А вам попутного ветра!
Закончив с опросом, мы направились к таверне, в которой должны были встретиться с Мастером и остальными. Пока опрашивали моряков и торговцев, туман стал ещё гуще. Сейчас едва были видны очертания кораблей и ближайших построек. Но мерцающую вывеску «Пьяной чайки» я заметила сразу.
Мастер не зря выбрал именно эту таверну. Её невозможно было пропустить, и в отличие от других заведений «Чайка» выглядела достаточно солидно. Я надеялась, что перед выездом мы успеем перекусить и немного отдохнуть.
После произошедшего на причале я была в таком шоке, что не сразу осознала весь ужас ситуации. Но теперь от воспоминаний о жуткой стреле, врезавшейся в щит на уровне головы, сердце забилось загнанной птицей, а поездка на гидрах представлялась чем-то невыполнимым.
Мне требовалась небольшая передышка, хоть час тишины и покоя. Хотелось просто посидеть в тепле, выпить чашечку горячего шоколада и всё обдумать. Понять, кому и когда я перешла дорогу и могла ли королева заказать меня ассасинам?
Не знаю почему я подозревала именно Алисию, но интуиция боевого мага настойчиво подкидывала мне именно её образ. А ещё пыталась связать в одну цепь случай с зельем и мои проблемы с Ингвардом.
Может, девочки правы и с его печатью истинной пары не всё чисто?
У меня такое чувство, что мы упускаем какой-то важный нюанс, пробормотала Беата, вырывая меня из размышлений.
Наши ощущения совпадают, вздохнула я.
Позже всё обсудим, сказала Эльза, едва мы поравнялись с нужной вывеской, нам сюда!
Дверь тихонько отворилась, и не успели мы зайти внутрь, как на нас с воплями накинулась Сандра.
Ну, наконец-то соизволили явиться! вместо приветствия прошипела целительница, только вас и ждём!
В отличие от некоторых мы делом занимались, а не метались в истерике по причалу, нервируя гидру и окружающих! жёстко парировала я, проходя мимо позеленевшей эльфийки.
Вы
Довольно! резко прервал её Мастер, накидывая на нас защиту от прослушки.
Очень вовремя, а то остальные посетители уже начали заинтересованно коситься в нашу сторону.
Мы записали все показания, Беатриса протянула Аббасу блокнот и визитку, один из гномов вручил это капитану, пообещав скидку в лавке своего дядюшки, если он поможет им раздобыть лестницу.
Вы выяснили, зачем им лестница?
Да, они хотели забраться на крышу склада. Сказали, что хотят изготовить уникальную подзорную трубу, обеспечивающую видимость в непогоду.
Аббас кивнул и принялся изучать наши записи. А я с любопытством осматривала таверну.
Внутри «Пьяная чайка» оказалась ещё более уютной, чем выглядела снаружи. Здесь царила идеальная чистота, прислуга шустро лавировала между столиками, разнося заказы, а моряки вели себя на удивление чинно и даже не пытались приставать к хорошеньким разносчицам. Хотя последнее можно было списать на присутствие Мастера. Аббас не стал скрываться под личиной и на него с опаской косились все посетители.
Ещё бы, не каждый день можно встретить в портовой таверне легендарного ассасина, лучшего Мастера клинка в империи и бывшего главу Чёрного братства.
Хорошая работа, удовлетворённо объявил инкуб, изучив наши находки.
Можно поинтересоваться, что удалось выяснить остальным? с надеждой уточнила я.
Разумеется, Аббас достал из кармана странный амулет и протянул нам, только для начала небольшая проверка. Что это?
На цепочке висел продолговатый алый кристалл, оплетённый грубыми лианами. Металл местами потемнел от копоти и грязи, но внутри самого кулона мерцало едва заметное пламя, похожее на отблеск затухающего костра.
Могу предположить, что это управляющий артефакт, задумчиво протянул Джастин, позволите изучить его поближе?
