Обещаю, госпожа Арэнт. Мне будет очень приятно увидеться с вами еще раз, я будто невзначай коснулся ее руки. Более того, я буду много думать о вас. Потому, что вы спасли меня дважды: от волков на ночной дороге и от лживых нападок магистра Дерхлекса. А еще потому, что вы очень красивая женщина.
Господин Ирринд она отвела взгляд. Мне ваши слова приятны, но пусть они будут просто комплиментом. Я вижу, вы очень быстро обзавелись подругой. Тем более эльфийкой. Или вы с ней были знакомы раньше?
Да, так вышло. Познакомились вчера за ужином. Ей нужна помощь мага, а я на мели, мне очень хотелось заработать денег на дорогу до Вестейма, пояснил я.
Почему вы не попросили деньги у меня? Я бы не отказала вам. Потом бы отдали. Сколько вам нужно, чтобы добраться до Вестейма? теперь ее глаза стали смелее.
Вы и так слишком много сделали для меня. С моей стороны было бы наглостью слишком злоупотреблять вашей добротой, сказал я, украдкой поглядывая на нее. Я стараюсь сам решать подобные проблемы. Тем более магу, это не так сложно.
Вы слишком хорошего мнения обо мне, Райс. На самом деле я не очень добрая женщина. Обо мне ходят всякие слухи, сказала графиня, и кажется я это уже от нее слышал.
Позволите вопрос? Только не знаю, насколько он приемлем для вас. Если он не понравится, пошлите меня к шету, сказал я, став к ней еще ближе на шаг. Затем спросил: В карете вы сказали, что вы волчица. Почему так? Это имеет отношение лишь вашему родовому гербу?
Не только, господин Ирринд. Но с вашего согласия, я пошлю вас с этим вопросом к шету, она усмехнулась. Может быть когда-нибудь вы сам узнаете почему. Но раз спросили, то я тоже спрошу кое-что: почему ваша новая знакомая эльфийка называла вас «волчонком»?
Ольвия! я чуть не рассмеялся и на эмоциях получилось так, что мое обращение к ней вышло излишне приятельским при ее высоком титуле. Я сам не знаю, почему она меня называет так. Может желая подчеркнуть, что я слишком молод, неопытен в ее понимании. А вы увидели в этом, что я могу иметь какое-то отношение к волкам? Тем, один из которых на вашем гербе.
Графиня Арэнт не ответила. С полминуты внимательно приглядывалась ко мне, лишь затем сказала:
Мне, пожалуй, пора, и повернулась к мужчинам из своей свиты, видимо бывших ее телохранителями. Еще примерно час мы будем здесь. Если надумаете взять у меня денег, обращайтесь. Я бываю добра для друзей.
Она ушла, а я раздумывал. В самом деле был соблазн взять у графини взаймы этак гинар 20, а лучше 30. Память прежнего Райса Ирринда подсказывала, что через Темную Балку раз в три дня ходит дилижанс на Вестейм и ехать туда два дня, стоимость проезда примерно 8 гинар. Разумеется, потребуются деньги еще на еду и ночлег. Я бы мог попросить взаймы у графини, отдать долг эльфийке и стать свободным от обязательств перед ней, но это скверное решение. Решение труса, сторонящегося проблем. Разве для этого я с таким удовольствием перерождаюсь в разных мирах? Меня интересует вкус жизни, и проблемы в этой жизни одна из важных специй, делающих этот вкус острее.
Запал на нее? с усмешкой спросила Иона, когда я вернулся к ней.
Ревнуешь? я тоже усмехнулся.
Послушай, волчонок. Знаешь, сколько меня добивалось таких как ты? Наверное, столько же, сколько стрел выпустил мой лук. Может ты и красивый мальчик, но ты просто мальчик, ответила Ионэль, сверкая глазами.
Было заметно, что лишь одно мое слово ее задело. Сложно понять этих эльфиек, но они определенно интересны.
Заметь, я не просто мальчик, но еще и хороший маг, заметил я. Давай, рассказывай, кого мы будем грабить. Где, когда и зачем тебе именно маг?
Это место отсюда лигах в двадцати. Отправимся ближе к вечеру, но так, чтобы добраться до темноты. Думаю, если выйти немного позже Часа Береса, то будет в самый раз, она вытащила свой лойленский меч, прикрыла глаза и начала медленно водить пальцем по лезвию, словно поглаживая морозно-голубой рисунок на клинке.
