Глядя прямо перед собой, Виктория спросила:
Разве твоя собака не должна носить жилет с маркировкой или что-то в этом роде, чтобы выглядеть более
Жилеты носят служебные собаки, объяснил Кайл. А она Он погладил Тори по голове. Она предназначена для терапии. Ее следует гладить и обнимать, а жилет будет только мешать.
Когда двери лифта открылись, Кайл и Тори последовали за Викторией. Кайл заметил, что пока она ковыляла через вестибюль, то ни с кем не поздоровалась и никто из встреченных ею людей с ней не заговорил.
На парковке молодая женщина подошла к старой черной «тойоте-камри», которая была очень похожа на автомобиль, подаренный Виктории ее тетей Ливи за несколько недель до того, как он вынужден был уехать из города.
Кайл в последний раз попытался отговорить ее сесть за руль:
Кто такой Джейк и почему он настолько важен для тебя, что ради него ты намерена рисковать жизнью, только бы не опоздать к нему? И почему ты не позволяешь мне тебя подвезти?
Глава 2
«Господи, вот я и дождалась вопроса, который боялась услышать», подумала Виктория.
Она швырнула портфель на заднее сиденье своей машины, захлопнула дверцу, мысленно сосчитала до пяти и повернулась к Кайлу. Она говорила медленно, стараясь сохранять спокойствие:
Кто такой Джейк не твое дело. Тебя не должна волновать моя жизнь, и я заранее благодарна тебе за то, что ты будешь держаться от меня подальше то короткое время, которое проведешь в Мадрин-Фоллс.
Нравится это тебе или не нравится, но большинство моих пациентов лежат в твоем отделении, а моя программа терапии с собакой одобрена, поэтому я планирую проводить в госпитале полный рабочий день. Кайл повернулся к Виктории и посмотрел на нее с вызовом. В следующий раз я уеду из города только по собственному желанию.
О терапии с собакой ты говоришь так, будто программа окончательно утверждена. Но это не совсем так. Тебе предоставили испытательный срок. Голоса руководства отделения разделились: три за и четыре против. Я, например, против подобных экспериментов.
Против терапии с собакой возражала и ее начальница администратор среднего медперсонала. Пожилая дама собиралась уйти на пенсию, и Виктория мечтала занять ее место.
У тебя четыре недели, чтобы изменить свое мнение. Кайл погладил собаку по голове, сохраняя хладнокровие.
Ты можешь рекламировать себя и собаку сколько захочешь. Но результаты лечения и сроки пребывания пациентов в госпитале вот что самое главное.
О, мы с ней такие молодцы, дорогая, уверенно заявил Кайл.
Не называй меня так.
Пошли, Тори, приказал он, готовясь уйти. Собака пошла за ним следом.
Оскорбленная Виктория судорожно глотнула воздух:
Ты назвал собаку в честь меня?
Кайл посмотрел на нее через плечо:
Когда я начал с ней работать, она была ужасной упрямицей, чем напоминала девушку, которую я когда-то знал.
Виктория поборола желание закричать. Общение с Кайлом Карлински станет настоящим испытанием для ее самоконтроля. И еще ей следует сохранить свою тайну. По крайней мере до того момента, когда она решит, нужно ли информировать Джейка о том, что его отец, которого она обещала разыскать по достижении сыном шестнадцати лет, вернулся в город на восемь лет раньше запланированного срока.
С особой осторожностью, стараясь не травмировать пульсирующую от боли ногу, Виктория уселась на холодное кожаное сиденье автомобиля.
Никто не сомневается, что Джейк придет в восторг, когда наконец встретится с мужчиной, чья фотография стоит на его прикроватной тумбочке. Он заслужил право познакомиться со своим отцом. Но это должно произойти в определенное время. Возможно, сейчас, пока мальчик такой юный и впечатлительный, не самое лучшее время для знакомства с Кайлом. Кроме того, Виктория должна выяснить, где все это время находился Кайл, почему он вернулся, и правильно оценить его реакцию на сообщение о сыне, чтобы не рисковать спокойствием Джейка.
