и Макса, Аллан пытался рассмотреть содержимое контейнера.
Теперь ты должен войти, встав у распахнутых дверей, Доминик ощущал, как волчьи глаза жадно уставились ему в спину.
Оглянувшись на ребят, Пол обреченно подчинился. Когда он сделал первый шаг внутрь, Леа не смогла спокойно смотреть на все это:
Ты не должен этого делать!
Поймав девушку за руку, Тодд дернул ее назад. Он заметил, как один из охраны направил в их сторону оружие.
Они его убьют, вы что, не видите? обратилась она ко всем, освободив руку.
Да нет там никакого оборотня, хмыкнул Тим, это просто проверка.
Он прав, поддержала Кейт. Бушующее альтер-эго это одно, но оборотни да кто поверит в эту чушь?
Рэйчел показалось, что за спиной Пола мелькнула пара желтых глаз. Присмотревшись внимательнее, она списала это на самовнушение.
В какой-то момент Аллан мысленно согласился с Тимом. Возможно, задание и заключается в их проверке на трусость. Все складывалось вполне логично, ведь сперва им вовсе предложили уйти. Ни Тиму, ни Кейт больше никто не возразил, и Полу стало несколько легче. Без прежнего страха он вошел внутрь. Доминик помог закрыть контейнер, попросив всех подойти ближе.
Обнаружив себя в полной тишине, Пол, будучи хорошо знаком с техникой, окончательно решил, что рычание исходит из колонок. Очевидно, по этой же причине здесь была кромешная темнота.
Здесь никого нет, крикнул он.
Кто-то с другого конца трейлера громко выдохнул. Пол отступил, подперев собой дверь, и, вспомнив, что взял телефон, начал проверять карманы. Убедившись в своей правоте, Тим презрительно бросил взгляд на Лею.
Я же говорил, засмеялся он, разведя руками.
Приложив ухо к двери, Леа жестом приказала всем замолчать. Внутри она слышала какую-то возню.
Пол, ты в порядке?
Замерев в ожидании, никто не понимал, что происходит. Внезапно что-то ударилось о дверь контейнера, и Пол закричал. Отпрыгнув назад, Леа чуть не налетела на Тодда. Подбежав к двери, Макс и Марк начали стучать по ней, надеясь спугнуть зверя.
Пол?! Что с тобой? Пол, ответь!
Звериное рычание сменялось криками парня.
Открой эту чертову дверь! потребовал Аллан, метнувшись к Доминику. Он попытался вырвать у него ключи, но тот ловко перехватил руку Аллана, заломив ее за спину.
Еще одно движение, и ты присоединишься к Полу.
К тому времени из контейнера уже были слышны лишь звуки, издаваемые зверем: урчание и чавканье. Как только Доминик отпустил Аллана, Леа забрала его к остальным. Разминая руку, Аллан мысленно представлял, как запирает в подобный контейнер своего будущего «учителя».
Хочу, чтобы вы сразу уяснили обучение не будет курортом. Вы имеете дело с демонами и не должны забываться. Они могут разорвать вас в клочья, как этот волк, подозвав одного из своих парней, Доминик ткнул пальцем на спортивную сумку. Каждый сейчас получит телефон, который должен быть при вас всегда и везде. На днях я пришлю дальнейшие инструкции и необходимую вам информацию. Также вам не рекомендуется общаться друг с другом вне времени, когда вы находитесь на обучении.
Очнулась Кира, и ребята помогли ей подняться. Она постепенно приходила в себя, но все еще плохо могла стоять на ногах.
Подождав, пока все получат мобильники, Доминик вернул ключи Альмоду и, наблюдая в глазах подопечных ярко выраженные ненависть, страх и безысходность, завершил сегодняшнюю встречу.
Ребят развели по разным фургонам и доставили обратно к парку. Сам Доминик оставался на месте до тех пор, пока машина не забрала контейнер.
Напугать их до смерти? В этом заключался твой урок?
По крайней мере, теперь они знают, с чем имеют дело, подхватив сумку, Доминик достал из бокового кармана ключи от мотоцикла.
2
Первые несколько дней после встречи в парке Аллан не находил себе места, бродя по квартире в ожидании злосчастного звонка. Его одолевало двоякое чувство. С одной стороны, Аллан хотел выбросить не дававший своим видом покоя телефон, который проверял с завидным постоянством. С другой время от времени возникало желание набрать номер Доминика самостоятельно, узнать о своей дальнейшей участи.
Состояние его то стремительно улучшалось, то ухудшалось вновь. Он решил отвлечься, начав разбирать задания, которые прислал ему Дэвид. В перерыве между их выполнением Аллан старался спать и практически не выходил из дома. Проблем со зрением и слухом больше не возникало, зато появились приступы паники. Он чувствовал постороннее присутствие, где бы ни находился. Закрывая глаза, Аллан ощущал пульсацию под кожей, слышал, как течет кровь по его венам.