Скорее всего эта сталь легирована изрядным добавлением адаманта. Я пока мало понимал в таких вещах: прежний Райсмар Ирринд был человеком бедным и даже думать не мог о подобных вещах, а я, как Астерий, еще не успел в этом разобраться.
Ты уснула что ли? я смотрел то на прикрытые глаза эльфийки, то на ее тонкие, но сильные пальцы, ласкающие клинок.
Молчи, я говорю с Эроком, ее длинные ушки дернулись.
Ты можешь пообщаться с ним потом? Я не собираюсь ждать, пока ты исполняешь свои причуды, сказал я, собираясь уйти.
Что ты от меня хочешь еще? Иона открыла глаза и ловко вернула клинок в ножны.
Дорогая, не я от тебя хочу, а ты от меня хочешь. Уясни это, ладно? И для того, чтобы я был тебе полезен, я должен ясно понимать твой замысел: в чем будет моя задача, кто наш противник, как ты все это собираешься провернуть, ну и конечно, предполагаемая величина добычи, какая ее часть станет моей, внятно произнес я, но не слишком громко, чтобы не слышал чернобородый, сидевший невдалеке у колоды для рубки дров.
Лицо эльфики озарилось улыбкой, она взяла меня край плаща чуть ниже ворота и, прежде чем ответить, притянула к себе.
Глава 6
Кровь на щеке Ионы
Ты хочешь меня поцеловать? ее жест меня развеселил.
Манящее лицо эльфийки теперь было на расстоянии ладони. От нее пахло лавандой и самую малость горькой мятой.
Волчонок, ты слишком много хочешь знать раньше времени. Все расскажу по дороге. Пока мы не покинем поселок, я не собираюсь раскрывать все подробности это неполезно для дела и для твоих нервов. Но на часть вопросов отвечу. Мне нужна твоя боевая магия, в первую очередь магия огня. Хотя та, другая, которой ты сносил камни, мне понравилась. Она тоже может оказаться полезна, только я пока не представляю ее силу. Что касается награды здесь она возвела глаза к нему и его голубизна отразилась в них: В случае успеха ты получишь лично от меня двести гинар. Согласись очень хорошие деньги, особенно когда в кошельке трудно найти даже несколько стеций.
Двести гинар и твой поцелуй, я решительно повысил ставки.
Хорошо, поцелуй будет наградой за твою смелость. И будет лишь в том случае, если ты понравишься мне в деле. Только смотри не пожалей. Меня раздражает, когда всякие влюбленные юноши ходят за мной по пятам, она оттолкнула меня, едва к ней потянулись мои губы.
Эльфийка меня забавляла. Бесспорно, она хороша, этакая матерая сучка, умеющая владеть вниманием мужчин. Она дразнит и влечет, от нее исходят особые флюиды. Но при всем этом откуда у нее такая уверенность в своей неотразимости? Знала бы она, сколько роскошных дам было в моих прежних жизнях: наверняка побольше, чем стрел, выпущенных ее луком, который я даже еще не видел. И насчет флюидов: ведь я тоже не лишен их. У Астерия есть особое свойство: он легко привлекает женщин, тех, что ему нравятся. При чем, трудно сказать, больше удовольствия или проблем доставляло мне это «особое свойство Астерия».
Детка, имей в виду, до ночи я не смогу восстановить силы полностью. Если твое дело действительно серьезное и требуется много огненной магии, то лучше его отложить на сутки, говоря это, я немного приврал: те силы, что я растратил, поражая мишени на коновязи, восстановятся за пару часов и к ночи я буду уже посильнее чем сегодня утром. Но если бы у меня были в запасе сутки, то я бы мог проявить себя гораздо лучше, а главное, обзавестись магическим щитом.
Это нужно сделать сегодня ночью. Сегодня, мальчик! Иначе здесь придется застрять еще на четырнадцать дней или еще больше. Так что иди, отдыхай, набирайся сил. На тебе еще три гинара этого хватит на хороший обед, она зазвенела кошельком, ослабляя завязку.
От серебряной монетки я не отказался взял ее, намеренно задержав пальцы Ионы в своими.
