Анастасия Эльберг
Советник. Том 2. Обретение
Часть первая. Лунная песня
Глава первая. Эрфиан
1910 год до нашей эры
Земли янтарных Жрецов
Ты должен научиться видеть свет во тьме, Эрфиан. Тьму увидеть легче всего. Свет сложнее. А свет во тьме не видит никто. Мы идем изо дня в день, не задумываясь о том, что все может быть иначе. Мы боимся.
Голос женщины показался Эрфиану знакомым. Через мгновение он вспомнил, где его слышал. Вампирша с серебряными волосами, древняя и прекрасная, которая пела ему песню на чужом языке.
Мирития, это ты?
Ты помнишь меня.
Помню но не вижу.
Сказав это, Эрфиан предпринял попытку нащупать что-то во тьме. Теплый ветерок ласкал кожу и перебирал волосы, откуда-то доносилось неясное бормотание, он слышал чье-то дыхание, но не мог разглядеть даже собственных пальцев, вплотную поднесенных к лицу.
Я умер? осенила его внезапная догадка. Эта мысль оказалась приятной. Больше не будет боли, не нужно открывать глаза и думать о том, что он не обнимет Гриаллу. Но если я умер как ты здесь оказалась? Это сон?..
Я хочу помочь, Эрфиан.
С какой стати? Ты мне ничего не должна.
Я хочу загадать тебе загадку. Ты знаешь, как набрать воду в решето?
Вопрос показался Эрфиану таким глупым, что он едва сдержал смех.
Это невозможно. Но если тебе нечем заняться, ты можешь стоять у озера и зачерпывать воду.
А если я скажу тебе, что это возможно?
Тогда это слишком хитрая загадка.
Разгадав ее, ты узнаешь, в чем секрет счастья. Я вернусь.
***
Эрфиан открыл глаза и увидел плывущую по небу луну. Над головой склонялись ветки дерева с большими белыми цветами, он сидел, прислонившись спиной к стволу. Сон закончился так внезапно, что ощущение тяжести собственного тела показалось чужим. И только через пару мгновений он почувствовал боль в руках и ногах, осознав, что не может сдвинуться с места.
Твой эльфенок проснулся. Ну и горазд же он дрыхнуть!
Существо, произнесшее эти слова, было вампиром высоким, темноволосым и чересчур бледным даже для обращенного. Вампир присел рядом с Эрфианом.
Давай его развяжем, сказал он сочувственно. Ему больно.
Ты идиот, Хатит, или прикидываешься? Хочешь ловить его по всему лесу?
Этот голос Эрфиан узнал бы из тысячи. Когда-то он слышал его почти каждый день.
Брось, Имри, подтвердил его догадку вампир, названный Хатитом. Он выглядит уставшим и голодным. И куда ему бежать? Деревня Жрецов далеко.
Ладно. Но бегать за ним по лесу ты будешь сам.
Привет, Текле, сказал Эрфиан.
Текле? рассмеялся Хатит. Что за дурацкое имя?
Заткнись.
Текле присел рядом с Эрфианом и достал из складок дорожного плаща кинжал. Он почти не изменился разве что волосы отрасли и глаза стали другими. Злыми.
Привет, ответил он. Сейчас меня зовут Имри. Но ты, конечно же, об этом знаешь от многочисленных дружков. Извини, что мы тебя связали, я помню, как быстро ты бегаешь.
Что вам нужно?
Вампиры переглянулись.
Нам ничего, ответил Имри. А вот Юлию может быть.
При мысли о том, что он куда-то пойдет, у Эрфиана заныло в висках.
Вряд ли я смогу ему чем-то помочь.
Вот и спросим.
Имри разрезал веревки, и получивший свободу пленник принялся растирать затекшие руки. Он уснул так глубоко, что не только не услышал приближения вампиров не почувствовал, как его связали. И, судя по всему, в путах провел больше суток пальцы кололи маленькие иголки, а ноги онемели.
Мне нужно поесть, сказал Эрфиан. Я слишком слаб, чтобы путешествовать.
Ты не собираешься убегать? сурово спросил Хатит.
Умом ты и правда не блещешь. Если я с трудом держусь на ногах, то точно не убегу.