Конечно, Аббас передал находку огневику, а я осторожно прощупала эмоции целительниц и остальных посетителей.
Инкуб использовал простенькую иллюзию, поэтому гости не видели, что именно он показывает магу, но я то и дело ловила косые взгляды, направленные в нашу сторону. И никак не могла понять, зачем наставник устроил это показательное выступление?
Свидетелей мы опросили, место преступления изучили, да и улики собрали. Намного логичнее переместиться в штаб и там детально всё обсудить.
Желательно без Сандры и Марго!
Мастер Рейнгарс, всё-таки не выдержала и активировала телепатическую связь, возможно, я не права, доказательств пока нет, но поведение целительниц
Настораживает, легко согласился Аббас, как и поведение некоторых торговцев, сидящих у входа.
Ох, дери их тхарги Неужели это не просто любопытные посетители?
Всё идёт по плану, успокоил меня Мастер, это показательная часть расследования, а по-настоящему важную информацию обсудим позже.
Это касается покушения? нетерпеливо уточнила я.
Да. В стреле было редкое запрещённое проклятье, я переслал её Ингварду Йохара. Как только приедем в штаб, уже будут подробности.
Наставник оборвал телепатическую связь и настойчиво постучал пальцами по столу, намекая, что Джастину неплохо бы поторопиться и показать находку остальным.
Адепт да Коста, вы закончили?
Почти, маг обернулся к окну и осторожно поднял медальон, позволяя солнечным лучам пройти через кристалл, это действительно управляющий артефакт, и судя по чёрным пятнам внутри, он новый и делался наспех. Мастера старой школы не допустили бы подобных оплошностей.
Правильно, дальше.
Амулет полностью разряжен, но могу поспорить, его намеренно делали одноразовым. Лич всего лишь марионетка, заказчик планировал избавиться от него сразу после покушения, чтобы замести следы.
Осталось понять, кому понадобилось покушаться на Мастера, пробормотал Себастьян.
От огневика фонило искренней уверенностью, что нечисть охотилась именно на Аббаса. И самое странное, что остальные разделяли его эмоции.
Я использовал искажающую иллюзию, мысленно пояснил наставник, заметив мой настороженный взгляд, хотел проверить реакцию остальных. Они уверены, что стреляли в меня.
Теперь понятно, почему Себастьян так отреагировал на случившееся и с энтузиазмом рванул допрашивать свидетелей. Догадайся он, что опасность угрожала мне, ни на шаг бы не отошёл и сорвал расследование своей опекой.
Прекрасная работа, адепт да Коста, уже вслух продолжил инкуб, последний вопрос, чем примечательны такие амулеты?
С его помощью можно управлять жертвой с любого расстояния, сказала я.
Верно, удовлетворённо кивнул наставник, ну, а выбор исполнителя обусловлен тем, что личей сложно засечь, а просканировать память или допросить дух ещё сложнее. Высшая нежить идеальный вариант для подобного задания.
Вот только само покушение выглядело совсем сырым. Будто враг спешил и действовал на эмоциях, не успев всё как следует спланировать.
Дело сложное, но мы обязательно разберёмся, уверенно объявил Себастьян зато гномов можно считать оправданными. Какой смысл так рисковать, если можно управлять личем с другого конца империи?
Никакого, легко согласился Аббас, сверившись с карманными часами, у нас осталось полчаса на лёгкий перекус, затем выдвигаемся. Время поджимает, если не успеем добраться до штаба засветло, придётся ночевать на болотах.
В это же время в Клюве Грифона (Ингвард)
Мы обязаны рассказать обо всём адепткам, с нажимом повторил генерал.
Нет! отрезала Элисандра. Они сами виноваты и должны пройти этот путь до конца.
Возмущению ректора не было предела. Я ощущал её гнев даже сквозь миркало и понимал, что шансы склонить демонессу на нашу сторону мизерные, но отступать не собирался.
Как можно слепо доверять амулету?! воскликнула Эли, ударив кулаком по столу. И это мои лучшие ученицы, элита!