Ты так и липнешь ко мне, она рассмеялась. Я что, медом намазана? Расслабься, малыш. Я намного старше тебя и у тебя ничего со мной не выйдет.
Я наклонился к ней и, поглядывая на чернобородого, спросил полушепотом:
А этот, как его там, Яркус, ты с ним спишь?
Какое твое дело?! ее ногти больно впились мне в руку.
Ну скажи. Я же вижу, что он ревнует, я позволил ее ноготкам потерзать мою руку.
Он очень бы хотел этого, как и ты. Все, прочь с глаз моих! она оттолкнула меня.
Следующие два с половиной часа я провел, лежа на топчане и занимаясь магической практикой. Новые шаблоны не активировал рано. Их попросту не примет это, пока не развитое в магическом плане тело. Но я прокачивал свою энергетику, раскрыв на максимум чакры, гармонизируя входящие и исходящие потоки. Примерно за час до обеда я вышел из таверны. С другой ее стороны, не доходя до двора, где стояли обозные повозки и лошади постояльцев, я нашел небольшую удобную для занятий площадку. От посторонних глаз ее скрывала изгородь, заросшая плющом и жиденькие кусты. Здесь же росла молодая смоква, дававшая вполне приятную тень, что ценно в полдень здесь припекало, несмотря на близость снежных вершин Карнасских гор.
Раздевшись по пояс, я решил уделить время тренировке тела. Хотя раны еще давали знать, вполне можно было позаниматься в щадящем режиме, не давая большую нагрузку на грудные мышцы. Делая плавные, тянущие движения я размял руки и ноги. Затем начал отработку самых простых приемов лемурийского рукопашного боя. Кстати, для хорошего мага он может быть как контактный, так и бесконтактный. Все лемурийские техники я знал в совершенстве, но знал ментально, теперь мне требовалось передать их моему новому телу. Пройдет еще много дней, прежде чем важные боевые навыки укоренятся во мне и станут равны мгновенным рефлексам. Минут двадцать я отрабатывал «Наро уимли бо», что означает удар в прыжке ногой в грудь или подбородок. Отрабатывал энергично, до пота. В заключении, в пока еще невысоком прыжке, я дважды ударил пяткой ствол смоковницы. Вышло несколько неуклюже, но я тут же услышал аплодисменты.
Повернувшись, увидел Иону, стоявшую в проломе изгороди и, похоже, не первую минуту наблюдавшую за мной.
Волчонок, ты хочешь ногой сломать дерево? рассмеялась она.
Нет, остроухая. Если бы я хотел сломать дерево, то я бы его сломал. Разумеется, не ногой, но магией, говоря это, я несколько приврал: сегодня и, пожалуй, в ближайшие дни у меня не хватило бы на это сил. А вот несколько позже моя кинетика вполне бы могла разнести нетолстый ствол в щепки. Хотя для такой глупости в моем пока еще скрытом арсенале имелась другая магия.
Хочешь, поспорим на 50 гинар? как бы в шутку предложил я, подняв с травы одежду и подходя к эльфийке.
Любишь легкий заработок? Если ты в самом деле на такое способен, то я тебя не буду больше называть волчонком. Хочешь? она с прищуром смотрела на меня.
Меня это не обижает. Потому, что я знаю, кто я на самом деле. Можешь называть меня хоть тараканом, только от этого мастер Райс не перестанет быть мастером Райсом. Ясно? я сделал отвлекающее движение левой рукой, в тот же миг пальцами правой ловко щелкнул ее по носу.
Сукин сын! вспыхнула эльфийка и попыталась ударить пяткой по пальцам моей опорной ноги.
Я успел убрать ее.
Вот теперь ее лицо стало сердитым, она бросилась на меня, пытаясь схватить за нос. И, шет дери, ей это удалось! В этот раз Иона оказалась быстрее я не успел отклониться. Вцепилась больно и дернула так, что едва не хрустнул хрящ. Я обхватил ее, стиснул, прижимая к себе, и поцеловал в губы, вжимаясь больным носом в ее щеку.
Никогда так не делай, Райс! она тяжело дышала, ее щека блестела от крови крови из моего носа.
Не щелкать тебя по носу? усмехнулся я, приложив к носу сорочку. Часть ее и без того была пропитана кровью вчерашних ран.
