Это же целый замок с царскими покоями!
То ли еще будет.
Мы привели себя в порядок, после чего спустились вниз. Фауст уже приготовил еду и накрывал на стол. Все были достаточно уставшие для долгих разговоров, поэтому не вдавались в подробные рассказы. После ужина мы пошли спать.
Люди должны что-то есть
Утром, приведя себя в порядок, мы с Кайлой отправились на кухню, где встретили Брана и Борга с Изольдой, все уже завтракали. Пьянящий запах кофе я почувствовал сразу, когда зашел в помещение.
Доброе утро, присоединяйтесь. Сказал Бран.
Где остальные?
Зиг в кухонном помещении, а Фауст ушел рано утром на встречу с беженцами.
На столе стояла большая сковорода жареных яиц с сосисками, посуда и приборы. Видимо, Фауст периодически ходит в тот мир, пополняя запасы кладовой. Я отправился в кухонное помещение, чтобы сделать себе кофе, по которому я так сильно скучал. Войдя, я увидел, как Зиг с довольной рожей приготовил целый чан горячего шоколада.
А ты не лопнешь?
Издеваешься? Я больше месяца о нем мечтал!
Я, разделяя его чувства, приготовил себе большую кружку кофе и, взяв пустую кружку, налил в нее горячий шоколад.
Эй, я это себе готовил!
Не жадничай, еще сделаешь.
Ладно, ладно.
Вернувшись обратно, я сел за стол и протянул кружку горячего шоколада Кайле.
Что это?
Попробуй.
Мой завтрак уже ждал на тарелке, поэтому я, сделав пару глотков кофе и насладившись его вкусом, приступил к еде.
Это очень вкусно! Что это?
Горячий шоколад, потом я расскажу подробно.
Когда завтрак подходил к концу, я спросил Борга:
Что с тобой случилось?
Я ждал, что ты спросишь меня об этом. Обдумывая все, я понял, что меня подставили. Дело в том, что один торговец задолжал мне денег, и с текущим положением дел я пришел к нему забрать свое. Он предложил мне провезти груз мимо торговой компании, чтобы избежать налога, это позволило бы нам хорошо заработать, и с вырученных денег он отдал бы мне долг.
Как понимаю, никакого груза не было?
Груз как раз-таки был, но он сдал меня, выставив все так, словно я один занимался этим делом. Если бы не ты, я был бы мертв. Я снова обязан тебе жизнью.
Останетесь здесь, пока ситуация в Элдории не станет благоприятной!
Где мы сейчас находимся? Спросила Изольда.
Это старая Цитадель, в Проклятом лесу.
Борг занервничал.
Здесь же одни разбойники! Сказал Борг.
Не совсем так, сейчас здесь только те, кто готов свергнуть Гектора.
Давно пора! Главное, чтобы хватило сил.
Мы разберемся. Ответил я.
Если мои навыки могут помочь, я сделаю, что смогу. Сказал Борг.
Я кивнул и сделал последний глоток кофе, обдумывая, что мы будем делать дальше. Когда все закончили с завтраком, Кайла с Изольдой занялись уборкой посуды.
Я найду Фауста и узнаю, что у нас по ситуации. Бран, твоя задача проверить запасы и сделать список необходимого.
Понял.
Зиг, покажи нашим гостям и Кайле крепость.
Тот, присосавшись к кружке с горячим шоколадом, покачал головой и что-то промычал.
Борг, если Зиг будет вести себя неуместно, дай ему подзатыльник.
Гоблин поперхнулся.
Что сразу подзатыльник?
Я, потрепав его по голове, с улыбкой встал из-за стола. Переодевшись, я вышел на улицу. Проходя по мосту над сухим рвом, я увидел огромное количество лачуг и палаток. Люди занимались своим бытом, на меня смотрели с недоверием. Углубляясь в так называемое поселение, я высматривал Фауста, но все было без толку. Тогда я стал прислушиваться, отделяя все звуки, пока не нашел нужный мне голос. Свернув направо и пройдя около ста метров, я вышел на небольшую поляну, где Фауст разговаривал с выбранными старейшинами.
Из того отрывка разговора, что я услышал, мне стало ясно, что у нас большой недостаток еды. В этом лесу практически нет дичи, а те запасы, что люди привезли с собой, и чем их мог обеспечить Фауст, практически иссякли.
