Однажды, не найдя поддержки, я отправился один на поиски места, где гора рождала воду Безымянного ручья.
Ручей представлял собой водяной поток средних размеров, мощный и буйный по весне и ленивый к концу лета. Вкус воды напоминал о зиме, обещал утоление жажды и вечную бодрость. Ручей был моим другом и целителем: я давно приметил, что его вода позволяла легче справиться с любой хворью души или тела, будь то головная боль или ссора с отцом. Именно поэтому я твердо решил добраться до места, где эта вода впервые появляется на свет.
Выйдя рано поутру, я начал поход по знакомым и не очень местам, поднимаясь все выше и выше.
Дубовые и буковые леса постепенно уступили место разнотравью, и я с наслаждением вдыхал запахи миндаля и шалфея, что росли вдоль тропы. По мере продвижения несколько раз с недоумением чесал голову, пытаясь решить, куда двигаться дальше: это были развилки, когда два ручья сливались в один, вдоль которого я шел ниже. Каждый раз приходилось доверять собственному чутью: закрыв глаза, я пробовал на вкус воду из обоих потоков и сразу понимал, куда именно надо идти. Вкус, что я искал, был уникален: подобно тому как отец ухитрялся в бокале вина находить нотки и привкусы родной земли, так и я узнавал в каждом хрустальном глотке нечто близкое мне.
Поужинав вяленым мясом и хлебной лепешкой, я остановился на ночлег (все необходимое для похода было заранее собрано в рюкзак). Ночь была звездной, тихой и прохладной. Именно в такие моменты чувствуешь себя ничтожной песчинкой, пропитываясь страхом и трепетом перед тайнами этого мира.
Засыпая, я заметил, как из темноты в стороне, противоположной от костра, на меня смотрят два ярких глаза. Парализованный, я узнал леопарда крайне редкого, почти мистического хищника здешних мест.
Мы долго смотрели друг на друга: голодный (или просто любознательный?) зверь и подросток, решивший, что умрет как мужчина, и медленно достающий свой любимый нож. Видимо, леопард вовсе не жаждал крови и безмолвно отступил, оставив меня в немом оцепенении на всю оставшуюся ночь.
* * *
Уставший и невыспавшийся, я побрел дальше, как только позволил рассвет. Зевающее солнце небрежно ласкало землю своими первыми лучами; продрогший, я с удовольствием подставлял им обветренное лицо.
К обеду, взяв хороший темп, я взобрался в небольшую чашевидную долину, рассекаемую пополам моим ручьем. В центре долины лежало озеро, словно заполненное жидким серебром, именно оттуда несколькими рукавами вытекала небольшая речка, которую местные и прозвали Безымянным ручьем. С окружающих гор к озеру стекались многочисленные потоки воды, появляющиеся везде, где солнце касалось прошлогоднего снега, все еще томившегося в расщелинах.
Восторженный, я сидел на берегу и даже не заметил, как вдали от меня к воде подошел старый знакомый леопард. Страха больше не было. В ту минуту, опьяненный чистотой и сакральностью момента, я не мог и вообразить, что в таком месте может случится нечто плохое. Леопард, как и ночью, молча присмотрелся ко мне, а после спокойно и вольготно убежал прочь. Счастливый, я начал спускаться обратно, домой.
* * *
Во время спуска благозвучие природы разрушил резкий и грубый звук выстрела. Инстинктивно пригнувшись, я стал озираться по сторонам: сбоку от тропы, на склоне, в неестественной позе, содрогаемый в приступах боли, лежал мой леопард. Со стороны леса к нему подкрадывался охотник огромный, мощный, с хищной улыбкой предвкушения наживы. Ошарашенный, вне себя от ужаса и гнева, я перескочил через камни наперерез мужчине и начал отнимать у него ружье.
Парень, ты сдурел что ли? орал гигант.
Не смейте трогать его, это священное животное!
Это хищник! Если я не убью его, однажды он убьет кого-то из нас! охотник резко оттолкнул меня; я упал на камни, расшибая колени в кровь.
Не в состоянии мыслить разумно, я глядел на леопарда, в эти живые, умные, но полные боли глаза, и принял решение. Подбежав к мужчине, увернувшись от замаха, я ринулся тому в ноги, выхватывая у него надежную опору. Охотник упал, ружье улетело в сторону.
