Маргарет прыснула в руку, посмотрев в сторону. Рядом с ними в пол-оборота стояла девушка в красном шелковом платье с глубоким вырезом на спине. Вдоль позвоночника свисала тонкая золотая цепочка. Соседка медленно начала поворачиваться, и через секунду Тед увидел прищуренные карие глаза, которые не предвещали ничего хорошего.
Ваша любезность, милорд, обратно пропорциональна вашему происхождению! Тони говорила спокойно со слегка заметной ноткой сарказма. Надеюсь, ваше образование позволяет вам понять термин «обратная пропорциональность».
С этими словами девушка слегка поклонилась и пошла в другой конец зала.
Она тебя сделал, друг Тед услышал сзади легкий смешок Стива, который поддержала и Марго.
И откуда же мы такие образованные взялись-то? съязвил Тед.
Из Америки, парировала невеста, перед вами господа их самый молодой доктор исторических наук.
Да не родился еще тот человек, который сможет одолеть лорда Дарингейма. Жених прищурил глаза, Стив, ты должен мне помочь.
Тед, обещай мне, Марго подозрительно взглянула на своего избранника, ты не обидишь Тони. Она самая младшая из нас, но не такая безобидная, как кажется
Да, когда я кого обижал? молодой человек подмигнул приятелю, только невинные шутки.
Я тебя предупредила, в голосе Маргарет послышалась угроза, не испорти нам свадьбу.
***
Ровно в шесть часов гостей пригласили в столовую, где были расположены более десятка столиков, рассчитанных на шесть человек. Каждый занимал места согласно продуманному плану хозяев.
Тони двинулась к своему столику, где уже расположились несколько друзей и подруг будущих молодоженов. Официант отодвинул стул и помог девушке занять ее место. Повернув голову, Тони натолкнулась на холодный синий взгляд. На против сидел новый знакомый Стив, который слегка наклонил голову в знак приветствия, прищурив глаза. Девушка кивнула в ответ, и ее отвлек шумный парень, сидящий рядом, взявший на себя инициативу перезнакомить всех в новой компании.
Выяснилось, что здесь оказались те, кто на свадьбе Марго и Теда должны были исполнять роль подружек невесты и шаферов жениха. Шумный парень по имени Фреди и его брат Уолтер, знали Теда и Стива с детства. Девушки Аманда и Барбара, тоже принадлежали к потомкам лордов Англии, с которыми Маргарет подружилась около двух лет назад.
Братья тщетно пытались увлечь собой знатных соседок, внимание которых было приковано только к Стивену. Тони весьма забавляла эта ситуация, и она, не стремясь участвовать в разговоре, тихо наблюдала за происходящим. Взяв в руки бокал с шампанским, девушка подняла глаза, и увидела, что друг жениха наблюдает за ней, успевая при этом отвечать на шутки двух других девушек.
После ужина всех гостей пригласили в танцевальный зал. Братья предложили свои руки Аманде и Барбаре, и те, разочарованно вынуждены были принять их приглашение.
Позвольте вашу руку, леди Тони, услышала девушка за спиной и т.к. отказывать причин не было, то пара вместе вышла из столовой.
Я надеюсь, Стив начал беседу, утреннее происшествие не сильно отразилось на вашем здоровье, хотя бокал шампанского вы только пригубили.
Вы правы, Тони решила поддержать светскую беседу, лекарства, знаете ли, не позволяют почувствовать всю прелесть праздника. Надеюсь, что до свадьбы леди Маргарет заживет.
Только подойдя так близко, Стив сумел рассмотреть под макияжем и тонкой золотой витой диадемой, легкую синюшность там, где пришелся удар двери.
В это время заиграла музыка. По традиции танцевальный вечер начинался с классических танцев медленных и быстрых вальсов.
Не хотите ли потанцевать? предложил Стив.
В этот момент рядом с молодыми людьми оказалась танцующая пара Теда и Марго.
Приятель, девушка скучает, жених подмигнул Стиву. Дорогая, вразуми свою ведьму кузину. Она оскорбляет отказом представителя древнего рода. Ой, как не хорошо.
