Может, это и было резко, но с ложью и с правдой иначе никак. Любой хирург знает, что боль причиняешь во имя исцеления быстро, как один разрез скальпеля. Не по миллиметру раз в полчаса, такую операцию не выдержит никто.
Что? хрипло переспросила девочка, которая только что кричала как заведенная.
Я ваш отец. И вы будете жить со мной.
А мама?
А мама не будет. Она сделала свой выбор много лет назад, когда забрала и увезла вас без моего ведома.
Хуже всего было то, что он понятия не имел, как с ними общаться. По ощущениям, у него даже с Ларом получалось лучше, чем с собственными детьми. В свое время, мечтая о семье, не так он себе все это представлял, но Аврора Аврора все решила за него. Все к наблам разрушила. То, что он мог держать этих детей на руках. То, что мог видеть их улыбки, то, что они тянули бы к нему свои ручки, узнавали постепенно, каждый день, каждое мгновение. Все это она просто-напросто украла. Выдрала из его жизни, и не только из его. Из их тоже. Выдрала и выкинула по собственному желанию, по сговору с Халлораном, взамен него подсунув детям фальшивку, работающую на правительство.
Элегард Роа.
Какого набла он обо всем не догадался сразу? Прорабатывая свое окружение на двести процентов, предсказывая все шаги оппонентов, все покушения или шпионаж, зная все и обо всех, он умудрился пропустить собственных детей. Позволил ей все это время водить его за нос. Позволил ей их увезти.
От этого просто срывало крышу. От этого, а еще от того, что ответ все это время был у него под носом: дети с черным пламенем могут прятаться. Они могут буквально обходить любые приборы, любые анализы, любые поисковые системы, включая родственный зов. Если бы Ландерстерг не сказал ему этого, он бы не поверил. Не поверил в то, что его дети просто скрывались от него, когда Аврора уезжала из Мериужа.
Ландерстерг, дракон его задери, знал! А он нет.
Потому что крохотная дочь Ландерстерга в прошлом, чтобы избежать анализов, которых она очень боялась, просто исчезла на ровном месте. Просто скрылась со всех камер, оставаясь у себя в комнате, и стала видимой, только когда захотела помочь брату.
Я даже предположить не мог, что это твои дети, заявил Ландерстерг в ответ на вопрос, почему не поделился такой информацией сразу. Зная тебя и твою сеть агентов. Зная твою паранойю, Вайдхэн. Зная, что однажды ты почти помог Халлорану провернуть то же самое с Лаурой.
Его даже передернуло. При упоминании Лауры.
То есть ты мне так отомстил?
Месть удел слабаков, неудачников и несчастных, холодно ответил Ландерстерг. Ни тем, ни другим, ни третьим, я, к твоему величайшему сожалению, не являюсь.
Он усмехнулся. Что ни говори, а напряженность между ними осталась. Причем не только с его стороны.
Тогда к чему ты все это мне говоришь?
К тому, что это твои дети. Но родились они в Аронгаре, а значит, у них автоматически аронгарское гражданство. Подумай об этом.
Халлорану нужно было об этом думать. Когда он прятал моих детей. Холод и ярость, улегшиеся было на дно, заворочались снова. Потому что в первую очередь они именно мои дети.
Ее тоже.
Нет. Теперь уже нет.
Она могла сделать все по-другому. Могла, и тогда, возможно внутри полыхнуло пламенем с такой силой, что на миг показалось иссушит дотла, превратит в горстку пепла прямо на ровном месте. Потому что думать о том, что с Авророй Этроу у них могла получиться семья, с женщиной, которая походя ему лгала Лгала о таком!
Он вышел от Ландерстерга, не прощаясь, хотя по-хорошему стоило бы его поблагодарить. Только благодаря ему, его быстрому содействию, Роархарн и Риярна живы, благодаря ему у него есть время, чтобы все объяснить детям. Чтобы стать для них настоящим отцом.
Но сейчас, когда после всех объяснений, состоявшихся не так давно около часа назад он стоял в разгромленной комнате и смотрел в сверкающие ненавистью глаза сына, так похожие на его, эта уверенность начинала таять. Что она с ними сделала? Что она вообще им о нем говорила?
