Шов в порядке. У вас пониженное давление. Перед тем как я вызову вашего доктора, расскажите, что случилось.
Я очень устала, пожаловалась миссис Титон.
Это серьезно. Кайл опустил руку на ее голень.
Я хотела угостить Тори своим завтраком, призналась миссис Титон, закрыв глаза.
Завтрак предназначен для вас, а не для Тори. И я предупреждал вас, что собака специально обучена и не берет пищу у пациентов.
Миссис Титон едва заметно улыбнулась:
Я хотела проверить. Я села, но голова закружилась. Она говорила все тише, постепенно погружаясь в сон. Я начала падать. Тори меня поймала. Она пробормотала что-то еще, потом прибавила: Хорошая собака.
Она не была такой многословной с момента поступления в госпиталь. А я прихожу к ней каждый день, тихо произнесла удивленная Виктория, глядя на засыпающую миссис Титон.
Тори помогает ей разговориться.
Не принижай своего умения. Молодая женщина взглянула на Кайла, ее красивые голубые глаза смотрели мягко и по-доброму. Ты отлично ее успокоил. Ты был предельно нежным и тактичным.
Уловив едва заметное недоверие в ее тоне, Кайл насторожился. Виктория направилась к двери:
Я вызову доктора Старзи. Не мог бы ты поднять ограждения на ее кровати и вложить ей в руку датчик с кнопкой вызова?
Когда Кайл поднимал последнее ограждение, кто-то вошел в палату. Это была медсестра, одетая в форменную одежду сиреневого цвета, которую носили в отделении 5E. Она была беременна. Ее каштановые волосы были уложены в причудливый пучок. Кайл мгновенно ее узнал. Перед ним стояла Али Форшо, с которой Виктория подружилась еще в десятом классе школы. Некоторые дети обвиняли Викторию в том, что она водится с детьми из трущоб, другие называли Али и Кайла ее «благотворительными проектами».
Возможно, так и было.
Итак, в госпитале работает еще одна его знакомая. Кайл закрепил ограждения кровати. По крайней мере, он надеялся, что Али обрадуется встрече. Однако она нахмурилась.
Понаблюдав за пациенткой, Али выключила верхний свет. Прищурив глаза и поджав губы, женщина показала пальцем на Кайла, потом на окно.
Неужели она хочет, чтобы он выпрыгнул в окно?
Через секунду Али схватила его за халат и потащила в глубь палаты, за занавеску, где находилась вторая больничная койка, подготовленная для приема пациента после операции. Пока она пустовала.
Зачем ты вернулся? шепотом поинтересовалась Али.
Потому что в этом госпитале работал доктор Старзи замечательный онколог, и Кайл не собирался отказываться от возможности с ним поработать. И ему наплевать на то, кого он здесь встретил. Разве изменившийся и образованный отщепенец не имеет права вернуться в родной город? Он приехал для того, чтобы доказать свою состоятельность всем тем, кто называл его тупицей и при встрече отводил в глаза в сторону. Чтобы доказать, как ошибались те, кто выдвигал против него ложные обвинения.
Ты меня не обнимешь? спросил он слегка шутливо, полагая, что Али все-таки рада ему. Когда-то они были друзьями, оба росли в неблагополучных семьях. Они были друг другу ровней. Именно Али попросила Викторию позаниматься с Кайлом, который мог вылететь из школы за неуспеваемость. Кайл считал себя должником Али и был готов ей помочь, если потребуется. Но, судя по внешнему виду и бриллиантовому обручальному кольцу на пальце, Али жила неплохо.
Скажи спасибо, что я не выцарапала тебе глаза после того, что ты натворил, отрезала женщина.
Судя по выражению лица Али, она была готова это сделать и сейчас. Кайл шагнул назад, немного пожалев о том, что Тори нет рядом.
Что я натворил? спросил он.
Держись подальше от Виктории. Она ткнула пальцем в его грудь. А еще лучше, возвращайся туда, откуда приехал.
Эй, тихо сказал Кайл, взяв ее за согнутый локоть. Мы были друзьями. Что случилось?
Али посмотрела на него с печалью и обидой:
Ты оказался не таким, каким я тебя считала. Мне жаль, потому что именно я посоветовала Виктории дать тебе шанс.
