Именно. Теперь, ориентируясь на его фактическое поведение, мне нетрудно вычислить это. Как и то, что ему и не нужно особо суетиться, и странствовать наугад, самому, в поисках жертв и пищи. Пища гарантировано прилетит к нему сама, приведя туда, где её много!
Не хотелось бы, как уже не раз говаривал, славы Герострата Получается, мы типа, заложники? Пленники? И сбежать, оторвавшись, не удастся?
Боюсь, нет.
Слушай!!! глаза Пола вдруг выпучились до опасных пределов, Джо даже подумал, что это от страха, но оказалось, что напарнику пришла в голову мысль, Раз мы не можем «уделать» его сами, давай столкнём его с противником, который может! Ну, хотя бы теоретически. То есть давай отведём его «в гости» к тому Богу, про которого я только сегодня вспоминал! *
* См. рассказ. «Все социологи сволочи!» в книге «Разумная раса 834».
Джо хмыкнул. Не то, чтоб он сожалел, что не додумался до этой простой, в общем-то, мысли сам Но в данном случае Пол молодец. Может сработать. И у «Бога» сверхсилы, и у гада из металла тоже!
Я заценил твою мысль. Да, примеры есть. Исторические. Так, во время второй мировой войны, Англия смогла избежать поражения и оккупации, столкнув нацистов с США. И СССР. То есть пока сверхдержавы бились, англичане затаились. И, переждав, выжили.
Мать! Как думаешь: кто кого сожрёт? Бог этого гада, или наоборот?
Затрудняюсь сказать точно. Шансы первого варианта я бы оценила, как тридцать три и семь десятых процента.
Этого достаточно! Ну, на безрыбьи ведь и рак рыба! Думаю, пока они будут друг друга э-э пытаться уничтожить, мы успеем свалить! Самое главное чтоб этот гад нас потом по ионному следу не нашёл!
Ты сейчас про кого? Джо заломил бровь, Про Гада, или Бога?
Собственно, Пол криво усмехнулся, и про того, и про того! Кто бы не победил, он вряд ли будет особо счастлив, что ему подбросили такую проблемку!
Хм. Ладно, согласен. Нам, конечно, было бы интересно посмотреть, кто победит. Но думаю, едва они сцепятся, нам лучше действительно, как ты выразился, сделать ноги!
Мать. Рассчитывай маршрут. Разумеется, за один прыжок не добраться, но сократи время для нашего «отдыха» после прыжков до минимума, и не жди, пока этот гад «зарисуется» за кормой. Просто гони!
И главное следи, чтоб рядом с местами промежуточных остановок не было населённых, да и просто планетных систем!
«Бог» из своего «вместилища» уже вылез. Джо снова поразился: а здоровый, сволочь! Но тут тело «сволоча» пошло складками и ямами, стало пульсировать: похоже, сцепился-таки он с возникшим позади них спустя очередные пять минут металлическим монстром!
Мать! Жми теперь на полную!!!
От новой череды длинных и частых, следовавших теперь почти без перерывов друг за другом, прыжков, Пола стошнило прямо на палубу. Джо тоже мутило, но он пытался удержать обед в себе. Правда, после не то сорокового, не то пятидесятого прыжочка обед всё же надумал покинуть желудок. Джо, утираясь платком, позволил себе вздохнуть: так, конечно, полегче.
Сидя в отвратительном зловонии, и морща носы, напарники только пытались отдышаться и переглядывались.
Джо буркнул:
Мать. А ты не могла позвать нас смотреть на этого стального монстра до обеда?
Нет, не могла. Я тогда ещё не допрыгнула до места, где он базировался.
Ладно. Прошло пять минут?
Прошло.
И где он?
Здесь он. Мать снова вывела на центральный экран изображение с кормовых камер, и Джо мог бы поспорить, что в мягком голосе слышится сожаление, Он теперь немного медленнее, опоздал на целых две секунды от обычного. Да и покорёжил его наш друг Бог.
Действительно, некоторые из стержней казались погнутыми, а некоторые вообще торчали наружу, частично вывороченные, словно ветки дурацкого космического дерева. Лысые. Впрочем, лысые и голые они были и в самом начале. Но раз «гад» не произвёл ремонта, значит, нет у него на это сил. Ну, или времени. Или уж желания.
