Веката, разумеется, не могла знать точно, но предполагала, что и Хайрэсу по душе их свидания. На это указывало всё: начиная с того, что он сам настоял на них, и заканчивая его поведением на этих встречах. И она не ошибалась: наследник Тьмы и впрямь получал истинное удовольствие от их общения. Или её общества. Или всего вместе взятого. Наверное, ни разу за всю жизнь он не испытывал такого умиротворения, как в эти дни. В прошлом его существование окрашивалось давно известными и предсказуемыми тонами жгуче оранжевым, как пламя, что пожирало всё на его пути, или раздражение, что охватывало его при встрече с кем бы то ни было; ало-багровым, как пролитая им кровь убитых, и затмевающая мысли ярость; пепельно-серым, как окружающие его Адские пустоши и раздирающая изнутри беспросветная тоска; угольно-чёрным, как оставшиеся от его огня обгоревшие руины, извечная ненависть и сама Тьма, что испокон веков окутывала его сердце. Однако сейчас старая картина заиграла другими красками нежно-зелёной, как листва в садах, куда приводила его Веката, и гармония, которую он ощущал рядом с ней; пронзительно-голубой, как небо над их головами и покой, что воцарялся в его душе; сияюще-золотистой, как переставшие злить его солнечные лучи и удивительное тепло в груди; глубокой синей, как знакомые глаза, в которые он полюбил смотреть, и небывалое доверие, которым он проникся; непорочно-белой, как локоны единственного на свете ангела, которого он не желал терять, и чистота идеалов, в которые она верила.
Хайрэсу всё чаще казалось, что где-то внутри у него зародился и понемногу увеличивается тугой шар, свёрнутый из неясных ему самому чувств. Нет, он не вставал поперёк горла, мешая дышать, как это происходило с привычным ему гневом, хандрой или отчаянием, но и не исчезал, как они, стоило сильным эмоциям улечься. Это ощущение следовало за ним повсеместно, и он не мог взять в толк, нравится оно ему или нет и что оно вообще собой представляет. Иногда оно разрасталось и занимало все его мысли, а иногда становилось почти незаметным, отступая и съёживаясь под натиском сиюминутных событий и впечатлений, но не пропадало. Всё, что он сумел понять в этом чувстве так это то, что именно в присутствии Векаты оно проявляло себя особенно ярко, словно бы просыпалось ото сна. Как будто ему прежней путаницы не хватало!.. Правда, нельзя сказать, что ему неприятна эта новинка в арсенале спектра доступных ощущений, но всё же хотелось бы иметь дело с чем-то более внятным и объяснимым. Хотя учитывая все инциденты последних месяцев, пора бы привыкнуть, что с ним давно творится не разбери какая ерунда.
Векате Хайрэс об этих открытиях, естественно, рассказывать не собирался если он сам разобраться в себе не способен, ангелу тем более копаться в его заскоках не стоит. Да и не очень-то ему хотелось показывать своё к ней отношение через призму невнятных описаний. Как и в целом что-то афишировать. Хватит с него и демонстрации того факта, что нуждается в ней (иначе стал бы он её о чём-то просить!) Он хочет быть с ней, ему приятно её общество, ему необходимо её общество. И важно уже не только её присутствие в его жизни, но и она сама. То, что она говорит и чему радуется, о чём волнуется и что чувствует, чего желает и к чему стремится, что с ней будет и что она о нём думает всё вдруг обрело смысл. Почему?.. И что это означает? Неужели это признак того, от чего он всегда отгораживался и чего никогда не понимал? Над чем смеялся и что считал ужасной глупостью? Неужели он привязался к ней?..