Сколько здесь жителей?
Около семисот! Пойдем, нам надо решить ряд вопросов.
Мы с Фаустом отправились в Цитадель. Пока мы шли, я осматривал поселение, видя взгляды людей и существ, которые ждали каких-то решений от нас. Только войдя внутрь, мы заговорили:
Этим людям нужна пища, голод всегда вызывает раздор и беспорядок.
Разве мы не можем принести им достаточное количество из нашего мира?
Это слишком рискованно, представь. какой объем нужно перенести через портал, все это не останется незамеченным. Элен в гневе и никогда не простит тебя, если ты появишься там, она захочет тебя убить или же найдет способ выманить тебя используя кого-либо. Я приношу запасы для нас, стараясь делать все незаметно, подключая других людей и обходные пути.
Элен мало меня волнует, у нее нет шансов.
Ден, нам не нужна война в том мире, нам хватит войны здесь.
Мы вышли в основной зал, Зиг как раз водил всех по крепости, показывая и рассказывая, где и что находится. Обдумывая слова Фауста, я окликнул Борга:
Борг, нужна твоя помощь.
Без проблем. Ответил он, подходя к нам.
Пойдем, обсудим кое-что.
Зайдя в большую башню, где находился портал, мы сели за стол:
У стен этой Цитадели около семисот людей и существ, которым нужна еда. Где мы можем раздобыть такой объём, не выдав себя и не привлекая внимания?
Легальным или нелегальным способом?
Значения не имеет.
Самый простой это найти тех, кто сможет привезти поставку в Сумрачный порт, но это займет больше двух месяцев.
Боюсь, что у нас нет столько времени.
Увы, но в Илгур нам не попасть, подобную партию можно купить только там и переправить караван по суше.
Еще варианты?
Извини Дэн, но я не дам информацию по торговым караванам, торговцы и так с трудом выживают сейчас.
Грабить простых жителей страны мы не будем.
Мне нужно подумать. Сказал Борг.
По его лицу было видно, что у него есть какая-то идея, но я чувствовал от него страх и сомнения.
Говори, что за мысль у тебя крутится.
Да нет, это безумие.
К этому мы привыкли, так что выкладывай.
В это время все города отправляют налог в виде остатков урожая, все свозят в озерный город Ардок, после чего груз большим караваном отправляется в крепость.
Если перехватить груз, этого хватит?
На семьсот человек? Более чем! Там будет минимум двадцать повозок.
Мы с Фаустом переглянулись, понимая, что нашли решение нашей проблемы.
Когда примерно караван отправится в крепость?
Недели через две, но я не знаю, кто и в каком количестве будет его сопровождать. Как ты понимаешь, там много повозок, и даже если вы их захватите, незамеченными вам не уйти.
Мы что-нибудь придумаем, спасибо.
Борг встал из-за стола и ушел, пока мы с Фаустом были погружены в свои мысли, от которых нас отвлек Бран, принеся список необходимых покупок.
Нам нужно пополнить запасы. Сказал он, кладя список на стол.
Ты займешься этим? Повернувшись спросил я Фауста.
Да.
Хорошо, я пока обдумаю нашу основную проблему.
Фауст кивнул, взял список и пошел в свою комнату. Я отправился на третий этаж в лабораторию, пройдя защиту и оставшись наедине со своими мыслями. Перебрав кучу бесполезных идей, я уцепился только за одну «Скрыть караван от чужих глаз». Взяв первый попавшийся предмет, которым оказался подсвечник, я поставил его на стол и создал вокруг него купол, искажающий свет, что позволило сделать объект невидимым. Но как скрыть целый движущийся караван, я не представлял.
Что делаешь?
От неожиданности я подпрыгнул.
Извини, что напугал. Я принес тебе кофе. Протягивая кружку, сказал Бран.
Спасибо.
Так что ты делаешь?
Если коротко, мы хотим похитить большой караван с едой.
У кого?
Угадай. Сказал я с улыбкой, делая глоток кофе.
У Гектора?
Именно! Но как это сделать незаметно, я пока не понимаю.
Я не рассказывал тебе, как мне удалось выжить после того, как Гектор убил моего отца?
Нет!
Видишь ли, когда все только начиналась, мой отец сделал один артефакт. Стоит зарядить его и активировать, он сделает невидимым что угодно, именно так я смог сбежать и спрятаться.