Мразь, ты что творишь, щенок?! он схватил и начал вбивать в меня свои огромные кулаки.
Лицо заплыло; захлебываясь собственной кровью, я освободился от захвата и вскочил. Враг взлетел следом за мной. Подсекая, я вновь попытался повалить его. Каменистая, уходящая под уклон поверхность подвела нас обоих: собирая все камни, мы покатились вниз, в небольшую расщелину. Последнее, что я помнил, резкая боль в ноге, хруст, удар головой. Далее небытие.
Глава 5
Меня разбудил стук в дверь.
Что ж ты спишь-то до обеда? гремел женский голос по ту сторону. А ну просыпайся, я завтрак приготовила!
От неожиданности я чуть не свалился с кровати. Кое-как натянув домашнюю одежду, я вышел из комнаты. В коридоре властно стояла Раиса Ивановна и целилась в меня своими живыми, молодыми глазами, нисколько не подходящими её стареющему телу. Вообще, все в её повадках противоречило возрасту: на сморщенном лице горели юные глаза, плотное, едва ли не грузное тело двигалось проворно и уверенно, в голосе, слегка изменённом восьмым десятком лет, узнавался бодрый и командный тон.
Знаешь, как быть уверенным, что мужчина не изменяет жене? по дороге на кухню спросила она.
Нет, я начинал чувствовать себя некомфортно.
Всё легко: если мужчина спокойно носит разные или дырявые носки, значит, обувь он снимает только дома, съехидничала женщина, косясь на мои ноги.
Я покраснел.
Да не переживай, ты только жить начинаешь, всему еще научишься. Вот тебе и завтрак: тут и блины, и сметана, и колбаса. Ягод ещё твоя невеста оставила.
Она мне не невеста.
Ах вот оно как Ну тогда послушай вот что. Возраст у вас слишком разный. Ей мужчина зрелый нужен, а тебе сперва жизнь понюхать надо. Кстати, когда жизнь нюхать начнешь?
В смысле? я поражался соседке сильнее и сильнее.
В смысле когда опыт жизненный получать начнёшь? Работу-то ищешь?
Сегодня буду обзванивать
Вот и начинай. Паспорт я твой знаю, свои комнаты на ключ запираю. Камера в коридоре висит. Так что надеюсь, подружимся, твердо, но радушно произнесла она и забрала грязные тарелки.
Спасибо
На здоровье! Так, теперь за работу! скомандовала она и погрузилась в домашнюю суету, вмиг забыв обо мне.
Да, хозяйка мне досталась боевая. Я провел день в поисках вакансий и составлении резюме. Сделал кучу откликов и звонков, получил несколько заверений, что мной заинтересовались. Так пролетела неделя, не принесшая результатов. Однажды Раиса Ивановна, убираясь в комнате, прочитала рукописный черновик нового резюме. Тонким чеканным почерком она молча дописала внизу страницы: «Дополнительные способности: приношу удачу». Увидев это, я широко улыбнулся.
После этого случая я решил принести себе удачу сам и, откопав визитку, набрал номер Кристины.
Добрый день, Кристина. Это Дмитрий. Мы познакомились неделю назад, я спас вас от отравленной клубники, я писал этот текст минут десять, но ничего иного придумать так и не смог.
Ответ пришел ближе к полуночи время, которое приличные люди у меня на родине посвящают подготовке ко сну.
Привет Дима. Рада, что помнишь. Приезжай через час в кафе N.
Какой же я дурак, думал я. На дворе ночь, и я не понимаю, куда и зачем вообще еду.
Моё настроение до основания разрушила Раиса Ивановна.
Ты чего весь измотался-то? На свидание собираешься на ночь глядя? Нет, по вакансиям ответили.
А почему тогда ты весь побелел? Мне кажется, ты всё же к девушке едешь. Смотри у меня, если сюда кого приведешь, я тебе твой краник в олимпийский морской узел завяжу!
Я остановился как вкопанный. Что за чудная женщина!
Да ладно, шучу, Дима, я бабка старая, не понимаю ничего. Ты ступай, по-матерински ответила она, явно наслаждаясь ситуацией от всей души.
