А с чего бы ей это?
Да кто б знал! Мстит кому или ещё что. А он за ней как собачонка бегает, мельник покачал головой с досадой и закончил, жалко парня. Лучше б уж за тобой ухлёстывал, и то вреда меньше б было.
Ну, спасибо квас всё-таки пошёл не в то горло, и я закашлялась. Мельник от души хлопнул меня по спине чуть носом в солому не уткнулась. Замахала руками, мол, достаточно, попыталась отдышаться.
Да я не в том смысле, попытался он объясниться. Ты же, Каролина, хоть и чародейка, но играть с чужими чувствами не будешь. Не такая ты. А Агнешке другие судьбы ломать что солому. Потом пройдёт и не оглянется.
Мастер Анджей, я попыталась подобрать слова, может, всё не так и плохо? Я видела их на празднике очень красивая пара. Может, Агнешка одумалась наконец?
Кто её знает, проворчал мельник, и быстро спросил, словно сомневаясь. Каролина, не подумай неправильно, но может, приворожила она его, а?
Ко мне она с такими просьбами не приходила, сурово поджала губы я. А сама это ж силу надо иметь, знания. Откуда б ей их взять?..
Странно это всё, упрямо заявил мастер Анджей.
Я посмотрю на Янека при встрече, пообещала я. Что мне оставалось? Если там приворот увижу.
Спасибо, искренне поблагодарил мельник. Мне оставалось лишь кивнуть.
Кстати, внезапно вспомнила, мастер Анджей, а чужаки в Орловке появлялись?
Не видел, мужчина задумчиво почесал подбородок и тряхнул головой, нет, вроде не было, а что?
Да так я нахмурилась, вспоминая незнакомца на празднике. Странно это всё пойду я, не буду вас отвлекать от работы. Пришлите Янека ко мне с каким-нибудь поручением, тогда и гляну. Не ждать же мне его здесь, мало ли, заподозрит что-то
Твоя правда, мастер Анджей тяжело поднялся. Спасибо, что заглянула. Знаешь же, я всегда рад.
Кое-как спустившись при помощи мельника, я направилась обратно к деревне.
Заглянула к пекарю выслушала просьбу о зелье от головной боли и получила в подарок порцию свежей выпечки. Поздоровалась с женщинами у колодца, обсудила погоду, приняла заказы на обереги для дома.
Госпожа чародейка! мастер Марк в штанах и фартуке, весь перемазанный чем-то чёрным, вышел из кузни. Можно вас?
Около кузнеца было жарко стоять и как он даже летом в этом маленьком пекле выдерживает?
Добрый день, мастер Марк, улыбнулась я.
Доброго-доброго, кузнец был на голову выше мастера Анджея, а руками его, казалось, можно сломать пополам меч. Уж молчу про такую мелочь, как подковы. Вы же наверняка про Янека и Агнешку уже слышали, верно?
Мастер Марк, я
Не о том я, погодите, кузнец не дал мне договорить, взмахнул ручищей, и я вынужденно замолчала. Такой пришибёт и не заметит. Янек отличный парень, я не против. Только шалит дочка что-то. Пропадает днями невесть где, пока жених работает. Не с подружками, в лес одна ходит, видел я.
Ну, мало ли, я пожала плечами, гуляет?
Агнешка? кузнец посмотрел на меня с насмешкой. Поверьте, госпожа чародейка, на свидания она опять бегает.
Уверены?
Что я, дочь свою не знаю? Разобьет ведь сердце парню, мастер Марк опять махнул рукой, я невольно на неё покосилась.
Так может, сами с ней поговорите? предложила я наиболее простое решение, но кузнец лишь досадливо поморщился.
Пробовал, пояснил он. Не помогает. Да и тайн у неё стало чересчур много.
А от меня-то вы что хотите?
Мастер Марк засмущался, но всё же ответил.
Проследите за ней, госпожа чародейка. Вас-то она не заметит.
Вы меня с кем-то путаете, мастер Марк, покачала я головой. Какой же из меня сыщик? Давайте лучше я вам скажем, амулет на верность сделаю? Подвесите над кроватью Агнешки, если она на свидания бегает это всю охоту отобьёт. Ну а если просто гуляет пусть.
Кузнец досадливо крякнул не такого ответа он ожидал. Ну так и я не сыщик, неверных невест по лесу искать.
Давайте хоть так недовольно проворчал он, но возражать не стал.
Скомкано со мной попрощался и исчез в кузнице, лишь жаром полыхнуло из открытой двери.
