Моя госпожа, я бы очень не советовал вам связываться с этим Райсом, сказал магистр Дерхлекс, прерывая долгое молчание, тянувшееся едва ли не с тех пор, как они миновали придорожный алтарь Алеиды и виноградники.
Я не понимаю, отчего у вас к нему такая неприязнь, отозвалась графиня, глядя в окно.
С того, ваше сиятельство, что я магистр. Я умею чувствовать некоторые особенности людей, и от него я чувствую угрозу. Он очень странный. Вчера в его тело страдало от серьезных ран. Любой бы другой без помощи целителей при таких ранах получил бы заражение. В лучшем случае провалялся бы в постели много дней, а на этом почти зажило к утру, лицо Гархема стало еще серьезнее, чем казалось в начале поездки.
Может он вампир? Ольвия улыбнулась и прищурившись добавила: Или оборотень?
Вы все шутите. Ведь сама прекрасно понимаете, что он не может быть ни тем, ни тем более другим. Но он маг. Очень необычный маг, отозвался магистр, подвинув занавеску на окне так, чтобы ему на лицо не светило солнце.
Вот видите, вы, наконец, признали, что Райс маг. И стоило затевать этот спор? Вы, господин Дерхлекс, лишь поставили себя в неприятное положение. Ради чего? Ольвия знала, что Гархем завистлив и тщеславен. Обычно в его годы а магистру было уже далеко за 100 лет эти вредные качества идут на спад, но не у этого старика. Хотя старик этот вовсе не казался дряхлым, и выглядел он всего лет на пятьдесят. Секрет Гархема был прост: каждый год он принимал особое зелье покупал у алхимиков за огромные деньги. Графиня не интересовалась, сколько оно стоит, но понимала, что значительную часть жалования, которое Гархем получал от нее, он тратил именно на поддержание своей относительной молодости.
И в общем-то графине Арэнт было все равно, чем и как этот человек продлевает себе жизнь и как питает силы, если бы не одна важная деталь: Ольвия знала, что это особое зелье, называемое «Свежесть Велиссы», делают из сердец оборотней, а так же из желчи и мозга вампиров. Да, кроме этого, в состав входило много иных ингредиентов, но именно эти особые части рождали в душе Ольвии очень неприятное чувство. Может быть в этом крылась она из причин, почему она так недолюбливала этого человека. Увы, госпожа Арэнт вынуждена была его терпеть, потому как он был приставлен к ней ее мужем и неплохо справлялся со своими обязанностями. Конечно, можно было найти другого мага, только не хотелось посвящать в семейные тайны еще одного постороннего человека.
Дело в том, госпожа Арэнт, после долгого молчания отозвался магистр, что ваш неожиданный любимчик еще вчера не был магом. Да, да, я не ошибся, видя ее удивленный взгляд, он кивком подтвердил свои слова. Садясь в вашу карету, он не был магом даже на один волосок. Уж я в этом кое-что понимаю. Непостижимым образом он стал магом лишь к сегодняшнему утру, словно за прошедшую ночь боги дали ему талант и вдобавок он успел отучиться несколько курсов в академии в Арсисе. Что он уже маг я понял утром сразу, еще до того, как он начал показывать свои фокусы. Не скрою, мне не хотелось признавать свое поражение, не хотелось стать посмешищем, поэтому я так себя повел. А вы, к сожалению, сыграли не на моей стороне.
Гархем Дерхлекс умолк, ожидая, что графиня что-то ответит, но она молчала, под скрип и неровное покачивание кареты размышляя о его словах. Тогда магистр продолжил:
Вот в этом большая необычность вашего Райса. Так не бывает, что вчера нет и капли магии, а сегодня маг с довольно высоким мастерством. И не бывает так, что тяжелые раны заживают всего за ночь у обычного человека. А раз так, то человека он очень необычный. Поэтому я призываю вас не связываться с ним. Зря вы решили подпустить его к себе в Вестейме.
Магистр Дерхлекс, а чем он может быть для меня опасен? спросила Ольвия. Пыли за окном стало слишком много, и графиня, потянув за деревянную ручку, задвинула стекло.
Тем, что он может очень быстро понять кто вы на самом деле. И это, маг указал на амулет, висевший у нее на груди, вас не спасет. Я успел понять, что он очень проницательный. Он даже меня прощупал.
Снова повисло молчание. Под скрип кареты, госпожа Арэнт впала в задумчивость. Рассуждения магистра ее действительно насторожили. И еще то, что Райс так быстро завладел ее вниманием, даже серьезной симпатией. Такого с Ольвией не случалось никогда, если не брать во внимание юность, когда она довольно быстро увлекалась парнями ее возраста. Нет, она не могла сказать, что Райс уже увлек ее, но было в нем что-то такое, что заставляло госпожу Арэнт возвращаться к нему в мыслях.
Хорошо, господин Дерхлекс, я приму к сведению ваши слова и буду с ним намного осторожнее, наконец отозвалась графиня. Если заподозрю, что он для меня может стать опасен, то решу вопрос с ним.
Как обычно? магистр в улыбке показал желтоватые зубы.
Это мое дело, с раздражением ответила Ольвия Арэнт, намек Гархема ей очень не понравился. Тем более сейчас они проехали ответвление дороги, ведущей к замку барона Варгума Харса брата ее мужа. Слухи о его жестокости еще несколько лет назад добрались до Вестейма. С тех пор как Харс стал выходить на ночную охоту, нарушая принятые правила.