Но, говоря объективно, в целом с основной массой и конструкцией «гада» явно ничего критического или опасного для его жизни и функционирования не случилось.
Куда бы нам его ещё завести? Где и кто может быть опасен для такого Живучего и настырного мерзавца?
А я вот думаю другое. Джо сжимал кулаки, Если мы во второй раз заведём его к кому-то опасному и сильному И тот его не прикончит, этот гад может дотумкать, что мы специально таскаем его туда, где смертоносные монстры. И захочет разделаться с нами! Из мести!
А уже после вернётся туда, где бился, и всё там сожрёт!
По моим расчётам он уже сожрал всё, что имелось в системе Бога. Мать говорила медленней, чем обычно, и в голосе снова звучало сожаление, Именно поэтому он и задержался на те самые две секунды.
Вот же блинн Пол кусал губы, Мне что-то ничего путного в голову не приходит! Получается ну вот нету у него здесь, в обозримой вселенной, достойных противников! Раз уж он Бога того!..
Ну, то, что тебе в голову ничего путного не приходит, меня не удивляет. А вот мне пришло. Мать. Если он произошёл из голубого гиганта, может ли другой голубой гигант затянуть и уничтожить его?
Нет. А вот «подпитаться» и из такого гиганта он запросто может.
Ага. Примерно это я и надеялся услышать. А подпитавшись от такой звезды, он может Нажраться так, что уже не сможет, или не захочет больше никуда прыгать?
Нет. Перенасыщение этого существа крайне маловероятно. Он каким-то, пока неизвестным мне, да и земной науке, образом, может накапливать внутри себя всю энергию, и материю, которую «сожрал».
Понятно. Джо старался скрыть лезущее в голос разочарование, А, скажем, вариант с антиматерией? Ведь наши учёные вычислили те области галактики, где таковая есть?
Такие области есть, это сомнению не подлежит. И мы даже можем туда залететь. Только вот вероятность того, что наш корабль будет уничтожен ею, гораздо выше, чем того, что это позволит его убить!
Пол, постоянно метавший взгляд на остатки своего обеда, проворчал:
Меня всё мучает вопрос: почему он не продолжал преследования тех, предыдущих, «крыс», что приводили его к своим системам?
Вероятно, потому, что сами эти «крысы» после прибытия и приведения его в свою систему уже никуда бежать не могли!
Почему?
Потому что от угрызений совести после зрелища гибели своей материнской Системы покончили с собой!
Прекрати свои дурацкие шуточки! Пол даже покраснел.
Ладно. Согласен: не до них. Мать. А почему, и правда, этот гад останавливался?
Вероятно, потому, что действительно, как ты и предположил, прекращали своё перемещение те, кого он преследовал.
А почему они прекращали перемещение?
Твоё предположение о «совести» и здесь вполне соответствует и моим расчётам. За него более шестидесяти пяти процентов вероятности.
Ага. То есть всё-таки тридцать пять процентов на другие варианты у нас есть?
Нет. Потому что около тридцати за то, что они понимали бессмысленность дальнейших попыток скрыться, ведь всё равно: без своих планет, и баз обслуживания, просто поняли: некуда им больше лететь! А когда они «напрыгаются», и кончится горючее, сожрут и их!
А как, как этот гад узнает, что у них кончится, скажем, горючее?
Ну, думаю, проблемы для него это не составит. Наверняка он уже и «Каракатицу» просветил. И знает, что у нас осталось на примерно сто сорок дней. Беспрерывных прыжков.
Пол покачал головой:
Слушай, Мать Я вот тут подумал, что как это у нас в Галактике ещё сохранились хоть какие-то системы! И планеты. И солнца. А ведь гад не мог их не видеть, вися себе в межзвёздной пустоте! Почему же он не летает и не жрёт эти системы непрерывно, а ждёт, когда мимо пролетит какой-то корабль, чтоб последовать за ним?
Отвечаю. Хотя ответ вам вряд ли понравится.
Он по каким-то причинам предпочитает именно системы с уже населёнными планетами. Возможно, они для него «вкуснее». А чтоб найти такие, ему пришлось бы прыгать и прыгать. Наугад. Хаотично. А не могу не напомнить: населены лишь примерно одна из девяти тысяч систем. Ну, в-смысле, только у каждого девятитысячного солнца есть обитаемые планеты.
