Почему твой отец не развёлся со своей женой? Сейчас же это возможно, спросила я.
Их с супругой связывал магический союз, Эйра. Такой же, как у нас с тобой, но закреплённый, ответил Ар, подливая игристого в наши бокалы. Потому отец до самой смерти любил одну, а был женат на другой. И всё же нам с Эрикой он дал свою фамилию и сделал своими наследниками. Других детей у него не было.
Полагаю, после своего побега с принцессой он попал в опалу, озвучила закономерные предположения.
Да, пожал плечами Ар. Но потом Ромуль вернул ему всё, что было конфисковано. Даже закрывал глаза на то, что мои родители живут вместе. Знаешь, тогда я даже по-своему любил дядю. Он с первой встречи разрешил мне называть его на «ты», так с тех пор и не запрещал. Несмотря на титул, он казался мне понимающим, добрым, мудрым. Хотя, наверное, дело в том, что я сам был мелким пацаном. А когда подрос, узнал, что наш император жестокая, беспринципная сволочь.
Продолжать Ар не стал, а я не рискнула что-то ещё спрашивать. Чувствовала, что он и так открылся мне гораздо сильнее, чем за всё время нашего брака. И приняла это с благодарностью.
Какое-то время мы так и сидели молча. Из дома доносились звуки музыки, чужие голоса, смех, но это всё было словно в другой реальности. А наша существовала только для нас.
Не знаю, о чём думал Ар, наверное, вспоминал погибших родителей. А я пыталась собрать всю свою смелость и задать ему главный вопрос, который мучал меня сегодня целый день. Что именно он задумал? Действительно ли планирует переворот? Вот только язык всё равно не поворачивался спросить.
И когда на террасу вышел Честер в компании немного полноватой блондинки с огромной грудью, я даже вздохнула с облегчением.
Ар, вас там все потеряли, с лёгким укором произнёс Рыжий. Танцы в самом разгаре.
Сейчас вернёмся, ответил Граниди и, подав мне руку, помог подняться.
Я забрала наши пустые бокалы, а супруг прихватил бутылку, в которой осталось меньше половины. А ведь когда мы сюда пришли, она была полной. Неужели умудрились вдвоём столько выпить? Не может быть, я ведь совсем не чувствую опьянения. Да и разум оставался ясным, походка ровной. Возможно, это просто сок с пузырьками?
Но стоило мне переступить порог большой гостиной, где вовсю шло веселье, и голова чуть закружилась, а в сознании появилась такая лёгкость, будто все мысли вмиг стали невесомыми пёрышками. И когда Ар обнял меня за талию и повёл к танцующим, я решила, что обязательно освою этот нехитрый танец. Да ещё и буду исполнять его лучше всех!
Глава 5. По грани
Если честно, со стороны это всё казалось просто. Но на деле у меня далеко не сразу получилось правильно выполнить нужные движения. Да и не привыкла я танцевать без партнёра, а тут каждый по большей части двигался сам. Нет, Ар был рядом, как и обещал. Но помимо него моим обучением занялись и подруги. Выяснилось, что Лика вообще отлично танцует под джаз, Альма очень быстро усвоила основные приёмы, а вот у меня не получалось.
Хотя, это оказалось весело. Никогда не думала, что буду путаться в собственных ногах, которыми нужно двигать без остановки. Юбку же и вовсе пришлось немного приподнять, чтобы движения выходили, как надо. И что самое удивительное мне нравилось. Да, такие танцы даже танцами не назовёшь это скорее странная дурость, но они расслабляли, заряжали позитивом и прекрасно отвлекали от всего на свете.
Кажется, я даже начала понимать, зачем Арману нужны все эти вечеринки.
Когда у меня начало получаться, Граниди решил усложнить задачу, показав, как подобное танцевать в паре. И вот тут я уже смеялась в голос, потому что умудрилась не только оттоптать дорогому супругу все ноги, но и дважды была на грани падения. Но Ар не злился, наоборот его зелёные глаза горели восторгом и теплом. Он смеялся вместе со мной, помогал освоить новые движения, и в конце концов у нас вышло почти идеально.