Али была одной из трех женщин, которые не считали Кайла окончательно пропащим. Второй была Виктория, а третьей ее тетя Ливи.
Загудел интерком.
Али, подойди ко второй койке в послеоперационной палате.
Слушай, Кайл, произнесла она, не отводя от него взгляда, веди себя как подобает. Уезжай и не возвращайся. Виктория с огромным трудом наладила свою жизнь. Она впервые заинтересовалась мужчиной с тех пор, как ты
Что она имеет в виду?
Меньше всего ей сейчас нужно общаться с тобой.
Произнеся эти слова, Али повернулась и ушла.
Кайл вернулся в город всего два дня назад, но у него уже накопилось вопросов больше, чем ответов. Если Виктория не обвиняла его в изнасиловании, откуда взялось предъявленное ему обвинение? Почему она живет здесь и работает медсестрой? Да, Виктория внимательная и компетентная сотрудница, судя по всему, но почему она не поступила в Гарвард и не стала врачом, как планировала ранее? Почему Али требует, чтобы он уехал из города? Почему Виктории пришлось с огромным трудом налаживать свою жизнь? Она была самым сдержанным и спокойным человеком из всех, кого он знал, так отчего теперь ее мучают приступы паники? Кто такой Джейк и насколько серьезны их отношения?
Чувствительная к переживаниям хозяина Тори прижалась к его ноге. Кайл погладил мягкую шерсть:
Мы все узнаем, девочка.
Если Виктория и Али не желают рассказать ему о том, что произошло за последние девять лет, после работы он навестит тетю Ливи.
Небольшой дом в деревенском стиле выглядел намного лучше и аккуратнее, чем прежде. Стены были отделаны белым сайдингом, некогда почерневшие ставни выкрасили в белый цвет, а массивную парадную дверь в красный.
Гравийная дорожка, по которой Кайл ходил каждую зиму в течение многих лет, выглядела так, словно ее недавно проложили. Трава, которую он когда-то частенько косил, стала сочнее и ярче.
Неужели Ливи наконец нашла человека, которому нравится наводить порядок? Значит, ей повезло. Предполагая, что в доме находится мужчина тетушки Ливи, Кайл почувствовал себя немного виноватым за то, что появился в обеденное время и на пустой желудок, принеся с собой лишь яблочный пирог.
Ливи хорошо готовила и всегда приглашала Кайла за стол.
Когда он постучал в дверь, ее открыл мальчик. Кайл удивился. Мальчик показался ему знакомым. Наверное, потому, что у него были курчавые рыжие волосы, как у Ливи.
Я думал, это почтальон, разочарованно протянул мальчик. Мама! крикнул он через плечо. Тут пришел какой-то дядя.
Мальчик посмотрел на гостя со странным выражением лица. Кайл заметил, что у парнишки точно такие же глаза, какие он видит перед собой всякий раз, когда смотрится в зеркало.
Джейк Форли, ты не должен открывать дверь незнакомым людям! Женский голос послышался откуда-то сверху.
Кайл увидел Викторию. Она спускалась по лестнице. На ней были розовые спортивные брюки и белая футболка с углообразным вырезом.
Значит, это и есть Джейк?
Кайл встал так, чтобы Виктория не могла его видеть.
Это твоя мама? тихо спросил он.
Мальчик кивнул.
Сколько тебе лет?
Восемь.
Святые угодники
Глава 3
Виктория с трудом спустилась по ступенькам и подошла к входной двери, чтобы посмотреть, с кем разговаривает Джейк. При виде Кайла, держащего в руках коробку с пирогом, она замерла, и на ее лице появилось настороженное и злобное выражение, которое обеспокоило Кайла.
Иди к себе, Джейк, приказала она.
Ей требовалось несколько минут, чтобы поговорить с Кайлом и излить на него свой гнев перед тем, как сообщить ошеломляющую новость. Однако, судя по тому, как Кайл и Джейк рассматривали друг друга, они отлично понимали, кем друг другу приходятся.
Джейк повернулся к Виктории, глядя на нее с надеждой. Вне сомнения, он узнал своего отца, фотографию которого рассматривал каждый вечер перед сном.
Но ведь это начал Джейк.
Я знаю. Иди в свою комнату и дай нам несколько минут, чтобы переговорить.
Не пойду!