Нет-нет, не может этого быть! Или может?.. Чушь, он демон, наследник Тьмы! Он банально не способен на нечто подобное! Его прошлое, настоящее и будущее это Тьма, а всякие там эмпатии и симпатии удел Света! Или не его одного?.. В памяти пронеслись полустёртые лица тех, кого мучили его сородичи, и застывшие в бессильной ненависти глаза демонов, из-за которых те несчастные подвергались пыткам. Если бы тёмные действительно не умели привязываться, разве пришло бы кому-то в голову шантажировать несговорчивых союзников чужими страданиями?.. И разве стали бы его наставники на их примере учить юного наследника Тьмы тому, чем чревато чрезмерное увлечение кем бы то ни было? Разумеется, нет Да что гадать, он сам живёт и дышит исключительно потому, что любовь его родителей (демонов, между прочим!), привела к зачатию ребёнка. Но они привязались друг к другу задолго до того, как спустились в преисподнюю, у них всё было иначе. И все демоны, которые имели неосторожность проникнуться к кому-то тёплыми чувствами все они в прошлом ангелы, умевшие любить и сострадать, ценившие дружбу и преданность дети Света. Они могли вспомнить то, что делало их счастливыми, и попробовать отыскать то же самое в реалиях своего нынешнего положения, могли не до конца изгнать въевшиеся в плоть и кровь склонности, могли даже захотеть вернуться обратно, кто знает! А он?.. Он, существо, рождённое во мраке, взращённое в нём и окружённое им, никогда не был ангелом и не ощущал ничего подобного. Так возможно ли для него понять и прочувствовать то, что известно лишь тем, кто повернулся к Свету?..
Пришедшее к нему осознание казалось слишком вопиюще-ненормальным, чтобы быть правдой. Но и отбросить его, как нечто, не заслуживающее внимания, он не мог. И как он колебался между принятием и неверием, так колебался и в желании увидеть Векату: то его тянуло немедленно начертить её руну, то накатывало неведомо откуда взявшееся оцепенение, сковывающее руки нерешительностью. В итоге после нескольких дней сомнений очередную встречу ему снова предложила она.
На этот раз он телепортировал на пустынный берег какого-то озера. Удивительно чистого, к слову, если учитывать, с каким энтузиазмом вездесущие смертные захламляют среду своего обитания. Веката сидела на камнях и задумчиво смотрела на волны, с тихим шелестом накатывающие на песок. На секунду Хайрэс замер, скользя по ней глазами и пытаясь проанализировать собственное состояние в самом ли деле это она причина его чудны́х реакций и неподвластных разумению настроений?.. Нечто, смутно похожее не то на радость, не то на волнение, слегка задевшее его восприятие при взгляде на неё, подсказало, что он не ошибся.
Что-то ты совсем перестал проявлять инициативу, произнесла Веката, когда он приблизился. Надоело слушать мои нравоучения?
Ни в коей мере, Хайрэс опустился рядом с ней, случайно скользнув рукой по её предплечью. Всего-навсего огромная гора неотложных дел.
«Самокопание, конечно, самое неотложное дело из всех возможных», тут же съязвил внутренний голос.
Это каких же?
Поверь, это не то, о чём тебе хотелось бы услышать, вывернулся он.
Что, бережёшь хрупкую неустойчивую психику обитательницы Райского сада?
Считай, что так.
А ничего, что я состою в боевом подразделении и уже успела повидать в сражениях немало неприятных и откровенно гадких вещей?
И к чему усугублять сей негативный эффект? осведомился Хайрэс. Тебе не хватает поводов для волнений?
Нет, но
Вот и не добавляй себе лишней головной боли, посоветовал наследник Тьмы и махнул хвостом, зацепив мимоходом прядь её волос.
Веката посмотрела на него, точно прикидывая, стоит ли затевать спор, и тихонько вздохнула.
И часто у тебя подобные «горы» образуются? полюбопытствовала она, не настаивая на прежнем вопросе, но и не отходя от него далеко.
Когда как, пожал плечами Хайрэс. Но в целом это редкость, особенно сейчас. Когда был младше, сложностей возникало на порядок больше. То подожжёшь кого-то не того, то меч из руки какой-нибудь взрослый выпендрёжник выбьет, то непрошеный мимопролетающий умник влезет с «бесценными» рекомендациями, когда я к сознанию смертного подключусь В каждом косяке, почему-то, виноват оказывался я, во что меня непременно старались ткнуть носом, чтобы лучше занимался. И в моём расписании немедленно появлялась дополнительная тренировка, и хорошо, если одна. Как будто мне их без этого не хватало!.. Словом, пока учился, все изрядно раздражали и норовили накинуть дурацкой работы или завалить грудой бесполезной информации. Потом стало намного проще несколько показательных выступлений решили проблему, и от меня отвязались. Теперь моя основная специализация боевые рейды, а в них главная задача доползти до своей норы, если нарвался на шибко буйного противника, и залатать дыры в собственной шкуре. Во всех прочих сферах с меня спрос невысок, по крайней мере, в настоящий момент. Если только не считать отчёты о судьбах смертных, с которыми я работал, но это явление временное, на период моего «Земного отпуска».
