За красной дверью таились ступени, ведущие в подвал. Над головой висели лампочки, освещающие узкий, светло-коричневый, коридор. Алина шла следом за незнакомцем, который держал ее за запястья и ни разу не обернулся. Когда показалась еще одна дверь, мужчина, не отпуская девочку, вытащил ключи и повернул пару раз, пока не раздался щелчок.
По ту сторону двери царила кромешная темнота. Зажегся свет, когда мужчина, подняв правую руку, щелкнул пальцами.
Просторное помещение, заставленное рабочими столами, столиками на колесиках, стульями, шкафчиками, заполненные книгами и исписанными тетрадями, печатные машинки, непонятное оборудование, работающее от электричества все это смахивало на лабораторную. Люди в белых халатах при появлении девочки никак не отреагировали возможно, причиной тому был царящий в лаборатории полумрак.
Навстречу мужчине вышла высокая девушка с большой грудью и длинными русыми волосами. Она дружелюбно улыбнулась и, увидев малышку, побледневшую от испуга, наклонилась к ней:
Привет! Как тебя зовут?
Тут Алина не выдержала:
Хочу к маме! Отпустите меня к маме!
Как все прошло? обратилась Лиза, та самая девушка с большой грудью.
Тут Долгожитель злорадно заулыбался:
Ее папаша будет нашим!
14
Валерий, словно укушенный, подскочил на месте. Он выбежал из кабинета и, спустившись в холл института, заметил заплаканную Светлану. Ему пришлось отвести девушку в сторонку, чтобы никто из коллег их вместе не увидел.
Что случилось? спросил Валера, с трудом успокоив любовницу. Почему ты плачешь?
Мой мир тогда перевернулся. Я никогда не думала, что потеряю свою девочку. Я просто в ней души не чаяла, она была для меня всем! А тут (плачет) Я увидела тогда, что какой-то мужик садит Алину в машину. Мы жили на третьем этаже, но у меня было такое состояние, что я не бежала, а летела! Когда я выбежала из подъезда, машина уже уехала. Я кричала, я звала на помощь, а потом побежала к Валере на работу. Он должен мне был помочь найти мою дочь!..
Алина!.. Света снова разрыдалась, не сдержавшись.
Что Алина? не понимал Валерий.
Ее похитили! Затолкали в какую-то машину и увезли! закричала девушка.
Что?.. мужчина растерялся.
Алину похитили! Нашу дочь похитили! продолжала кричать Светлана. Помоги мне, прошу тебя! Отыщи ее, иначе я не знаю, что с собою сделаю!
Валерий нахмурился.
Он понял, в чем дело.
15
Задолго до похищения.
Это был понедельник, начало рабочего дня. Валерий пришел на работу самым первым институт еще пустовал, так как часы показывали начало семи. Он сухо поздоровался с вахтером и поднялся к себе в кабинет, где его уже дожидался Александров4, его учитель и близкий друг.
Приветствую вас, Валерий Алексеевич, сухо поприветствовал ученого Анатолий Петрович, сидя в кресле напротив окна. Он вытащил сигареты и закурил одну из них с нарочито деловым видом. Как прошли ваши выходные?
Нормально, бросил через плечо Валера. Его гложили чувство вины перед женой, Маргаритой Михайловной она была все еще не в курсе похождений своего мужа, и одновременно ощущение возвышенности от любви к женщине, у которой от него появилась маленькая дочка. Все нормально, поправил себя ученый, заметив недоуменный взгляд учителя. А вы? Как вы отдохнули за эти дни?
Спасибо, ничего. Я пришел к тебе не просто поболтать, Александров выпустил табачный дым и принял из рук ученика стакан горячего кофе. Мне поступило одно заманчивое предложение. Несмотря на это, я решил направить человека к тебе. Ты у нас подающий надежды ученый, ты неплохо разбираешься в своем деле, поэтому я решил, так сказать, посодействовать тебе.
Что за предложение?
Вместо ответа Анатолий Петрович крикнул:
Войдите!