К концу вечеринки я уже сама не верила, что могла не любить джаз и эти танцы, успела познакомиться со всеми гостями, а от постоянных улыбок и смеха просто болело лицо. Арман не отходил от меня, постоянно был не дальше пары шагов, а если оказывался ближе, то неизменно обнимал за талию и легко прижимал к себе. Несколько раз целовал в висок, щёку, плечико. И я даже не думала возмущаться, наоборот, принимала его мимолётные ласки и знаки внимания с жадностью и теплом.
Мне было так легко с ним, так хорошо, так правильно. А все мысли о наших разногласиях и спорах ушли куда-то на задворки сознания. Возможно, этому изрядно помогло выпитое игристое, но я чувствовала себя замечательно.
Девочки ушли около одиннадцати, да и то лишь потому, что их утащила Хариса. Вот ей джаз не пришёлся по вкусу, танцевать она так и не попробовала, весь вечер просидела в углу. А на веселящихся парней и девушек смотрела, как на сброд.
Глядя на подругу, я вдруг ощутила укол совести, ведь совсем недавно сама вела себя именно так. Считала всех гостей Армана отребьем, пьяницами, гулёнами. Меня раздражала их музыка и странные дрыганья вместо нормальных танцев. И лишь оказавшись по другую сторону, лишь позволив себе попробовать новое, я смогла понять всю суть их отдыха. И в нём не обнаружилось ничего плохого. Просто веселье, просто танцы, просто такой непривычный способ сбросить моральное напряжение и расслабиться.
Только не говори, что тебе не понравилось, сказал Ар, провожая меня до моей спальни.
Не скажу. Не вижу смысла врать, ответила, пожав плечами.
Я очень рад.
Дойдя до двери, он привалился плечом к стене и чуть склонил голову на бок.
Знаешь, Эйра, я впервые сегодня видел тебя такой открытой и счастливой, проговорил Арман. У тебя и сейчас глаза сияют. И мне очень приятно, что ты смогла принять и оценить то, что я люблю.
Было интересно, ответила совершенно искренне. Оказывается, мне отчаянно не хватало чего-то подобного. Наверное, я всегда хотела танцевать так, как чувствую, а не как положено. А ведь очень приятно ловить музыку, ритм, пропускать их через себя. И я очень благодарна тебе, что показал мне это. Научил.
Несколько мгновений Ар просто смотрел мне в глаза, а потом вдруг подался вперёд, склонился к лицу и поцеловал. Но вместо того, чтобы оттолкнуть, я сама обняла его за шею и ответила на поцелуй. А ведь он не был невинным, совсем наоборот. В нём ощущалось столько страсти и огня, что я мигом потеряла остатки здравого смысла.
Прижалась к Арману, отдалась его мягким, но уверенным губам и окунулась в удовольствие, которое ощущала каждой клеточкой своего тела, каждой вибрацией души. И даже почувствовав, как Ар поднимает меня на руки и несёт в комнату, не смогла хоть как-то возразить. А больше всего хотела, чтобы этот момент длился как можно дольше.
Когда же, уложив меня на кровать, Ар чуть замешкался, я сама потянула его к себе и снова впилась в губы. Целовала с упоением, с полной отдачей и без малейшей оглядки на приличия и правила. Как и в танце, я снова продолжала делать то, что сейчас считала единственно верным. И с каждым мгновением всё сильнее ощущала незнакомую жажду, утолить которую мог только Арман.
Целоваться лёжа оказалось даже удобнее, только одежда почему-то начала откровенно мешать и раздражать. Зато я могла беспрепятственно касаться Ара, забиралась пятернёй в его волосы, гладила лицо, шею. Но ощутив его губы на своей ключице, вздрогнула и издала нечто похожее на сладкий стон.
Демоны, Эйра, Ар приподнялся надо мной, а его взгляд был почти безумным. Сейчас же останови меня! Иначе я за себя не ручаюсь.