Адептки очки не в подворотне нашли, а купили у лучшего специалиста империи, примирительно начал я, не удивительно
Они могли провести тестовый перевод! Взять любую книгу с рецептами на разных языках и проверить настройки, в золотых глазах ректора вспыхнуло пламя, она уже приняла решение и менять его не собиралась.
На этот раз Эли преподаст девушкам суровый урок и заставит собирать непонятную бурду по подложному рецепту. А уж что из этого выйдет, знают только Боги
Испытывать этот ужас на практике никто не будет, а силы и время они потратят, немного успокоившись, добавила магесса, а после вручу им словарь! Будут лично переводить рецепт и собирать правильные ингредиенты.
Они его и за несколько лет не расшифруют! возмутился генерал.
Только попробуйте вмешаться! воинственно подбоченилась Элисандра. Если постараются, как раз успеют к выпуску из Академии.
Этот артефакт может быть опасен, вновь закинул удочку Хуан.
Брось, отмахнулась демонесса, очки просто коверкают перевод.
С помощью следилок Аббаса мы подслушали переговоры гномов и выяснили, на кой ляд те оккупировали крышу склада.
На первый взгляд, полученная информация казалась бредовой, но Элисандра вспомнила, что вчера адептки купили у Трорина артефакт-переводчик. А дальше мы сопоставили имеющиеся факты с планом маэстро.
Дети гор планировали выкрасть очки из чемоданов адепток специальным заклинанием и заменить нормальным артефактом. Для этого они перетащили на крышу сложный поисковый амулет и раскинули там сеть портальных кристаллов.
Но судьба отвернулась от гномов и вместо обычных сумок девушки спрятали очки в зачарованном хранилище. А вместе с племянниками Трорина на пристани засел убийца.
Поняв что дело швах, гномы запаниковали и принялись метаться по крыше, уничтожая улики. Но по факту наследили ещё больше и привлекли внимание всех агентов, наблюдающих за причалом.
Мне всё равно не нравится эта идея, нахмурился генерал.
Эли, я понимаю, что адептки должны были всё проверить, добавил я, но это слишком жестокое наказание. Предлагаю ограничиться практикой в Тинтаре и охотой за дикой нечистью. Я лично прослежу
Проследишь, легко согласилась ректор, но зелье фиалочки сварят. Они должны учиться на ошибках. Пока это безвредная отработка, а если бы они сварили яд вместо восстанавливающего эликсира и выпили его?
Как ни крути, она права. Не будь это отработкой, последствия могли стать катастрофическими. В другое время я бы давно согласился с ней, но учитывая сопутствующие обстоятельства
Ты права, задумчиво протянул я, но сейчас наказание может ещё больше запутать расследование.
Покушение на пристани для всех стало неожиданностью.
По нашим расчётам, враг должен был наблюдать и выжидать. Перед тем как телепортировать адепток на причал, Аббас лично всё проверил и расставил сеть сигнальных артефактов. С их помощью он и засёк лича раньше, чем тварь нанесла удар.
Наоборот, возразила Элисандра, сбор ингредиентов для зелья будет выглядеть вполне естественно и даст нам пространство для манёвра. А если запрём фиалочек в бункере
Спугнём заговорщиков, закончил за неё генерал, я это прекрасно понимаю
Я не отменю наказание, перебила его ректор, разговор окончен. А теперь давайте решать, что делать с гномами. На правах пострадавшей стороны я требую отдать их мне.
В глазах ректора блеснули недобрые огни и на миг мне стало жаль представителей горного народа. Пусть Эли и злилась на адепток, заминать дело и оставлять Трорина безнаказанным она не собиралась.
Без проблем, усмехнулся генерал, но пока они нужны мне.
Только не говори, что собираешься пустить их в Тинтару! возмутился я.
Мне ещё этих чудовищ пёстроштанных в штабе не хватало!
Не спорю, во время прошлого расследования балаган, учинённый гномами, сыграл нам на руку. Но я сомневался, что нам повезёт дважды. Да и следить за этой бандой не было ни времени, ни желания.