Вампир возмущенно фыркнул, но опустил на землю дорожную сумку и достал оттуда небольшой кувшин и сверток. В кувшине было вино, а в свертке пара лепешек и вяленое мясо. Эрфиан расправился с угощением в считанные минуты. Вино туманило голову, и он сделал лишь несколько глотков, решив, что по дороге они набредут на озеро или чистую реку. Воды здесь было предостаточно он знал этот лес. Трапеза не вернула ему силы, но теперь он мог стоять на ногах.
Где твоя создательница? спросил он у Имри.
Вампир передернул плечами.
Гуляет где-нибудь.
Когда-то ты говорил, что видишь в ней единственную.
Он хохотнул.
После обращения многое меняется. Ты понимаешь, что силен и красив, что нравишься женщинам. И создательница, которая только и делает, что убегает от матери, может наскучить.
То есть, ты решил последовать ее примеру. И тоже убежал от создательницы.
Я встретил Юлия и пошел за ним. Теперь у меня другой создатель.
Хатит вздохнул. Имри поднялся и сделал Эрфиану знак сделать то же самое.
Хватит болтать. Ты можешь гулять под солнцем, а мы должны вернуться до восхода.
***
Вы привели советника Жрицы Царсины? В чем заключается хитроумный план? Вы решили развязать войну между кланом и темными эльфами?
У вампира Юлия были прозрачные водянистые глаза и длинные седые волосы, обрамлявшие молодое, почти мальчишеское лицо. Он сидел у костра в окружении пяти красивых женщин, одна из которых оказалась светлой эльфийкой.
Он будет нам полезен, заявил Имри. Ты можешь договориться с ним и получить земли. А еще за него можно попросить выкуп.
Выкуп, повторил Юлий, принимая из рук служанки кубок с вином. Боюсь, платить придется нам. Остается гадать, сколькими головами удовлетворится Царсина Воительница.
Мы его не тронули, резонно заметил Хатит.
Прозрачные глаза главы клана смотрели гостю в лицо.
Многие из моих вампиров пустоголовы, советник, сказал он. Не держи на них зла.
Эрфиана так и подмывало сказать, что ничего другого от двух вампиров, один из которых низший, а второй средний он не ожидал, но пришлось сдержаться.
Однако, продолжил Юлий, это не означает, что у нас с тобой нет общих тем для разговора. Буду рад, если ты погостишь у нас до следующей луны.
Как пленник? с улыбкой поднял бровь Эрфиан.
Как гость, уверил глава клана и повернулся к служанке: Устройте нашего гостя на ночлег. Пусть отдохнет. Разговаривать будем потом.
Имри выглядел раздосадованным.
А если за ним придет Царсина?
Об этом нужно было думать до того, как ты его привел, разозлился Хатит.
Юлий поднял руку, заставляя их замолчать.
Царсину оставьте мне. Уведите гостя.
Да, господин, тихо молвила служанка и пошла направлении деревьев, жестом приглашая Эрфиана следовать за ней.
Имри, услышал он за спиной голос Юлия, где вы его нашли?
В лесу возле деревни Жрецов, смиренно ответил вампир.
И как вы умудрились его связать?
Он спал
И не лень же вам было нести его сюда.
Я подумал, что тебя воодушевит известие о том, что мы поймали самого....
Создательница набила ему в голову солому, заявил Хатит. Это всему клану известно.
Отправляйтесь спать.
***
Служанка принесла Эрфиану сытный ужин хорошо прожаренное, но сочное мясо, миску печеных овощей, несколько фруктов и маленький кувшин приторно-сладкого вина. Когда обитатели клана угомонились, он в одиночестве встретил восход и подумал, что может уйти. Стражей при нем не оставили, а веревки, которыми его снова связал Имри, он разрежет за пару мгновений достаточно найти острый камешек. Но как далеко он уйдет, если до сих пор слаб? Нужно будет останавливаться, искать пищу и воду. А после наступления темноты вампиры найдут его по запаху и тогда-то точно не отпустят ни на шаг.
Эрфиан лежал в тени под деревом, положив руки под голову и глядя в небо. Он думал о том, что Царсина ищет его повсюду и уже начала злиться. Юлий прав: связать советника и принести его в клан было плохой идеей (неудивительно, что эта мысль пришла в голову Имри, низшему вампиру, а не среднему, Хатиту). Если Жрица разозлится всерьез а она умела довести себя до точки кипения, и Эрфиан это знал воины сравняют с землей весь клан. Но, может быть, дела обстоят иначе. Царсина тонко чувствовала его настроения и понимала, когда следует промолчать, а когда и вовсе оставить в покое до вечера, на сутки или до следующей луны. Вероятно, она сейчас купается в озере или уже вернулась в деревню и переодевается к завтраку, а Нориэль, с некоторых пор поднимавшийся до рассвета вместе со своей Жрицей, оттачивает искусство владения парными клинками.