Хотя поездка в школу оказалось несколько сложнее, чем она ожидала, Виктории удалось избежать каких-либо серьезных проблем. К счастью, два пешехода на перекрестке вовремя ее увидели и отскочили в сторону.
Как только она вышла из машины и оперлась правой ступней о землю, чтобы сохранить равновесие, лодыжку пронзила боль, по силе сравнимая с родовыми схватками. Виктория оглядела расстояние от места парковки до дверей школы. Пройти предстояло всего около двадцати или тридцати футов, но женщине показалось, будто ей придется пересечь футбольное поле.
Она и так опоздала на одиннадцать минут. Изо всех сил стиснув зубы, Виктория, хромая, побрела к школе. Когда она была уже на полпути, из здания вышел Джейк, натягивая шапку, и, не глядя на мать, направился прямиком к машине.
Учительница группы продленного дня, миссис Смит, вышла за ним следом.
У Виктории похолодело в груди.
Я занималась пациентом, который едва не задохнулся. Потом я повредила ногу, потому что очень торопилась, пустилась она в объяснения.
У вас то одно, то другое, злобно ответила учительница. Знаете, мне тоже нужно идти домой после работы.
Извините.
Не извиняйтесь, бросила миссис Смит, проходя мимо Виктории и не глядя на нее. Лучше не опаздывайте.
Виктория решила, что в следующий раз обязательно приедет вовремя. Забравшись в машину, она увидела на заднем сиденье любимого сына, который дулся на нее. Джейк. Самое дорогое, что у нее есть в этом мире.
Я люблю тебя, произнесла она. Мальчик продолжал смотреть в окно. Извини, что опоздала. Виктория завела машину и включила любимую радиостанцию сына.
Джейк резко подался вперед и выключил радио. В салоне автомобиля воцарилась напряженная тишина, был слышен только шум теплого воздуха, поступающего из вентиляционных отверстий.
Виктория посмотрела на Джейка в зеркало заднего вида:
Пристегнись.
Он проигнорировал просьбу матери.
Джейк, я уже извинилась. Ты понимаешь, почему мама должна так много работать?
Мальчик молчал.
Да, ей предстоит нелегкий вечер.
Я разговариваю с тобой, Джейк Форли. Мы никуда не поедем, пока ты не ответишь на мой вопрос.
Потому что нам неоткуда ждать помощи, сказал он, глядя в окно. А тебе нужны деньги, чтобы оплачивать счета и отправить меня в хороший колледж.
И еще потому, что весной ты сможешь играть в бейсбол.
Джейк вскинул голову и округлил глаза.
Правда? Он снова стремительно подался вперед. Ты разрешишь мне играть?
Ее заявление было спонтанным только бы утешить сына, и она понимала, что, возможно, еще пожалеет о своих словах.
Да. И тебе понадобится форма для игры в бейсбол, бита, перчатка и ботинки.
Клитсы, мам. Мальчик округлил глаза, ужасаясь ее невежеству. Игроки в бейсбол носят клитсы.
После ужина мы поищем все это в Интернете. Согласен?
Согласен! Спасибо, мама! Джейк наклонился и поцеловал ее в щеку. Я тоже тебя люблю.
Я знаю, ответила Виктория, думая о том, что она никогда не устанет слышать признания сына в любви.
Следующим утром пострадавшая лодыжка Виктории приобрела пурпурный цвет. Сидя в кабинете, молодая женщина держала ногу на куче сложенных полотенец, лежащих на перевернутой мусорной корзине. Ее шея затекла, а правое колено распухло и было почти вдвое толще левого. У Виктории было такое чувство, что ее колотили одной из нескольких десятков бейсбольных бит, которые она отыскала в Интернете накануне вечером. Ей пришлось узнать, что бейсбольные биты имеют определенные размеры, делаются из дерева, алюминия или композиционных материалов. Выбор подходящей «дубинки» для игры оказался намного сложнее решения биохимического уравнения. И еще Виктория выяснила, что бейсбольные клитсы это обычные кроссовки с резиновыми шипами, увеличивающими силу сцепления стопы с покрытием поля.
