Что-то случилось? с Себастьяна вмиг слетело шутливо-романтическое настроение и теперь предо мной стоял собранный и готовый к бою воин.
На крыше адмиралтейства свежая нечисть, пояснил Аббас, она следит за нами уже четверть часа.
По коже пробежал мороз, а дыхание перехватило от дурных предчувствий. Отвлёкшись на целительниц и гидр, мы не заметили наблюдателя и едва не пропустили удар. Тоже мне, боевые маги Хорошо, что с нами Мастер поехал!
Пока ничего не предпринимаем, добавил инкуб, ждём. Но щиты и сканирующую сеть подготовьте. Леди, вас это тоже касается.
Дважды повторять не пришлось. Мы моментально забыли о скачущих по причалу целительницах и сосредоточились на работе. Поисковые нити растекались по пристани невидимым ручейком, но пока в нашу паутину попадали лишь торговцы да моряки.
Они суетились, таская тяжёлые ящики с товаром и заполняя таможенные документы. Обсуждали с рыбаками утренний улов, проклинали туман и интересовались, где можно хорошо провести время или снять комнату.
Ничего подозрительного, разве что
На крыше склада десять живых существ, отчиталась Беата, скорее всего, строители. Не чувствую среди них сильных магов.
Это гномы, ответил Мастер, за ними уже наблюдают.
Гномы?! Они-то что здесь забыли? подивился Себастьян.
Судя по магическому фону, испытывают странный поисковый артефакт, задумчиво протянула я, закончив сканировать склад.
Дети гор не скрываясь мельтешили на крыше складского помещения. Между башенками периодически мелькали их пёстрые панталоны. Суеты от них было много, но опасности я не чувствовала.
А вот засевшую неподалёку нечисть мы едва не пропустили.
Шпион затаился в десяти лиурах от склада, в башне адмиралтейства. Обычные поисковые щупы с лёгкостью проходили сквозь немёртвого, и лишь углублённая проверка засекла едва заметное движение.
В часовой башне кто-то из высших, отчиталась Беата, скорее всего, свежий лич.
Больше никого не заметили? уточнил Аббас.
Пока нет.
Хорошо, инкуб создал собственный морок, а настоящее тело скрыл иллюзией невидимости, я скоро вернусь.
Продолжайте держать защитный купол и следить за личем, добавил Аббас, прежде чем нырнуть в теневой портал.
Его призрак тем временем продолжил наблюдать за суетящимися целительницами и лениво поглядывать на часы.
Марго и Сандра явно не укладывались в выделенные им пять минут, и я впервые была этому рада. Их паника оттягивала внимание от нас, позволяя спокойно следить за нечистью и ждать, что она предпримет.
Но тварь, как назло, не подавала признаков жизни. Затаилась в башне, словно паук в тёмном углу, и наблюдала. Даже магию не использовала!
Думаете, это по мою душу? спросила я, на минутку отключив огневиков от ментальной сети.
Возможно, ответила Беата, не похоже на совпадение. Странная истерика королевы, приворотное зелье и сбрендивший от вожделения принц, а теперь ещё и лич на крыше
Намекаешь, что Луиджи ухлёстывал за мной по приказу? нахмурилась я, припоминая своё знакомство с драконом.
Мы встретились в городе незадолго до первого бала. Дракон сразу обозначил свой интерес, но я не собиралась падать ему в ножки после пары пошловатых комплиментов. Да и вообще не придала этой встрече значения.
Внешностью природа меня не обделила и Луиджи был далеко не первым, кто пытался соблазнить племянницу легендарного генерала. Правда, принц оказался единственным ухажёром, который не испугался моего дяди и пошёл напролом. Даже приворотным зельем не побрезговал.
Не знаю, ответила Беата, но такой вариант не исключён. И
Заклинательница неожиданно замолчала, а через миг наши поисковые сети завибрировали. Тварь на крыше засуетилась и перешла к активным действиям.
Мастер, лич
Вижу, отозвался наставник, готовится стрелять.