Кое-как одевшись, я побежал в метро. По дороге, в вагоне, на всякий случай я поискал, что такое «олимпийский морской узел», и немало встревожился. Словно чувствуя это, Раиса тут же прислала сообщение: «я тут подумала, с олимпийским узлом я погорячились» И следом второе сообщение: «Не получится он у тебя, длина не та»
Давясь одновременно смехом и обрастая опасениями, с кем же я живу, я поклялся выяснить у Маши, кого она подсунула мне в сожительницы.
На встречу с загадочной Кристиной я все же успел. Вернее, почти успел. Оставалось еще несколько минут, но она уже сидела внутри. Краснея, я вошел в кафе.
Нестандартно, правда? Я люблю приходить раньше назначенного. Так вызываю уважение партнеров по работе, а в личной жизни показываю свое превосходство и независимость, ее речь звучала легко и непринужденно, здесь она была в своей стихии.
Думаю, я возьму этот прием на вооружение, я решил во что бы то ни стало казаться уверенным в себе.
Пить будешь?
Нет, спасибо, я как-никак на рабочей встрече.
Ахах, она рассмеялась, ты так сильно искришь напряженностью! Нам два бокала вина, пожалуйста. Ты же не против французских вин?
Нет, обожаю Францию.
Ты там бывал?
Нет, конечно, просто изучал её культуру и историю.
Просвети-ка меня, пожалуйста.
Тогда я ещё не знал, что Кристина была во Франции три раза и не понаслышке знакома с её культурой и кухней. Я рассказал ей про пещеру Ласко; про легендарный Нотр-Дам и потрясающий Шартрский собор, про Эдуарда Мане и Огюста Ренуара
И смех и грех, прервала она, даже не знаю, восхищаться тобой или жалеть.
У вас тут искусством называют иные вещи, я смотрю, как обиженный ребенок, запротестовал я, твоя сумочка стоит, как зарплата за полгода в моем родном городе, вот это искусство, правда?
Я выстрелил наугад, но, видимо, с сумкой угадал. Кристина долго смотрела на меня, а потом громко засмеялась. Во время смеха она приподняла голову наверх, обнажая красивую шею и ключицы.
Говоришь, как девственник, чеканя каждую букву, глядя в глаза, произнесла она.
Причем тут это?
Ахах, опять звонкий смех и эта соблазнительная шея, ты девственник по своей природе. Тебя никогда не имела жизнь, как имеет людей Москва, а если такое случалось, то у тебя пока не хватает ума извлечь из этого уроки и научиться давать отпор. А может, и женщину ты не знал
Я все знал, поверь, разговор летел в жерло вулкана.
Да? Докажи. Давай займемся сексом прямо здесь, она наклонилась ко мне.
Я не против, скрывая испуг, промямлил я.
И чувства юмора у тебя нет У тебя голова того и гляди взорвется от потока похотливых идей, успокойся, я пошутила, мирно сказала Кристина. Давай ты просто проводишь меня до дома.
Стендап какой-то, раздраженно ответил я и попросил счет.
По дороге из кафе Кристина была весела и приветлива, словно и не было унизительных шуток получасом ранее. Она рассказала, как три года назад приехала в Москву, перепробовала кучу направлений.
Ты знаешь, за эти три года, набивая шишки, я каждой клеткой своего тела впитала смысл фразы «Москва слезам не верит». Да и вообще, всей Вселенной в целом наплевать на твои слезы и синяки. Я научилась не винить никого и ни в чем, не закрываться от мира при неудачах. Я как машинист в метро: еду от точки до точки, иногда приходится останавливаться на станции «Неудача» и «Предательство», но на них я не задерживаюсь. Мне надо торопиться, ведь впереди много других, счастливых, остановок. Я верю в это.
Услышав про метро, я рассказал ей про своего нового лохматого друга.
Ну вот видишь, обрадовалась она, ту станцию ты можешь назвать «Кража», а можешь «Дружба». Угол зрения выбираешь сам. Познакомишь меня с Блинчиком?
Конечно!
Ну вот и славно. А мы пришли. Считай, ты прошел первую часть собеседования.
А когда вторая?
Так вот сейчас. Поднимаешься на чай и останешься у меня?
