***
В последних числах июля, когда до переезда оставалась неделя, меня разбудил ранний звонок.
Уииии динамик разразился столь оглушительным визгом, что пришлось резко убрать телефон от уха, меня принялииии!
Чего? глупо переспросила я, хватаясь за сердце. Разве можно так кричать в семь утра?!
В Олдридж! Поверить не могу! Миа, мы едем вместе!
А вот это и, правда, отличная новость. Откинувшись на подушки, я счастливо выдохнула:
Детка, поздравляю! Ты добилась своего.
Представь, как круто нам будет вместе.
Хорошая попытка, но я-то знаю, ты едешь не ради меня, а ради двух горячих блейдвингеров, напомнила я и снова почувствовала возбуждение. Кажется, только сейчас в полной мере я поняла одержимость подруги.
Последовавшие дни были наполнены приятными хлопотами переезда. Мы слегка обновили свои гардеробы, составили списки необходимых мелочей и без конца обсуждали переезд.
***
Накануне отъезда, я бродила по темным комнатам, в которых прошло мое детство, и пыталась отыскать в душе хоть какой-то намек на грусть.
Наш небольшой дом стоял почти на окраине города. Сколько помню, отец делал все, чтобы поддерживать откровенно изношенную мебель в хорошем состоянии, а я, чтобы дом оставался чистым. Мама отвечала за декор в виде пустых бутылок, припрятанных в самых неожиданных местах, и жутких картин. Гребаная арт-терапия, благодаря которой старые обои прикрывали картины всех размеров и мастей. В краткие вспышки трезвости родительница, то увлекалась импрессионизмом, то абстракцией, даже как-то пробовала писать портреты, но после первого же папа странно икнул и очень попросил оставить эту затею. Так и сказал: дорогая, у тебя великолепно выходит абстракция, давай сосредоточимся на этом. Вместе с папой мы еще долго вздрагивали, вечерами натыкаясь на сей шедевр, пока мама во время очередного запоя не искромсала портрет кухонным ножом. Печально, но эта история лучшая иллюстрация жизни моих предков: пока папа вкалывал в автомастерской, мать либо надиралась до потери пульса, либо рисовала чудовищные сюжеты. Но чтобы не происходило, он всегда поддерживал ее. Потому что любил. Никогда не понимала эту больную испепеляющую зависимость.
Нет, скучать по этой дыре я точно не буду! Тряхнув головой, отогнала невеселые мысли и отправилась спать.
Утром мы с подругой сумбурно попрощались с родителями, закинули вещи в ее машину и рванули в новую жизнь. И хотя Зои не испытывала восторга насчет факультета Социальных наук, на котором ей предстояло учиться, но ради переезда и близости к блейдвингерам она разумно рассудила, что всегда можно найти плюсы в сложившейся ситуации. В крайнем случае, если таковых не найдется, попробует перевестись в процессе обучения на другую специальность. Все лучше, чем вешать на себя кредит. Кстати, о кредитах. Промучившись неделю и так и не придя к конкретному решению, я всерьез рассчитывала на совет подруги.
Красная Хонда Зои уверенно свернула с центральной улицы на окружную дорогу. Миновали школу светлое двухэтажное здание с часовой башней, довольно старомодное, как и все в нашем городе. И хотя Лидтвудс сложно назвать глухой провинцией, ведь проживало тут чуть больше сотни тысяч человек, возвращаться сюда я не планировала. По крайней мере, мне нравилось так думать. Как и все студенты, вырвавшиеся из-под крыла родительского дома, нам с Зои не терпелось кинуться в пучину новой самостоятельной жизни. Будущее рисовалось, как череда приключений, новых открытий. Сулило свободу и бескрайние горизонты блистательных возможностей.
Впереди нас ждали восемьсот миль, и каждые два часа мы менялись. По большей части трасса проходила возле полей, сплошь засеянных кукурузой. Иногда однообразный ландшафт сменяли небольшие фермы и заправки. Но чем ближе мы подбирались к побережью, тем больше встречалось милых городков и придорожных кафе. После очередной заправки, я все же решилась. С минуту разглядывала красивый профиль подруги и выпалила:
Зои, как бы ты поступила, если бы двое парней предложили тебе МЖМ отношения?
