Весело переваливаясь с ноги на ногу, он подошел к шкафу, достал из него бутылку и с характерным звуком ее откупорив налил себе виски.
Ну. За вашу дьявольскую смекалку мистер Ховард подмигнул он сам себе в зеркало и торжественно подняв стакан сделал небольшой глоток.
Однако рано еще праздновать; пресек он сам себя как бы, не одобряя своего раннего триумфа и ставя стакан обратно на стол дело ещё не сделано.
Он нажал на селекторе кнопку связи с секретарем и ее голос не заставил себя ждать.
Да мистер Ховард.
Люси, свяжи меня пожалуйста с мистером Трэвисом
Одну минуту мистер Ховард.
Через несколько минут в селекторе раздался гулкий мужской бас.
Старина Ховард! Как поживаешь? С чего вдруг ты вспомнил о моей скромной персоне?
Ховард довольно улыбнулся и подняв трубку переключил селектор.
Джон, дружище, сколько лет, сколько зим! Ты же знаешь я бы никогда тебя не побеспокоил просто так. Я знаю, что у тебя есть связи в порту. он немного замешкался как будто решаясь на следующую фразу.
Ты, наверное, слышал про "Донью пас" если читаешь газеты.
Ты имеешь в виду экспедицию?
Да. Мне нужно узнать кое-что об этой экспедиции.
Из трубки послышался добродушный
смех.
Если бы я не знал тебя, плута, то поверил бы что этим дело и ограничится, ответил Трэвис но я очень хорошо тебя знаю, выкладывай что у тебя на этот раз.
Повелительный тон и густой бас Трэвиса постоянно заставляли Ховарда чувствовать себя нашкодившим мальчишкой, попавшимся на краже яблок в соседском саду. Это чувство не покидало его и сейчас. Этот человек казалось видел его насквозь, и предвидя привычку своего товарища заходить из далека, когда ему нужно что-то по серьезному, просто и прямо подвел его к сути.
Да виновато начал Ховард как бы извиняясь за свою дурную привычку-насчет экспедиции. Ты же понимаешь, что там обязательно будет сенсация
Ближе к делу, старина с иронией осек его Трэвис
Ну да, ну да пробормотал Ховард и снова умолк подбирая слова.
В воздухе повисла неловкая пауза
Я так понимаю тебе нужно пристроить своего человека в эту экспедицию?
Да. радостно выдохнул Ховард испытав облегчение от того что его прозорливый друг избавил его от необходимости ломать голову над тем как бы поделикатнее изложить свою просьбу.
Не хочу огорчать тебя мой друг начал Трэвис Но основная экспедиция уже в пути, и
Это я знаю! нетерпеливо перебил его Ховард я пытался договориться с ними ещё до, но их главный наотрез отказался брать на борт кого бы то ни было.
Чего ж ты от меня хочешь? в недоумении пробасил Трэвис.
Я знаю, что из Нью Йорка отправляется ещё одно судно так же связанное с этой экспедицией.
А, ты про эту торговую посудину, как её? Да, я знаю ее владельца.
У них, по-моему, какие-то неполадки, они стоят в доке на ремонте. Я могу переговорить с нужными людьми чтобы твоего человека взяли на борт, но он немного помолчал и затем в явно шутливой форме добавил Это будет тебе дорого стоить.
В трубке Трэвиса вновь послышался выдох облегчения.
Я буду перед тобой в неоплатном долгу дружище чего бы мне это ни стоило.
У тебя всё? спросил Трэвис пропустив мимо ушей слова его порожней благодарности
Да коротко ответил Ховард поняв, что его пустая болтовня про неоплатный долг как всегда не зашла.
Трэвис не воспринимал его слова в серьёз потому что знал, что щедрость Ховарда напоминает систему ниппель, в который сколько не дуй обратно ничего не выйдет. Но это понимание нисколько не мешало им дружить, и по большей части потому что Трэвису от Ховарда никогда и ничего не было нужно. Он воспринимал его как младшего брата, глупого, порой беспомощного, но все же любимого.
Трэвис повесил трубку.
Немного еще постояв в раздумье Ховард достал мобильник и набрал номер Форса.