Валерий перевел взгляд на открывающиеся двери. В кабинет вошел высокий темноволосый мужчина в строгом деловом костюме. Его лицо было украшено щетиной и глубокими морщинами, а под черными, словно поздняя ночь, глазами лежали темные мешки первые признаки недосыпания. Внешне странный посетитель ничем не отличался от обычных людей, разве что походка выдавала в нем высокомерие и манию величия.
Приветствую вас, господа, произнес незнакомец низким голосом.
Валера уставился на него, словно увидел призрака.
Это товарищ Долгожитель. Тут мужчина недовольно поморщился, но сдержался, чтобы не возразить. Он пришел к нам в институт с очень необычным предложением
Валерий Алексеевич, перебил Долгожитель Александрова, я знаю, кто вы и кем вы являетесь. Ваши познания в отрасли ядерной отрасли воистину поражают.
И что вы от меня хотите?
Долгожитель взял паузу, засунув левую руку в карман.
Позвольте начать с самого начала. И, не дожидаясь ответа, продолжил: У меня очень длинная история. Начинается она задолго до Гражданской революции тысяча девятьсот семнадцатого года. Я понимаю, что то, что я вам расскажу, покажется фантастическим, но, увы, оно было на самом деле.
Мой отчим был подданным Его Величества Александра Третьего. Я был первым ребенком у своей матери. Когда царь погиб, мой отчим, являясь важным государственным деятелем, обвинил меня в смерти верховного правителя. Так как он был чиновником, все ему поверили, и меня, восемнадцатилетнего юношу отправили на исправление в урановые рудники.
Тридцать с лишним лет я провел в заключении, пока меня в один прекрасный день не освободили большевики. У меня было серьезное облучение, вследствие чего позже в моем организме заметили лейкоз последней стадии. Меня отправили умирать.
Очень долго и тщетно я ждал своего последнего часа, жил так, как будто на завтра меня уже не станет, и вот чудо, на сегодняшний день мой возраст составляет сто девятнадцать лет.
Валерий слушал рассказ странного мужчины и через узкие щелочки глаз всматривался в его лицо. Все, абсолютно все начиная от своеобразной походкой до покачивания бедрами выдавало в нем пафос. Хотя грациозные манеры, необычная манера общения, даже голос с легкой хрипотцой вызывало восхищение. И некоторую долю зависти, хотя слова Долгожителя были больше похожи на бред умирающего больного.
Я не смогу предоставить вам доказывающие правоту моих слов документы. Я знаю, в нашей стране очень ценится бюрократия, и я уважаю нашу систему мало ли какой сумасшедший мало ли что заявит публично или наедине, только со своим разумом. И тут Валерий понял, что посетитель лжет, но продолжал его молча выслушивать. К сожалению, пока я рос беспризорником в семье отчима, не смог обучиться грамоте и чтению. Мой приемный папаша был редкостным пьяницей, ему было не до чужого ребенка.
Я понимаю всю суть трагедии всей вашей жизни, перебил мужчину Валера, но не могли бы вы перейти к самому вашему предложению?
И я понимаю вашу торопливость. Время самый ценный дар, и его нельзя тратить понапрасну. Видите ли, Валерий Алексеевич, я до сих пор болен острым лейкозом. В моей крови течет белая жидкость. Меня мучают головные боли, низкое давление и температура постоянно падает. Но есть кое-что, что вас несомненно заинтересует.
Долгожитель вытянул руку. Из ладони показалась темная размытая струйка она вырвалась из-под кожи и клубами упала на линолеум, украшавший пол. Из ноздрей мужчины потекла кровь, коснувшись розоватых потресканных губ.
Прошу прощения, мужчина достал платок и промочил им губы, у меня такое частенько бывает, когда стихия вырывается наружу. Я слишком долго контролировал ее, что не могло не сказаться на моем организме.
Александров и Валерий изумленно переглянулись.
Что это?.. подал голос последний.
Уран. Иногда она светится в темноте. Приходится надевать специальный костюм, чтобы меня ненароком инопланетянином не прозвали.
Но как?!
Я понятия не имею. Вы же химик, Валерий Алексеевич.
Я вижу подобное в своей практике впервые!..
Я за этим и пришел, товарищ Легасов, усмехнулся Долгожитель.