Виктория улыбнулась. После непростой встречи у школы она и Джейк провели суперклассный по его словам вечер. Теперь ее сын стал официальным членом детской команды бейсбольной лиги города и начинал тренировки на следующей неделе.
Придется приложить усилия, чтобы правильно распланировать свою жизнь. Однако она справится. У нее хватит времени и на работу, и на то, чтобы забирать Джейка из школы. Но теперь придется возить сына на тренировки. При одной мысли о том, что ей предстоит, она начинала нервничать.
Тук-тук. За дверью ее кабинета послышался знакомый мужской голос. Как твоя лодыжка?
Виктория повернула голову, забыв о том, что шея не болит только тогда, когда она ею не вращает.
Уходи. Женщина потерла ноющую шею и постаралась сдержать дрожь.
Кайл вошел в кабинет и встал, возвышаясь над ней и заполняя собой все пространство маленького помещения. Он наклонился и поставил на стол два контейнера с горячим кофе, сократив крошечное расстояние, которое отделяло его от Виктории. Его тело прижалось к ее спине, она уперлась ребрами в столешницу. Виктория не могла пошевелиться.
Отойди, процедила она сквозь зубы.
Едва Кайл прикоснулся к ней большими и теплыми руками, из ее тела ушло напряжение. Виктория словно ожила и тут же захотела, чтобы он продолжал гладить ее по спине.
Боже правый, она по-прежнему любит его прикосновения! Очень любит!
Виктория приложила усилия, чтобы не закрывать глаза. Кайла следовало бы остановить. Но ей было так приятно Она все-таки закрыла глаза и решила насладиться моментом. Всего одна минута. А может быть, еще одна
Но когда Виктория почти полностью расслабилась, воспоминания резко вернули ее в реальность. Молодая женщина почувствовала, что ей трудно дышать. Она должна высвободиться из рук Кайла и больше никогда не позволять ему затаскивать ее в ловушку.
Что случилось? обеспокоенно спросил Кайл. Его голос звучал словно издалека. Он встал перед Викторией, по-доброму и испытующе глядя на нее.
Виктория вскочила, уронив мусорную корзину. Она перенесла вес на левую ногу, чтобы уменьшить давление на травмированную лодыжку, но сделала это так быстро, что потеряла равновесие и схватилась за стол. У нее сдавило грудь, перед глазами поплыли круги. Виктория чуть не потеряла сознание.
Ты в порядке? Сильные руки обняли ее за плечи, удерживая от дальнейших порывов. Ну давай, дыши. Вдох-выдох. Я буду задавать ритм поглаживанием. Кайл положил ладонь на ее диафрагму. Вот и все.
Мне нужно Она попыталась оттолкнуть его.
Ты должна присесть на минуту.
Ну вот, опять. Ну почему? Ведь прошло девять лет! Почему его голос и прикосновения вызывают у нее ощущение, будто она вернулась в прошлое?
Держи. Кайл протянул ей контейнер с кофе. Выпей.
Пребывая словно в тумане, Виктория поднесла стаканчик ко рту.
Осторожно. Он горячий. Он подул на кофе, словно отец, остужающий горячее какао для своего ребенка. Именно так он обязан был заботиться о Джейке целых восемь лет. Виктория окончательно пришла в себя.
Я в порядке. Она отобрала у Кайла контейнер, хотя не любила кофе. Спасибо.
Он взял свой кофе и сделал глоток, настороженно за ней наблюдая.
Что сейчас произошло? поинтересовался Кайл.
Она ответила вопросом на вопрос:
Где твоя собака?
В палате с пациентом, ответил он.
Разве собака не должна находиться все время при тебе?
Виктория цитировала правила госпиталя, в котором Кайлу и его собаке установили испытательный срок.
Пациенты отлично ладят с Тори. Это помогает мне на время улизнуть по своим делам.
Ты ведешь себя как типичный мужчина, заметила она, приходя в норму. Пока твоя собака работает, ты отправляешься за кофе.
Я принес кофе для нас с тобой. У тебя часто случаются приступы паники?
Нечасто. Виктория отпила кофе. Никакая это не паника, солгала она. Больше похоже на аллергическую реакцию. В моей жизни появился новый раздражитель.