Дождавшись ответа, он задержал дыхание и с нескрываемым триумфом сообщил
Поздравляю Джейк твоя командировка все же состоится. Я почти договорился.
Длительное молчание на том конце провода.
Что случилось Джейк? Ты меня слышишь?
"Сукин сын" подумал про себя Форс, но вслух только покорно выдохнул в трубку и добавил
Когда?
Я еще точно не знаю ответил Ховард Я тебе сообщу, когда будет точно известно, но не расслабляйся это будет на днях, и я бы на твоем месте уже собирал чемодан.
Я бы тебе собрал чемодан подумал про себя Форс на необитаемый остров с билетом в один конец" Но на-гора выдал лишь смиренное "окей" и повесил трубку.
Глава 6.
Через три дня Джейкоб Форс уже шел по волнам на небольшом грузопассажирском судне, мощным стальным клином рассекающем гладь Атлантического океана и вдумчиво наблюдал с палубы за тем как казавшаяся недавно необъятной суша теперь превращалась в небольшое черное пятно, которое тем становилось меньше чем дальше они отходили от берега.
Да не переживай ты так, дождётся она тебя. услышал Форс позади себя голос с легким германским акцентом.
Форс оглянулся и увидел позади помощника капитана, который сиял улыбкой на свежевыбритом, словно начищенный самовар, лице и дружелюбно хлопал его по плечу.
Кто дождется? не понял Форс.
Как кто? ответил удивленно помощник капитана Земля. Мы только от нее оттолкнулись, а ты, я уже смотрю, скучаешь по ней. Наверное, первый раз выходишь в открытый океан. Я тоже раньше вот так точно, как ты с грустью провожал родные берега и всё мечтал
когда мы наконец вернемся обратно. А сейчас нет. Привык уже и даже чувствую какое-то воодушевление, какой-то восторг, осознавая, что мы здесь один на один с этой бескрайней бушующей стихией. Он сделал широкий жест рукой как бы пытаясь описать всю бескрайность окружавшего их океана.
Ты когда-нибудь попадал в шторм? воодушевленно спросил помощник капитана.
Нет. ответил Форс без всякого энтузиазма обычная качка вызывает у меня дикий приступ тошноты.
О-о-о Продолжал он, как будто не слыша ответа своего собеседника, шторм это свирепая стихия, она беспощадна к тебе, моряк не моряк если он не видал шторма. Это как боевое крещение, после этого уже ничего не страшно.
Форс его не слышал он смотрел куда-то вдаль на стремительно исчезающий из вида берег и не думал ни о чем, он уже и забыл, когда последний раз в своей жизни он чувствовал такое спокойствие и умиротворение.
Тоскливо наверно здесь Задумчиво произнес Джейк поворачиваясь. Подолгу не видеть своих родных, дом, это, наверное, тяжело.
Он повернулся всем корпусом и заметил, как лицо его собеседника, вмиг приняло грустное выражение при упоминании родных и дома.
Уже не тяжело спокойно ответил он. Дети выросли, жена
Он натянуто усмехнулся Никто там меня уже не ждет.
Пойдем. Я покажу твою каюту; скоро ужин. Как только расположишься, тебе принесут поесть. Корабль у нас небольшой поэтому специального места для приема пищи нет.
По узкой металлической лестнице, которая судя по всему не видела свежей краски с тех пор как корабль был спущен на воду, они спустились на нижнюю палубу и оказались в узком хорошо освещенном коридоре по обе стороны которого располагались двери кают.
Вон та дверь справа указал рукой помощник капитана в самый конец коридора и тут же двинулся к ней ведя за собой своего гостя.
Коридор был настолько узкий что передвигаться по нему можно было только друг за другом.
Сейчас. Помощник капитана порылся в кармане и извлекши из него связку ключей начал их перебирать пока не нашел ключ с нужной биркой.
Вот ты где Проворчал он и вставив ключ в замочную скважину отпер дверь.
Каюта представляла из себя крошечное помещение, разделенное на две комнаты.
В одной комнате располагалась привинченная к полу и стене двухъярусная кровать, отделяемая от противоположной стены лишь узким проходом.
Вторая комната немного больше первой. В ней находились небольшой кожаный диванчик, письменный стол, металлическая вешалка для одежды.