Дери его тхарги! Покушение? Это ж кто настолько из ума выжил, чтобы среди бела дня нападать на боевых магов? Хотя чего душой кривить. Если бы не Мастер Рейнгарс, план вполне мог сработать.
Аббас единственный кто вообще засёк и гномов, и засевшую на крыше нечисть. А мы только за Сандрой с Марго наблюдали. Правда, теперь их поведение мне казалось не идиотским, а крайне подозрительным. Словно они специально строили из себя дурочек, а на самом деле тянули время и отвлекали нас от стрелка.
Держите щиты, приказал инкуб, нужно выяснить, кого именно заказали.
Мастер отключился от ментальной сети, но через несколько мгновений в наше защитное плетение влилась его теневая магия. Такой купол точно ни один болт не пробьёт!
Главное, чтобы тварь ничего не заподозрила и не насторожилась.
Ур-р-ра-ах!
Гидра снова плюнула в Сандру водой, но упрямая целительница даже не попыталась сменить тактику.
Вам не кажется, что она
Играет на публику? криво усмехнулась Беатриса.
Значит, мне не показалось, вздохнула я.
Готова поставить свою зачётку на то, что в деле замешана Айшагира, добавила Эльза, местная нечисть не стала бы так рисковать.
Немёртвых в империи было много. Разумные воскресшие спокойно селились в крупных городах и имели те же права, что и живые маги. Их никто не притеснял и даже в нашей Академии был сторож-вурдалак, а лекции по практическим предсказаниям читала банши.
Такая нечисть после смерти сохраняла свою личность и была не опасна в отличие от диких безумных немёртвых и так называемых «вольных». К последним относились личи-отступники и пособники Айшагиры проклятые маги, возвращённые к жизни древним проклятием и одержимые лишь жаждой мести.
Бороться с ними очень сложно, и я благодарила Триединую за то, что с нами отправили Мастера. Хотя сейчас начинала подозревать, что где-то неподалёку засели и ректор с дядей.
Приготовиться! приказал Аббас.
Из головы вмиг вылетели все мысли. Я сосредоточилась на слежке за личем и буквально кожей почувствовала исходящую от твари опасность. Немёртвый, наконец, выполз из тени и приготовился к выстрелу.
Поисковая сеть завибрировала, словно пчелиный рой, и рядом со мной в защитный купол с треском врезалась стрела драконоборца. Дальнейшее происходило словно в замедленной съёмке
А-а-а-а-а-а! Сандра завизжала и, споткнувшись о швартовочный трос, рухнула в море.
Её подружка Марго упала на мокрые доски, закрыв голову руками. Леди Ольская и Астайрон прикрыли себя и нас дополнительными щитами.
Вдруг с крыши адмиралтейства рухнуло чьё-то тело и вслед за ним на брусчатую мостовую спрыгнул Мастер Рейнгарс. Я наспех просканировала пристань, но ничего подозрительного не обнаружила. Моряки и торговцы попрятались по углам, а гномы почему-то с воплями бегали по крыше склада и пытались вывести из строя какой-то артефакт.
Гномов не трогать! приказал Аббас, заметив, как насторожились огневики. На них уже повесили следилки.
Ситуация казалась странной, но верить в то, что гномы причастны к покушению, я не хотела. Трорин был предан империи, и мы не раз сотрудничали с ним и его семейством. Да и дядя успешно пользовался разработками гномов в различных спецоперациях.
И если великий генерал ничего не заподозрил, наверняка горный народ подставили. А может, они и вовсе случайно здесь оказались?
Трорин помешан на магической оптике, не исключено, что они испытывали новый записывающий кристалл или подзорную трубу. Для шпионов или пособников убийцы они слишком сильно наследили. И даже не попытались скрыть своё присутствие иллюзией или просто спрятаться.
Отпустите, я дальше сама справлюсь! сзади раздался гневный вопль Сандры.
Обернувшись, я увидела, как Джастин помогает целительнице выбраться из воды. Самовлюблённая эльфийка не оценила широты жеста и, оттолкнув огневика, рванула к Мастеру.