Стайка пушистых серебристо-серых белок мать и подросшие детеныши вихрем пронеслась по поляне и взобралась на ствол ближайшего дерева. Эрфиан прикрыл глаза. Ему хотелось уснуть и спать долго и глубоко. Он поймал себя на мысли, что злится на Миритию так приятно было думать о том, что он мертв и больше не откроет глаза. Почему солнце светит, птицы поют, а белки сидят на дереве и преспокойно грызут орехи? Его жизнь закончилась в тот момент, когда он понял, что Гриалла не дышит, а они ведут себя так, словно ничего не случилось! Как мир может праздновать начало нового дня, когда у него отняли все?..
Эрфиан вспомнил, как прикоснулся к губам жены холодным, безжизненным, чужим. Он изо всех сил старался прогнать этот образ, но безуспешно тот возвращался. Возвращался вместе с мыслью, которая приводила в отчаяние: неужели недомогание Гриаллы было вызвано не усталостью? Что, если она носила его ребенка?
Когда он думал об этом, перед глазами вставала одна и та же картина мать, сидящая в тени шатра, и наблюдающая за играющими поодаль детьми слуг. Она была беременна, Айше предстояло родиться со дня на день. Отец не находил себе места и приносил матери то фрукты, то сыр, то воду, то свежие лепешки, то теплое молоко. Наконец она жестом пригласила мужа присесть рядом и положила его руку себе на живот, а потом тихо сказала несколько слов. Отец прикрыл глаза и склонил голову к ее плечу. Эрфиан, наблюдавший за этой сценой, растрогался почти до слез, но теперь эти воспоминания вызвали глухую злость, почти ненависть. Думать о том, что кто-то в двух мирах испытывал или испытывает счастье, было невыносимо больно.
Я увидела, что ты не спишь.
Нежный и тихий, как у маленькой лесной птички, голос прозвучал над ухом Эрфиана и заставил его вздрогнуть от неожиданности. Светлая эльфийка, одна из «подруг» Юлия, опустилась на траву рядом.
Я не нуждаюсь в собеседниках, сказал он.
Я принесла ягоды.
Эльфийка развязала принесенный узелок и показала крупные красные ягоды.
Они сладкие. Все спят, я чувствую себя потерянной. Ты не будешь против, если я посижу рядом? Я не буду разговаривать. Меня зовут Лидор.
Лидор? улыбнулся Эрфиан. Это мужское имя.
Я из деревни его величества Тимира. В тех краях мужские имена часто походят на женские. А как зовут тебя?
Эрфиан.
Какое красивое имя! Один из первых богов, не так ли? Целитель. Но ты же не янтарный ох, да. Лидор прикрыла рот ладошкой. Ты советник Жрицы Царсины. У тебя умерла жена это ужасно!..
Эрфиан прикрыл глаза.
Не думал, что вести распространяются так быстро.
Вампиры из клана гостили у жрецов богини сладострастия, вернулись вчера, были возле деревни и все нам рассказали. Могу ли я чем-нибудь тебе помочь?
Съешь ягоды. Я не голоден.
Эрфиану хотелось добавить, что жевать нужно как можно тщательнее иначе придется начать разговор. Впрочем, разговор этот был неизбежен он еще не встречал светлых эльфов, способных молчать больше пяти минут. А светлые эльфийки не выдержали бы и пары мгновений тишины.
Лидор отправила горсть ягод в рот. Как и боялся Эрфиан, говорить ей это не мешало.
Когда случается что-то плохое, то тебе больно, и ты не способен думать ни о чем, кроме своей боли. Но она пройдет и ты будешь вспоминать только приятные моменты.
Не дождавшись ответа и расценив происходящее по-своему, эльфийка продолжила, не забывая жевать ягоды:
Мой отец говорит, что страдания даются нам для того, чтобы возвысить нас над
Что за чушь. Страдания превращают тебя в мышь. И ты, как мышь, ползаешь по земле не в силах подняться.
Я подремлю, заговорила эльфийка, нарушая молчание. Ты не уйдешь?
Разве что если ты меня развяжешь.
