«А когда ни одного не останется? Что делать будешь?» спрашиваю я у Серого.
«Не знаю, говорит. Дожить надо».
Я, конечно, никому эту историю не рассказал. Но с той поры считать начал, сколько у Серого камней осталось. А их медленно, но убывало. И настал день, когда последний остался.
Как раз тогда в Японии землетрясение случилось и часть наших на подмогу местным спасателям отправили. Я и Серый в эту группу тоже попали. Приехали мы в город на побережье, работаем, завалы разбираем. А Серый скучный какой-то. «Нет, говорит, здесь живых». И на развалины по другую сторону улицы смотрит. А там спасатели местные галдят, на товарище своем повисли, чуть ли не драка у них. Но он малый крепкий на сумоиста похож. Раскидал всех и под завал полез.
Тут меня начальник позвал и не видел я, что Серый к ним пошел. Потом узнал, что произошло. Спросил у них Серый, чего шумят. Оказалось, что у их товарища в этом доме жена в пекарне работала. Тот будто бы стоны ее услышал и полез спасать. А там не то что в завал лезть, рядом находиться опасно из-под руин газом несет, видно, баллон раздавило. Не ровен час, что-то сдвинется, металл о металл чиркнет искру выбьет. И рванет.
А Серый сказал: «Пока не рванет. Еще не сильно пахнет, время есть. Только не вашему здоровяку туда соваться, нора не по размеру. Час будет ползти или вообще застрянет. Я вместо него пойду, я потоньше».
Взял у них веревку и следом полез. А спасатель тот вскоре вернулся. Злой, как черт. На ноге та веревка тугим узлом затянута, да так, что развязать не смогли резать пришлось. А другой конец Серый в начале завала закрепил, чтобы спасатель тот как на привязи оказался и дальше не лез. Вот и пришлось ему возвращаться. А Серый дальше двинул.
Но через пять минут из развалин вдруг так газом поперло, что все спасатели оттуда свалили. Наверно, еще один баллон раздавило. А еще через пару минут рвануло
Пробились мы к Серому лишь на следующий день. Живого нашли, хоть и не чаяли. Стиснуло его мама не горюй. Ребра сломаны, рука, ноги. И всё равно повезло вокруг места уцелеть еще меньше. Был бы там тот японец, точно бы раздавило. Да и у Серого шансы выжить невелики были. Кроме травм еще и ожоги. Но врачи боролись
Пришел он в сознание на третий день. Меня увидел, просипел обожженным горлом: «Ну, вот и всё. Жаль, с грехом ухожу. Не успел».
Не стал я ему говорить то, что поначалу хотел. Другое сказал.
«А ты успей, говорю. Рано с жизнью расстаешься. Кто пустую коробку следующему отдаст? Он ведь ее не от меня должен получить, а от того, кто таким же был, как он сам. Кто прошел этот путь. Иначе веры не будет».
Посмотрел он на меня, улыбнулся и говорит: «Да, ты прав». И в глазах его прежняя твердость появилась
Лишь через три месяца, когда Серый совсем поправился и на работу вышел, сказал я ему то, о чем в больнице промолчал. Говорю: «Камень последний можешь выбросить».
Он на меня посмотрел удивленно.
«За чью жизнь? спрашивает. Не спас я женщину».
«И не успел бы, говорю. Ты ее мужа спас. Если бы его не вернул, прополз бы он дальше и со своими габаритами там бы точно погиб».
Серый с моих слов растерялся, глазами хлопает. Потом понял.
«А ведь правда, говорит. Так это что значит, всё?»
«Всё, говорю. Живи дальше».
После этого из отряда Серый не ушел. Работал, как прежде, но какой-то задумчивый стал. А потом случилось у нас большое наводнение река из берегов вышла. И в один из дней дамбу защитную прорвало. Вода резко на подъем пошла, в городе частный сектор затопило. Хорошо хоть людей оттуда заранее эвакуировали.
И вот плывем мы на лодке мимо уже отселенных домов. А Серый вдруг как крикнет: «Стой! Там люди». И на ближний дом показывает. А у того только крыша над водой торчит. Я ему говорю: «Откуда там люди? Мы их вчера вывезли». А он на своем стоит: люди там и всё тут.