Подруга округлила глаза и присвистнула.
Ты в каких целях интересуешься?
В исследовательских, поспешно ответила я. Слишком поспешно, чтобы Зои тут же не навострила ушки.
Кто они? Я их знаю?
Представляю, если бы подруга узнала, кто именно скрывается за туманной формулировкой «двое парней»! Готова поспорить, она бы кинулась умолять взять себя четвертой, а еще лучше поменяться местами. Но ведь могла последовать и совсем другая реакция. А именно негодование, обиды. Мы были лучшими подругами, всегда делились самым сокровенным, поддерживали в любых ситуациях. Я не могла и не хотела лишиться близкого человека. Именно это и заставляло меня скрывать правду.
Все. Закрыли тему.
А парни геи или би?
Абсолютно точно нет, стопроцентные гетеросексуалы.
Тогда не пойму, что тебя смущает?
А тебя не смущает? Два парня, одна девушка и горячий секс.
Да, детка!! Представь новое прочтение «Унесенных ветром», где Ред, Скарлет и Эшли пускаются во все тяжкие. Да, о таком можно только мечтать!
Ужас, отшатнулась я.
О, еще круче. Берем «Грозовой перевал» сыплем перца из «Пятьдесят оттенков серого», смешиваем в шейкере и вуаля горячий беспринципный троячок Хитклифа, Кэтрин и Эдгара.
Убийца! За что ты так с мировой классикой?!
Ты же любишь книжки. искренне удивилась подруга. Ну хорошо, не хочешь осквернять классику, Белла, Джейкоб и Эдвард сгодятся? Знаешь сколько фанфиков на эту тему? Любовные треугольники одна из самых жарких тем.
Вместо ответа я простонала и откинулась на сиденье.
Представь себя главной героиней романа восемнадцать плюс. Миа, это может стать самым незабываемым приключением в твоей скучной правильной жизни!
Нормальная у меня жизнь, недовольно буркнула я.
И вообще Трое это противоестественно. За редким исключением, большинство людей на планете придерживались двойной системы координат в отношениях. Каждой твари по паре. А тут трое в любовной лодке, выдержит ли? Нет, перебор, слишком экзотично, слишком рисково, не для меня.
Но все же разговор с Зои посеял в душе сомнения. Исключительно из любопытства я вновь полезла в договор, и мне наконец-то удалось вникнуть в суть написанного. Удивительно, там отыскались весьма привлекательные пункты. Так, например, «помощница» получала впечатляющее ежемесячное жалованье. Кроме того, договор мог быть расторгнут в одностороннем порядке любой из сторон в любое время. Разумеется, с полным сохранением конфиденциальности. Бесплатная медицинская страховка и доступ на все матчи игроков тоже выглядели весомым бонусом. Но было и такое, что смущало меня до чертиков. А именно:
быть всегда в доступе;
сопровождать на сборах, соревнованиях;
выполнять все пожелания игроков (исключением являлись случаи, способные нанести тяжкий вред здоровью и угрозу жизни);
следить за своим здоровьем и неукоснительно соблюдать меры предохранения от беременности и заболеваний, передающихся половым путем;
оказывать всевозможную посильную помощь в поддержании физического и эмоционального здоровья игроков;
запрещается иметь половые отношения с третьими лицами, не указанными в данном договоре пока договор имеет силу;
ни с кем и ни при каких обстоятельствах не обсуждать условия данного договора и взаимоотношения сторон.
От сомнений и желаний гудела голова. Меня то кидало в эйфорию от эротических фантазий, то накрывало безотчетной паникой. Я была уверена, мне нельзя попадаться на это крючок! Но черт, как же хорошо с ними было! Стоило только вспомнить последнюю встречу, как тело отзывалось мучительным возбуждением, настоятельно требуя повторения.