Сейчас же! Мать сверкнула глазами, давая Джейку понять, что не шутит, и посмотрела на Кайла: Что ты здесь делаешь?
Ты не хочешь меня впустить? Он свирепо уставился на нее, выжидая, осмелится ли она ему отказать.
Рассудок приказывал Виктории захлопнуть дверь перед его носом, схватить сына и бежать прочь. Ей необходимо время, чтобы встретиться с адвокатом и выяснить, какими правами на Джейка обладает Кайл. А еще нужно побеседовать с Джейком, мечтающим о встрече с отцом, и четко установить, какое время он будет проводить с Кайлом. Следовало подготовить сына к вероятности того, что Кайл не сможет долго находиться в городе и не захочет играть в жизни сына активную роль. И, самое главное, ей необходимо время, чтобы научиться защищать от Кайла себя как в личном плане, так и в профессиональном. Однажды он едва ее не погубил. Она не позволит ему поступить так еще раз.
Нет, ответила она, надеясь, что он решит уйти.
Но, мама! заныл Джейк.
Иди к себе, повторила она.
Можно мне взять собаку? спросил мальчик.
Только теперь Виктория заметила Тори, которая тихо сидела и наблюдала за тем, как рушится устоявшаяся жизнь старшей медицинской сестры Виктории Форли.
Нет, отрезала молодая женщина.
Можно, тут же произнес Кайл.
Итак, уже начались разногласия по поводу воспитания ребенка.
Виктория наклонила голову и одарила Кайла таким взглядом, от которого большинство людей съежились бы. Но Кайл не был похож ни на кого. Он просто пожал плечами:
Ливи любит животных. Я пришел с ней повидаться.
Тетя Ливи умерла, сообщил Джейк и отправился в свою комнату. Кайл слегка махнул рукой, и собака последовала за мальчиком.
Закрой дверь, приказала Виктория сыну.
Джейк выполнил распоряжение матери.
Свою двоюродную бабушку Джейк помнил лишь по фотографиям и по рассказам Виктории, которые она повторяла на протяжении многих лет. Ливи умерла за несколько недель до его третьего дня рождения, оставив Викторию в полном одиночестве. Ей пришлось в одиночку воспитывать сына, хотя последний год жизни тетя Ливи оказывала не слишком большую помощь племяннице.
Кайл побледнел, схватился за вторую входную дверь с москитной сеткой, и костяшки его пальцев побелели.
Когда? хрипло спросил он.
Его реакция не удивила Викторию. Кайла и тетю Ливи всегда связывали особенные отношения.
«Несмотря на то что он вырос в такой семье, говорила тетя Ливи, Кайл хороший мальчик. Он не похож на остальных. Нельзя его отталкивать и позволять ему загубить добрую душу».
Однако тетя Ливи мгновенно изменила свое мнение, как только выяснилось, что Виктория беременна, а Кайл исчез в неизвестном направлении.
Пять лет назад, ответила Виктория. От инфаркта.
Виктория по-прежнему винила себя за то, что тетя Ливи, имеющая проблемы с сердцем, приютила беременную племянницу, пойдя против воли родного брата. Она не испугалась его угроз и преследования и по мере сил заботилась об обезумевшей от горя девушке-подростке. Виктория считала, что на ней лежит доля ответственности за смерть женщины, которая любила ее как родную дочь, а она, в свою очередь, любила Ливи как мать.
Виктория сдержала слезы.
Не проходило и дня, чтобы она не думала о тете Ливи.
И теперь здесь живете вы, констатировал Кайл.
Она все оставила мне и Джейку, сказала Виктория.
Тетя Ливи оставила им дом и закладную по второму кредиту, автомобиль и автомобильный кредит, неуплаченные налоги и еще несколько долгов.
Известие о смерти тети Ливи, казалось, несколько успокоило разгневанного Кайла.
Можно мне войти? Пожалуйста, попросил он, хотя мог бы пройти мимо Виктории, не дожидаясь приглашения. Похоже, нам есть что обсудить.
Вот в этом ты ошибаешься, возразила Виктория, не обращая внимания на то, что в дом проникает холодный воздух, а она легко одета. Нам нужно было поговорить восемь лет и восемь месяцев назад, когда я узнала, что беременна. Или, может быть, восемь лет и шесть месяцев назад, когда отец узнал о том, что я ношу ребенка, и потребовал, чтобы я либо сделала аборт, либо убиралась из дома.
