"Пять, четыре, три, два, один, поехали!" раздалась традиционная команда. И в тот же миг корабль словно ожил, задрожал всеми своими переборками. Неведомая сила оторвала его от земли, стремительно понесла ввысь, прочь от родной планеты. За бортом замелькало голубое небо, стремительно чернеющее, уступающее место бездонной тьме космоса.
А потом, преодолев притяжение Земли, корабль лег на расчетный курс и, повинуясь команде командира, включил маршевые двигатели на полную мощность.
Экипажу приготовиться к разгону и входу в режим ускорения, произнес все тот же невозмутимый электронный голос.
И "Пегас-1", а за ним и остальные корабли флотилии, устремились вперед, к неведомым мирам и приключениям. На долю секунды звезды за иллюминаторами вытянулись в сверкающие линии, а потом мироздание словно свернулось, схлопнулось вокруг кораблей. Они покинули привычный космос и время, шагнули за пределы познанного человеком ареала.
Так начиналась одиссея "Пегасов" самое дерзкое путешествие в истории нашей цивилизации.
Глава 8. Сквозь бездны времени и пространства
Первые столетия полета прошли на удивление спокойно и гладко. Экипаж находился в режиме гибернации. Но размеренное течение полета не могло длиться вечно. Спустя 170 лет с начала экспедиции "Пегасы" впервые столкнулись с серьезным испытанием. Корабли пролетали сквозь обширное межзвездное облако гигантское скопление пыли и газа, оставшееся после взрыва древней сверхновой. Сам по себе этот участок не был опасным, но его повышенная плотность и магнитная активность создавали серьезные помехи для сенсоров и систем связи.
В какой-то момент корабль-разведчик "Пегас-2" попросту пропал с экранов, перестал отвечать на вызовы. Команда по команде была выведена из режима гибернации. Напряжение от осознание возникшей проблемы достигло пика. Все понимали, что потеря корабля и экипажа на первом же этапе миссии станет настоящей катастрофой, подорвет моральный дух и поставит под сомнение сам замысел экспедиции.
София, не теряя самообладания, вместе с товарищами принялась лихорадочно прокладывать альтернативные маршруты связи, пытаться пробиться сквозь помехи. Но густая взвесь космического вещества словно глушила все сигналы, не давала наладить контакт с пропавшим кораблем.
В этот критический момент проявились лучшие ее качества как лидера. Она сумела сохранить хладнокровие, настроить команду на конструктивный лад. Вместо бесплодной паники все силы были брошены на решение проблемы. Научный отдел просчитывал модели поведения облака, инженеры пытались настроить оборудование на нестандартные частоты. А сам командир вызвалась возглавить спасательную операцию.
С группой добровольцев на шаттле она отправилась на поиски "Пегаса-2" в самую гущу космического тумана. Это был отчаянный, почти безумный шаг но она не могла поступить иначе. Она чувствовала личную ответственность за каждого члена экспедиции и была готова рисковать собой, лишь бы спасти товарищей.
Много дней крошечный шаттл блуждал в сумрачных безднах, ведомый только упрямством и чутьем своей бесстрашной предводительницы. Команда находилась в сильнейшем напряжении. И словно в награду за их несгибаемую веру, сенсоры вдруг уловили едва заметный, но такой родной и желанный сигнал "Пегаса-2".
Сигнал стал для команды маяком надежды в безбрежном океане космоса. Забыв об усталости и опасности, они ринулись вперед, ведомые этим ненадежным, мерцающим огоньком на экранах. И чем ближе они подлетали к источнику сигнала, тем отчетливее проступали в клубящемся мраке очертания корабля-разведчика.
Еще мгновение и на обзорном экране появилось лицо командира "Пегаса-2", озаренное неподдельной радостью и облегчением. Потом по всем каналам связи раздался его срывающийся от волнения голос:
Ребята Не верится, что это действительно вы! Мы уже готовились к худшему, когда вдруг засекли ваш шаттл. Это настоящее чудо!
София, с трудом сдерживая эмоции, ответила:
Никаких чудес, командир. Просто мы не могли поступить иначе и бросить вас. Ни за что на свете. Теперь главное выбираться отсюда. Состыкуемся и рванем из этого злополучного облака!
Следующие дни превратились в напряженную гонку со временем. Нужно было как можно скорее пристыковать "Пегас-2" к флагманскому кораблю и покинуть опасную зону. Но густая взвесь пыли и электромагнитные возмущения затрудняли маневры, грозили в любой момент нарушить хрупкий контакт между кораблями.
София, застыв у пульта управления, направляла шаттл сквозь бушующий хаос с непостижимой точностью и аккуратностью. Казалось, она стала единым целым с машиной, продолжением ее электронных схем и сервоприводов. Ни один живой пилот не справился бы с этой задачей лучше, чем она андроид с чутьем и реакциями, во много раз превосходящими человеческие.
