И наконец, Хироши невысокий, подвижный, с лучистыми черными глазами и обезоруживающей улыбкой. Он был главным доктором и специалистом по коммуникациям и психологической поддержке тем самым связующим звеном, которое должно было обеспечить слаженность работы экипажа и его устойчивость, а также помочь первым колонистам сформироваться в новом мире. Она знала, что под этой приветливой, дружелюбной маской скрывается проницательный и тонкий психолог, мастерски владеющий словом и эмоцией.
Они все были так не похожи друг на друга и внешне, и по характеру, и по опыту. Но что-то неуловимо роднило их, делало частью единого целого. Возможно, это была та искра в глазах, тот особый отблеск мечты и дерзновения, который отличает истинных первопроходцев. А может, общая аура уверенности и целеустремленности, исходящая от этих необыкновенных существ на пороге великих свершений.
Перед вами стоят те, кому суждено покорить неизведанное и заложить фундамент нового мира, с тихой убежденностью произнесла она. Каждый из вас уникален, каждый гений в своем деле. Объединив усилия, мы сможем достичь больших высот.
Ее слова зажгли сердца собравшихся. Они распрямили плечи, глаза вспыхнули решимостью. Эта великолепная команда жаждала грядущих испытаний, готовая встретить их всем своим существом.
Александр Новак, руководитель программы и куратор экспедиции, тоже почувствовал вдохновляющую атмосферу единства.
Друзья, глядя на вас, я преисполняюсь гордости и надежды, торжественно произнес он. Вы лучшее, что есть у человечества, воплощение его мечты о звездах. Верю, что под руководством вашего командира вы добьетесь невероятных успехов и станете легендами космической эры. Мои искренние пожелания удачи на этом великом пути!
Его краткая, но пылкая речь окончательно сплотила команду. Все понимали возложенную на них ответственность и были готовы принять любые вызовы судьбы.
София прекрасно осознавала масштаб грядущих испытаний. За внешней решимостью она трезво оценивала риски миссии. Долгий полет сквозь космос таил немало угроз от отказов систем до столкновений с астероидами. Да и сам процесс освоения неизвестной планеты мог обернуться непредсказуемыми опасностями от враждебной биосферы до нестабильного климата и даже контактов с агрессивной инопланетной расой. Требовалось продумать стратегию противодействия любой потенциальной угрозе.
Друзья, мы отправляемся в величайшее приключение в истории, но давайте смотреть правде в глаза оно таит в себе немало рисков, предостерегла она. Наша задача быть готовыми встретить любые опасности и найти решение для любых проблем.
Она видела, что товарищи разделяют ее настрой, готовые преодолеть грядущие преграды, чего бы это ни стоило. Воодушевленная их поддержкой, она продолжила:
Прежде всего важно четкое соблюдение протоколов безопасности, регулярная диагностика систем, неукоснительное следование режиму тренировок. Малейший просчет может дорого нам обойтись. Я жду от каждого абсолютной дисциплины и ответственности.
Принято, командир! дружно откликнулась команда, полная решимости.
София удовлетворенно кивнула и перешла к следующей проблеме:
Колонизация нового мира труднейшая задача. Придется строить всю инфраструктуру и системы жизнеобеспечения с нуля, параллельно растить и воспитывать первое поколение колонистов. И все это в отрыве от привычного мира, без поддержки Земли. Цена любой ошибки будет колоссальна.
Эти слова отрезвили собравшихся, но она поспешила вселить в них уверенность:
Однако я знаю, что нам хватит сил и мудрости справиться со всеми испытаниями. В конце концов, мы лучшие из лучших, цвет человечества и венец технологической эволюции. Наши знания, опыт и воля станут нерушимым фундаментом новой цивилизации. А наше единство и вера друг в друга укроют нас от любых невзгод. Вместе мы обречены на успех!
Она на ненадолго умолкла, впитывая царящую атмосферу сплоченности. И она почувствовала, как тают последние крупицы сомнений, уступая место несгибаемой воле и ясности цели. Теперь она была твердо уверена рядом с такими соратниками ей по плечу абсолютно все. В этот исторический миг они стали единым целым, готовым встретить любые вызовы грядущего.
Глядя в горящие решимостью глаза команды, она ощущала огромную гордость и веру в их общее предназначение. Она знала, что именно им суждено открыть новую страницу в истории освоения космоса. И что бы ни ждало их впереди опасности долгого пути, тайны неизведанного мира, трудности основания колонии они преодолеют это, став примером беззаветного служения мечте для грядущих поколений.
Глава 6. Прощание
Накануне старта экспедиции София решила совершить особое, очень личное путешествие. Она после прощания со своими многочисленными детьми, внуками и правнуками, отправилась на тот самый пляж, где 125 лет назад, еще будучи юной мечтательницей, сидела со своим отцом и смотрела в бескрайнее звездное небо. Тогда, в том далеком и невинном прошлом, она впервые ощутила зов космоса, услышала в своем сердце песню далеких миров. И вот теперь, спустя целую жизнь, наполненную невероятными свершениями и открытиями, она вернулась сюда, чтобы вновь прикоснуться к истокам своей мечты.