Это спальня указал помощник капитана рукой на комнату с кроватью.
А это Он саркастически улыбнулся "огромное" помещение называется офис. Здесь ты можешь работать. Не отель класса люкс конечно, но по нашим меркам вполне просторно.
Я вижу. усмехнулся Форс, едва не задевая головой потолок Ваши потолки приходятся мне по росту.
Помощник капитана улыбаясь смерил Форса взглядом с ног до головы, как бы желая тем самым сказать, что с его ростом его вполне можно было бы использовать вместо грот-мачты, но сделав усилие над собой он учтиво промолчал.
Форс уже сам понял всю неловкость момента и поспешил исправить ситуацию.
Я знаю, я Гулливер. как бы оправдываясь, добродушно произнес он Меня и в институте все так называли.
Располагайся, я распоряжусь чтоб тебе принесли поесть. Ответил он, не обращая внимания.
Голос Форса настиг помощника капитана, когда тот собирался уходить и был уже в дверях: "Ты так и не представишься?"
Мартин помощник капитана застенчиво улыбнулся он как бы оправдываясь за свою бестактность. Извини что не представился сразу, дел столько что голова кругом. Располагайся. еще раз повторил он и выйдя затворил за собой дверь
Как только за дверью стихли шаги Форс подошел к кровати и присев на край покачался вверх и вниз пытаясь оценить мягкость матраса.
Край верхнего яруса кровати приходился ему ровно на середину головы, и он недовольный таким расположением несколько раз коснулся ее затылком давая себе понять, что комфортно здесь ему будет навряд ли.
Он снял ботинки и лег на кровать попытавшись вытянуться во весь рост, но как он ни пытался удобно расположиться, либо ноги постоянно вываливались за край кровати, либо, и вовсе, ему приходилось согнуться так что он почти касался головой верхнего яруса. Перепробовав огромное количество разных поз Джейк согнул ноги в коленях и на этом оставил всякую надежду на хоть какой-нибудь комфорт.
"Не отель класса люкс конечно, но по нашим меркам вполне просторно." вспомнил он слова помощника капитана.
" Гостиница класса "гном-эконом" усмехнулся про себя Форс тупо уставившись в потолок"
В этот момент в дверь постучали и Форс кое как выковыряв себя из "просторной" кровати пошел открывать дверь.
Это был Мартин. Он принес ужин на две персоны.
Не возражаешь если я составлю тебе компанию? спросил он улыбаясь.
Вовсе нет. Проходи.
Мартин подошел к столу и поставил разнос.
Скромный ужин моряка! улыбнулся он, расставляя тарелки на столе.
"Скромный ужин моряка состоял из тарелки гречки приправленной мясным соусом с котлетой, початка вареной кукурузы, салата из морской капусты с кальмарами и плода Питайи в простонародье именуемой Драгонфрут.
Расположившись за столом, они приступили к трапезе.
Так ты говоришь никто не ждет тебя уже там на суше, а? Спросил Форс чтобы прервать то неловкое молчание, которое установилось после того как они сели за стол.
Никто. Подтвердил Мартин.
А что жена, родные?
Форс чувствовал, что своими вопросами он ковыряет больную рану, но как начать разговор с человеком, о котором ему было ничего не известно, он не знал, а сидеть молча было неловко.
Жена ушла, дети выросли, спокойно ответил Мартин. друзья отвернулись.
Почему?
Мартин поднял голову от тарелки и пристально посмотрел ему в глаза.
Потому что я пил.
Только сейчас Форс заметил, что всю тяжесть жизненной драмы этого человека можно было прочесть у него в глазах. Они были как будто из мутного стекла, но в тоже время через них проглядывало какое-то спокойное умиротворение, граничащее с вселенской мудростью.
И ты так спокойно об этом говоришь?
А чего беспокоиться? всё уже позади! Все прошло, осталось только море.
Он взял со стола бутылку газированной воды и наполнил свой стакан чуть больше половины.