Он у тебя остался?
Да, но для каравана и лошадей их потребуется много. Я смогу их сделать, но моих сил не хватит, чтобы зарядить их все.
Совместными усилиями это будет проще.
Сколько нужно точно?
Отхлебнув кофе, я ответил:
Мы рассчитываем минимум на двадцать двадцать пять повозок, но лучше сделать с запасом.
Я тебя понял, моя кузня уже готова, я все сделаю.
Я благодарно кивнул.
Когда Бран вышел, я допил кофе и поставил кружку на стол, думая о том, как можно открыть портал в любом месте, так же, как это делал маг из Темного круга, которого я убил в сражении с Орденом. Следующие полчаса я пробовал визуализировать, создавать руны в воздухе, но все было безуспешно. Моих знаний не хватало.
Ден! Я не могу войти!
Я повернулся и увидел, что Кайла стоит за защитным барьером. Выйдя к ней я ответил:
Это лаборатория, раньше здесь проводили магические опыты и исследования, сюда могут войти только маги.
Понятно. Я слышала, вы что-то планируете, но подробности мне никто не говорит.
Да, за этими стенами семьсот беженцев из людей и существ, и у них недостаток еды.
Разве здесь нет дичи?
Ее очень мало в этом лесу, и нет возможности привезти провизию из города.
Так что вы хотите сделать?
Гектор, основатель Темного круга и правитель Элдории, будет перевозить налог в виде остатков урожая. Мы хотим перехватить его.
И как?
Этого мы еще не знаем, дождемся Фауста и спланируем.
А где он?
Ушел закупить запасы для нас, в другой мир.
Кайла уже знала о моем мире, она много расспрашивала меня о нем, когда я жил в поселении, поэтому больше вопросов не задавала.
Спустя шесть часов Фауст вернулся. Услышав его голос, я и Бран пришли к порталу.
Ты долго!
Как и говорил, я пользуюсь обходными путями и помощью других людей, чтобы не дать повода Элен.
Перенеся все пакеты и коробки с припасами, мы сели за стол и ввели в курс дела Фауста.
Сколько времени тебе потребуется для создания артефактов?
Около двух дней, потом сможем зарядить. Ответил Бран.
Хорошо, нам придется взять с собой людей, чтобы вести столько повозок. Продолжил Фауст.
У тебя есть смышленые и готовые вступить в бой? Спросил я.
Найдутся, особенно из тех, кто занимался разбоем, для них это привычное дело.
Нужно решить, кто из нас пойдет.
Борг в розыске, но хорошо знает торговые пути, Зиг нам может пригодиться, ну и мы с тобой обязательно должны идти. Ответил Фауст.
Я тоже пойду. Из-за угла послышался голос Кайлы.
Это опасно. Ответил я.
Вы все в розыске, а мое лицо никто не знает, и я не вызову подозрений.
Ден, она права. Сказал Фауст.
Так и быть!
Следующие два дня по всей крепости эхом разносились удары молота, Бран работал без устали и сделал шестьдесят амулетов похожих на витые кольца размером сантиметров десять, расписанные рунами. Этого было достаточно, чтобы незаметно вывести тридцать повозок.
После ужина мы сели планировать наши действия.
Я отправил тридцать человек в Ардок, они будут там дней через пять. После того, как все обсудим, примемся заряжать амулеты и завтра отправимся. Думаю, быстрее всего будет через портал в Волчьем лесу. Сказал Фауст.
Через Волчий лес нельзя! В Илгур идет только одна дорога, а после нашего побега не стоит так рисковать и идти по ней.
И что ты предлагаешь?
Мы можем пройти через портал рядом с городом Ренд, но не заходя в него. Местами река совсем неширокая, пара больших деревьев послужит нам мостом. Это сократит путь, и мы сможем добраться дней за пять.
Решено! Сказал Фауст.
Мы встали из-за стола и пошли в лабораторию, где зарядили все амулеты, потратив достаточно много сил.
Старая Цитадель пропитана магией, это было нам на руку, утром мы были полностью восстановлены и собраны в путь. Встретились возле портала, Борг попрощался с Изольдой, и через яркую вспышку света мы вышли в лесу неподалеку от города Ренд.
Предлагаю ускориться. Сказал я.