Ну почему же отказывает, ответила нареченная и бросила на подругу многозначительный взгляд, Тони просто не успела согласиться.
Теперь возможности отказать действительно уже не было.
Стив приобнял Тони за талию, и они закружились в вальсе. Молодой человек легко вел в танце, избегая столкновения с другими парами. Тони любила вальс, тем более что партнер на удивление умело двигался. Музыка ускорялась. У Тони начинала кружиться голова, и она все сильнее сжимала руку и плечо Стива.
Нам лучше остановиться, еле выговорила побледневшая девушка.
Мужчина отреагировал мгновенно. Он стал замедлять движения и продвигаться к выходу. В коридоре усадив, Тони на лавочку, Стив позвал Марго и Теда.
Пригласили и семейного врача, который тоже был среди гостей. Доктор осмотрел девушку и констатировал легкое сотрясение, врач прописал Тони лекарство и постельный режим на неделю.
Если она не выздоровеет, разозленная Маргарет прошипела в лицо жениха, никакой свадьбы не будет!
4.
Прошло два дня. Кареглазая девушка поднялась с кровати, которая ей уже порядком надоела. Голова, к счастью, кружиться перестала. Тони подошла к окну, через которое в комнату мощным потоком вливалось солнце.
Больная осмотрела долину, окружавшую дом. Ее взгляд остановился на озере, располагавшемся в паре сотне метров от особняка. На берегу по-прежнему стояли качели. Тони решительно повернулась, и тут же почувствовала легкое головокружение.
«Так, остановила сама себя девушка, главное без резких движений»
Тони, не торопясь, надела брюки и рубашку, взяла плед и направилась к выходу.
Куда это ты собралась? остановил ее окрик Маргарет.
Мне нужно подышать свежим воздухом, Мег, в голосе Тони звучали умоляющие нотки, или я умру от тоски, так и не дожив до твоей свадьбы.
Ладно, но Мэри проводит тебя, голос Маргарет был не умолим, и принесет тебе чашку чая.
Только с лимоном, пожалуйста, согласилась Тони.
В сопровождении служанки, девушка дошла до озера. На качелях лежала пара подушек, которые как бы приглашали путника присесть и насладиться окружающим видом.
Свежий воздух, легкая рябь на воде, пение птиц и стрекотание цикад убаюкали еще неокрепшую девушку.
За домом зашуршал гравий. На стоянку въехала машина, из которой вышли Тед и Стив. На пороге их встретила Маргарет.
Вы как раз к обеду, сказала она, Стив, не мог бы ты сходить к озеру и позвать Тони, она решила прогуляться. Мы будем ждать вас на веранде.
Будь осторожен, друг, Тед опять широко улыбался, Помни, что только ловкость позволит тебе увернуться от грома и молний. Да прибудет с тобой сила, юный падаван.
Покачав головой, Стив направился к озеру, а молодые люди зашли в дом.
Тони дремала на качелях. Легкий ветерок слегка трепал ее волосы. Молодой человек заглянул в лицо девушки, и тут раздался треск чашки, на которую он наступил. Тони открыла глаза и резко поднялась, голова опять закружилась.
Обязательно было подкрадываться, девушка взялась за лоб и опустила ноги на землю, что-то случилось?
Все нормально, несмотря на холодный тон, Стив внимательно следил за движениями Тони, чтобы в случае необходимости ее поддержать, Тед и Маргарет ждут нас на обед.
Сколько же я проспала, вопрос был риторическим. Ладно, идемте.
Наконец-то, Тед встал из-за стола, чтобы пододвинуть стул Тони, надеюсь, вы чувствуете себя лучше, или все-таки вам еще нездоровится?
Не дождетесь, оборвала его тираду Тони.
Марго опять усмехнулась. А прислуга в это время накрывала на стол. Молодые люди приступили к трапезе. Тони налила себе чай, отрезала кусочек лимона, и на глазах изумленных мужчин запихнула его в рот, даже не присыпав сахаром.
Что? спросила она, увидев реакцию братьев, я люблю лимоны, девушка глотнула чай. Лучше перейдем к делу. Маргарет, может, объяснишь по какому поводу собрание?
Почему сразу собрание? Белокурая девушка наигранно распахнула глаза. Мы просто обедаем.