Нет! Не смей меня целовать, если я такого не позволяю! она обтерла щеку ладонью. И не мажь меня своими соплями. Дай сюда! она вырвала у меня сорочку и воспользовалась ей как тряпкой.
Детка, я тебе скажу сейчас кое-что, накинув плащ на голый торс, я поднял с травы дорожный мешок. Девушки редко дают согласие на первый поцелуй. Уж это проверено веками и в разных мирах. Вашему племени, видите ли, мешает стеснительность, неторопливо пояснял я. Поэтому есть негласное правило: никогда не спрашивать у дамы разрешение на поцелуй. Только глупый мальчишка с душой зайца будет пытаться получить такое нелепое разрешение. Настоящий мужчина берет и целует ту, которую желает. Странно, что ты, живя уже сто лет, этого не знаешь.
Мне не сто лет! Ты совсем свихнулся? она снова злилась, не понимая моей подковырки.
А сколько? я закинул мешок за спину и поправил лямку на плече.
Не твое дело. Ты знаешь меня меньше суток, а наглости в тебе и гонора, словно мы уже не первый год вместе спим, она отошла от пролома, давая мне дорогу. За много лет меня никто не злил так, как ты! Разве что Гулфи, которого я убила.
Успокойся, Иона. Ты же воительница, и мне кажется, воительница неплохая. Умеешь владеть клинком и луком. Разве умение держать себя в руках не столь же важное качество воина, как умение держать оружие? сказал я, примирительно коснувшись ее руки. Тем более для лучницы. Неспокойные нервы мешают стрелам попадать в цель.
Не тебе меня поучать. Я бью без промаха, и руки мои никогда не дрожат, ответила эльфийка, ее волосы, скрывавшие ушки, шевельнулись.
Еще одно важное правило воина: никогда не оправдывайся. Оправдываясь, ты заведомо примеряешь на себя роль проигравшей стороны, сейчас во мне говорил Астерий откуда Райсу знать такие премудрости.
Послушай, Райс, ты не много ли на себя берешь, читая мне лекции? Ионэль смяла в кулаке мой плащ.
Ого, ты даже начала называть меня по имени? Детка, очень скоро ты меня начнешь уважать. А там, глядишь, и просыпаться будем вместе, обнявшись. Не скрою, я хочу тебя трахнуть, сейчас я ожидал, что она снова вспыхнет, но этого не произошло.
Эльфийка лишь повернулась и с прищуром посмотрела в мои глаза.
Волчонок, откуда ты такой взялся? Для очень многих подобные речи плохо кончились. Ты думаешь, отрезанные мужские члены это такая шутка? ее рука потянулась к моему причинному месту, и через миг я почувствовал, как Иона сжала то, что у меня имелось в штанах. У тебя там что-то есть, да?
Хочешь посмотреть? мой боец тут же встрепенулся.
Мой тебе совет побереги это. Ты нужен мне в эту ночь живой и здоровый, сказала эльфийка глядя мне в глаза и не спеша меня отпустить.
Ты мне нравишься, я чувствовал сильное влечение к ней.
Ты мне тоже, признала она. Поэтому я терплю от тебя то, что не стала бы терпеть ни от кого другого. Но есть проблема: ты меня злишь, как никто другой на этом свете.
Как странно легли карты. Не припомню, чтобы во многих прошлых жизнях я одновременно и нравился, и злил одну и ту же женщину, я намеренно сказал ей о многих жизнях.
Многих жизнях! Райс, ты меня еще и веселишь. Все, хватит пустой болтовни! После обеда советую поспать хоть пару часов. Возможно, в эту ночь у нас не будет возможности даже вздремнуть, она направилась к таверне.
А как ты оказалась здесь? спросил я, шагая рядом. Следила за мной? Думала, что я собираюсь сбежать с твоими тремя гинарами?
Не тремя, а восьмью. Я умею считать, она свернула за угол, и скоро мы вместе вошли в «Пасть Дракона».
После обеда для меня состоявшего из луковой похлебки с сыром и запеченных овощей с кружочком кровяной колбасы, я последовал совету Ионы лег и поспал два с лишним часа.
***
Карета уже миновала поворот к Торгату. Слева словно расплавленный металл среди зеленых лугов сверкало огромное озеро, дальний берег которого нельзя было разглядеть даже когда воздух был не таким пыльным. Дорога шла под гору, и кони понесли быстрее.