Лидор свернулась клубочком и укрылась пушистой шалью, которую принесла с собой. То, зачем она это сделала, осталось для Эрфиана загадкой день выдался жарким.
Сладких снов, сказал он.
Ответа не последовало. Способности эльфийки спать посреди вампирского клана, обитатели которого пусть и боялись солнца, но могли прокрасться к ней в тени и сотворить все, что придет в голову, можно было позавидовать.
***
Эрфиан проснулся после заката. Эльфийки рядом не было, но она оставила шаль, которой заботливо укрыла нового знакомого. Он лежал, перебирая в пальцах мягкую шерсть, и пытался понять, спал ли или пребывал в состоянии, похожем обморок. Похоже, что второе, потому что по пробуждении он чувствовал себя отвратительно. Он не испытывал желания открывать глаза и шевелиться, а желание умереть стало нестерпимым.
У нас гости, раздался над ухом голос Имри.
Я с ними поздороваюсь, если ты меня развяжешь.
С ними не нужно здороваться. Нужно молчать и не двигаться. Притворись, что тебя нет. Иначе твоя голова повиснет на суку, а у Царсины Воительницы не будет советника.
Эрфиан был уверен, что Имри воплотит угрозу в жизнь, но она его рассмешила.
Что с тобой стало? спросил он у бывшего друга.
Я вампир. Если ты до сих пор не заметил. Теперь я боюсь солнца и голода. И только и делаю, что ищу еду. Каждую ночь. И так целую вечность.
У низших вампиров вечность короткая, сообщил Эрфиан. Ты не будешь долго страдать.
Имри присел рядом и посмотрел на луну.
А ты тоже превратился в редкостного добряка, сказал он. Хотя, знаешь, как-то Табал сказал, что меняемся мы и поэтому окружающий мир выглядит иначе, равно как и населяющие его существа.
Ему было бы приятно узнать, что ты его помнишь.
Да, помню. Иногда я тоскую. У меня было столько всего. А теперь я живу в норе. Что может быть хуже, чем зависеть от еды?
Не дождавшись ответа, вампир бросил на пленника проницательный взгляд.
К слову, я слышал про твою жену. Тоска. Советник Жрицы Царсины в сопровождении прекрасной дочери торговца Валида выглядел достойнее, чем в одиночестве. Она располагала к себе и обращенных, и вождей смертных племен, и королей светлых эльфов.
Мерзавец.
Поблагодари Луну. Она старалась. А вот и гости. Помнишь, что должен молчать?
Эрфиан сел и посмотрел в направлении поляны, на которой ярко горел костер. Они с Имри прятались за стволом дерева, и собравшиеся у костра не смогли бы разглядеть их даже при большом желании.
Янтарная Жрица Царсина Воительница, раздался голос Юлия, супруга Жреца Нориэля Мудрого, эльфийка тысячи сражений
Обойдемся без титулов, вампир Юлий. Я пришла по делу.
Прошу, садись, моя Жрица. Я прикажу слугам принести ужин.
Накорми моих спутников. Я не голодна.
Царсина пришла в компании пяти воинов, одним из которых был знакомый Эрфиану Белу. Судя по всему, вопрос с предательством разрешился, и эльф не поплатился головой. Каждый отряд армии Жрицы сопровождали следопыты воины, не носившие парные клинки, но обладавшие острейшим эмоциональным обонянием. Они мастерски находили любые следы. Следопыты наводили ужас на разбойников и диких вампиров, живших на землях Жрецов. Вопреки ожиданиям Эрфиана, ни один из них с Царсиной не пришел иначе пленника уже давно бы учуяли, а Юлию пришлось бы объясняться. И не на словах.
Гости расселись вокруг костра все, помимо Царсины, которая продолжала стоять в расслабленной позе, положив руки на пояс с оружием. Ее плечи покрывал пурпурный плащ в свое время Жрица Эдна вручила его дочери на церемонии инициации, когда та порезала щеку противника в поединке и получила парные клинки. Приглядевшись, Эрфиан увидел, что и первый воин Белу взял с собой этот знак отличия он держал его на сгибе локтя. Тем, кто был знаком с традициями янтарных Жрецов, пурпурный цвет говорил: держитесь подальше. Обладателей парных клинков и плащей в армии было немного, но каждый из них стоил десятерых.
Служанка принесла ужин. Уговаривать воинов не пришлось они принялись уплетать угощение. Юлий сложил руки на животе и откинулся на подушку, которую одна из «подруг» положила ему под спину.