Проклятье, оставленное на память бывшей парой, набирало обороты. Тёмный Дар оборачивался против меня, разрушая человеческую оболочку. Если не придумаю, как избавиться от «подарка» Алисии, превращусь в безумного монстра Изнанки
Гномы это идеальный вариант, вкрадчиво продолжил Хуан, вырывая меня из размышлений, их можно использовать, чтобы спровоцировать принца и потенциальных шпионов.
Знаешь, а мне нравится твоя идея! задумчиво протянула Элисандра. Раз уж Трорин так рвётся в Тинтару, организуй ему допуск и посели рядом с принцем. Посмотрим, что из этого выйдет.
Я мог поставить свои клинки, что эта затея обернётся Хаосом. Но в целом план был неплох. Генерал не раз работал с гномами и знал, как направить их беспощадную активность в нужное русло.
Ингвард, а что с проклятьем в стреле? неожиданно спросила ректор. Ты уже закончил проверку?
Почти, я перевёл взгляд на почерневший от магии кристалл, который Аббас извлёк из наконечника.
В нём было редкое запрещённое плетение, позволяющее полностью поглотить и подчинить душу жертвы. Такое оружие использовали лишь айшагирцы, но тёмные никогда не организовали бы столь глупое и непродуманное покушение.
Я бы скорее поставил на принца или Алисию.
Воспоминания о бывшей паре полоснули по нервам раскалённой сталью. Я не единожды проклинал день, когда встретил синеглазую ведьму, но всё же надеялся, что на этот раз она окажется ни при чём.
Одно дело ненавидеть меня и пойти против связи истинных, а другое заказать убийство. Да и не могла королева ничего прознать о моих чувствах к племяннице генерала. Я тщательно скрывал правду, опасаясь что на девушку начнётся охота.
Считать ауру заказчика невозможно, продолжил я, мёртвая магия лича стёрла все следы.
Этого и стоило ожидать, вздохнула Элисандра, значит, наблюдаем и ждём пока враг снова проявит себя.
Думаю, долго ждать не придётся, сказал я, беря в руки кристалл, мне нужно проверить ещё несколько догадок. Позже свяжусь с вами и всё расскажу.
Отключив миркало, я прошептал короткое заклинание и отравленный амулет засветился алым. Возможно, магия лича и стёрла все следы, но если Алисия всё же приложила руку к покушению, остатки нашей связи помогут мне выяснить правду.
ГЛАВА 9: Штаб, милый штаб
Вечером того же дня, Тинтара (Лесли)
Солнечный диск тонул в бесконечной глади Вечного моря, оплетая берег золотисто-алыми кружевами, а просматривающийся сквозь закатное марево штаб казался замком из древних легенд.
В другое время я бы с радостью задержалась, чтобы полюбоваться этой красотой, но мы катастрофически опаздывали. Наши гидры из последних сил гребли к берегу, оставляя за собой фонтаны солёных брызг и дорожку морской пены.
Одежда промокла насквозь, выбившиеся из причёски волосы липли к лицу, а тело ныло от напряжения. Морские чудища оказались не самым удобным транспортным средством: уже через несколько часов тряски в седле я отбила себе всё, что только можно было отбить, и сейчас мечтала лишь о горячей ванне и флакончике обезболивающей мази.
Мы почти на месте! мысленно сообщил плывущий впереди Мастер Рейнгарс.
Из-за покушения и сбора улик сильно отстали от графика, поэтому наставник решил сократить путь через отмель и рифовое кольцо. А, как выяснилось, бегали гидры очень специфически. Они то и дело подпрыгивали и виляли огромными хвостами, используя их словно живой руль.
Со стороны это смотрелось весьма любопытно, но на практике было сродни пытке. Приходилось терпеть и приспосабливаться, дабы избежать ночёвки на болотах.
Держитесь крепче! предупредил Аббас. Начинаем подъём.