Я буду жаловаться на вас отцу! воскликнула она. Вы вы подвергли нас опасности!
Можете пожаловаться хоть императору и Девяти Богам, на инкуба её выпад не произвёл ни малейшего впечатления, но не смейте покидать пределы защитного купола!
Прямо перед носом Сандры вспыхнула чернильная стена и, злобно зашипев, целительница затормозила, не рискнув спорить с Мастером.
Что же касается опасности, продолжил Аббас, вы сами вызвались и подписали согласие на практику в Тинтаре. В договоре чёрным по белому расписаны все риски и последствия этой поездки.
Судя по тому как побледнело и вытянулось лицо эльфийки, документы она не читала.
Но мы
Если передумали, я готов прямо сейчас отправить вас обратно порталом, добавил Мастер.
Вот он, момент истины! Если откажется, значит, связана с покушением.
Девочки, помогите мне, мысленно попросила, сканируя эмоции целительницы.
Шок, ненависть, злость и страх. Он бил ключом, застилая остальные чувства. Сандра до одури боялась поездки в Тинтару, но по какой-то причине цеплялась за неё зубами и когтями.
Нижайше прошу прощения за неподобающее поведение, змеёй прошипела эльфийка, я никогда не была в подобной ситуации
Я правильно понимаю, что вы отправляетесь обратно? с нажимом повторил Аббас.
Кажется, поведение леди насторожило не только нас. Но я никак не могла понять, какую роль Сандра и её подружка играли в этой истории.
Нет, мы остаёмся! дрожащим голосом объявила целительница.
Глупое решение, отвернувшись, Мастер подошёл к лежащему на мостовой трупу и уселся рядом.
Просканировав тело и убедившись, что тварь не пытается повторно воскреснуть, Аббас снял с его груди какой-то амулет и зашвырнул лича в портал.
Нечистью займутся некроманты, сказал инкуб, а мы пока обследуем порт и опросим свидетелей.
Как вы себе это представляете? испуганно уточнила Сандра. А если здесь прячется ещё один убийца?
Эльфийка выглядела настолько жалкой и потерянной, что на миг я засомневалась в её причастности к заговору. Но нельзя было исключать и вариант с подставой или управляющим плетением. Возможно, ею кто-то управлял, заставляя тянуть время и отвлекать внимание.
Пристань уже просканировали, успокоил её Аббас, призвав несколько магических пауков, мои разведчики только что вернулись и доложили, что лич действовал в одиночку. Так что можете покинуть пределы купола. Сейчас здесь безопасно.
На удивление, исполнять приказ целительница не спешила и уныло переминалась с ноги на ногу. Зато Себастьян выскочил вперёд с такой прытью, будто только и ждал возможности отличиться.
Что нужно делать, господин куратор? уточнил огневик.
Поговорите с местными, сказал инкуб, возможно, кто-нибудь заметил что-то подозрительное. А я пока осмотрю место преступления и крышу.
Сколько у нас времени?
Немного. Как закончите, сразу приходите в таверну «Пьяная чайка», я буду ждать вас там.
ГЛАВА 8: Странные улики и новые вопросы
Через час, на пристани (Лесли)
Говорите, они сами оставили вам визитки? я недоумённо уставилась на изумрудную карточку с витиеватой золотой надписью «Трорин и Ко».
Пожалуй, это лучшее доказательство невиновности гномов из всех возможных. Ни один преступник не стал бы раздавать свидетелям собственные визитки. Да и наследили они знатно.
На крыше склада Мастер Рейнгарс нашёл несколько раскладных стульев, корзинку с едой, гору пушистых пледов и даже запасные носки! Гномы явно готовились не к засаде, а собирались надолго и с комфортом оккупировать склад.
Но выяснить, что именно испытывали племянники Трорина, увы, не удалось. Перед тем как слинять порталом, они разбили свой артефакт. И это настораживало
Дык, говорю же, сами подошли и вручили! Вы обождите минутку, старый моряк взбежал по трапу на борт корабля и проворно нырнул в трюм.
Капитан «Белой ласточки» был последним неопрошенным свидетелем, и я надеялась выяснить у него что-нибудь ценное. Но пока все показания сводились к одному: гномы всё утро суетились на пристани, раздавали визитки и пытались продать морякам новейшую модель подзорной трубы.
Со стороны всё выглядело вполне прилично и безобидно. Трорин считался лучшим в империи специалистом по магической оптике. Не удивительно, что он решил расширить торговлю и открыть магазинчик в порту.
Давайте рассуждать логически, сказала я, задумчиво покрутив в руках блокнот с показаниями свидетелей, даже если здесь и были гномы, это не доказывает, что убийство заказали они.
Возможно, они были здесь по своим делам, поддержала меня Эльза. Но ситуация с кристаллом очень странная.
Согласна, кивнула Беата, оставь гномы всё как есть, я бы решила, что это обычное совпадение.
А так складывается впечатление, что они заметали следы, вздохнула я.
Может, они действительно испытывали новую оптику и испугались, что их наработками могут воспользоваться конкуренты? добавила фэйри.
Хм Такой вариант тоже не исключён! Прижимистые гномы в любой ситуации будут думать вначале о выручке и только потом о безопасности.
Вот! рыбак высочил из трюма и протянул мне новенькую подзорную трубу, у меня старая разбилась давеча, и мы с Джеромом, боцманом нашим, кумекали, какую купить взамен. А тут к нам подошёл один из гномов, вручил визитку. Сказал, мол, дядька его лучший мастер во всей империи. Он даже обещал нам скинуть цену, если мы найдём ему лестницу.
Лестницу? удивлённо уточнила Беата.
Они пытались влезть на крышу склада, красавица, пояснил моряк, поправив съехавшую на глаза шляпу, сказали, что оптику новую проверить хотят.
В такую погоду? нахмурилась я.
Дык, мы тоже удивились, уж который день густой туман! Но они заявили, что их новая оптика даже в непогоду работать будет, если эксперимент выгорит. Аж самим интересно стало, что гномы там намудрят. Оно и впрямь полезно, если трубу такую изобретут, чтобы даже в туман всё видать было.
Пока ситуация складывалась в пользу гномов, но, учитывая последние события, я уже никому не доверяла и не исключала, что Трорина кто-то пытался подставить.
А как выглядел этот гном? уточнила я.
Да гном как гном, ничего особенного, моряк задумчиво пожевал травинку и нахмурился, пытаясь вспомнить подробности, мелкий, пёстрый, бородатый. Я их не различаю, милейшие. Вот если бы дама красивая с ними была, то ж совсем другое дело!
А сколько их здесь было? сделав в блокноте несколько пометок, вновь посмотрела на новенькую подзорную трубу.
В оптике я разбиралась плохо, поэтому на всякий случай просканировала устройство и сохранила магический слепок на кристалл. Пусть Мастер тоже посмотрит, вдруг мы что упустили?
Ой, да много тут гномов бегало, задумчиво протянул капитан, я с ходу десяток насчитал.
Больше вы ничего не замечали странного?
Дык нет. Всё вроде рассказал.
А лестницу вы им нашли? присоединилась к разговору Эльза.
Нашли, красавица, моряк вновь залихватски поправил усы и улыбнулся блондинке, они с ней на крышу склада полезли. Сказали, там обзор лучше. А когда стрельба пошла и с крыши шмякнулся трупешник, мы тут с парнями аж переживать начали, не гном ли?
Нет, милейший, с крыши упал не гном. Спасибо за информацию и помощь в расследовании, если ещё что-то вспомните, сообщите, Беатриса протянула ему номер своего миркала и повернулась к нам: Давайте возвращаться к Мастеру. Самое главное мы выяснили.
Дык, а не подскажете, мужчина наклонился к Заклинательнице и заговорщически прошептал: Это гномы пришили кого-то? От конкурентов избавлялись?
Милейший, нам запрещено разглашать подробности, но мы ещё раз благодарим за помощь, ответила я.
Служу империи! моряк торжественно вытянулся по струнке и отдал честь. Удачи вам, леди!