Ладно, подплыли мы к окну на крыше, влезли на чердак. Никого. Люк вниз открыли, а там вода у самого потолка плещется. Да еще и прибывает. Ну какие там к черту люди? Если и был кто, уже утонул. Хотели уж в лодку садиться, а Серый взял и нырнул туда. Почти в темноту свет в окна лишь между ставнями проникал.
Через две минуты выплыл, утопленницу держит бомжиху. Нам ее передал, сказал: «Работайте» и снова в воду. Две минуты ждем не появляется, пять прошло нет его. А вода уже выше потолка. Всё, думаем, захлебнулся.
На шестой минуте вынырнул. Воздух открытым ртом хватает, надышаться не может. За руку мужика утопшего тащит, тоже бомжа. И смотрит так, будто с того света вернулся. Да, в общем, так и было. Никто из нас столько времени под водой не выдерживал.
Бомжа и бомжиху мы откачали. В дом они за едой полезли, когда еще большой воды не было. Да на свою беду нашли там самогон, вдрызг напились и уснули. И даже не помнили, как утонули.
Поплыли мы дальше, а у Серого улыбка до ушей. Как дурак на всех смотрит, будто в первый раз видит. На вопросы невпопад отвечает. Ну, думаю, вот и тебе психолог понадобился. И не мудрено после такого.
А назавтра Серый на работу заступил, как ни в чем не бывало. Такой же, как прежде.
Я его спрашиваю: «Всё нормально?»
«Лучше всех», отвечает.
«А чего вчера лыбился, чуть рот не порвал»?
«Я, говорит, думал: раз камней нет, не полезу больше, где опасно, не смогу. Всё ждал этого и боялся. Раньше коробку на груди чувствовал и лез страха не было. А теперь я без нее».
«Но ведь смог же», говорю.
«Смог, только поджилки тряслись. Со страху в панику ударился, когда за что-то под водой зацепился. Задыхаться начал, думал: конец. И тут словно голос внутри себя услышал: «Наверх». А куда наверх? Вода до потолка, надо к люку на чердак. Но чувствую: не доплыть мне до него. Глянул всё же над собой. А там у потолка пустые пластиковые бутылки плавают. Вот из них я воздуха и глотнул. И знаешь, как будто другое на груди почувствовал».
И достает крестик на шнурке от коробки.
Говорит: «Крёстным станешь? Теперь я готов».
Я, конечно, согласился Вот такая история.
Петрович умолкает. Все тоже молчат. Только вой ветра снаружи слышен.
Не законченная она какая-то, история эта, говорит, наконец, Пашка.
Так считаешь? А тебе надо как в сказке: и жили они долго и счастливо?
Да неплохо бы. А то непонятно, что с Серым дальше было.
Дальше? улыбается Петрович. Ладно, слушай окончание Проработал Серый у нас еще год. И так же всюду лез, где жизнь чужая на волоске висела. А потом послали его на повышение квалификации спасработы в горах совершенствовать. И надо ж было такому случиться, что в это самое время там лавина сошла. Пятерых туристов накрыло.
Отправилась его группа на поиски в помощь местным спасателям. Четверых быстро нашли живых, а девушку, последнюю из пропавших, никак не могут. Где она должна была быть, собака ничего не учуяла. А время идет и шансов найти ее живой всё меньше.
Вдруг Серый оглядел место поиска и говорит: «Нет ее здесь. Там она». И показывает на самый край снежного языка. Местные спасатели на него накинулись. Мы, дескать, здесь всю жизнь работаем, а ты, умник, вчера приехал и сразу решил нам «пару ненормальных» способностей показать. Будем, говорят, искать, где искали.
Серый спорить не стал, пошел на указанное им место и копать начал. По макушку зарылся. И тогда решили все-таки собаку к нему привести. А она сразу человека под снегом учуяла, залаяла. В общем, нашли девушку, выжила.
А Серый возьми, да и влюбись в нее. Да так сильно, что от нас уволился и к ней поехал. Я у них на свадьбе гулял и еще пара наших ребят. Помню, они над Серым всё подшучивали: «Где такую красивую откопал? Мы тоже хотим».
Сейчас он там спасателем работает. Иногда созваниваемся. Трое детей у них. Счастлив.
Ну что, теперь доволен? спрашивает один из спасателей у Пашки.
Тот улыбается доволен.
Ладно, давайте спать, говорит Петрович. Завтра вставать рано. Откапываться будем вон как завьюжило А я первым подежурю. Что-то память растревожил, не усну. Посижу, что-нибудь еще повспоминаю. Всякое было.