И вот, наконец, спасательная операция увенчалась триумфом. С негромким лязгом стыковочные узлы сомкнулись, намертво связав корабли. Это мгновение стало первой великой победой экспедиции, моментом истины и прозрения. Команда убедилась, что они способны справиться с любыми трудностями, преодолеть любые преграды силой своего единства и мужества. Что человеческий дух, помноженный на технологическую мощь это самое грозное оружие в битве за покорение Вселенной.
Следующие тысячелетия путешествия "Пегасов" слились в калейдоскоп захватывающих открытий и незабываемых впечатлений. Флотилия периодически пролетала мимо невообразимых космических чудес пылающих туманностей и парящих в пустоте гигантских астероидов, двойных звезд и погасших солнц, окруженных роем планет-сирот.
Каждое из этих явлений становилось предметом тщательного научного анализа. В лабораториях кораблей после каждого исследования работа по осмыслению и систематизации этой информации. Астрономы и физики не отрывались от своих приборов и компьютеров, стремясь понять и объяснить все многообразие и сложность устройства Галактики.
София со своей великолепной памятью и глубоким аналитическим умом оказалась незаменимой помощницей в этом процессе научного поиска. Она помогала ученым обобщать и сопоставлять разрозненные факты, генерировать новые гипотезы и модели. Ее интеллект, дополненный человеческой интуицией и фантазией, позволял находить совершенно неожиданные и при том на удивление точные решения самых головоломных загадок.
Но не одной лишь наукой жили космонавты в своем многолетнем полете. Красота и грандиозность открывающихся перед ними космических пейзажей пробуждали в их душах романтические и философские чувства. Подолгу застывали они у обзорных экранов, вглядываясь в россыпи далеких созвездий и млечные реки галактических рукавов. И каждый видел в них нечто свое, сокровенное.
Кому-то бескрайняя звездная панорама дарила ощущение собственной ничтожности и при том причастности к чему-то невероятно огромному и прекрасному. Кто-то искал в ней глубинный смысл и предназначение человека как вида. А кто-то просто наслаждался игрой света и тени в космической бездне, улавливал ее непостижимую гармонию и ритм.
София тоже не была чужда этим возвышенным переживаниям. Несмотря на свою кибернетическую природу, она в полной мере разделяла с командой их восторг перед величием мироздания. Ведь внутри нее жила не бездушная программа, а настоящая человеческая личность со всем спектром эмоций и устремлений.
Но к чувству восхищения и трепета в ее электронном сердце примешивалась и толика сладкой тревоги. Наблюдая за этими инопланетными пейзажами, за всей их чуждой и равнодушной к человеку красотой, она острее ощущала хрупкость и уязвимость их экспедиции. Осознавала, сколь рискованной и дерзкой была затея послать горстку андроидов в эти необъятные и неведомые пространства.
Но это ощущение риска и неопределенности лишь укрепляло ее решимость довести начатое до конца. Она верила, что однажды человек сумеет покорить и освоить эти дикие просторы, сделать их новым домом для своего вида. И что ее миссия, ее корабли станут первопроходцами и провозвестниками грядущей космической эры.
Поэтому каждый новый день полета, каждое удивительное открытие она встречала не только с научным азартом, но и с мыслью о будущем. Ей хотелось впитать, запомнить, сохранить эти первозданные образы чужих миров, чтобы потом, спустя века, поделиться ими с новыми поколениями землян покорителей Галактики.
В этих мечтах и размышлениях проходили для экипажа тысячелетия пути среди звезд.
Глава 9. Открытие нового мира
Момент, когда флотилия "Пегасов" вышла на орбиту Kepler-452, стал поистине триумфальным и судьбоносным в истории экспедиции. После пяти тысяч лет полета сквозь безмолвные просторы космоса, через опасности и неизвестность, они наконец достигли своей цели. Величественная панорама звездной системы предстала перед взорами космонавтов во всем своем первозданном великолепии.
В центре этой космической симфонии сияло ярко-желтое солнце, удивительно похожее на земное. Вокруг него, повинуясь вечным законам гравитации, вращались планеты-сестры одни раскаленные и безжизненные, другие холодные и закованные в лед. Но была среди них одна, особенная, приковывавшая взгляды и сердца людей. Та самая Kepler-452b, двойник нашей родной Земли, далекий голубой мир, обещавший стать новым домом для человечества.
Команда, прильнув к иллюминаторам, не могла оторвать глаз от этого завораживающего зрелища. На их лицах отражались возбуждение первооткрывателей, осознание грандиозности момента, предвкушение грядущих свершений. Каждый из них понимал, что становится свидетелем и творцом истории, что их маленький шаг вот-вот превратится в гигантский скачок для всего человечества.
София, стоявшая на капитанском мостике флагманского корабля, тоже испытывала целую бурю эмоций. Ее искусственное сердце трепетало от гордости и радости, от ощущения близкой цели и огромной ответственности. Все эти годы напряженной работы, бесконечных расчетов и тренировок, борьбы и надежды все это обрело смысл и оправдание в один короткий миг.