То есть тебя сильно нагружали? уточнила Веката с ноткой сочувствия.
Скажем так: занятие мне находили с завидной регулярностью. Возможно, ещё и для того, чтобы не лез под руку и не взрывал что попало, пока наставник отвернётся.
И ты не мог самостоятельно распоряжаться собственным временем?
Увы, Хайрэс развёл руками. Сию прекрасную возможность я получил гораздо позже, чем желал бы. Зато нынче пользуюсь ею в достатке. В том числе и в совершенно неканоничном ключе, добавил он, покосившись на собеседницу.
А нам давали свободу выбора протянула Веката. Приглядывали, само собой, чтобы не натворили чего, но под колпаком не держали. Кто хотел, оставался с воспитателями, но также мы играли и сами, придумывали себе разные забавы Здорово стало, когда мы подросли и начали осваивать наши способности всякий дар шёл в ход. Я, например, нередко организовывала каток на озёрах. Сперва, правда, случались неприятные казусы не удержишь концентрацию, и кто-нибудь прямо посреди пируэта под воду провалиться Но потом я научилась! Да и ребята почти не обижались на меня у каждого за плечами целая гора историй о том, как их дар вышел из-под контроля и что-нибудь испортил.
Тоже мне, веселье, фыркнул Хайрэс. Ладно смертные от нечего делать по льду рассекают у них и развлечений-то толком нет, но ангелы?.. Чтобы высшие существа уподоблялись людям?..
А может быть, это люди в такие моменты уподобляются нам, отозвалась несколько уязвлённая отношением собеседника Веката. Ты сам-то когда-нибудь это пробовал?
Естественно нет, презрительно бросил наследник Тьмы. Буду я такой ерундой заниматься!..
И вовсе не ерунда, Веката, кажется, даже немного обиделась. Неразумно с ходу судить о том, о чём ничего не знаешь, разве не так?
Что, хочешь просветить меня, изменив моё предвзятое мнение?
А ты против?
Да нет, почему же. Попытайся, усмехнулся Хайрэс.
Веката поднялась, тряхнув копной белых волос, и зашагала к озеру. У самой воды она опустилась на колени и протянула ладони к её мелко колеблющейся поверхности. Хайрэс не мог толком рассмотреть, что она делает, но ему и не требовались детали, чтобы понимать происходящее. В стороны от рук ангела начала распространяться волна холода, превращающая беспокойную рябь озера в застывшее стекло ледяного зеркала. Замораживать водоём целиком Веката не стала: видимо, не сочла нужным тратить лишние силы на всю его обширную площадь. Хайрэс думал, что она сразу встанет на импровизированный каток и начнёт демонстрировать ему преимущества данного вида досуга, но Веката не спешила приступать к главной части представления сначала она вытянула перед собой ноги и принялась над ними колдовать. Демон с любопытством наблюдал за её пассами, и когда она, наконец, встала, увидел, что обувь её покрыта слоем льда, а подошвы обзавелись занятным дополнением в виде тонких ледяных лезвий, из-за чего казалось, что светлая надела причудливые людские коньки. Взглянув напоследок на Хайрэса, Веката ступила на замороженную гладь и, легко оттолкнувшись, заскользила вперёд. Наследник Тьмы скептически следил за тем, как она проделала несколько кругов по замёршему островку, то разгоняясь, то замедляя ход, но ничего примечательного в её действиях не видел. Кроме, разве что, самой плавности и грациозности её движений. Очевидно, что она далеко не первый век развлекается подобным образом и опыт наработала неплохой. Однако какой от него прок?..