Смею заметить, он мог оказаться на пути вашей кареты не случайно, высказал предположение Дерхлекс. И быть может какой-то особой ментальной магией повлиял на вас, чтобы вы обратили на него внимание и остановили карету.
Кто? Харс? на лице графини появилось изумление.
При чем здесь барон? Я про вашего Райса, магистр тоже глянул на дорогу, ведущую к замку, который скрывался далеко за холмами. Слава богам, путь графини не лежал туда. Уж слишком была памятна одна из ночей, когда Гархем сопровождал госпожу Арэнт вместе с ее мужем в гости к барону.
Ах, вы про Райса. Задумалась, забыла, что мы о нем. Вы же сказали, что вчера в нем не имелось магии ни на волосок, Ольвия вскинула бровь. Если так, то как он мог повлиять на меня этой вашей ментальной магией?
Да, сказал но теперь я уже не уверен. Он слишком странный, и на его счет я не уверен ни в чем, Гархем Дерхлекс опустил голову и уставился в пол.
Не говорите моему мужу о Райсе ни слова, повернувшись к окну, предупредила графиня. Она знала, что Гархем Дерхлекс умел держать язык за зубами, и это, пожалуй, было его главным достоинством. Хотя магистра нанял Малгар Арэнт ее муж, жалование Гархему выплачивала Ольвия, и маг прекрасно понимал от кого он на самом деле зависит. Кроме того, графиня знала, что этот старик боится ее. На это было множество причин: начиная от тех, что Ольвия в курсе некоторых его дел, и заканчивая тем, что Гархем понимал, что его ждет если он посмеет слишком серьезно расстроить госпожу Арэнт.
Как прикажете, ваше сиятельство, магистр кивнул.
Глава 7
План эльфийки
По заверению Ионы мы прошли примерно треть пути. Наверно так и было, потому что, двигаясь между холмов, мы одолели не менее семи лиг на этот счет у меня имелось выработанное в прежних жизнях ощущение. Я этих мест не знал, и вел нас Яркус. Иногда бородач останавливался, прислушивался, словно здесь могла нас ожидать какая-то опасность.
Давай уже, рассказывай, кого будем грабить, потребовал я от Ионы. Все условия были выполнены: близок закат, и мы отошли достаточно далеко от Темной Балки.
Грабить, наверное, не очень правильное слово. Мы просто заберем у одного существа кое-что ему больше ненужное, отозвалась эльфийка, бесшумно ступая позади меня.
В некоторые минуты мне казалось, словно меня ведут куда-то под конвоем: впереди чернобородый, этакий настороженный, сзади славная дочь Элатриля с тугим эльфийским луком, готовая в миг пустить мне в спину стрелу, если я надумаю бежать. А магический щит для этого мира я так и не адаптировал увы, не имел такой возможности.
Прекрасно, просто возьмем ненужное, но, как я понимаю, особо ценное, сыронизировал я и замедлил шаг, желая получить полный ответ: Существо-то какое?
Оборотень. Ты волчонок, а он просто взрослый волк. Вернее, почти волк, с волнением призналась эльфийка.
Шетовка! Сразу нельзя было сказать?! Нужно было за нос водить почти сутки?! меня это действительно возмутило. Надо же, почти волк! Между волком и оборотнем разница примерно такая же как между львом и котом. Дорогуша, если бы я это знал вчера, то мог к этому «просто волку» лучше подготовиться.
Нельзя было раньше, Райс! сердито отозвалась остроухая. Во-первых, о нем нельзя говорить в Темной Балке. Есть там у этого мерзавца свои уши. Во-вторых, скажу прямо, я в тебе до сих пор не очень уверена. Уж больно ты странный. Ну и в-третьих, я знаю, что оборотень это страшно, и узнав нашу цель раньше, ты бы мог отказаться нам помочь, пояснила она, и я спиной чувствовал, как эльфийка напряглась, произнося свои последние слова. Видимо, ожидая, что я сейчас рассержусь и пошлю их козе в трещину с этой затеей.
Вообще-то, для меня, Астерия, оборотень это не страшно. В одной из прошлых жизней я сам был оборотнем. Правда не долго чуть больше длинного года, пока не нашел способ стать обычным человеком. Но, оборотень мне не страшен, если бы прожил в этом мире хотя бы неделю, развил свою магическую силу и быстроту реакций. А в данный момент для меня оборотень это серьезная проблема. Реакции у этого чудовища пока быстрее моих. «Пламя Пасвилла» против него слишком слабо. Да, оборотни боятся огня, но при всем этом, я пока не имею достаточно сил, чтобы нанести ему существенный урон огненной магией. Могу разве что подпалить шерсть, причинить много боли и сильнее его раздразнить.
Хотя может стать так, что его когти достанут меня раньше, чем я успею подпалить его шкурку. Моя кинетика Да, она лучшее из того что есть в моем пока еще очень скромном арсенале, но я вряд ли смогу пробить это чудовище достаточно сильно, так чтобы с первой атаки разнести его голову или разорвать сердце на куски. И ведь в него надо же еще суметь попасть. Попасть в оборотня это вам не бить по мишеням на коновязи на радость толпе. По правде, если бы я знал истину еще вчера, но я бы выбрал для адаптации другие магические шаблоны. Уж точно не «Пламя Пасвилла». И сейчас я был сердит на Иону, за ее крайне неумное сокрытие цели нашей вечерней прогулки.