Мы не хотим здесь оставаться, повторил Роа. И не будем.
Это не вам решать, резко произнес он. Даю вам два часа на то, чтобы навести здесь порядок.
Или что? дерзко спросил его сын.
Или вы никогда больше не увидите свою мать.
Дочь широко распахнула глаза, а он уже повернулся к няне:
Не помогать. Пусть сами уберут все, что разрушили. Все поломанное выкинут. После этого позовете меня.
Няня хлопала глазами, судя по всему, лишившись дара речи. Только молча кивнула.
Я тебя ненавижу. Ты никогда не будешь моим отцом. Никогда! ударило в спину злое от сына, когда он шел к двери.
Развернувшись, встретился взглядом не просто с ребенком. Со зверенышем.
Увидим, ответил коротко и вышел.
С трудом сдержавшись, чтобы не начать крушить все прямо в детской, потому что если детскую ярость та комната выдержала, его способен был выдержать только тот бункер, который он построил для себя в Ровермарк. На случай, если придется защищать окружающих от спонтанности черного пламени.
Годы шли, тот бункер так и не пригодился, но, судя по тому, что он испытал за последние сутки, у изоляционной камеры есть все шансы себя проявить.
Ничего.
Он сумеет справиться с этим, как всегда справлялся со всем. Когда он рассказывал детям о том, что их отец вовсе не их отец, они тоже не сразу поверили. Но поверили. Поверили он прочел это в их глазах. Со временем они примут и его как отца, и то, что они больше не будут жить с матерью. Изначально он тоже думал о том, чтобы запретить им встречаться с Авророй, запретить навсегда, но потом понял, что это не вариант.
Несколько встреч и они сами не захотят ее видеть. Когда поймут, что она сделала. Когда повзрослеют и начнут разбираться, что к чему. Разумеется, есть вероятность, что Аврора захочет настроить их против него еще больше, но вряд ли посмеет сделать это в его присутствии. Все их встречи будут исключительно в его присутствии.
Споткнувшись взглядом о притихшую Дрим, вытянувшуюся вдоль стенки струной, он вытащил смартфон.
Пропущенный от Дейан.
В этот момент он испытал короткий укол совести: Дейан знала о его сумасшедшем графике, и никогда не напрягала ни звонками, ни вопросами, но сейчас Сейчас, когда весь Рагран, да что там, весь мир стоит на ушах после того, как он мотался через три страны с детьми на руках, она заслужила его личные комментарии, а не официальный ответ пресс-службы для журналистов.
«Буду у тебя через полчаса», сбросил короткое сообщение и кивнул шагнувшему к нему начальнику Службы безопасности.
Летим дальше. Организуй мне сопровождение и можешь быть свободен. По организации безопасности у меня дома встретимся завтра.
Если раньше ему нужно было думать только о себе, теперь нужно думать еще и о детях. О том, как обеспечить им стопроцентную безопасность, о том, как выстроить распорядок их дня, и о том, как в связи со всем этим перестроить свой.
Глава 7
Аврора Этроу
Вам принести еще что-нибудь, ферна? спрашивает на аронгарском официантка, а я с трудом вспоминаю язык, на котором в принципе отлично разговариваю. Оно и неудивительно: я по-прежнему не спала, а после разговора с Ландерстергом испытывала одно-единственное желание оказаться как можно дальше от этого их медицинского центра. В котором у меня забрали детей. Просто забрали и увезли, как будто они виарята, и я не могу перестать об этом думать. Об этом, а еще о том, что он мне сказал:
Ваши дети граждане Аронгары, и они же дети правящего Раграном. Подумайте, к чему это может привести, если вы попытаетесь это раздуть.
И что вы мне предлагаете?
Помириться с их отцом.
Что, простите?!
Он сейчас как раненый дракон, Аврора. Ему больно. И только вы можете его исцелить.
В жопу он раненый. И в голову. Раза три. Мне его исцелять?! После того, что он сделал?
Принесите мою одежду, сказала я. Я хочу пройтись и подумать.
Я не могу отпустить вас одну в таком состоянии.
Я не спрашиваю, что вы можете, а чего не можете. Принесите мне мою одежду. Я хочу отсюда уйти.
