Впрочем, колебалась она недолго. В конце концов, не она ли рвалась к этой цели все последние годы? Не она ли убеждала Софию и других в безопасности и перспективности высадки? Теперь пришло время подтвердить свои слова делом.
Я Я готова. Почту за честь войти в состав первой исследовательской группы. Сделаю все, что в моих силах.
В глазах Елизаветы вспыхнула решимость, почти вызов инопланетной неизвестности. Командир одобрительно улыбнулась и протянула ей руку:
Не сомневаюсь, Лиза. Мы справимся. Раз уж сама природа или мироздание привели нас сюда грех не воспользоваться этим шансом. Грех не принять этот вызов.
Елизавета крепко пожала протянутую ладонь. В этом жесте, в скрещении взглядов двух женщин крылась вся суть и символика происходящего. Объединение разума и воли, естественного и искусственного, научного азарта и технологической мощи во имя высшей цели покорения нового рубежа. История вершилась на их глазах.
И где-то там, на орбите пока еще безымянной планеты, флотилия "Пегасов" уже разворачивалась к намеченной точке высадки. Все системы были приведены в боевую готовность, экипажи замерли в ожидании команды. Час икс приближался.
Глава 13. Подготовка к приземлению
Прошло уже несколько недель с момента утверждение отчета. За все время исследований были собраны и проанализированы петабайты ценнейшей информации о природных условиях, ресурсах и особенностях планеты. Автоматические зонды и пилотируемые аппараты исследовали огромные территории, от экваториальных джунглей до полярных пустынь, картографируя местность, отбирая образцы, производя замеры и наблюдения.
Особый интерес для колонистов представляли четыре крупных материка, составлявших основную сушу планеты. Каждый из них обладал уникальными чертами рельефа, климата и биосферы, и от выбора конкретного места высадки во многом зависело будущее экспедиции.
Евразия, самый большой континент, поражал контрастами ландшафтов и природных зон. Его центральную часть занимали горные хребты и обширное плато, покрытое бесплодными песками и скалами. Здесь царил суровый, почти марсианский климат с резкими перепадами температур и разреженным воздухом. Зато южные окраины материка утопали в буйной зелени тропических лесов, изобиловали плодородными почвами и комфортными для человека условиями. Северные же регионы, примыкавшие к полюсу, были слишком холодны и малопригодны для жизни.
В целом Евразия производила впечатление весьма перспективного, но непростого для освоения места. Огромные размеры и разнообразие природных зон требовали серьезных материальных и человеческих ресурсов, тщательного планирования инфраструктуры и логистики. К тому же нестабильная геология и риски катаклизмов вроде песчаных бурь и сильных землетрясений делали этот выбор довольно рискованным.
Куда более безопасным и комфортным выглядел второй по величине материк Колумбия. Вытянутый меридионально от северного до южного полюса, он отличался мягким, ровным климатом и богатейшей флорой и фауной. Около 70% его территории покрывали плодородные равнины, поросшие дубравами и рощами местных древовидных растений. Словно специально созданные для нужд землян, эти земли так и манили высадить здесь первый человеческий десант.
Впрочем, и у Колумбии были свои недостатки. Ее вытянутая, неудобная для освоения форма могла затруднить связь между будущими поселениями. А обилие и разнообразие местной биосферы, напротив, грозило непредвиденными конфликтами и рисками при попытке интеграции в нее земных видов. Все это требовало очень аккуратного и постепенного подхода к колонизации.
Африка, третий крупный континент, и вовсе отпугивала колонистов своим жарким, влажным климатом и буйством экваториальной растительности. Несмотря на обилие пресной воды и потенциально полезных биоресурсов, она казалась наименее пригодной для основания базы. Высокие температуры, духота, риски тропических болезней все это могло стать серьезным испытанием для неподготовленных поселенцев. Разве что в далекой перспективе, по мере роста и развития колонии, эти земли могли представлять интерес для освоения.
Четвертый материк, получивший имя Антарктида из-за близости к южному полюсу планеты, представлял собой весьма противоречивый вариант. С одной стороны, около трети его территории занимали безжизненные ледяные пустыни, мало чем отличавшиеся от земных полярных шапок. Но остальные районы, особенно прибрежные, отличались очень комфортным и ровным климатом, напоминавшим земные субтропики. Температура здесь редко опускалась ниже 20 градусов, а экосистемы отличались умеренным разнообразием и отсутствием видимых опасностей для человека.
Но главным козырем Антарктиды была группа из трех крупных островов, расположенных в тысяче километров севернее от ее побережья. Каждый размером с европейскую страну, они являли собой настоящие оазисы стабильности и комфорта посреди безбрежного океана. Умеренный климат, минимальные колебания температур по сезонам, расположение в центре тектонической плиты, сводящее на нет риск землетрясений и цунами. Словом, лучшего места для первой колонии было не сыскать.