Этот ублюдок-ханжа потребовал, чтобы ты убила нашего ребенка? Обычно спокойный Кайл выглядел так, будто готов кое-кому оторвать голову.
Тсс. Говори тише. И следи за своей речью. Женщина посмотрела на дверь, ведущую в комнату Джейка, чтобы убедиться, что сын не подслушивает. Потом она слегка прикрыла парадную дверь, пытаясь создать некое подобие приватности. По мнению отца, сказала она тихо, горожане не должны были узнать, что его идеальная дочь поддалась искушению и связалась с местным подростком, успевшим прослыть волокитой.
Я не был Кайл помолчал, не желая лгать. Ладно. У меня были женщины до встречи с тобой, пошел он на попятный. Но за тот год, что мы были вместе, я не прикасался ни к одной другой женщине. Я могу поклясться на могилах своих родителей.
Я знаю. Она скрестила руки на груди и вздрогнула.
Что за чушь! Ты замерзаешь. Ну же, Тори, позволь мне войти.
«Ну же, Тори. Всего одно прикосновение. Позволь мне посмотреть, что у тебя под лифчиком. Я клянусь, что буду идеальным учеником», «Ну же, Тори. Давай немного развлечемся. Расстегни лифчик, а потом сразу застегнешь. Я обещаю, что не буду долго смотреть», «Ну же, Тори. Я хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю. Позволь мне любить тебя».
Виктория тряхнула головой, отгоняя видения. Следовало прекратить постоянные воспоминания о прошлом.
Девушка, которую ты называл Тори, умерла на следующий день после твоего отъезда из города, заявила она.
Ты рассуждаешь так, словно я вдруг решил: «Эй, почему бы мне не сбежать от моей подружки?» У меня не было иного выхода. Мне пришлось все бросить. Наклонившись, Кайл посмотрел на нее в упор. Если бы ты действительно любила меня так, как говорила, произнес он, если ты бы мне доверяла, то в глубине души знала бы, что я никогда тебя не оставлю по собственной воле.
Он бросает ей в лицо резкие слова. Может быть, он прав?..
Но ты уехал. Я ничего не знала о тебе почти девять лет и понятия не имела, почему ты меня бросил. Ты знал, где я нахожусь. Ты мог в любой момент позвонить мне, объяснить, что произошло, и спросить у меня, что я сказала шерифу. Если тебе не удалось связаться со мной, оставались тетя Ливи или Али. Попросил бы их передать мне сообщение. Но ты не захотел ничего сделать.
Виктория глубоко вздохнула. Ее совершенно измотал трудный рабочий день. Женщине очень хотелось поскорее завершить этот разговор.
Впрочем, это больше не имеет значения, подвела она итог.
Еще как имеет, не отступал Кайл. От порыва ветра дверь ударилась о стену, и Виктория подпрыгнула от неожиданности. Ты родила сына и не удосужилась мне об этом сообщить.
Как я могла это сделать? Я понятия не имела, где ты.
Ты была очень изобретательной девушкой и, без сомнения, превратилась в очень находчивую женщину. Его тон стал ледяным. Если бы ты захотела меня найти, то нашла бы.
Виктория много раз хотела разыскать Кайла. Сначала после того, как узнала о беременности и боялась предстоящих родов, потом после смерти тети Ливи, когда отчаянно нуждалась в помощи. Джейк часто болел и непрерывно плакал, а ее начали атаковать кредиторы тети Ливи. Но Виктория убедила себя, что если Кайл не хочет иметь с ними дела, то она не будет ему навязываться. И отчасти она даже радовалась тому, что он не знает о рождении сына.
Виктория молчала, а Кайл, словно приняв какое-то решение, провел пальцем по ее нежной щеке:
У нас есть сын.
Ей не нужна его нежность. Не сейчас.
Я знаю, что у нас есть сын, отрезала молодая женщина. Я вынашивала его в течение девяти месяцев. Я исходила сотни миль по этому дому, держа его на руках, когда он страдал от колик. Я не спала ночами, потому что Джейк засыпал только у моей груди, а я боялась во сне нечаянно придавить его. Я купала сына, перевязывала его ссадины и обнимала его, когда он плакал. Я заботилась о нем, любила его и давала ему с рождения все самое лучшее.