Страсти какие в Орловке творятся. Чуть ли не интриги королевского двора.
Улыбнувшись своим мыслям, я нырнула под прохладную тень леса, и только тогда досадливо качнула головой надо же, а про старую усадьбу никого не спросила! Совсем они меня с этими любовными историями запутали. Ладно, принесу обратно заказы спрошу.
И на болото как-нибудь надо наведаться. Казалось мне, что к маю багульник отцвести уж должен, кто же его нарвал для венка?..
***
Ты долго, заметил Дэн, развалившийся в кресле в гостиной. В руках у него я заметила свой же учебник по теории магии. Студент, ну-ну
Ты что, следишь за моей жизнью? с неприязнью заметила я. В гостиную заглянула походя, корзинка с травами оттягивала руку, да и заказы надо было сделать. Неблагодарное занятие, знаешь ли.
Не дожидаясь ответа, я сбежала на кухню. Включила плиту, поставила на неё небольшой котелок и высыпала на стол собранные травы. Так, это сейчас использую, это сушить
Вообще-то, я от тебя завишу, заметил Даниэль, застывая в дверях.
Вообще-то в данный момент ты мне мешаешь, не отрываясь от работы, ответила я. Если так хочется разговора, то будь добр, потерпи пару часиков. Закончу поговорим.
Что он мне ответил я не услышала, то есть, скорее, не обратила внимания, с головой уходя в работу. И как с кухни ушёл тоже не заметила.
Солнце уже клонилось к закату, когда я закончила работу. Последний флакончик, аккуратно подписанный, отправился на полку, а я со стоном разогнула спину, только сейчас поняв, как устала.
И как тихо в доме.
Даниэль дель Тейн обнаружился на крыльце. Сидел на ступеньках, подставив лицо последним лучам солнца.
Закончила? спросил, услышав мои шаги.
Да, я села рядом, стараясь не задеть герцога подолом платья.
Он откинулся назад, закрыл глаза.
Не беспокойся, я уеду, после недолгого молчания произнёс дель Тейн. Твоими силами мне уже лучше. И так потеряно столько времени
Да я и не беспокоюсь, я покосилась на мужчину. Только оклемайся сперва. Думаю, мастер Станислав не будет рад найти чьё-то тело в своих владениях.
Кто?
Лесник.
Ты думаешь, что я не смогу далеко уйти? герцог невесело усмехнулся. Я не беспомощный.
Знаю, я помолчала, собираясь с мыслями. Даниэль Дэн, я стараюсь понять, что случилось. Но у меня правда не получается. Порталы, тем более зеркальные тема неизученная, а ещё и перемещение во времени
А у тебя что, остаётся время на разбор заклинаний? дель Тейн открыл глаза, повернул голову ко мне. То праздники, то гости, то зелья. Мне кажется, сам я быстрее найду ответы, чем сидеть тут и ждать у моря погоды у ведьмы заклятья.
Я недовольно поджала губы.
То, что я не корплю днями и ночами над книгами, не значит, что я не ищу выход, Я поднялась, отряхнула юбку. А, впрочем, тебе виднее. Какая, в сущности, разница, сдох ты четыре года назад или глупо погибнешь в недалёком будущем.
Входной дверью я хлопнула от души. Хотелось ещё, но злой порыв удалось сдержать гости приходят и уходят, а дверь жалко. Она-то тут ни при чём.
Только добравшись до спальни, дала волю злым слезам. Несправедливо как
Вот и лечи их после этого, тварей неблагодарных, прошипела я себе под нос, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и пересела на подоконник. Подвинула рукой забытый венок, лежащий здесь с майской ночи. Странно, даже не завял.
С удовольствием вдохнула слабый аромат багульника, закрыла глаза, прислонившись затылком к стене.
И что я так разозлилась? Да, чувство ответственности за чужую жизнь меня не покидало а как иначе, когда я столько сил потратила на то, чтобы вытащить Даниэля с того света? Будто сама рада, что на меня свалился подарочек
Глава 3.
9 мая 1835 года
Княжество Альгария, Озёрный край
Дни шли своим чередом. Утром я снова наведалась в деревню отнесла заказы, попыталась осторожно спросить про усадьбу, но ничего нового так и не услышала. Днём снова корпела над учебниками, пытаясь хоть что-то понять. Дэн притих, обдумывал что-то своё, но меня в планы не посвящал. Да и я с ним не собиралась делиться новостями. Жаль, что как раз меня никто не спрашивал
Янек заявился на следующее утро. Меня разбудил грохот у входной двери приятель, забыв обо всём, самозабвенно колотил по створке. Накинув только халат поверх ночной рубашки, путаясь в подоле, босая, я выскочила на крыльцо.