Журналисты и СМИ
Я умею управляться с журналистами и СМИ. Я вообще много что умею делать сама, это звучит язвительно. Хотя, возможно, на первый взгляд так не кажется. Надеюсь, я ясно выразилась?
Ясно, риам Этроу. Более чем.
Я даже не сомневалась, что Ландерстерг все равно отправит кого-нибудь за мной «присмотреть», и не ошиблась. Вон он торчит под окнами, точнее, невинно устроился на противоположной стороне улицы, развлекается, как может. Делает вид, что кого-то ждет. Тьфу!
И в этом они все, иртханы. Ты им говоришь: «Белое», а они тебе: «Черное». И по чешуе, что тебе это черное ни в одно место не вперлось. Особенно Черное пламя Раграна, чтоб его понос десять раз одолел.
Помириться с ним. Исцелить его.
Ага. Обязательно.
Принесите еще чашку кофе, попросила официантку, которая застыла у моего столика.
Может быть, хотите десерт? Или сэндвич?
Нет. Только кофе.
Девушка кивнула и отошла, а я облокотилась о стол. Кофе пятая чашка, которую я буду пить было и оставалось единственным, что позволяло мне не заснуть и хоть как-то держаться. Сил внутри меня не осталось, поэтому я брала в кредит, запуская в себя кофеин и выживая на адреналине.
По-хорошему, мне нужно было быть в гостинице, с Ларом. Но я не представляла, что я ему скажу. Как я ему это скажу. Что его брата и сестру забрал Вайдхэн, что наша семья я даже не представляю, когда наша семья станет прежней, как я смогу их вернуть. Что Элегард Роа был агентом разведки Рэйнара Халлорана, и что все четыре года моей жизни, все это время, когда я думала, что все налаживается фальшивка, подстава, игра политиков. Игра высокостоящих иртханов против друг друга.
Как это объяснить мальчику, которому едва-едва семь?
И который пережил двух «отцов», которым он не нужен. Третий вот тоже уже, на подходе.
У вас не занято? Я вскинула голову и обнаружила рядом со своим столиком мужчину. Плотные вьющиеся волосы, черные, в тугих спиралях колечки седины. Невысокий, примерно моего роста, обычного телосложения.
Я не знакомлюсь, отрезала коротко. И отвернулась, давая понять, что разговор окончен. Камартовым фларом им всем, что ли, намазано? Элегард говорил, что я в последнее время из дома не могу выйти, чтобы ко мне кто-то не приклеился, и это правда было так. Мужчины, даже понятия не имевшие, что я звезда балета, с какой-то радости просто на меня залипали, подходили знакомиться не просто в кафе или в ресторанах, а даже банально на улицах.
Я и не собирался с вами знакомиться. В какой-то мере я знаю о вас все, Аврора Этроу.
Он отодвинул стул и сел, а я мысленно выругалась.
Понятно. Второй тип, как говорил тот же самый Элегард. Журналист под прикрытием.
Интервью я не даю тоже, резко в упор посмотрела на него. Оставьте меня в покое, или
Мне не нужно от вас интервью. Мужчина откинулся на спинку стула и улыбнулся: Мне нужно, чтобы вы помогли нам защитить мир от иртханов.
Что?
ЧТО?!
Я начала подниматься, но он перехватил меня за руку:
Сядьте, пожалуйста. Аврора. Мне очень нужно с вами поговорить. Вы прекрасно видите, что я один, без оружия, не собираюсь брать вас в заложницы и даже прекрасно знаю, что за вами следят, и что вы можете выйти из этого кафе, а я уже не смогу. Достаточно одного вашего крика.
Мой сопровождающий на той стороне тоже напрягся, это было заметно. Но это было лишь сотой долей того, как напряглась я.
Мне не о чем говорить с террористами.
Террористы не подсаживаются за столик с намерением поговорить, вы не находите? Мужчина разжал пальцы, положил руки на скатерть. Они действуют немного по-другому.
Вы и действуете по-другому, вот сейчас я готова была начать кричать. Убивая невинных людей.
Мы? Или те, кто хочет, чтобы их считали властелинами мира? Зачем нам убивать людей? Если мы изначально боремся за их права.
Он замолчал, потому что к столику приблизилась официантка. Принесла мне кофе, посмотрела на мужчину.