Валерий изумленно помотал головой:
Я ничего не понимаю!..
Ничего и не нужно понимать, Валерий Алексеевич. Я предлагаю вам сделку, мужчина с гордой осанкой прошелся по кабинету и остановился у стола, за которым сидел ученый, товарищ Легасов, вы бы могли построить карьеру куда серьезнее вашей. Вы бы могли изучить мою стихию и предоставить ее людям. Вы бы могли вживлять в людей мою кровь и делать их неуязвимыми перед мирным атомом. Рано или поздно он все равно вырвется из-под нашего контроля и начнет творить неописуемые вещи. Почему бы не разработать наш ответ стихии, не позволив ей унести человеческие жизни?
Вы больны, товарищ Долгожитель, смог вымолвить Валера, отойдя от шока.
А вы, товарищ Легасов? парировал Долгожитель. Вы ничем не больны, Валерий Алексеевич? Например, любовью?
Валерий побагровел от злости.
Вас это не касается
В общем, я даю вам на размышление пару дней. И не принимайте скоропалительных решений. Это может стоит чьих-то жизней.
И мужчина, развернувшись, покинул кабинет ученого.
16
Долгожитель вернулся в лабораторную в тот же день. Швырнув папку на первый попавшийся стол, он разъяренно ударил рукой по стеклянной столешнице, отчего поверхность покрылась мелкими трещинками.
На шум выбежала напуганная Лиза.
Что случилось?.. девушка оторопела, заметив разгневанный взгляд мужчины его темные, всегда прилизанные гелем, стояли дыбом. Пиджак сидел на нем криво, а лицо стало багрово-красным. Глазные яблоки налились кровью.
Долгожитель скрипел зубами от злости, бросая разорванные клочки бумаги, салфетки, бумажные пакеты и прочую, лежащую на рабочих столах, мелочь.
Он у меня за все ответит! Обормот! Он не знает, с кем связался!
Что случилось-то?! тут уже девушка не выдержала.
Он меня назвал больным!
Кто? не поняла Лиза.
Легасов!
О господи! Лизавета всплеснула руками. Ты ожидал чего-то другого? Я же говорила, тебе никто не поверит!
Я показал им свою умения!
И что?
Не поверили! Они мне не поверили! продолжал кричать как сумасшедший Долгожитель.
А ты что-нибудь предложил ему взамен?
Он меня унизил! О чем ты вообще говоришь?!
Переговоры явно не твое.
Долгожитель ходил взад-вперед, поднеся руки, сложенные в молитве, к своему носу, и, взяв паузу, замолчал. Лиза стояла поодаль, не смея вмешиваться в его размышления. Она лишь молча наблюдала за метаниями мужчины и поджимала губы, сдерживая рвущиеся с уст возражения.
Я все о нем выяснил, заявил наконец Долгожитель после долгого томительного молчания.
И?
У него есть жена и двое детей, дочь и сын. Дочь живет за границей, сын проживает вместе с отцом и матерью в их квартире. А еще, тут мужчина сделал драматическую паузу, у него есть вторая жена, будем называть ее любовницей. Редкостная красавица. Товарищ Легасов настолько хороший человек, что у него не хватает совести и смелости бросить ее, так как у нее есть маленькая дочь.
И?!
Мы дадим ему еще один шанс. Долгожитель пристально взглянул на побледневшую девушку та поняла, на что намекает ей мужчина: в его взгляде было что-то нехорошее, глаза стали злыми и темными. Если он его упустит, значит такова его судьба. И он развел руками, зло ухмыльнувшись.
17
В кабинет постучались.
Войдите!
На пороге кабинета возник незнакомый молодой мужчина и положил завязанную папку на стол.
Меня попросили передать важные документы, Валерий Алексеевич. И парень, не дождавшись ответа, покинул помещение.
Прошло два дня с той странной встречи.
Валерий долго не мог прийти в себя.
Да ладно вам, Валерий Алексеевич, мало ли идиотов на свете, попытался успокоить его Александров.
Валера лишь нахмурился. Краска с его лица постепенно сходила на нет, возвращая привычный бледноватый оттенок кожи.