Она медленно шла по берегу, чувствуя, как мягкий песок проминается под ногами. Ночной бриз ласково трепал ее каштановые волосы, донося соленый запах моря и шепот прибоя. Казалось, сама природа замерла в ожидании чего-то грандиозного, затаила дыхание перед лицом надвигающихся перемен.
Остановившись у кромки воды, она подняла глаза к небу. И оно было все таким же, как в ту памятную ночь бархатно-черным, бездонным, усыпанным мириадами мерцающих огней. Звезды складывались в причудливые узоры, манили, звали за собой, обещая неведомые чудеса и открытия. Глядя на них, она вновь ощутила себя маленькой и беззащитной перед лицом бесконечности но в то же время бесконечно сильной и значимой, причастной к величайшей тайне мироздания.
Она вспомнила тот давний разговор с отцом каждое его слово, каждую интонацию. Как он говорил о безграничности космоса, о бесчисленных мирах, ждущих своих исследователей. Как зажигал в ее душе искру любопытства и мечты, веру в человеческий разум и жажду познания. Тогда эти слова казались ей полусказочными, полумифическими прекрасными, но неосуществимыми. Но они запали в самую глубину ее души, стали компасом и маяком на всю последующую жизнь.
И вот теперь, глядя в звездную бездну уже не взором ребенка, а умудренной опытом женщины, стоящей на пороге величайшего приключения, она с удивлением и восторгом осознала: все сказанное отцом сбылось и стало явью! Его мечты и предвидения воплотились в реальность с потрясающей точностью словно он был не просто мечтателем, а истинным пророком, провидцем будущего.
Человечество действительно шагнуло в космос сначала робко, неуверенно, потом все смелее и решительнее. Оно построило корабли, бороздящие просторы Вселенной и основало колонии на других планетах. И теперь, объединив усилия лучших своих представителей, готовится совершить следующий, еще более дерзкий шаг выйти за пределы своего ареала обитания, заглянуть в самое сердце галактики.
И она, потомок того мечтателя на ночном пляже, стоит в эпицентре этих судьбоносных событий. Более того ей выпала честь и ответственность вести за собой эту великую миссию, быть вдохновителем и организатором самого грандиозного проекта в истории цивилизации. Разве смела она мечтать о таком, когда, затаив дыхание, слушала полные восторга и предчувствия слова отца?
Возможно, уже тогда, в тот сказочный миг единения с космосом, в ее детском сердце зародилось семя грядущего предназначения. Быть может, именно тогда была запущена цепочка событий и решений, которая привела ее сюда, на этот берег, в эту ночь накануне старта в неизведанное. И теперь ей предстоит довести начатое до конца, исполнить обет, данный под этими же вечными звездами.
София мысленно обратилась к отцу, к его светлому образу, навсегда запечатленному в ее памяти:
"Спасибо тебе, папа. Спасибо за то, что поверил в меня, в мою мечту. За то, что распахнул передо мной дверь в бесконечность и вдохновил на путешествие длиною в жизнь. Без твоей любви, без твоей мудрости я никогда не стала бы той, кем являюсь сейчас. Ты научил меня главному смотреть в ночное небо не со страхом, а с надеждой и трепетом. Видеть в нем не холодную пустоту, а манящую даль, полную чудес и возможностей. Мечтать не о малом и земном, а о великом и вселенском.
И сегодня, стоя на пороге неизвестности, я обещаю тебе: я сделаю все, чтобы оправдать твою веру и претворить наши общие грезы в реальность. Я поведу корабли к дальним мирам с той же страстью и решимостью, с которой ты вел меня по жизни. Буду нести свет разума и гуманизма в глубины космоса, как ты нес его в мое детское сердце. Я не отступлю перед трудностями и опасностями, ибо твоя любовь и мудрость всегда будут моим оплотом и защитой.
Там, среди звезд, я буду искать не только новые миры и формы жизни я буду искать частицу тебя, твоего бесстрашного и любознательного духа. И когда найду а я верю, что найду то пойму, что не зря прошла этот путь, не зря приняла эту ношу и ответственность. Я стану твоим продолжением, живым памятником твоим дерзаниям и прозрениям. Мостом между прошлым и будущим, Землей и космосом, мечтой и явью.
Я помню, папа, тот наш разговор и буду помнить всегда. Он стал моей самой большой драгоценностью, моим талисманом. С ним я никогда не буду одинока ведь ты всегда будешь рядом, даже по ту сторону бесконечности".
София смахнула непрошеную слезу и в последний раз окинула взглядом усыпанный звездами небосклон. Сейчас он уже не казался ей чужим и недоступным теперь это был ее дом, ее вотчина, дорога в ее собственное будущее. Будущее, которое начнется уже завтра и унесет ее за пределы самых смелых фантазий.