Кайла, похоже, ничуть не смутили ее резкие слова. Он улыбнулся:
Полагаю, мне придется таскать в кармане антигистаминные препараты для тебя.
Мне нужно заниматься делами. Ты пришел сюда не просто так?
Я пришел, чтобы узнать, как твоя лодыжка. Кайл присел на корточки, взял ее правую ногу и снял туфлю. Впечатляющий оттенок. Ты только посмотри на это. Он указал на отек. У тебя даже ступня опухла.
Нет, не опухла, возразила Виктория, обрадовавшись тому, что избавилась от обуви.
Кайл осторожно повертел ее ногу, наблюдая за выражением лица Виктории:
Не слишком большая подвижность. Умеренный дискомфорт. Как ты спала?
«Просыпалась каждый раз, когда поворачивалась», подумала она и сказала:
Как младенец.
Держишь ногу в приподнятом состоянии?
Виктория указала на корзину для мусора:
Столько, сколько могу. Я медсестра и знаю, что делать с вывихнутой лодыжкой, Кайл.
Ты уверена, что знаешь?
Да, ответила она, надеясь, что права.
Раздался громкий стук, а затем в коридоре послышался громкий лай собаки.
Не говоря ни слова, Кайл опустил ногу Виктории на пол и выбежал из кабинета.
Виктория обулась и поплелась следом за ним.
Кайл ворвался в палату пятьсот четырнадцать, где он оставил Тори с пятидесятичетырехлетней миссис Титон. Диагноз пациентки вторая стадия рака шейки матки. Десять дней назад больной сделали радикальную абдоминальную гистерэктомию. В настоящее время ей проводили курс химиотерапии и радиотерапии. У миссис Титон наблюдались изнурительная усталость и ухудшение общего состояния. Она была полностью недееспособна.
Лысеющая босая женщина сидела прямо на холодном полу, верхняя часть ее туловища, руки и голова были запрокинуты и лежали на спине Тори.
Миссис Титон, вы в порядке? поинтересовался Кайл, присев рядом с ней.
Я так ослабла, тихо сказала она, ее щеки были мокрыми от слез. Не могу даже сидеть.
Кайл протянул ей бумажный носовой платок:
Вам предстоит пройти курс лечения, а я буду приходить к вам несколько раз в день, чтобы помочь.
Что случилось? спросила Виктория, с трудом добравшись до палаты на одной ноге и игнорируя остатки завтрака, разбросанные по полу после того, как с тумбочки упал поднос с едой. Она опустилась на колени рядом с Кайлом. Что у вас болит, миссис Титон?
Бледная болезненная женщина попробовала поднять голову, но не смогла. Ретривер вел себя спокойно.
Мое самолюбие, простонала пациентка.
Перед тем как уложить вас в постель, я хочу проверить, не поранились ли вы, сказал Кайл. Вы можете подвигать руками и ногами?
Я ушибла бедняжку Тори, забеспокоилась миссис Титон.
Разве ее могло ушибить крошечное существо вроде вас? сказал Кайл. Я думаю, она приняла вас за одеяло, а теперь готовится уснуть.
Виктория лучезарно и ободряюще улыбнулась пациентке. Кайл помнил, что точно так же она улыбалась, когда была его репетитором. От ее улыбки у него становилось тепло на душе. И, самое удивительное, даже сейчас, увидев, как она улыбается, он приободрился.
Доктор Карлински прав, подтвердила Виктория.
Кайл погладил собаку по голове:
Хорошая девочка.
Тори открыла сонные глаза. Кайл подхватил миссис Титон на руки:
Я уложу вас в постель.
Женщина почувствовала себя ребенком. Невысокого роста и хрупкая, как Виктория, миссис Титон почти ничего не ела с тех пор, как три недели назад ей поставили диагноз, и очень сильно похудела. Она оказалась слишком слаба, не могла сама о себе позаботиться и нуждалась в консультации психотерапевта. Кайл уделял миссис Титон больше внимания, чем остальным своим пациентам.
Как только миссис Титон уложили, Виктория провела осмотр, проверила послеоперационный шов пациентки и смерила артериальное давление, а затем накрыла женщину одеялом.