Я привык реагировать на все спокойно, если тому позволяет ситуация, произнес ученый спустя минуту молчания. Этот ваш Долгожитель, товарищ Александров, и правда сумасшедший. Но его умения выглядели самыми что ни на есть настоящими. Анатолий Петрович, вы когда-нибудь видели нечто подобное?
Вы правы, Валерий Алексеевич, он действительно волшебник. Но мы ученые, и наша задача опровергать такие способности. И все-таки зря ты его прогнал, помолчав немного, добавил учитель. Но я не настаиваю! он вытянул руки вперед, заметив недоуменный взгляд ученика. Всего лишь высказал свое мнение, вот и все.
Где он вообще мог нас увидеть?
На нашем выступлении на большой арене. Вы разве об этом забыли, Валерий Алексеевич?
18
Перед той самой роковой для Легасова встречей
Доброе утро, Елизавета.
Лиза привстала на постели и, опершись на локти, сквозь сонную занавесу вгляделась в мрачный силуэт, возникший на пороге ее комнаты. Долгожитель нажал на выключатель, и свет больно ударил по глазам.
Доброе утро, мой господин.
Я же просил тебя не называть меня так, мужчина поглядел по сторонам, по крайней мере, в своей постели.
Девушка хмыкнула:
Уменьшительно-ласкательные ты не любишь, называться господином ты не хочешь, а своего настоящего имени ты никогда не называешь. Путаница получается.
Ради тебя я все стерплю.
Лиза встала с кровати и надела халат, который мужчина держал в своих руках.
Какая у нас на сегодня программа? спросила она, расчесывая длинные волосы у большого зеркала.
Долгожитель забрал у нее расческу и принялся сам расчесывать запутанные во время сна пряди.
У нас сегодня свидание. Вне программы, если можно так сказать.
Мужчина заметил удивленный взгляд возлюбленной в отражении зеркала.
Свидание? Мы живем вместе почти год, и, заметь, моя мама до сих пор против наших с тобой отношений.
Знаешь, мнение твоей мамы нас должно волновать в самую последнюю очередь. Я знаю, она мечтает выдать тебя замуж за соседского мальчишку, так как тебе еще нет двадцати. Но речь не об этом. И прошу, не упоминай свою маму всуе. Она у тебя приверженица социалистических взглядов.
А я не соглашусь с тобой. Настоящих коммунистов в нашей стране на самом деле очень мало. Люди привыкли жить старыми правилами. Они живут по инерции.
Но опять же это не тема нашего разговора.
Долгожитель отложил расческу и провел рукой по причесанным волосам.
И куда же мы идем? спросила Лиза.
В цирк.
Девушка пристально на него посмотрела:
У тебя отличное чувство юмора, мой господин! Ты самый настоящий романтик.
Он поморщился, когда возлюбленная снова назвала его господином. Хотя чему удивляться: мужчина сам просил своих подчиненных обращаться к нему высокопарно. Правила в лабораторной следовало выполнять неукоснительно позволялось вести обычный образ жизни вне медицинских стен. Никто не должен был знать о подпольной организации, и нарушивших запрет ожидала печальная участь.
Мама его возлюбленной знала об их отношениях. Лиза, заканчивая медицинское училище, отправилась на практику в местную поликлинику, где они столкнулись взглядами. Его словно молния пронзила в ее глазах хотелось утонуть, а в русых длинных волосах закопаться, вдыхая их запах. Лизавета выглядела очень ухоженной и привлекательной: большой бюст, из-за которого трещали пуговицы на халатах, не позволял отвлечься и заманивал к себе неравнодушных к подобному мужчин.
Лиза была девственницей. Несмотря на малый возраст ей едва исполнилось восемнадцать, когда они столкнулись в холле больничного заведения, она испытала настоящее удовольствие от близости со взрослым мужчиной. И это вызвало гнев престарелой матушки: дочь родила она поздно, да и рассчитывала на другое будущее с соседским парнишкой, бабушка которого слегла и требовала за собой ухода. Лизавета ходила к ним в гости, помогала, чем могла, а когда Долгожитель появился в жизни юной девушки, тут же бросила парня вместе с его старушкой.