Совсем сдурел? начала я, но потом увидела бледное лицо с красными глазами и втащила его на кухню. Толкнула на стул, налила воды, добавила туда пару капель настойки валерианы, всунула стакан в дрожащие руки. Что стряслось?
Аг приятель отставил в сторону стакан, нервно дёрнул кадыком, попытался взять себя в руки, Агнешка
Я вздохнула ненавижу истерики, особенно мужские. Это смотрится дико, неестественно и, что греха таить, немного страшно. Истерить можно юным девушкам, а мужчина обязан держать себя в руках. На крайний случай, крушить всё вокруг, а не рыдать, как кисейная барышня.
Агнешка, терпеливо повторила я спокойным голосом, что с ней?
Она Пропала, приятель перевёл дыхание. То ли валериана начала действовать, то ли мой ровный тон. Янек кинул взгляд на стакан, и я без слов снова его наполнила. Мы вчера вечером должны были встретиться, но она не пришла. Я прождал до полуночи, может, больше. Заснул, даже не помню, как. А во сне парень поднял на меня полные отчаяния глаза, Каролина, я её во сне видел. Она на меня из болота смотрела и улыбалась. И звала.
Это просто дурной сон, я накрыла его руку своей, пытаясь успокоить. Ох, пульс-то какой учащённый. Наверное, она на тебя опять за что-то обиделась, ты же знаешь Агнешку, и решила проучить. А ты так переживал, что невесть что придумал.
Так её и дома нет, я спрашивал, упрямо поджал губы Янек. Я ж не дурак. Нет, знаю, что-то случилось. Каролина, голос его стал умоляющим, сходи со мной на болото, а? Нечисто здесь дело, я уверен.
Я вздохнула.
Не сходишь сам пойду, поджал губы приятель.
Да схожу, схожу я с тобой, пришлось согласиться. Только дай переодеться, ладно?
Ой, Янек, видимо, только сейчас понял, в каком я виде. Покраснел смущённо, отвёл глаза.
Вот тебе и «ой», передразнила я его, забирая стакан. Подожди меня, сейчас переоденусь и спущусь. Но без меня ни шагу, понял?
***
И ты действительно пойдёшь с ним? Одна?
Благо, я уже успела надеть платье и теперь торопливо заплетала косу. Явись Даниэль минут на пять раньше, и я бы за себя не отвечала.
Во-первых, доброе утро, недовольно отозвалась я, во-вторых, стучаться надо. Особенно когда заходите в чужие спальни. Или вас за это пытались убить?
Ничего не могла с собой поделать, очень хотелось сорваться хоть на ком-нибудь. Сам виноват.
Доброе, мирно согласился Дэн, словно пропустив колкость мимо ушей. Нет, не за это. Кстати, с каких пор мы на «вы»?
С тех, когда вы стали решать за меня, как мне жить и что делать, я завязала ленту, пригладила волосы.
Это может быть опасно.
Послушайте, невозможный вы мужчина! я сдержалась от соблазна совершенно по-детски топнуть ногой, вместо этого лишь потуже затянула пояс на талии. Прицепила небольшой кинжал в ножнах рядом с маленькой сумкой. Я маг, так и дайте мне побыть магом! Не спорю, ваша забота приятна и понятна, но абсолютно не нужна! Лучше займитесь чем-нибудь другим, уверена, за четыре года у вас скопилась масса дел! А меня, ради всех демонов и светлых богов, не трогайте!
В глубине души я понимала, что дель Тейн прав моя нестабильная магия не была мне защитой, и полагалась я на знания и зелья, а не силу. Но как же устала быть фарфоровой куклой! Единственная дочь, потом открывшийся дар. Чуть легче стало в Академии, пока не началась эта свистопляска с уровнем силы. И теперь, когда выдался шанс наконец по-настоящему применить свои знания и умения, мне снова твердят о рисках. Надоело!
Не дожидаясь ответа, вылетела из комнаты, задев герцога плечом, и, пересчитывая каблуками ступеньки, сбежала вниз, привычным жестом примостила неизменную в походах по лесу корзинку на сгиб руки. Кивнула Янеку на кухне.
Приятелю дважды повторять не надо было его словно влекла вперёд какая-то сила. Пару раз мне даже пришлось дёрнуть юношу за руку, чтобы он сбавил темп.