ИМЯ СПАСИТЕЛЯ
Хорошо, когда на озере бывают такие тихие летние вечера. Солнце золотит верхушки сосен на том берегу, а на водной глади ни единой морщинки волн. Как в зеркале, отражаются в ней почти неподвижные ватные облака, подкрашенные краснотой заката. В густой тишине слышен скрип уключин далекой лодки, который изредка перебивают всплески это рыбы секут поверхность воды плавниками, то ли резвясь, то ли удирая от хищника.
Рыболов я никакой, а вот покататься на лодке не против. Особенно в такой дивный вечер. Выталкиваю ее с пляжного песка на воду и вдруг слышу позади себя:
Извините, можно Вас попросить?
Оборачиваюсь. Стоит пожилой мужчина с мальчиком лет десяти.
О чем? спрашиваю.
Вы, я гляжу, на лодке собираетесь покататься. Не могли бы и нас захватить. Внук очень хотел вон на том островке побывать. Мечтает карту его составить и клад поискать. Или Вам туда путь не лежит?
Я смотрю, а у мальчишки глаза чуть ли не на мокром месте. Глядит на меня с надеждой, садовую лопатку к груди прижимает, аж стиснул ее от волнения.
Да мне, говорю, без разницы, куда плыть. Можно и на остров. Садитесь.
Мальчишка вспыхивает радостной улыбкой и стремглав забирается в лодку. Дед его на корме устраивается. Поплыли.
А почему, спрашиваю, внук Ваш так сильно переживал, что я вас не возьму? Словно это последний корабль из гибнущей Атлантиды.
Так он про путешествие на этот остров с прошлого лета мечтал. Тогда Сашка с матерью здесь был, а она воды жутко боится, в лодку ни за что не сядет. В этом году уже я смог сюда поехать, правда, всего на три дня. И вот приехали мы, а лодки нам, к сожалению, и не досталось. Лодочник сказал: надо было в понедельник приезжать, а теперь их отдыхающие уже разобрали.
Ну так мою берите, если захотите еще покататься. Я в восьмом домике живу.
Спасибо. Это если Саша карту не успеет нарисовать и клад не найдет.
Мужчина улыбается и ласково ворошит внуку волосы.
Ну ты как, за раз успеешь? До темноты.
Угу, рассеянно бурчит мальчик, разглядывая свою руку, погруженную в воду.
Едва мы пристаем к острову, как Сашка тут же прыгает на берег и принимается рисовать в мятой тетрадке его очертания, медленно двигаясь вдоль кромки воды. Его голова прекрасно видна среди редкого кустарника и полудюжины деревьев, покрывающих этот плоский клочок суши, и потому дед за него нисколько не беспокоится.
Дорвался, с улыбкой говорит он, усаживаясь на один из камней, обрамляющих кем-то устроенное на берегу кострище. Еще раз спасибо за лодку. Выручили.
Не стоит благодарности, говорю я, садясь напротив него на такой же камень. Не я, так другой бы вас до острова прокатил.
Сегодня вряд ли. Сейчас все уже шашлыки жарят или у клуба на конкурсе песен за призы соревнуются. А Сашка бы расстроился, всю ночь переживал бы, что никто уже в свою лодку не пустит.
Да, наверно Вообще-то у лодочника еще одна лодка есть. За его будкой. Не понимаю, почему он ее вам не дал. Личная она его что ли?
Она не личная, она спасательная.
Уверены? На ней не написано.
Уверен. В местах водного отдыха спасательная лодка обязана быть.
Значит, он еще и спасатель по совместительству?
Спасатель. И разгильдяй. По совместительству. Надпись на лодке есть, стерлась только, а он ее не обновил.
Ну, это не страшно, спасать и без надписи можно. Вот если бы он эту лодку вам выдал, решив, что спасений пока не предвидится, тогда бы я согласился разгильдяй. Но он поступил правильно, по закону.
Мой собеседник вдруг мрачнеет и печально говорит:
Да, по закону это правильно Но, знаете бывает, сделаешь по закону, а потом всю жизнь жалеешь.
Вы это про себя?