К тому же острова располагались на базальтовом плато, возвышаясь над океаном на добрую сотню метров. Это сводило на нет угрозу затопления даже при сильнейших штормах и наводнениях. А их компактные размеры и обособленность от материков облегчали контроль над местной биосферой, минимизируя риски заражения чуждыми организмами. Редкие леса, похожие на земные дубравы, и луга давали достаточно биоресурсов, но не грозили агрессивной экспансией.
Единственным существенным минусом островов была их удаленность от других материков и труднодоступность для крупных транспортных средств. Но София справедливо рассудила, что на первых порах колонии эта автономность и изолированность пойдут только на пользу. А по мере роста и развития поселения всегда можно наладить регулярное сообщение с помощью транспортных систем.
Взвесив все «за» и «против», командир созвала итоговое совещание для принятия решения. В уютном конференц-зале базового модуля собрались ведущие специалисты экспедиции от ксенобиологов и планетологов до инженеров по терраформированию. Все они дружно, с энтузиазмом склонялись к островному варианту. Слишком уж очевидны были его преимущества на фоне других альтернатив.
Коллеги, кажется, у нас есть консенсус, улыбнулась командир, оглядывая сияющие лица собравшихся. Южные острова идеальное место для высадки первой волны колонистов и основания базы. Все необходимые условия и ресурсы, минимум рисков и угроз. Прямо-таки жемчужина Kepler-452b, ожидающая своих первопроходцев.
Согласна на все сто! горячо поддержала ее Елизавета. Я уже предвкушаю, как мы высадимся на эти девственные земли, развернем лагерь, начнем изучать местную флору и фауну. У меня прямо руки чешутся поскорее приступить!
Не спеши, Лиза, с напускной строгостью осадила ее командир. Прежде чем высаживаться, надо еще тщательно подготовиться. Составить план застройки, согласовать снабжение, протоколы безопасности. Каждый шаг продумать до мелочей. От этого зависит успех всей нашей миссии.
Это само собой, кивнул Михаил, главный инженер экспедиции. Мои ребята уже прикидывают оптимальную конфигурацию и инфраструктуру базы. Энергетика, система жизнеобеспечения, мастерские, научный комплекс Все должно работать как часы с первого дня.
Вот и славно, одобрила София. Действуем по плану. На подготовку две недели, потом начинаем операцию по высадке. А пока всем внимательно изучить место для будущей колонии, дать свои предложения и замечания. Помните: это решение определит нашу судьбу на годы вперед. Ошибаться нельзя.
Совещание завершилось на оптимистичной ноте. Каждый из участников горел желанием внести свой вклад в великое дело, шагнуть вместе в новую эпоху освоения космоса. Командир с гордостью смотрела на своих товарищей, вдохновленная их энтузиазмом и верой в успех.
Что ж, решение принято, кубик брошен. Через две недели им предстоит сделать первый шаг по земле нового дома человечества. От того, насколько верным и продуманным он будет, зависит вся дальнейшая судьба экспедиции. Но София верила они справятся. Ведь за ними стоят лучшие умы и технологии Земли, века опыта и стремлений к звездам.
Оставалось лишь как следует подготовиться и сделать этот шаг. Навстречу неизведанному, навстречу новым горизонтам и свершениям.
Глава 14. Закладка фундамента нового мира
Толчок. Еще толчок. Посадочные двигатели взревели в последний раз и смолкли. Наступила звенящая тишина. А потом по обшивке модуля забарабанили первые звуки нового мира завывание ветра, шорох вихрей, потрескивание остывающего корпуса. Они прибыли.
Все системы в норме, раздался в наушниках спокойный голос бортового компьютера. Никаких угроз не обнаружено. Можно выходить.
София глубоко вздохнула, пытаясь унять невольную дрожь волнения. Вот он, момент истины. То, ради чего они летели сквозь бездны космоса и времени. То, что навсегда изменит судьбу их вида.
Десант, готовность номер один! Начинаем выход по моей команде. Елизавета, держись рядом. Все остальные строго по протоколу и инструкциям. Не геройствуем, слушаем старших по званию. Вперед!
С этими словами она решительно первая шагнула к люку. Массивная герметичная дверь плавно отъехала в сторону, и в отсек хлынул поток инопланетного воздуха. На мгновение он показался абсолютно чужим, холодным, даже враждебным.
София ступила на края люка и замерла, окидывая взглядом открывшийся пейзаж. Насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя равнина, поросшая чем-то средним между земной саванной и мхами. Ее зеленовато-бурую растительность то там, то здесь разбавляли рощицы размашистых древовидных растений, похожих на земные хвощи и папоротники. А на горизонте вздымались горные хребты причудливых очертаний, окутанные дымкой облаков.
Над всем этим величественным ландшафтом висело огромное, на четверть больше земного, солнце Kepler-452. Оно било в глаза сильным белым светом, высвечивая и без того яркие краски местной природы до какой-то ирреальной, психоделической сочности.