Весна в этом году наступила достаточно рано под жаркими лучами солнца, проникающими сквозь ветви деревьев и юную листву, у самых стойких лесных сугробов, которые в плохой год в чаще можно было найти и летом, сейчас не оставалось ни единого шанса. Зато трава и мелкий кустарник уже вовсю зеленели, яркими пятнами выделяясь среди прелой прошлогодней листвы. То и дело виднелись ярко-жёлтые звёздочки мать-и-мачехи и белые колокольчики распускающихся ландышей. Птицы, то ли уже прилетевшие, то ли и не улетавшие никуда, выводили жизнерадостные трели, особо пугливые замолкали при нашем приближении, чтобы с новыми силами продолжить, стоило нам удалиться на пару шагов. Янек не разбирал дороги шёл напролом, и мне приходилось следить не только чтобы не потерять из виду парня, но и чтобы не споткнуться об кочку или поваленное дерево.
Смешанный лес заменил невысокий кустарник ольхи, а затем и он кончился, выведя нас к зарослям осоки. Едва заметная в высокой траве тропинка вела дальше, но Янек остановился, как вкопанный.
На тропинке лежала алая лента. Красная лента в тёмных пятнах крови? Янек громко сглотнул, я же осторожно присела на корточки, разглядывая находку.
Агнешкина? подняла я голову на приятеля.
Похожа наверное
Я тяжело вздохнула, вставая.
Значит, так, цепко схватить парня за локоть, заглянуть в глаза. Янек, дальше я пойду одна. Ты ждёшь меня здесь и ни при каких обстоятельствах не делаешь ни шагу на болото, понял?
Но
Светлые боги, ну как же с ним тяжко!
Янек! я повысила голос, и парень дёрнулся. А, к демону!
Бесчувственное тело неловко свалилось мне под ноги, я устало вздохнула. Подправить кружево немного, чтобы человек заснул работа тонкая, но быстрая. Подумаешь, замкнуть пару ниточек, дело нескольких секунд, если знать, где их искать.
Я оглянулась, с усилием отломала ветку у сухого дерева, застывшего памятником самому себе неподалёку от тропинки.
Импровизированный посох был толстым, но лёгким. Для пробы потыкала им в землю, да так и пошла дальше: сначала посохом о тропинку, если сухо шаг. За таким медитативным занятием не заметила, как за очередным поворотом скрылся спящий Янек, а вокруг растеклась тишина. Только плеск воды да шорох моих шагов вот и все звуки. Я встала поудобнее, огляделась. Со всех сторон ряска, на кочках единичные коряги, у самой тропы осока, да редкие заросли багульника. И никаких признаков жизни.
Здравствуй, хозяин болота, а голос у меня неуверенный, тихий. Так не годится.
Я быстро обернулась по сторонам: нигде ни движения, ни звука. Сняв перчатки, заткнула их за пояс, корзинку поставила на тропинку. Я что сюда, просто так пришла? Вытащила кинжал, приблизилась к краю тропинки, выискивая наименее распустившиеся ветви багульника. Я-то думала, он уже отцвёл Один, второй, третий тонкие прутья с зачатками зелёных листочков и бледно-розовых мелких цветов ложились в корзинку. Девять. Достаточно.
Выпрямилась, вновь оглянулась. Тишина.
Место было тихим. Слишком тихим, чтобы я усомнилась в наличии здесь магии. Или том, что Агнешка могла пропасть просто так.
Я переложила кинжал в левую руку и, выдохнув сквозь зубы, провела лезвием по правой ладони. Тут же сжала кулак, позволяя красным каплям сорваться в недолгий полёт до стоячей воды.
Кап. Кап. Кап-кап.
Чего тебе, ведьмочка? раздался голос за спиной.
Я развернулась, продолжая сжимать в руке кинжал.
Он сидел на коряге, словно на троне. С виду молодой мужчина, стройный, даже худощавый, с волосами цвета только начинающей желтеть пшеницы, в старинном красно-коричневом камзоле, как минимум прошлого века, белой рубашке с пышными манжетами, узких чёрных штанах, заправленных в высокие сапоги. Прямой нос, узкие губы, брови и ресницы в цвет волос. Кожа бледная, как цветы багульника. А глаза я вздрогнула, отводя взгляд глаза, будто два омута, затягивали, манили, звали. Внешность словно подёрнулась рябью, изменилась, давая мне мгновение узнать и вновь стала прежней.