Про себя Был со мной такой случай. Про такие говорят: всю жизнь меняет. Работал я в девяностых в милиции, опером. Пришла к нам как-то раз ориентировка из колонии-поселения осужденный сбежал. Я тогда очень удивился. Из таких мест глупо бежать, особенно первоходу. Режим облегченный, считай на свободе. И срок небольшой. А он почему-то сбежал.
Долго его искали, не нашли. Три года я про то дело не вспоминал, пока моя жена случайно на улице знакомую не встретила, со школы не виделись. В гости ее к нам пригласила.
Оказалось, что та директрисой базы отдыха работает, недалеко от города. Рассказала, как ей тяжело эту лямку тянуть. Что персонал хуже некуда: поварихи продукты воруют, у техников руки из-под поясницы растут. И только один у нее работник замечательный Алексей, спасатель на пляже.
Во всем у него в хозяйстве порядок. Буйки покрашены, лодки починены. И не сидит он у себя в будке, а на своей «спасалке» вдоль линии буйков плавает. Чтоб, значит, успеть, если кто тонуть будет. И ведь успевал. Четыре жизни спас. Ребенок тонул, девушка и два пьяных дурака на лодке.
Ребенок с горки в воду съехал да не сразу вынырнул. Видно, кто следом за ним бухнулся, ногой его случайно ударил, а внимания на это не обратил. А вот Алексей заметил, что мальчик над водой не появился, нырнул, со дна поднял.
И когда девушка под водой пропала, увидел. У нее припадок эпилептический случился, таблетку забыла принять. Видеть надо было, как она Алексея потом благодарила. Даже стихи для него сочинила. Сказала, что имя своего земного спасителя на всю жизнь запомнит и перед небесным спасителем в молитвах будет поминать.
А тех двоих пьяниц спасал никто не верил, что к ним успеет. С другой базы они были очень далеко. Но Алексей раздумывать не стал. Едва крики услышал, как угорелый к ним на лодке понесся, только весла мелькали. А там еще и нырял за ними. Весь пляж это видел. Повезло тем идиотам, что он в гребле силен занимался ею раньше, любил. Даже тату у него на плече по теме старинная лодка с веслами по всей длине.
Я как это услышал, сразу напрягся чем-то знакомым повеяло. И тут же вспомнил особую примету того беглого преступника татуировку греческой галеры на плече. Не самый, надо сказать, распространенный сюжет в нательной живописи.
Спросил я у директрисы, как давно у нее такой прекрасный человек работает. Оказалось, что уже три года. Как раз тогда беглеца и ловили. Про лодку спросил: нет ли у нее глаза впереди и завитка сзади. Есть. Неужели, думаю, он. Его по всей стране искали, а он недалеко от своей же колонии затаился.
Но сомнения всё же оставались. Беглый преступник, но не прячется, а на виду. Да еще и людей спасает. Да еще столько лет. Подумал: наверно, все-таки совпадение. Галера хоть и редкая татуировка, но не уникальная. У кого-нибудь тоже есть. Но всё же решил проверить.
Наутро глянул я в архиве распечатку с фотографией беглого и поехал на базу. А сезон там уже закончился, отдыхающих нет, да и персонала не видно. Я на пляж прошел. Вижу: человек возле лодок, у самой дальней на борту потертость краской замазывает. И едва он ко мне повернулся, как сомнения у меня враз исчезли. Он это беглый. Точь-в-точь, как на фото.
Я, однако, ни радости, ни волнения не выказал. Ближе подошел.
«Скажите, спрашиваю, где директрису можно найти? В конторе ее нет».
«Она, наверно, в клубе или столовой», отвечает.
И тут я его словил на типовую ментовскую хитрость:
«Неправильно красите, говорю. И кисть не так держите, и мажете не так».
Глянул он на меня неодобрительно и говорит: «Может покажете, как надо?»
«Охотно, говорю. Давайте».
Протянул он мне банку с краской и кисть, а мне того и надо чтобы руки его рядом были. Защелкнул я на его запястьях наручники и, пока он на них удивлено пялился, краску у него забрал, чтоб не плеснул в меня со злости. Понял он что к чему, присел на лодку и обреченно голову опустил. Я рядом на другую лодку примостился.
«Да, говорю. Долго же ты от нас бегал».
«Не от вас я бегал», отвечает.
«Это ты, говорю, в другом месте расскажешь от кого бегал и почему Я вот одного не пойму: почему ты здесь застрял, да еще и в спасателях? Грехи что ли замаливал?»