Веката, кажется, окончательно сроднилась с ею же созданной средой и решила переходить к более интересной программе. Проехав очередной поворот, она вдруг разбежалась, точно под ней был не предательски скользкий настил, а твёрдая надёжная земля, и подпрыгнула, завертевшись в воздухе. Несколько мгновений Хайрэс был убеждён, что сейчас она бесславно грохнется на лёд, но Веката легко и как будто без усилий опустилась на правую ногу и как ни в чём не бывало заскользила спиной вперёд. Нет, не сказать, что наследник Тьмы ничего не знал о Земном спорте и соревнованиях, где люди, непонятно что и кому доказывая, норовили угробить себя прежде, чем того потребует природа, и без того не наделившая их чрезмерным здоровьем и долголетием, но никак не ожидал, что Веката тоже тяготеет к подобному мазохизму. Хотя ей-то, скорее всего, такие трюки больших страданий не приносили ангел, как-никак. Намного выносливее, крепче и сильнее смертных, с повышенным болевым порогом Разумеется, если дело не касается травм магического характера в сражениях с себе подобными или при столкновении с зачарованным оружием и артефактами никакие пороги не помогут. Веката между тем не сбавляла оборотов: прыжки соединялись с быстрыми вращениями, переходившими в мудрёные виражи и витиеватые кручения, складывающиеся в единый чарующий танец, наблюдать за которым было уже не просто любопытно, но и приятно. В очередной раз оттолкнувшись от поверхности озера, ангел взлетела вверх, но вместо того, чтобы выполнить ещё одну серию оборотов, вдруг материализовала крылья и, с силой загребя ими воздух, выписала блестящее сальто. Хайрэс не мог не оценить её трюка выворачивать столь быстрые и изящные финты и с земли не каждый умеет, а проделать это так, чтобы, не прерывая движения, вернуться на неустойчивый лёд и продолжить ненавязчиво демонстрировать свои таланты, то ещё достижение.
С расправленными крыльями Веката вела себя осторожнее: ехала плавнее, в повороты входила аккуратнее, а к опасным кручениям не прибегала вовсе. Однако на её неопытность это списал бы лишь недальновидный идиот, никогда в жизни их не призывавший. Всякий же, кто имел с ними дело и знает, какая это сложная и привередливая конструкция, ни за что не станет лезть с ними в манёвры, успешность коих рассчитана исключительно на массу и объём тела исполнителя, на которые размах крыльев ой как влияет. Впрочем, изящности Векаты неудобный довесок не убавил, напротив, с крыльями она стала смотреться ещё эффектнее, особенно когда с их помощью корректировала скорость и направление движения. И пусть экстрима в шоу поубавилось, завораживающая притягательность, исходившая от скользившего по льду ангела, осталась.
Наконец, заложив мягкий пируэт вокруг своей оси, Веката остановилась и посмотрела на Хайрэса. Весь её вид говорил о том, что она очень старалась впечатлить его и, с одной стороны, была довольна показанным результатом, а с другой, не понимала, насколько ей это удалось.
8
Хайрэсу не очень хотелось признавать правоту ангела, но обойти вниманием её усердие он не мог. В конце концов, ему действительно понравилось наблюдать за ней, так почему бы не высказать, что он об этом думает?..
Что ж, не знаю, как процесс, а визуальная составляющая сего действа у тебя на высоте, заключил он, вставая и подходя к краю ледяной кромки. Признаю́, увлекательное зрелище.
Веката улыбнулась.
Вот видишь, и ты можешь ошибаться, отметила она, дематериализовывая крылья и приближаясь к нему.
То, что это неплохо выглядит, ещё не значит, что это весело само по себе, отозвался демон, которому въевшаяся в привычку зловредность мешала открыто согласиться с кем бы то ни было.
Тогда как насчёт проверить самому? она склонила голову набок.
Ты серьёзно? голос Хайрэса был преисполнен скепсиса.
А почему нет? Может, тебе понравится.
Вряд ли.
Не попробуешь не узнаешь. Я ведь участвовала в твоих экспериментах, даже когда они представлялись мне крайне сомнительными. Почему бы и тебе не попытаться освоить нечто новое?
Этот аргумент опровергнуть было сложно. Удивительно, но в последнее время его общение с Векатой и впрямь включало куда больше компромиссов, чем он мог когда-нибудь вообразить. Он не мог, да и не очень-то хотел приказывать ей, зато мог уговорить или убедить её пойти на то, чем она сама и не подумала бы заниматься. Как и она способна была повлиять на его решения и изменить его настроение. От неё давно не получалось лишь брать ей он постепенно учился давать что-то взамен. Веката часто шла для него на уступки, так почему бы ему не уступить ей? Особенно когда это так легко?.. Опять же, возможность интересно разнообразить досуг