Через пол часа мы были у нужного места, неподалеку от расхождения рек. Выбрав пару подходящих деревьев, я снял топор с пояса и стал их рубить, одно за одним они с треском падали через реку. Я не стал рубить ветки вручную, поэтому просто сбил их магией.
Ты же помнишь карту, которую я тебе показывал? Спросил меня Фауст.
Да.
Значит, ты знаешь, что нам стоит идти вдоль большой реки, она приведет нас к мосту!
Лес в этой части заканчивается достаточно быстро, мы будем на открытой местности, это крайний вариант.
И что ты предлагаешь?
Пойдем вдоль реки, и, если нам повезет, мы найдем узкую часть, чтобы перейти её. Это сократит нам путь, и мы останемся в лесу.
С сокращением пути я согласен, но и на открытой местности мы будем минимум в сутках от дороги. Нас никто не заметит.
В лесу есть дичь.
Жизнь с оборотнями сильно сказалась на тебе, но ты прав, лучше свежее мясо, чем сушеное.
Мы шли вдоль реки несколько часов, лес с этой стороны уже становился реже, но мы нашли нужное место. К нашему счастью, природа сделала все сама, большое дерево уже лежало, создавая мост, мне оставалось только сбить ветки.
В течение дня мы останавливались пару раз перевести дух и поесть, к вечеру мы расположились на окраине леса у реки.
Разведите костер, я добуду нам еду.
Хорошо. Знаешь, Ден, мы очень сильно сократили путь, пройдя твоим маршрутом.
И на сколько?
Думаю, минимум дня на два, мы не сделали круг.
Я улыбнулся, кивнул и пошел в лес. Прислушиваясь и вдыхая запах, я искал дичь, все мои инстинкты оборотня и охотника были на пределе, здесь я чувствовал себя как рыба в воде.
Нам не нужно было много мяса, я поймал трех зайцев и отправился обратно, но меня смущал запах, который разносил ветер, он не был похож ни на одного зверя или человека.
Когда подошел к лагерю, все было готово, костер горел, дров было достаточно, чтобы поддерживать огонь ночью. Зиг, увидев меня, заорал как резанный. Я подбежал, бросив добычу на землю, и закрыл ему рот.
Что ты орешь?
Тот что-то промычал закрытым ладонью ртом, когда я убрал руку, он сказал:
Отпугиваю зверей.
Все собрались возле нас, не понимая, что происходит.
Ведите себя тихо, нам не стоит привлекать к себе внимания.
Но мы далеко от дороги, и вряд ли кто-то сунется сюда. Сказал Борг.
Да, но в этом лесу мы не одни.
Что ты имеешь в виду? Спросил Фауст.
Ветер разносит запах, которого я раньше не слышал, он не звериный и не человеческий.
Значит, это тролли. Мы часах в шести пути от моста, может, больше, нам не стоит попадаться им на глаза.
Борга передернуло от услышанного.
Что-то не так?
Торговые караваны часто сталкиваются с ними на мосту, если от них не откупиться, они могут разграбить весь караван. Большое счастье, когда нам удавалась не встретить их на пути.
Схватка с троллями нам совсем не нужна, особенно сейчас. Пока Кайла занималась разделкой дичи, я установил защитный купол и скрыл нас из виду.
Ночь будет спокойной. Надо поесть и ложиться спать.
Утром мы свернули лагерь, погасили костер и отправились дальше, идти приходилось осторожно и держать ухо востро. Каждый взял себе по амулету, мы с Фаустом активировали их, чтобы все были невидимы, так как по пути мы видели троллей. Есть приходилось на ходу. Когда мы вышли из леса мост был уже виден, а под ним тролли ждали свою жертву. Равнина позволила нам ускориться, и к ночи мы добрались до небольшого леса рядом с городом Ардок. Ноги гудели от усталости. Разбив лагерь и поставив защиту, мы легли спать.
Радовало только одно мы сэкономили много времени, пройдя этим путем. Утром мы не могли разжечь костер, так как город был совсем рядом, а лишнее внимание нам ни к чему.
Через сколько твои люди будут в городе? Спросил я Фауста.
Если они будут задерживаться, прячась от лишних глаз, то, возможно, через три дня, в лучшем случае два.
Надо узнать, что происходит в городе. Мы с Боргом отправимся на разведку.