"Ну что ж, папа, прошептала она, улыбнувшись сквозь подступившие слезы. Кажется, пришла пора осуществить ту детскую мечту. Помнишь, я тогда загадала желание на падающую звезду? Так вот, оно сбылось. Сбылось даже больше, чем я могла вообразить. И сейчас мне предстоит продолжить его исполнение так, как ты всегда и хотел. В добрый путь! К звездам, навстречу судьбе!"
С этими словами она решительно развернулась и зашагала прочь с пляжа туда, где ждала ее великая миссия, ее соратники и корабль. Туда, где простиралась бесконечность, манящая и пугающая, полная неизведанных открытий и испытаний. Туда, где сиял рассвет нового мира, рассвет космической эры человечества.
И звезды над ее головой, казалось, вспыхнули чуть ярче словно в знак одобрения и напутствия отважной дочери Земли, готовой принять их вызов. Словно признавая в ней свою достойную посланницу и повелительницу.
Глава 7. Великое путешествие к звездам. Начало
София с гордостью смотрела на три величественных звездолета, застывших на стартовой площадке космодрома. Это были не просто корабли это были шедевры инженерной мысли, вершина технологического развития человечества. Каждая деталь, каждый узел этих космических левиафанов воплощал в себе невероятные инновации и прорывы в самых разных областях от материаловедения до квантовой механики.
Все три корабля принадлежали к новейшей серии "Пегас" по имени легендарного крылатого коня из древнегреческих мифов. И это название было выбрано не случайно. Подобно своему мифическому тезке, звездолеты этого класса обладали невероятной мощью, скоростью и маневренностью. Они могли домчать участников миссии до самых дальних уголков галактики, преодолеть любые преграды и опасности космического пространства.
Устремив взгляд в бесконечную синеву неба над космодромом, София почувствовала, как ее охватывает волнение и предвкушение чего-то невероятного. Она понимала, что эти корабли, эти произведения искусства науки и техники, откроют для человечества новую страницу, станут ступенями на пути его восхождения к звездам. И осознание своей причастности к этому великому моменту, своей роли в судьбах цивилизации наполнило ее сердце невыразимым трепетом и гордостью.
День старта экспедиции начался для нее задолго до рассвета. Она проснулась в своей каюте на борту "Пегаса-1", главного корабля флотилии, за несколько часов до назначенного времени запуска. Несмотря на долгие годы напряженной подготовки и тщательного планирования, теперь, когда до великого момента оставались считанные часы, ее охватило почти суеверное волнение. Словно от того, как пройдут эти последние спокойные минуты на Земле, зависел весь исход грандиозного предприятия.
София медленно поднялась, подошла к иллюминатору, за которым расстилалась предрассветная мгла. Где-то там, внизу, еще спал космодром, спали ее друзья и соратники, весь привычный мир, который она готовилась покинуть, быть может навсегда. Только редкие огоньки дежурных служб мерцали во тьме, напоминая о торжественности и важности момента.
Она посмотрела на часы до назначенного времени пробуждения экипажа оставался еще час. Драгоценные мгновения тишины и одиночества, последняя возможность побыть наедине с собой перед великим рывком в неизвестность. Она решила использовать это время, чтобы еще раз пройтись по кораблю, своему новому дому, убедиться, что все системы работают штатно, и попрощаться с Землей.
Она неторопливо двинулась по узким коридорам спящего звездолета, слушая размеренное гудение его могучего сердца антигравитационного двигателя. Вот лаборатории, где ее товарищи будут творить науку нового мира, постигать его законы и тайны. Вот оранжереи, зеленые островки жизни посреди бесплодного космоса. Каждый отсек, каждая деталь корабля была продумана и выверена до мелочей, пронизана единым стремлением к цели.
Поднявшись на смотровую палубу, она остановилась у огромного обзорного экрана. Сейчас он транслировал панораму космодрома с высоты птичьего полета. Ее взгляд скользил по гигантским стартовым столам, техническим башням, переплетениям коммуникаций. Эта величественная картина рождала ощущение грандиозности и значительности происходящего. Сегодня отсюда, с этого клочка земли, начнется новая эра в истории человечества эра покорения галактики.
Внезапно ожил интерком, и мягкий голос бортового компьютера произнес:
Доброе утро, Командир. Все системы корабля функционируют в штатном режиме. До запуска двигателей остается 2 часа 15 минут. Экипажу приготовиться к предстартовой проверке.
Этот дружелюбный, почти человеческий тон искусственного интеллекта вывел ее из задумчивости, вернул в реальность. Пора было будить товарищей и начинать последние приготовления. Самый важный день в ее жизни неумолимо вступал в свои права.
Следующие два часа пролетели как одно мгновение. Тщательная проверка всех узлов и агрегатов корабля, инструктаж экипажа, занятие мест в ложементах. И вот, наконец, решающий миг обратный отсчет пошел.
София, закрепленная в командирском кресле, напряженно всматривалась в экраны, ловила каждое слово переговоров с Центром управления. Ее сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди. Первобытный страх и первобытный восторг первооткрывателя смешались в ее душе в один раскаленный сгусток эмоций.