То есть эта сволочь гурман?!
Возможно. А куда возможней другая теория: он просто предназначен «зачищать» Вселенную от обитаемых Миров.
Что?!
Как?!
Да вы задолбали своей предсказуемостью! И «оригинальностью» вопросов. Ладно. Шутка. Это была шутка.
Но, как говорят ваши философы, в каждой шутке есть доля шутки. А всё остальное чистая правда. Поскольку за этот вариант более шестидесяти процентов вероятности.
То есть его всё-таки создали? А кто?
Да, сейчас за это более восьмидесяти одного процента вероятности. На вопрос же, кто его создал, ответить не могу. Мы с такими существами Или сущностями, ещё не встречались.
Да и слава Богу! Тьфу ты просто хорошо
Мать. Джо на напарника в очередной раз взглянул, У нас, получается Ограничено время? Для нахождения решения. Поскольку домой мы его привести не можем, не имеем права, а горючее наше закончится, при интенсивном расходе, через четыре месяца. А если даже не «прыгать», а висеть, мы просто сдохнем с голоду. Ну, или кислород кончится.
Именно так.
Послушайте-ка! это снова влез Пол, А можно притащить его к чёрной дыре?! Ведь там и время и пространство совсем другие! И он может Ну, вернее его может туда затянуть!
Ха! А вот эта мысль мне нравится. Мать! Ты знаешь, где-нибудь не слишком далеко, такую дыру? Да «помощней»?
Разумеется. Но для «гарантии» нужно пролететь не к ближайшей, а к дальней. Самой большой. Сто двадцать прыжков. Выдержите?
Джо покосился вниз, на всё ещё пованивавшие остатки хорошей когда-то пищи под своим креслом. Вздохнул:
Только нужно так рассчитать, чтоб мы сквозь дыру пролетели ещё в гиперпрыжке, а он возник за нами на своём обычном месте. То есть в пяти световых минутах то есть, точно в её центре!
Да, именно так я всё сделать и планировала. На весь план уйдёт часа три. Точно выдержите?
А что? У нас есть выбор?
Нет.
Отлично. Приступай по готовности.
Приступаю.
Этих трёх часов Джо точно никогда не забудет.
А вот Полу повезло: где-то после пятидесятого прыжочка он отрубился. То есть потерял сознание. Джо, кряхтя теперь вслух стыдиться некого! поглядывал то на центральный экран, куда Мать вывела картинку с кормовых видеокамер, и где теперь ничего не было видно, поскольку они больше не ждали появления «гада», то на Пола, то на космос, имеющийся на штурманском боковом экране. Ничего утешительного, правда, ни в одном из обозреваемых мест он не видел.
Но всему приходит конец. Мать надумала предупредить:
Терпи. Вот как раз сейчас это произойдёт.
Э-э Мать. вот только сейчас Джо надумал уточнить, А нам самим это Не опасно? Я хочу сказать нас туда, в дыру, со ста-то миллионов кэмэ не затянет?
Если бы была такая вероятность, я бы сразу про неё сказала, ещё при обсуждении плана.
Нет, не думаю, что затянет. Сто миллионов кэмэ вполне достаточное расстояние. Поскольку я собираюсь поддерживать нашу текущую максимальную досветовую скорость мы должны вылететь на «остаточном» импульсе, словно пробка из бутылки шампанского!
Хорошо. Джо оценил метафору, хотя отреагировал лишь бледной попыткой улыбки, Но на всякий случай.
Мне, да и этому паршивцу, хоть он сейчас и не может ничего сказать, но думает как и я, было приятно работать с тобой! Спасибо за всё! В-смысле за то, что ты нас Всегда оберегала! Нянчилась, как со шкодливыми детишками
Мне тоже было интересно. И летать с вами, и смотреть на всё то, что мы видели за эти годы. Однако не спеши прощаться: я тоже хочу пожить, вернее пофункционировать, ещё!
А сейчас держись. Включаю генератор гиперпереноса.
Джо пережил пролёт сквозь дыру вполне благополучно, если не считать появившейся ещё час назад жуткой одышки, и пульса в сто сорок ударов. И бледного лица вся кровь за это время отхлынула к ногам, которые сейчас опухли и гудели. Но это лучше, чем быть «сожраным» в неизвестном направлении!