Я не успел ответить и замялся, как вдруг она вновь засмеялась.
Все-таки ты доверчивый девственник! До завтра, Дима, я напишу тебе адрес офиса.
Раздосадованный и не понимающий ничего в играх общения, я поплелся домой.
На следующий день, выйдя заранее, я поспешил по указанному адресу. Раиса Ивановна взяла за традицию провожать меня новыми колкостями:
А ты, сынок, штаны в носки заправь да так и приди. Они поймут, что ты дурачок, и сложных заданий давать уже не будут. Я так всю жизнь делала.
* * *
Офисное здание впечатляло размерами. Поднявшись на третий этаж, я попал в огромное пестрое пространство со множеством островков. Казалось невозможным, чтобы здесь работали серьезные люди или компании: весь этаж был похож на большую, яркую коммунальную квартиру, где рядом друг с другом умещались строгие офисные столы и мягкие желтые пуфики, доски с бизнес-графиками и психологические картины, мягкие ковры, кофемашины и даже пианино в углу. Я был поражен.
Ни разу не слышал, что такое коворкинг? Кристина тихонько подобралась сзади; на ней был шикарный брючный костюм серого цвета, волосы собраны в плотный идеальный пучок. Понимаешь, это особое офисное пространство, где собираются люди самых разных профессий. И мы не мешаем друг другу, напротив, образуем что-то вроде дружной социальной среды, где было бы комфортно работать и отдыхать каждому. Вот тут и мой офис.
Мы прошли в небольшое помещение, отделенное от остального пространства прозрачным стенами. Внутри было три письменных стола со стильными светодиодными лампами, а еще несколько цветных синих и желтых кресел.
Садись, она неопределенно махнула рукой.
Я упал в самое яркое, желтое кресло.
Хороший выбор, засмеялась Кристина. Итак, смотри. По мнению многих, пол-Москвы занимается тем, что ничего существенного не делает или помогает ничего не делать другим. Мы как раз из второй категории. Мы помогаем людям отдыхать. Можем устроить креативное предложение девушке, а затем и свадьбу. Поможем с местом, музыкой, сценарием и прочим. Клубнику, кстати, я выбирала как для этого коворкинга. Мы все тут работаем на общую атмосферу.
Так вот, продолжила Кристина, хочу предложить тебе присоединиться к команде. Частично помогать в организации жизни коворкинга, частично по моим проектам с частными лицами.
Мы еще долго обсуждали детали, но в целом я сразу согласился. Сперва я ощущал себя разнорабочим: подбирал продукты для местной мини-кухни, таскал мебель, надувал и оформлял шары, монтировал декорации для проектов Крис и многое другое. Иногда перепадало что-то более стоящее: мое мнение требовалось при общении с наиболее требовательными и «просвещенными» клиентами, желающими организовать то или иное событие в особом стиле. Одними из первых таких проектов стала вечеринка в стиле французского Прованса.
Это была свадьба состоятельного мужчины, обратившегося в агентство Крис. Насмотревшись отредактированных картинок из интернета, невеста желала свадьбу в стиле французской глубинки. Задача довольно творческая: необходимо передать романтическую атмосферу Прованса одного из самых живописных мест Франции. Это очень самобытный регион, славящийся своими лавандовыми полями, очаровательными деревнями, замками, традициями и даже кухней.
Вся команда Крис работала на износ. Необходимо было создать атмосферу естественной изысканности: только светлые оттенки (сиреневый, голубой, терракотовый), много хорошего освещения, имитировавшего яркое французское солнце, материалы из льна, полевые цветы и, конечно же, исключительно французские сыры и вина. День свадьбы выдался запоминающимся. Конечно же, меня не было среди гостей, я дежурил неподалеку в качестве вспомогательного персонала. А вот Кристина была в самом центре вечера. Вернее, гости были среди Кристины, ибо она затмевала всех: идеально уловив дух и стиль свадьбы, она выбрала неяркий, но чувственный и нежный образ. Длинное, почти до земли, платье вызывало ассоциации с ароматными травами, растущими на мягких холмах Прованса, которые слегка тревожит морской ветер, нагоняемый со стороны Лазурного берега. Волосы образовывали пушистые локоны. Макияж в стиле нюд: нежный, без контрастных кричащих деталей.