На стук во входную дверь он отреагировал радостно. До последнего не веря, что ребята согласятся прийти, Аллан поспешил открыть, пригласив их внутрь. Переминаясь с ноги на ногу, Леа выглядела напуганной, в отличие от Марка, который скорее был несколько раздражен. Проведя ребят на кухню, Аллан поставил чайник и присел на свободный стул.
Он звонил кому-то из вас? посмотрев сперва на телефон, а затем на парней, поинтересовалась Леа.
Нет, устало ответил Аллан.
Отрицательно покачав головой, Марк бросил мобильник на стол:
Они не позвонят.
Но как тогда ее голос задрожал от волнения. Несколько дней подряд Леа видела во сне красивую шестнадцатилетнюю девушку с длинными каштановыми волосами. Она говорит, что голодна, это начинает меня пугать.
Сделав кофе, Аллан ушел в гостиную, вернувшись оттуда с бутылкой виски. Достав стаканы и обдав их холодной водой, он поставил их рядом с бутылкой, посередине стола. Открыв бутылку, Марк поровну налил виски во все три стакана. Несмотря на то что Леа с недавних пор не пила, отказываться она не стала.
Посмотрев друг на друга, ребята понимающе вздохнули и выпили содержимое в несколько глотков. Аллан скривился, но, почувствовав приятное жжение в горле, остался доволен. Алкоголь немного утолял ту жажду, которую он в последнее время сильно испытывал.
Подождем еще, отставив стакан в сторону, Аллан принялся за свой кофе.
Ждать чего? Пока он еще кого-нибудь засунет в контейнер? вспылил Марк.
Он не слышал никаких голосов, никто не будил его по ночам, однако Марк чувствовал сущность нутром: ощущал, когда демон злится или же согласен с чем-то, ловил себя на том, что вспышки агрессии или же некоторые мысли принадлежат вовсе не ему. Более того, Марк осознал, что ощущал это на протяжении всей своей жизни.
«Он прав, и если ничего не сделать, мы закончим так же», подумала Леа, но оставила это при себе.
Кофе они пили в тишине, а когда напиток закончился, Марк вновь разлил всем виски. Бутылка опустела. Выпив еще раз, они решили подождать пару-тройку дней, а затем собраться у Аллана и позвонить Доминику, если тот не объявится сам. Они не боялись запрета на общение, ведь никакого обучения, по сути, еще не было.
Марк ушел первым, сославшись на дела. Выпив еще одну чашку кофе, Леа также засобиралась домой.
Звони в любое время, сказала она, накинув кожаную куртку.
Ты тоже.
Обувшись, Аллан спустился с Леей вниз. Проведя девушку взглядом, он облокотился на стену около двери подъезда. Прохладный ветер подгонял прохожих, а с неба срывались мелкие капли дождя. Пожалев о том, что не надел куртку, Аллан хотел вернуться домой, как увидел знакомый силуэт. Не ожидая встретить Доминика, он замешкался.
Не думал, что лидерские качества проявишь именно ты.
В голосе Доминика не звучало и доли той опасности, которую Аллан успел себе вообразить за секунды с тех пор, как увидел его.
Я всего лишь пригласил их к себе, стараясь держаться на расстоянии, учтиво ответил Аллан.
Несмотря на рекомендацию, уточнил Доминик. Что ж, пусть будет так, он отвлекся на быстро отдернутую занавеску на первом этаже. Можешь передать Марку и Лее: через два дня я вновь соберу вас. Пора начинать. Необходимую информацию я пришлю накануне, в сообщении.
Не найдя слов, Аллан согласно кивнул головой и на сей раз не стал ожидать, пока гость скроется из виду. Стараясь, по обыкновению, не дышать, проходя первые несколько этажей, Аллан поднимался к себе.
Он дьявол! донеслось из открывшейся со скрипом двери любительницы кошек.
На мгновенье задержавшись, Аллан испытал желание спуститься, но дверь быстро захлопнулась. Вернувшись домой, он закрылся в спальне, продолжив работу над полученными заданиями из колледжа и отгоняя прочь мысли о том, что слова этой женщины не слишком далеки от истины.
3
Проливной дождь был некстати как никогда, к тому же Аллану совершенно не удалось выспаться. Ему снился невероятно реальный по ощущениям сон. Аллан хотел бы назвать черное пространство из сна комнатой, однако потолок, стены и даже пол в этой самой комнате отсутствовали. Напротив него стоял парень, выглядевший лет на двадцать пять, а может, даже чуть старше. Хорошо запомнились его темные волосы, убранные в хвост, и практически черные глаза. Они о чем-то говорили, но Аллан запомнил лишь смутную картину происходящего. Проснулся он разбитым и уставшим, будто в действительности вел с неизвестным человеком беседу длиною в целую ночь.