Хотите что-нибудь заказать, ферн?
Нет, благодарю.
Девушка ушла, а он посмотрел мне в глаза.
Дайте мне пять минут, Аврора. Потом встанете и уйдете. Если хотите, позовете того парня. Да хоть прямо сейчас зовите его, но я тоже отец, и я тоже лишился своих детей, связавшись с сильными мира сего.
«Мне все равно», захотелось заорать мне. «Мне все равно, все, что вы говорите, ложь!»
Вместо этого я опустилась за столик и посмотрела на него в упор.
Рад, что вы решили остаться. Теракты в Аронгаре дело рук иртханов, Аврора. Зачем? Сейчас, когда их влияние в связи с драконами ослабевает а вы сами видите, что происходит, вынужденное отключение щитов, люди перестают бояться драконов, в Ферверне чтобы удержать власть вынуждены делить ее с людьми им нужен новый противник. Противник страшный настолько, чтобы защитить от него вас могли только они. Иртханы.
Я убрала руки под стол.
И вы считаете, что я во все это поверю? В ваш бред?
Вряд ли. Но хотя бы задумаетесь. Если вы хотя бы задумаетесь о том, что происходит, это уже хорошо. Мужчина улыбнулся, но его улыбка тут же погасла. Потому что присвоение власти а именно это произошло в древности, и происходит даже по сей день это не что иное, как тирания. Люди всегда были вторым сортом, они им и останутся. Пока иртханы продолжают править миром. Мы не собираемся никому мстить. Мы хотим, чтобы в свободном мире все были равны.
Теракты, которые гремели несколько десятилетий назад, тоже организовали иртханы? Я все-таки поднялась. Мне все равно, что вы скажете. Мои дети наполовину иртханы, и мне плевать, какими намерениями вы руководствуетесь.
Я подхватила сумочку.
Если вы хотели таким образом подобраться к вышестоящим иртханам, вы выбрали не ту женщину. Во всех смыслах.
Ваш кофе.
Что?
Ваш кофе, мужчина указал на чашку.
Оставьте себе.
Я понятия не имела, как себя вести если я сейчас закричу, кто знает, что может случиться. Да, он сказал, что он без оружия, но оружие бывает разным. То же биологическое, например, а здесь, в кафе, много людей. Слишком много. Поэтому я просто направилась, не оглядываясь, к выходу. Пока шла, чувствовала, как каждый удар сердца отдается в ударе каблуков об пол.
И, разумеется, сразу направилась к застывшему у бутика посланнику Ландерстерга. Тот сделал вид, что собирается уходить, но я его догнала. Коснулась плеча, собираясь сказать, кто сидел рядом со мной в кафе, и он даже обернулся. Но в кафе, за моим столиком, уже никого не было. А я поняла, что забыла заплатить, и что стоящая в дверях официантка смотрит на меня как на преступницу века.
До чего ж я докатилась-то, а.
Вы что-то хотели, ферна? спросил мой сопровождающий, но я покачала головой.
Можете больше не притворяться. Я сейчас оплачу заказ и вернусь. Отвезете меня в гостиницу, а потом к ферну Ландерстергу.
Если и говорить о случившемся, то с Ландерстергом напрямую. А пока что мне надо к Лару. Пусть даже я не знаю, как с ним говорить и о чем.
Холодные высотки Ферверна, сейчас залитые летним солнцем, отражали его свет, пытались ударить им по глазам, но тонировка стекол флайсов спасала от любых попыток такого рода. Гостиница, куда поселили Лара и няню, принадлежала известной сети Шеррамел, я же едва дождалась, пока бежала от парковки к лифтам и до номера.
Перед дверью тоже стояли мергхандары, а открыла мне няня. Стоило шагнуть внутрь, как сын вихрем вылетел из глубины гостиной, бросился ко мне и порывисто обнял.
Мамочка! выдохнул он, запрокинув голову. Мам мама, это правда, что Черное пламя Раграна забрал Риа и Роа?
Я знала, что рано или поздно мне придется отвечать на этот вопрос и смотреть ему в глаза. Знала, но все равно оказалась к этому не готова. Откуда как он вообще об этом узнал? Я перевожу взгляд с сына на няню: