И точно!
На корму «Чёрной каракатицы» налетел град твёрдых предметов, размером, конечно, побольше зубочистки или тюбика из-под зубной пасты! Защитные системы зашипели, взвыла сирена, сразу, впрочем, Матерью отключенная, паста для герметизации, как показали датчики, мгновенно почти закончилась, но воздух в рубке сохранился. Вероятно, благодаря тому, что Мать захлопнула все внутренние переборки
Но, похоже, утечка ещё где-то происходила: Джо чувствовал ветер, и как вокруг свистит, ревёт, стучит, и падает давление: звенит в ушах, голова кружится, словно он на гигантском колесе обозрения, и перед глазами вращаются цветные круги!
Его сознание, словно по рельсам, куда-то плавно уехало
В себя пришёл от жуткого запаха. Моча?! Он обо?!
А-а, вот в чём дело: манипулятор поднёс под нос ватку, смоченную нашатырным спиртом!
Извините за это старое дедовское средство. Но вся аптечка автодоктора оказалась недоступна. Да и запасы лекарств почти все уничтожены осколками. Так что, боюсь, до конца рейса вам придётся не болеть.
Мать шутит. В «его» стиле. Значит, всё в порядке!
Джо попытался разлепить запекшийся рот. И обнаружил, что это не так легко, как обычно. Видать, несладко пришлось «Каракатице»!
Пол обозначил, что жив: постонал. Прохрипел:
Мы что? Уже умерли? Почему так хреново?!
«Так хреново» потому, что я долго не могла навести порядок, и восстановить нормальное давление и состав воздуха в рубке. А вообще-то у нас снесло полкормы. И сбило все антенны и половину наружных маневровых движков. Скажите спасибо, что генератор гиперпереноса уцелел. Иначе рен бы мы отсюда вообще когда выбрались!
А сейчас Можем? Джо удалось справиться с непослушными губами и горлом. Но лёгкие, вроде, работают нормально. Тьфу-тьфу.
Можем. В любую точку галактики. Горючего на сто тридцать дней.
Тогда давай-ка домой Нет!!! Погоди!
Вначале давай в какую-нибудь ненаселённую систему! А лучше в космическую яму! Где только вакуум! Нам нужно проверить. Нет ли
Хвоста?
Вот именно! Пола колбасило. И лицо побледнело, словно брюхо снулой рыбы.
Хорошо. Но, может, вы вначале желаете Отдохнуть? Помыться?
Пообедать?
Нет!!! Не упоминай при мне про еду! Хотя бы ближайшие полдня!
А при мне упоминай. Но! Давай-ка сделаем так. Мать. Двигай куда-нибудь, действительно в пустое пространство. А когда убедимся, что гад отстал двинем дальше
Не вижу особого смысла, но прыжок подготовлен.
А Почему это ты смысла не видишь?
А потому, что если б этот «гад» уцелел, первое, что он озаботился бы сделать сожрать и вас, и меня вместе с посудиной! За то, что попытались уничтожить его столь изощрённым способом! Кстати: к моему величайшему сожалению панели со столь ценными анти-гравитационными экранами уничтожены все!
Э-э, ничего. Поправимо. Ведь это всего лишь деньги! Видишь, говорил же я тогда что пригодятся! Когда-нибудь.
И пригодились.
Прилетим в Клайд, закажем технику Вассье другие. За любые деньги! Оно Того стоило! А пока полетели. Мы даже не будем вставать с кресел.
Первый прыжок давай всё-таки в пустое и безопасное место!
Ну, как скажете. Включаю!
За те двое суток, которые напарники провели в «безопасном» и абсолютно пустынном пространстве, они мылись, ели, отлёживались после «приключений и опасностей», и переругивались.
Джо хотел вернуться в систему с Богом и посмотреть, что с тем стало, а Пол категорически отказывался туда лететь: «Нам что?! Мало приключений на опу? Ты хочешь, чтоб и Бог, если выжил, или смог от гада удрать, сел нам на хвост, и попытался отомстить?!»
Джо был вынужден признать, несмотря на заверения Матери, что вероятность этого не выше двух десятых долей процента, справедливость аргументов напарника.
Пусть и доли процента, а совершенно незачем лезть на рожон.
Когда вокруг полно новых, и безопасных, систем с планетами!
Ну, сравнительно, конечно, безопасных.
До обнаружения новых
Приключений.
И проблем!
Что хорошо.
Потому что, как они уже сотни раз обсуждали, главная проблема прирождённого скраппера скука!
2. «Настоящая» курортная планета!..
Наконец-то настоящая «курортная» планета! Сущий Рай! Без всяких там подвохов и скрытых опасностей! Отдохнём, расслабимся! Вон в том огромном озере водичка та-акая чистая! И наверняка тёпленькая! А песочек!.. М-м-м! Беленький! И уж точно пустыми бутылками, ржавыми консервными банками, объедками, и использованными салфетками не загажен!
Джо оптимизма напарника не разделял. Он всегда чуял скрытый подвох вот в таких, абсолютно мирных и невинных с виду, планетах.
Но в данном случае пока вынужден был согласиться с фактами: поверхность выглядела и правда идиллически. Девственно. Экология казалась именно такой, какой она бывает только на планетах без человечества. То есть, атмосфера и почва чисты, шрамов в виде жутких воронок-карьеров нет, гигантских отвалов пустой породы нигде не навалено, и реки никто плотинами не перегораживал. Да и песочек берега огромного озера на экваторе на центральном экране, сейчас демонстрируемый Матерью, выглядел и правда роскошно
Зебры-антилопы-бородавочники и прочие травоядные мирно паслись в обширных не то прериях, не то саваннах, имеющихся у экватора единственного, зато огромного, континента. В траве, за зарослями кустов, и деревьев вроде акаций, таились, как им и положено, хищники: леопарды, львы, и кто-то вроде саблезубых тигров тоже полосатых кошачьих. Про сусликов, полевых мышей и щебечущих беспечно птичек вроде ткачиков, строящих гигантские коллективные гнёзда на тех же акациях, можно и не упоминать: ими рощицы саванны так и кишели.
Местами там же, на экваторе, в поймах огромных рек, текущих с гор, имелись и настоящие джунгли. Непролазные. Но с соответствующими обитателями: ленивцами, макаками, попугаями, и питонами. «Двухмоторные» комары там так и сновали: возможно, что они и гудели почище самолётов, но звуков второй зонд не передавал.
На полюсах суши не было. Только океаны, скованные кое-где льдами и торосами. Но и там плавали тюлени, морские котики, и киты. А ещё бегали точнее, солидно ходили! полярные медведи. А по тундре мигрировали лемминги, олени, волки и песцы.
Мать. Будь добра, объясни: куда девался отсюда «венец эволюции». В-смысле где чёртовы местные «Гомо сапиенсы»?
Как ни странно, но поверхностная разведка не даёт повода считать, что они тут вообще имелись.
Да нет же! Не может такого быть. Из каких-нибудь местных обезьян наверняка кто-нибудь такой развился бы!
Наши три зонда уже отсканировали всю поверхность. Обезьяны здесь, как вы уже видели, есть, Мать вывела на центральный экран укрупнённое изображение местного руконогого, напоминавшего, вот именно, макаку, или мартышку: Джо затруднился бы определить, кто это, поскольку биологией занимался постольку поскольку, Но, судя по объёму черепа, до более-менее приличной цивилизации им не менее пяти-шести. Миллионов лет. Эволюции. И это ещё если повезёт. В том смысле, если условия среды изменятся, и им придётся приспосабливаться, выбираясь из исчезнувших плодородных джунглей на равнины, и отращивая мышцы и извилины, чтоб охотиться. А так у них нет совершенно никаких стимулов умнеть!
Так что? Можем на абсолютно законных основаниях спускаться, и резвиться в тёплых морях-озёрах, как предлагает этот желающий «отпуска» раздолбай?
Почему это я раздолбай?! возмущение Пола было, разумеется, наигранным, как несерьёзными были и его аргументы в поддержку этого предложения, А хотя бы и так! Даже раздолбай имеет право на отдых! А мы, понимаешь, только работаем и работаем! Живота своего, говоря конкретно, не щадя! Вспомни хотя бы, какой ценой нам далось последнее приключение, с металлическим монстром!*
*См. рассказ «О пользе скрапперства».
Мало того, что пришлось в Клайде торчать почти два месяца, пока «Каракатице» восстанавливали корму, так и по барам ходить было невозможно: мы «осуществляли авторский надзор» за процессом восстановления!
Всё мы правильно осуществляли, Джо насупился, Мы должны быть уверены, что эти дармоеды за наши денежки не сачкуют. И не поставят нам вместо броневой стали какую-нибудь дешёвку! А маневровые движки? Теперь у нас самые лучшие! Продвинутые!
Ох, как вспомню, сколько это стоило!..
Ты это дело кончай. Джо считал, что только он имеет право сокрушаться по поводу потраченных на ремонт средств, Ворчать и думать о деньгах предоставь мне. Как говорится: позаботься о корабле, и он в своё время позаботится о тебе!
И вот что я могу смело сказать: ни один цент из выделенных нами денег не пропал зря! Всё теперь у «Чёрной каракатицы» функционально, прочно, удобно, и отвечает последнему слову техники! И, конечно, безопасно экраны мы восстановили!
Согласен, посудину мы «обслужили». (Вот только просторней она от этого не стала!) Хотя сами при этом ни фига не отдохнули!
Лапшу мне на уши не вешай. А если ты, вместо того, чтоб тихо и мирно отсыпаться в мою вахту, таскался по местным борделям винить можешь только себя. И своё пресловутое «либидо».
Ну Где-то есть сермяжная правда в твоих словах. Зато уж моё «либидо» до сих пор благодарит меня! Пол с умилением посмотрел на свою ширинку.
Джо фыркнул:
Брехло ты, вот ты кто. Сейчас тебе важен не сам секс, как таковой, а доказательство, хотя бы самому себе, что на старости лет ты ещё «состоятельный и выносливый самец»!
А хотя бы если б и так! Но ты мне тоже зубы не заговаривай: думаешь, я не вижу, как ты пытаешься увести разговор в сторону? Скажи лучше, ты присоединишься ко мне, если мы надумаем и правда организовать себе, типа маленький отпуск?
Джо вздохнул. Напарник кое в чём прав. Что-то они в последние рейсы о себе вообще не думают. А всё о деле, да о деле Причём как раз о деле можно бы уже заботиться не столь активно и истово: счета на безбедное существование «на пенсии» имеются в банках на трёх планетах! А отдыхать иногда надо. Это позволяет потом снова ощущать полнее все те непередаваемые эмоции, ради которых все скрапперы и летают, и ищут, ищут Куш!
И даже когда нашли не останавливаются!
Скраппер это не профессия. А диагноз.
Ну, это он уже сто раз говорил.
Присоединюсь. Джо тяжко вздохнул, Но!
Не раньше, чем Мать снова потратит кучу нашей энергии, (рен с ним, новым сердечником излучателя купим потом ещё пару запасных!) и просветит новым гамма-сканнером все эти чёртовы недра, до глубины хотя бы в двадцать километров. Благо, континент один. Острова не в счёт. Они слишком скалистые, чтоб там что-то выращивать. Или даже охотиться. Разве что рыбачить. Хм.
Словом, Мать! Исследуй только континент. Но уж тщательно.
Хоть какие-то следы должны были сохраниться. Ну вот не верю я, что раз миллионы лет тут имелись отличные условия для возникновения разумной жизни она не возникла!
Потому что с ней как с рнёй в поговорке: если может случиться случится!
Скрупулёзное и методичное просвечивание «недр», занявшее больше часа, показало, что Джо в очередной раз оказался прав: у экватора же, под огромным горным массивом, на глубине двух с лишним миль, нашлось нечто, напоминавшее очень сильно укреплённый бункер. Во-всяком случае, железобетонные стены и пол были пятиметровой толщины. А потолок вообще десяти.
И, разумеется, всё это хозяйство оказалось напрочь затоплено!
Мать. Почему там вода?
А потому, что уровень грунтовых вод здесь, из-за вон той реки, Мать вывела её изображение на схему-план, гораздо выше, чем потолок бункера. Просочились!
М-да. Обидно. С другой стороны в затопленных бункерах мы давно не «приключались». Лет этак с Мать?
Никогда вы в них не «приключались». А точнее не будем считать тот странный случай с затопленной тарелкой.* Потому что там о бункере речь не шла. А затоплено всё было в озере. На поверхности.
*См. рассказ «Кубики и погремушки» в книге «Разумная раса 843».
И какой же там Давление?
Давление женского рода.
Да, ты как всегда прав, напарничек, Пол взглянул на Джо: словно рублём подарил, Но я вначале хотел спросить об уровне радиации.
Уровень радиации там всего в полтора раза выше нормального фонового. А вот давление Более двадцати пяти атмосфер.
То есть так и так придётся одевать скафандры высшей защиты?
Именно. Правда, пока до одевания далеко.
Почему это?
Я всё обшарила и просветила эту бетонную штуку со всех сторон. (Даже с дном, и прилегающими «окрестностями»!) Просветила и толщу пород над ней.
И нигде не нашла входа.
Пол ткнул в экран с изображением бункера обвиняющим пальцем:
Мать! Что за рня! Раз есть бункер, должен быть и вход в него! Просто, наверное, его завалило Или бетон от времени превратился в песок Или вход очень хорошо замаскирован. Ну, или строители просто разобрали временные пути и способы доступа туда! А оставили как секретный. Чтоб никто посторонний, не знающий секрета
Нет. Входов с обычными в таких случаях лестницами, лифтными шахтами, вентиляционными трубами, кабелями, и т.п. просто нет.
На короткое время возникла пауза. Затем Джо покачал головой:
Раз ты не можешь найти значит, его действительно попросту нет. А вот теперь ответь мне на вопрос: как они строили это дело, и как спускались в него сами, если ни шахт, ни лестниц не осталось?
Строили его явно как вполне обычный бункер. То есть выдолбили, и проложили с помощью взрывов и проходческой техники проход в гранитной плите континента. Выдолбили и взорвали полость под бункер. Спустили туда механизмы, укрепили все стены и полы арматурой из стали, и залили изготовленным там же, на месте, бетоном. Затем механизмы эвакуировали. И поставили подпорки, оснастили арматурой, и залили бетоном уже потолок.
После чего просто зарыли всё обратно. Вынутой породой гранитом, и ближе к поверхности землёй. Всё это ещё и заливая цементом и бетоном. И не оставив проходов.
Джо и Пол переглянулись. Джо, хоть всё и так стало ясно, спросил:
Что за Подпорки?
А вот они, Мать вывела на экран обозначенные синим подпорки из могучих двутавров, Из отличной, кстати, нержавеющей, стали. Поддерживавшие опалубку потолка, сделанную тоже из стальных листов. Очень толстых. изображение сместилось, показывая теперь разрез сбоку, с условными «слоями», и схемой размещения элементов потолка.
То есть они сразу, с самого начала, не предусматривали ни для кого возможности спасаться там, в случае чего? И заранее знали, что бункер затопит? Поэтому и из «нержавейки»?
За этот вариант более восьмидесяти девяти с половиной процентов вероятности. Ещё девять за то, что такие планы возникли уже непосредственно в процессе сооружения бункера.
То есть, Пол вцепился в самый существенный пункт сообщения, Они сами не знали точно, для чего строят этот бункер?
Нет, они знали. Только изначально могли предусмотреть присутствие персонала. То ли для обслуживания, то ли для охраны. А, может, ещё для каких-то целей. Но затем их планы могли измениться, скажем так: перед лицом непреодолимых внешних обстоятельств!
А поставила ты перед задачкой. Джо покачал головой. Откинулся в своём капитанском кресле, И по моим прикидкам получается, что это никакой не бункер.
А просто большой и тщательно защищённый тайник! Сейф!
Где они спрятали нечто Очень ценное. И чего не хотели, чтоб попадало в руки кого-то, вероятно, враждебно настроенного.
И, главное это что-то не боялось ни давления, ни радиации, ни воды!
Вот и спрашивается: что бы это такое могло быть?!
А по-моему, спрашивать нужно о другом. тон напарника сочился откровенным скепсисом, Сколько лет этому Бункеру?