Все это очень походило на истерику. Интуиция подсказывала, в таком состоянии принимать решение точно не стоит. Время. Мне нужно еще немного времени. Уверена, интоксикация от прикосновений и поцелуев парней пройдет, и я смогу трезво мыслить. А пока нужно освоиться на новом месте, познакомиться с сокурсниками, войти в новый режим.
Артур.
Ну и духотища, проворчал шагавший рядом Элиот и стянул кепку, чтобы вытереть лоб.
Сезон муссонов был в самом разгаре. Дневная жара иногда прерывалась кратковременными скупыми дождями, после которых в воздухе начинало парить с удвоенной силой. Как уроженец одного из северных штатов, Кинг никак не мог смириться с таким положением вещей и периодически проклинал засушливый климат, блейдвингс и судьбу, что занесла нас во Флориду. Затыкался напарник только под прохладными струями кондиционера.
Мы только что вышли из административного корпуса, куда занесли документы для зачисления на третий курс факультета Спортивного менеджмента, и направились к стадиону.
Территория университета напоминала город, выстроенный вокруг огромного игрового поля. Справа от нас виднелся трехэтажный спортивный комплекс, включающий зал с тренажерами, бассейн и баскетбольный зал. В северной части располагался медицинский корпус и столовая. Жилые корпуса занимали восточную и южную часть территории. По периметру западной части выстроилось основное здание университета, где проходили лекции.
Надо признать, масштабы и условия сильно отличались от тех, в которых мы жили в Литвудсе. Сразу видно и финансирования, и покровителей у Олдриджа явно на порядок больше.
Помимо блейдвингеров и обычных студентов, здесь базировалась студенческая лига баскетболистов и женская команда по волейболу. Но пересекались мы разве что на лекциях. Расписание тренировок было четко регламентировано и работало как часы.
Новая команда, город, новый университет и только игра оставалась неизменной. А значит все прочее преодолимо. «Огненные львы» действительно оказались львами, а вот огненными только половина игроков. Мы с Элиотом держали ухо востро. Никто не спешил распахивать перед нами объятия и заводить дружбу. Но это как раз ожидаемо. Сюрпризом стал уровень игры. Он был виртуозней и профессиональней нашей прошлой команды. Помимо сложных ситуаций, в которых каждый из нас оказывался ни раз, ребята отрабатывали сценарии и ситуации, где объединялись две, даже три сцепки. А вот это было в диковинку. По классическим канонам каждая сцепка, будь то блейд-штурмовик или вингер-сателлит сами за себя. Да, в рамках общей стратегии и победы, но без оглядки на прочих игроков команды. В «Огненных львах» вся команда представляла собой сработавшийся механизм с четко определенными задачами. Потому первое время мы с Кингом тупили и лажали.
Но мы знали, во что вписываемся. А потому условились наблюдать, продолжать ежевечерние тренировки и подстраиваться.
Тренер оказался амбициозным и заносчивым мужиком, но в целом понятливым. И первое, что он сделал кинул нас как щенков на игровое поле. Смотрел, наблюдал, о чем-то хмуро размышлял. А после вызвал в тренерскую и разделал, как отбивные, обозвав ослами.
Вы ни хрена не командные игроки. Просто удивительно, как вы вообще образовали сцепку. Ваша задача забыть все, чем занимались до этого и перестроиться. Даю вам три недели на раскачку. Чтобы к новому сезону уяснили нашу манеру игры и влились в команду.
Мы кивали и хмурились, но не перечили. И тому было несколько причин. Первое, Майкл Хьюз был крепким и довольно высоким, сразу видно бывший блейдвингер. Это вызывало уважение. Второе, говорил вполне разумные, пусть и неприятные вещи. Значит, стоит прислушаться. Третье, в скрытом рейтинге тренеров, о котором знали лишь посвященные, Хьюз слыл гением и полным психом. Гением, потому что благодаря его хитрым стратегиям команда одержала несколько громких побед и уверенно заявила о себе в Национальном Рейтинге Блейдвингс (НРБ). Психом поскольку с другими тренерами, а также судьями он не ладил от слова совсем, за любую провокацию или несправедливость готов был грызть глотки. И за свою команду стоял горой. А это дорогого стоило.