Она на секунду зажмурилась, привыкая к буйству красок и света. А потом, решительно шагнув с трапа, навсегда вписала свое имя в историю. Первый человек на этой планете. Вернее, первый разумный андроид. За ней последовали остальные и вот уже вся группа стояла на поверхности, оглядываясь по сторонам с благоговейным трепетом.
Я Даже не знаю, что сказать, выдохнула Елизавета. Это потрясающе. Невероятно. Мы действительно здесь. Прямо не верится
Поверь, Лиза, это только начало, улыбнулась командир, тоже открывая лицо инопланетному солнцу. Нам еще столько всего предстоит увидеть и совершить на этом «кеплере». Точнее, на Новой Земле.
Она обернулась к команде и громко произнесла, вкладывая в голос всю силу эмоций и убежденности:
Друзья, товарищи, коллеги! Только что мы сделали первый шаг в новую эру освоения космоса. Мы ступили на землю иного мира, который, возможно, станет вторым домом для нашего вида. Каждый из нас теперь пионер, первопроходец, Колумб этого девственного края. От наших действий, от нашего труда и отваги зависит будущее нового человечества на тысячи лет вперед. История пишется здесь и сейчас, нашими руками!
София обвела взглядом лица товарищей мужчин и женщин, ученых и техников. В их глазах, освещенных белым светом чужого солнца, горели те же чувства гордость, решимость, предвкушение великих свершений. Сейчас они были единым целым, спаянным узами общей цели и судьбы.
Ну что ж, коллеги, за работу! скомандовала она, сверившись с планом на виртуальном дисплее. Первым делом нужно наладить связь с орбитой и развернуть базовый лагерь. Времени мало, а дел невпроворот!
И работа закипела. Прежде всего, на месте базы развернули надувной куполообразный шатер временный дом и штаб для первопроходцев. Внутри разместили основные автономные системы жизнеобеспечения. Все это позволяло на первых порах не зависеть от ресурсов планеты, давало время для адаптации и изучения местных условий.
Часть группы занялась установкой мощной ретрансляционной антенны для устойчивого контакта с флотилией на орбите. Другие начали разгружать с десантного модуля контейнеры с оборудованием, провиантом и строительными материалами для лагеря. Работали слаженно, быстро, с энтузиазмом покорителей новых земель.
Особое внимание уделялось научно-исследовательскому блоку. Для биологов, геологов, климатологов требовалось создать максимально комфортные и безопасные условия работы, оснастить лаборатории самым современным оборудованием. Ведь именно от их изысканий зависело дальнейшее развитие и процветание базы. Именно они должны были составить предельно подробную и достоверную картину нового мира, найти оптимальные пути освоения его богатств и интеграции в его экосистемы.
София лично контролировала каждый этап обустройства, не гнушаясь никакой работой. Она таскала контейнеры с припасами, монтировала каркасы жилых модулей, прокладывала кабели и трубопроводы. Личным примером вдохновляла товарищей, поддерживала боевой дух и веру в успех.
Но главной ее заботой было обеспечение безопасности колонистов. Хотя остров и казался райским уголком, идеальным для обитания, расслабляться было нельзя. Кто знает, какие сюрпризы и опасности таит этот новый мир? Нужно быть готовым ко всему.
Поэтому по периметру лагеря были расставлены автоматические турели и сенсорные маяки, способные засечь приближение любого крупного объекта. А на вышке в центре базы круглосуточно дежурил наблюдатель с мощным бинокуляром и прямой связью с орбитальной группой.
Одновременно с возведением лагеря шло интенсивное изучение острова. Группы ученых и разведчиков совершали регулярные вылазки вглубь территории, производили замеры, отбирали пробы, составляли карты. Особое внимание уделялось поискам потенциально опасных форм жизни и погодных аномалий.
К концу шестого месяца облик базы уже отчетливо проступал. Среди зелени местных деревьев и кустарников выросли аккуратные ряды светлых куполообразных строений жилые модули, лаборатории, мастерские, оранжереи. В центре возвышалась массивная опорная башня с антенной связи и обзорной площадкой.
Это было невероятное зрелище первое поселение землян на чужой планете, плацдарм для дальнейшего покорения космоса. София не могла налюбоваться этой картиной, в которую вложила столько сил и страсти. Ее переполняла гордость за свою команду, сумевшую в кратчайшие сроки совершить почти невозможное.
Потрясающе, не правда ли? раздался рядом голос Елизаветы. Ксенобиолог неслышно подошла сзади, тоже залюбовавшись видом новорожденной колонии.
Да, друг мой, это дорогого стоит, кивнула командир. Запомни этот миг. Мы творим историю, закладываем фундамент для будущих свершений человечества. Каждая деталь этой базы буквально пропитана нашим вдохновением.