Я все пропил. всё с тем же спокойствием продолжал Мартин Жена ушла, дети выросли без меня, друзья отвернулись. Я жил как в тумане, знаешь, приходил из тура и мог на месяц уходить в запой. Пил, трезвел, уходил в море, приходил, снова уходил в запой на месяц, и так по кругу, пока однажды не проснулся в пустой квартире один, среди груды пустых бутылок и отвратительного хаоса своего быта и не осознал, что это конец. У меня как будто сработал какой-то защитный механизм. Как будто мой ангел, хранитель, который сам всю мою жизнь был в каком-то страшном запое вернулся ко мне и сказал: " Или мы бросим пить сейчас, раз и навсегда, парень, или нам уже никто и ничто не сможет помочь. он с секунду помолчал и добавили я бросил Совсем.
И как? изумлённо спросил Форс, обескураженный такой откровенностью.
Да как? Сначала было тошно от всего этого и главное от осознания того что так я прожил большую часть своей жизни, а мне к тому времени уже перевалило за сорок пять. Я помню хотел даже повеситься он грустно улыбнулся Как сейчас помню, зашел в гараж взял веревку, поднялся на второй этаж в доме, привязал один конец веревки к перилам, а второй себе на шею и так хотел спрыгнуть вниз- Мартин наклонил голову набок и издал звук похожий на хрустну ты понял чтоб долго не мучиться. Но не спрыгнул, было внутри ощущение что осталось еще в этом мире. Что-то чему я нужен.
И что же это?
Море. Мартин допил воду и поставил стакан на стол. осталось только море, только им я и живу. Только оно одно не отвернулось от меня, не оставило, только его я не смог ни потерять, ни пропить, ни заложить. Оно как мать, всегда ждет своих сыновей где бы их ни носило.
Ну вешаться это уже конечно лишнее, я бы никогда
Я тоже так думал, перебил его Мартин. что я бы никогда, а в тот день я понял, что люди кончают с собой совершенно не в том состоянии в котором они говорят себе эти слова. Люди кончают с собой, когда они не видят больше смысла своего существования и тут должно быть что-то за что можно реально зацепиться, то ради чего стоит продолжать жить, иначе
Кажется погода портится. сказал Форс чтобы сменить гнетущую тему и озабоченно посмотрел в иллюминатор
Это еще цветочки, ответил Мартин. на среду передавали грозу, ближе к ночи, с сильным штормовым ветром. К этому времени мы должны миновать Красное море. Капитан опасается, что мы можем попасть в шторм аккурат в то время, когда наш корабль выйдет из Красного моря в Аденский залив.
В чем здесь опасность? не понял его слов Джейкоб
Видишь ли, наш путь из Красного моря в Индийский океан пролегает аккурат вдоль африканского рога, а там В общем не забивай себе голову разной ерундой, а то мне влетит от капитана за то, что я рассказываю тут тебе страшилки. Всё будет хорошо.
Лицо Мартина скривилось в какой-то сконфуженной и не уверенной улыбке. Во время шторма у нас тут случается полтергейст так что ты не пугайся? ободряясь, как-то резко и невзначай выпалил он, явно желая уйти от навиваемых этим разговором, гнетущих мыслей.
В смысле полтергейст? не понял шутки Форс.
Ну, ты когда-нибудь видел полтергейст? Когда стулья сами по себе двигаются по комнате, с полок опрокидываются книги, ящики начинают сами собой выезжать из шкафов. В шторм на корабле все эти "чудеса" (двумя пальцами он сделал жест, изображающий кавычки) становятся реальностью. Ну а ты сам то надолго с нами? Капитан сказал, что ты вроде как будешь до тех пор, пока водолазы не исследуют затонувшие суда и не найдут что-нибудь интересное. "Этому парню нужны сенсации! " так про тебя сказал наш капитан.
Форс улыбнулся.
Так про меня, скорее всего ему сказал мой "добрый" начальник. подумал он про себя, а вслух сказал: Не знаю, я вообще не охотник за сенсациями, а скорее рядовой журналист, городская ищейка, которая тщательно вынюхивает прежде чем напасть на след. Вообще мне нравится заниматься правозащитной деятельностью. Я занимался частным расследованием незаконных арестов участников митинга " против произвола, за права чернокожих", слышал о таком? помог вытащить из тюрьмы много невинных людей которые просто отстаивали свои права. Принимал участие в расследовании убийства чернокожего подростка двумя полицейскими в Бруклине