Но она понимала, что сейчас не время предаваться чувствам и пускаться в философские размышления. Как командир экспедиции, она должна трезво и взвешенно оценить ситуацию, быстро принять ключевые решения. От ее действий в ближайшие дни и недели зависел успех всей миссии, судьба первой внеземной колонии.
Подавив охватившее ее волнение, она активировала внутрикорабельную связь и твердым голосом произнесла:
Говорит капитан корабля. Всем группам внимание! Мы достигли цели нашего путешествия. Прямо сейчас под нами находится планета, которая, возможно, станет новым домом для человечества. Нам предстоит колоссальная работа по ее изучению и освоению. И я хочу, чтобы каждый из вас осознал свою роль, свою ответственность в этом великом начинании.
Научной группе немедленно приступить к сбору и анализу данных. Используйте все имеющиеся инструменты и методы, чтобы составить максимально полную картину условий на планете. Нам нужна исчерпывающая информация о ее геологии, климате, биосфере.
Инженерам подготовить к запуску орбитальные зонды и исследовательские дроны. Проверить и откалибровать системы жизнеобеспечения и связи для будущей десантной группы.
Техникам провести финальный осмотр и подготовку экипажа к работе на поверхности. Убедитесь, что все космонавты находятся в идеальном техническом состоянии.
Всем остальным ждать дальнейших указаний и быть готовыми к любому развитию событий. Возможно, уже совсем скоро нам предстоит сделать первый шаг по этой новой земле. И я хочу, чтобы мы сделали его уверенно и с полной отдачей.
На этом пока все. Продолжаем работу в штатном режиме. Ваш командир конец связи.
Закончив свою краткую, но вдохновляющую речь, она почувствовала, как в рубке воцарилась особая атмосфера собранности и целеустремленности. Каждый из членов экипажа словно подтянулся, мобилизовался, проникся осознанием важности момента. В их глазах читалась готовность выполнить любой приказ, решить любую задачу во имя успеха экспедиции.
Внезапно двери рубки открылись, и на пороге показалась Елизавета главный ксенобиолог миссии. София жестом пригласила ее войти и подойти ближе. Две женщины встали у огромного обзорного экрана, завороженно глядя на проплывающий внизу бирюзово-изумрудный шар.
Поверить не могу, что мы наконец здесь, с волнением произнесла Елизавета. Столько лет мечтала об этом моменте, представляла, как это будет. И вот оно свершилось!
Да, это по-настоящему историческое событие, кивнула София. Мы стоим на пороге великих открытий и свершений. Сегодня начинается новая глава в истории человечества.
И знаешь, что самое удивительное? продолжала Елизавета, не отрывая взгляда от планеты. Ведь никто из нас даже не мог предположить, что нам так повезет. Что мы найдем настолько подходящий мир для колонизации.
Ты права, согласилась София. Шансы были ничтожно малы. Это настоящее чудо, дар судьбы. И мы должны быть достойны этого дара.
Я сгораю от нетерпения начать изучение этого нового мира! сказала Елизавета. Сколько неизведанного и удивительного он может нам открыть! Только подумай там, возможно, существует совершенно иная форма жизни, непохожая ни на что из того, что мы знаем!
Именно поэтому нам нужно действовать очень аккуратно и продуманно, ответила командир. Любое неосторожное вмешательство может нарушить хрупкое равновесие местной природы. Мы ведь, по сути, вторгаемся на чужую территорию.
Ты, как всегда, права. Азарт ученого иногда берет верх над осмотрительностью. Обещаю быть максимально деликатной в своих исследованиях.
Не сомневаюсь в этом, улыбнулась София. Кстати, ты уже ознакомилась с первыми данными, что передают наши зонды?
Да, бегло просмотрела, кивнула Елизавета. Результаты более чем обнадеживающие. Атмосфера пригодна для дыхания, климат умеренный, признаков опасных форм жизни нет.
Похоже, мы действительно нашли идеальное место для колонии, задумчиво произнесла София. Словно сама природа подготовила его для нас.
Или кто-то свыше, полушутя заметила Елизавета. Как знать, может у Вселенной действительно есть на нас свои планы.
Ну, с божественным провидением я бы не спешила, улыбнулась София. Давай пока будем полагаться на науку и собственные силы.
Согласна, рассмеялась Елизавета. Кстати, о науке не могу дождаться, когда мы начнем более детальное изучение планеты. У меня столько идей и предложений!
Обязательно их обсудим, кивнула командир. Более того, я рассчитываю на тебя и твою команду в выборе оптимального места для высадки и строительства базы.
Это большая честь и ответственность, посерьезнела Елизавета. Постараемся не подвести.
Уверена, вы справитесь, ободряюще произнесла София. У нас лучшие специалисты во всех областях. Если кто и сможет превратить этот мир в наш новый дом так это мы.