В общем, нам предстояло пахать, не покладая рук, ног и головы.
После тренировки Хьюз попросил заглянуть в тренерскую. И с порога огорошил:
Я хочу поговорить с вашей помощницей. Отправьте ее ко мне.
Эээс этим есть небольшая сложность, сэр. Она прибудет только через неделю.
Собеседник припечатал грозным взглядом и чертыхнулся.
Реши это в самое ближайшее время и мне плевать, как ты это сделаешь.
Попрощавшись, мы вышли на улицу. Пахло океаном и водорослями. Но ни того, ни другого мы еще не видели. Сразу, как приехали, вместо лазурных волн, с головой занырнули в пучину тренировок.
Что будем делать?
Добивать, как ни в чем ни бывало ответил я.
Девчонка молчала. Интересно, какую игру она затеяла? Ведь ясно же, ей понравилась наша первая встреча. А продолжение сулило еще больше ощущений, так чего медлить? Недолго думая, отправил ей сообщение:
«Сегодня в 17.00 жду с подписанным договором. Комната 34, 3 этаж».
И пусть только попробует проигнорировать. Найду и силком утащу на второй сеанс переговоров.
Миа.
Джесингтон, штат Флорида рай на Земле. Официально! Чего только стоят опаленные солнцем пальмы! Растрепанные, опьяненные разлитой в воздухе беззаботностью они напоминали улыбчивых дружелюбных хиппи. Не хватало только музыки в стиле Боба Марли. Райскую картину дополнял солоноватый прибрежный воздух, океанский прибой, сверкающие стеклом небоскребы. Нет серьезно, люди, живущие здесь, должны каждое утро благодарить небеса за такую удачу! Мне казалось, с самого первого дня улыбка не сходила с моего лица. Это был потрясающий город ухоженный, зеленый, гостеприимный, даже воздух тут пах счастьем.
Первая неделя пролетела, как один миг. Занятия еще не начались, никаких лекций, домашки, так что мы с Зои с энтузиазмом изучили кампус, затем сделали несколько вылазок в центр города, но первое посетили океанское побережье. Оно было потрясающим. Голубая лазурь разливалась до самого горизонта. Ступая босыми ступнями по белесому песку, мы млели от восторга и пьянящей свободы. Нашему настроению вторило небо такого насыщенного голубого оттенка, что казалось нереальным. По нему стремительными мазками плыли белоснежные шапки облаков, такие же растрёпанные, как и наши волосы. А ведь по меркам штата сейчас была зима!
Джесингтон разительно отличался от Литвудса. В неописуемый восторг привели и раскидистые столетние дубы, и яркие цветущие деревья, названия которым я не знала. Они живописно нависали над головой, превращая обычные улочки в сказочные туннели. Вообще обилие растительности поражало ничуть не меньше, чем высоченные блестящие высотки в центре и роскошные дома на окраинах с идеальными лужайками. Кроме прочего, в Джесингтоне проживало гораздо больше людей, чем в Литвудсе. Гуляющие по центру толпы немного смущали. И первое время мы с подругой чувствовали себя слегка не в своей тарелке. Казалось, все смотрят исключительно на нас. Но комплекс провинциалок быстро прошел.
Накануне учебного года нам выдали расписание. Как выяснилось, у наших курсов были общие лекции по средам и пятницам. А значит мы будем пересекаться во время учебы! Это несказанно радовало.
Первые несколько дней мне удавалось избегать встреч с блейдвингерами. Ради этого я завтракала, обедала и ужинала раньше всех, при этом забиваясь в самый дальний угол столовой. А местный стадион обходила стороной. В отличие от Зои, которая не пропускала ни единой тренировки, после чего радостно докладывала мне все подробности.