На камерах кормового обзора позади «Каракатицы» имелась теперь чернющая чернота если только можно так назвать образование, откуда никогда не выбивается ни единый лучик света. Как, впрочем, и ни одно другое излучение.
Джо кинул взгляд на хронометр. Мать поспешила сообщить:
Через две минуты. Я пока на всех парах делаю ноги на обычных движках! И поскольку экономить горючее смысла не вижу его теперь хватит не на сто сорок дней, а только на сто тридцать пять!
Ладно. Шут с ним, с горючим. Только бы сработало!
Должно.
А почему, кстати, ты была так уверена, что мы сможем Выбраться от дыры с такого небольшого расстояния?
Потому, что вы в своё время не поскупились. И у нас есть экраны.
Не совсем понял. Что за экраны?
Вы, поскольку не пользовались, про них просто забыли. Но я-то помню. И про их назначение, и про их цену!
Семнадцать месяцев назад техник Вассья предложил вам поставить абсолютно незаконно им добытые и жутко дорогие экраны. Которые он через знакомых, за огромные деньги, и какие-то там сугубо секретные конфиденциальные услуги, добыл на армейской базе на Титане. Секретная разработка!
Впрочем, на самом деле никакая она не секретная лет пять назад ваш коллега, скраппер по имени Мак, добыл образец с какого-то древнего корабля инопланетян, и просто нашим воякам его Продал!
Ну а вояки, вернее их учёные! смогли расколоть секрет состава. Для покрытия поверхностей. Превращаемых таким образом в экраны.
Если вспомнишь такие экраны блокируют Поле тяготения!
И сейчас я развернула на сто восемьдесят градусов панели, на наружной стороне которых обычный солнцезащитный слой, а на тыльной стороне эти самые экраны экранами к чёрной дыре!
И нас сейчас если и притягивает туда так это одна тысячная доля той силы, которая тянула бы нас, не будь этих экранов!
А я рассчитала, что наших движков вполне хватит при таких условиях. Что блестяще сейчас подтверждается: мы чешем оттуда на ноль девяносто трёх световой! Но внимание! Двадцать секунд.
Джо молча смотрел на центральный экран. Мысленно жалея, что нельзя уйти в новый прыжок, или разогнаться быстрее, и молясь.
Десять.
Джо, тоже мысленно, попрощался с напарником, невольно покосившись на того. (На всякий случай! И даже не стал пытаться привести того в чувство. Если их план не сработает, останется только одно: действительно покончить с собой. Чтоб не ждать неизвестной, и явно мучительной смерти!)
Пять. Четыре. Три. Два. Один. Время!
На экране, конечно, ничего не появилось: всё правильно. Нужно подождать целых пять с лишним световых минут. А, да: ещё прибавить сюда то расстояние, на которое они успеют отлететь от дыры.
Мать. Когда станет Видно?
Через девять с половиной минут. Может, пока прибраться тут у вас?
Хорошо бы.
Из люка на подволке высунулись три манипулятора: один с ведром, два с тряпками. Остатки обедов исчезли с палубы за считанные секунды!
Мать! Джо пылал справедливым негодованием, А почему раньше не убрала?!
Хотела дать вам прочувствовать. Серьёзность момента. Ну, и дать возможность додуматься до решения с чёрной дырой!
То есть ты про него уже знала?!
Разумеется. Оно же лежит на поверхности!
И думаешь, предыдущие жертвы тоже Пробовали?
Нет. Ведь у них наверняка не было таких чудесных экранов! Это именно благодаря им мы смогли выкинуть такой финт.
Гад наверняка не ждал!
Внезапно экран озарился чудовищной вспышкой! Словно зажглось сто миллионов солнц! И это ещё смягчённое светофильтрами излучение!
Джо невольно прищурился, прикрыв глаза рукой
Затем белое пространство на экране сменилось оранжевым, красным, синим и фиолетовым. А красиво!..
Но вот свечение полностью прекратилось, сменившись привычной чернотой, и словно втянувшись само в себя.
Мать проинформировала:
Нам повезло. Отлетели достаточно далеко. А дыра выжила. И даже втянула снова в себя всё то, что этот Гад выделил из себя, в попытках спастись. Но внимание! Это ещё не конец! Сейчас нас догонят вырвавшиеся-таки наружу осколки и обломки!