Марго голос Тони повысился
Ну, ладно, дочь хозяина дома, заранее предвидя реакцию подруги, начала тщательно подбирать слова, Тони и Стив, мы с Тедом выбрали вас нашими главными представителями на свадьбе. И по традиции в ваши обязанности входит организация девичника и мальчишника. Так?
Пока все так, Тони подозрительно сощурила глаза, к чему ты клонишь?
Маргарет взглянула на жениха, как будто ища у него поддержки.
Да вот к чему, Тед взял объяснение в свои руки, после ваших скандальных вечеринок, я решил, что никуда ее не отпущу. Поэтому мы совмещаем мальчишник и девичник в одно мероприятие, которое вы, леди Тони вместе с моим другом по традиции и организуете.
В воздухе повисла тишина.
Я так понимаю, Тони слегка растягивала слова, что только мне были неизвестны ваши планы.
Мы хотели озвучить их на празднике, но не успели, слегка смутившись, сказала невеста.
И зная, что мне это не понравится, карие глаза прищурились, Ты, Мег, решила привлечь их, как тяжелую артиллерию. Очень интересно. А просто поговорить было нельзя?
Тони, ты умеешь переубеждать, Марго улыбнулась, я бы одна не справилась. Ну, так как?
Я против.
Что и следовало ожидать, белокурая девушка огорченно вздохнула и ткнула кулаком жениха в бок. Это ты виноват, что наш праздник разваливается!
Мег, давай остановимся на традиции, Тони продолжала, мальчики отдельно слетают куда-нибудь, в Лас-Вегас, например. Девочки отдельно. Я уже приготовила тебе на выбор несколько мест. Я все устрою.
Супер! нахмурился Тед. А потом в интернете появится очередное видео! Хватит с нас сенсаций! Короче, я никуда не отпущу с тобой Марго, и точка!
Невеста резко сглотнула, а Тони прищурила глаза. «Попались!» Глупо было думать, что этот ролик никто из знакомых не увидит.
Хорошо, я в меньшинстве, махнула рукой Тони, но, чтобы такая вечеринка удалась, необходимо знать желания и пристрастия обеих сторон.
Девушка подозвала Мэри и попросила ее принести ноутбук из спальни. А сама продолжила.
Сколько предполагается человек на вечеринке?
Около 30 40, с облегчением вздохнула Марго, мы провели небольшой соцопрос среди гостей. Вот чего они хотят.
Можно не выполнять все, поддержал невесту Тед, и с усмешкой добавил, но друзья и подружки, должны соответственно осуществить мечты невесты и жениха.
Ладно, с них и начнем, Тони принесли ноутбук, она открыла файл «Свадьба». Взяла первый протянутый ей листок. Это оказался список Теда. Песня, танец с шестом. Для этого нужен подиум. Тони что-то забила в поисковик интернета Поцеловать жениха. Карты на раздевание? девушка хмыкнула, Гениально. Как вы представляете себе это, если у вас почти полсотни человек? Предлагаю вместо карт дартс. Тогда поучаствовать смогут все. Пять попыток, например, на каждом человеке не больше семи вещей. Что у невесты?
Маскарад, караоке, переноска тяжестей, т.е. ее подружек на скорость, Стив начал читать второй листок, поцелуй невесты и поздравительный номер.
Т.е. мужской стриптиз не предполагается? улыбнулась Тонни. Несправедливо! Если подружки с шестом, то друзья пусть с лентами танцуют.
А мне нравится, к неудовольствию Стива произнесла невеста, надо было, Тон, с тобой посоветоваться. Может, переделаем что-нибудь?
Нет уж, перебил их шафер, что придумали, то и делаем.
Но ленты отставьте, засмеялась невеста, мне очень нравится.
Что там еще?
Открытое небо, Стив стал читать записки будущих гостей, бассейн, фейерверк и по мелочи бар, фуршет, дискотека.
Для этого всего нужно место, Тони задумалась, Так из семи мест подходят только три в Париже Эйфелева башня, хотя бассейн могут и не установить. В Венеции сейчас как раз начинаются карнавалы, однако все подходящие места могут быть уже проплачены. Ну и Нью-Йорк, где все удовольствия за ваши деньги. И здесь, в этом же здании располагается хорошая гостиница.
Девушка нажала еще несколько кнопок и перед молодыми людьми возникли фото трех крыш. Молодые люди стали рассматривать варианты. После недолгого обсуждения, был выбрана Америка.
В понедельник меня попросили провести лекцию в местном университете, Тони заглянула в расписание, я освобожусь в 14.00. После этого надо лететь в Нью-Йорк, заплатить оставшуюся сумму, и кое-что переделать. Вечером закажу билеты. Итак, я и Барбара оплачиваем помещение, Аманда фуршет и напитки. Все остальное на вас.
Мужчины не ожидали, что обязанности будут так быстро распределены.
У нас частный самолёт, Стив переглянулся с другом и обратился к Тони, я заеду за вами, и мы сразу же отправимся в аэропорт.
Ух ты. Изобразила пародию на восхищение Тони. Остановиться можем у меня, чтобы милорду не пришлось мотаться по гостиницам. Не волнуйтесь, в квартире найдется запасная раскладушка. Марго при этих словах прыснула в кулак, а друзья переглянулись. Подружка невесты захлопнула ноутбук, А теперь извините, мне все-таки надо прилечь. Мэри, проводите меня, пожалуйста.
С этими словами девушка встала, слегка покачнувшись, и направилась в дом. Стив пошел следом и наблюдал, как Тони поднимается по лестнице, пока та не скрылась в своей комнате.
Какая забота, чуть позже посмеялся над другом Тед.
Я просто не хочу заниматься всем этим один, Стив указал на исписанные страницы, оставшиеся на столе, а она в этом, кажется, разбирается.
5.
К понедельнику Тони полностью оправилась и была готова к активной неделе. Утром девушка собрала дорожную сумку, и личный шофер Маргарет отвез ее в университет. Лекция и семинар прошли замечательно.
Стив приехал в университет на полчаса раньше. Его пропустили в здание без задержки, т.к. их семья была одним из руководителей попечительского совета. Молодого человека проводили в аудиторию, в которой проходили занятия. В помещении было темно, светились только проектор, направленный на экран, и небольшая настольная лампа над столиком лектора.
Девушка опять изменилась внешне. Белая блузка и деловой костюм, черные туфли на каблуке, волосы, уложенные в узел, очки в черной строгой оправе, сдержанный макияж. Голос лектора раздавался размеренно, но не заунывно. Примеры и иллюстрации явно заинтересовали аудиторию. В конце занятия преподаватель предложил задать возникшие у студентов вопросы.
Один из парней, который выглядел относительно старше остальных, поднялся и спросил.
А что вы делаете сегодня вечером? в зале раздались смешки.
Буду готовить тесты к семинару для вас по данной теме, ничуть не смутившись, ответила Тони, а в зале на этот раз пронесся вздох страдания.
Свет включился. Слушатели начали покидать аудиторию. Студент же, который задал каверзный вопрос, направился к преподавателю.
А, может, все-таки проведем время вместе, юноша явно не привык к отказам. Ты так заводишь, когда рассказываешь эти легенды, а твои танцы на столе вообще бомба!
«Ну, сколько можно!».
Я уже сказала, что меня это не интересует, Тони защелкнула замок на сумке и направилась к выходу.
Да ладно ломаться, парень схватил девушку за руку. Я тебе гарантирую, ты будешь в восторге.
Стивен, наблюдавший за этой сценой, уже собирался вмешаться, когда Тони резко развернулась на каблуках, вывернула руку наглецу и прижала его к преподавательскому столику.
Вот чего я точно не терплю, прошипела девушка, так это когда всякие прохвосты хватают меня за руки!
Милая, он к тебе пристает? Сверху раздался знакомый голос.
Да, дорогой, девушка приняла игру, на что только не пойдут студенты, чтобы получить зачет.
Стив не торопясь спустился вниз.
Отпусти его, любимая, новоиспеченный защитник наклонился над студентом, если я еще раз увижу тебя рядом со своей невестой, ты вылетишь из этого университета. Эта я тебе как председатель Попечительского совета обещаю.