Не хочу, сказала честно. И не буду.
Я снова потянулась к его губам, он ответил, и моё наслаждение продолжилось. Да только теперь стало ещё острее, потому что Ар стянул с себя рубашку, открыв мне доступ к спине и торсу. И я трогала его, проводила пальцами по гладкой тёплой коже, гладила, чуть царапала, млея от каждого прикосновения. Я изучала его тело, чувствуя свою сладкую власть над ним. А губы Армана продолжали ласкать мой рот, в то время как наглая уверенная рука всё выше задирала и без того недлинную юбку.
Момент, когда его пальцы под тканью легли на мою ягодицу, стал для меня полной неожиданностью. С одной стороны это было безумно приятно, но с другой настолько странно, что я умудрилась вынырнуть из своего сладкого забытья. Тут же попыталась вырваться, убрать от себя своевольную конечность Ара, но он не отпустил.
Тише, Эйра, проговорил, прервав поцелуй. Всё хорошо.
Руку убери, попросила с непривычным надрывом в голосе.
Нет.
Он смотрел мне в глаза, но в его взгляде больше не было сумасшествия, только голод, через который заметно пробивалась осознанность.
Ар, попыталась настоять я, даже попробовала оттянуть его руку от себя, но он только сильнее прижал её к моей попе.
Всё, дальше не пойдём. И так с тобой все границы нарушили. Но вот это он чуть сильнее сжал ягодицу, моя честно завоёванная территория. Мне очень нравится тебя трогать. И я ведь не делаю ничего неприятного.
Ты ты я старалась собрать мысли в кучу. Это слишком.
О, нет, поверь, не слишком. Это так, мелочи. Но если хочешь, покажу остальное.
Ар! я хлопнула его по руке, которая пряталась под моим платьем, но он лишь улыбнулся.
Так и знал, что ты пока не готова к таким открытиям.
Его взгляд стал спокойнее, и теперь в нём сияли тепло и веселье. Глядя на Армана, я тоже начала медленно успокаиваться.
Он лёг на спину, а меня уложил к себе под бок. Его ладонь при этом так и не покинула завоёванного пространства, но теперь это уже даже казалось смешным и почти перестало смущать.
А я всё думал, как много ты мне позволишь? с мягкой ухмылкой проговорил Граниди. Да, тут немало виновата вечеринка, танцы, игристое, но ты ведь на самом деле целовала меня с упоением. Тебе нравилось.
Я не ответила. Легла удобнее, опустила голову на удобное мужское плечо и уткнулась носом в шею Армана. От него пахло чем-то умопомрачительно приятным. Настолько вкусным, что у меня никак не получалось оторваться, и так захотелось коснуться его кожи губами. Отказываться от этого желания не стала. В конце концов, должна же я как-то ответить на его руку на моей ягодице.
Правда, когда поцеловала, Ар вздрогнул, а с его губ сорвался рваный вдох.
Остановись, теперь в голосе Граниди слышалась мольба.
Не нравится? спросила, на мгновение прерывая своё занятие. Но тут же снова вернулась к притягательной шее и провела по коже кончиком языка.
Эйра, ты меня провоцируешь. Можно сказать, бросаешь вызов, а я привык всегда их принимать, пытался вразумить меня Ар.
Но я уже снова ощутила знакомую жажду, которая крайне странно действовала на сознание. Вспомнились некоторые интересные моменты из недавно прочитанной пикантной книги, и так захотелось попробовать что-нибудь из них на практике. К примеру, узнать, как Ар отреагирует, если я коснусь пальцем его соска
Эйриния! реакция оказалась мгновенной.
Он даже руку со спорных территорий убрал и поспешил отодвинуться, а на меня теперь смотрел со знакомым ярким голодом.
Так желаешь стать мне настоящей женой до конца наших дней? выдал он раздражённо, но в глазах я видела тепло.
И всё же ответ не нашла. Для меня самой теперь этот вопрос стал слишком сложным. А ведь ещё вчера я бы точно сказал «нет». А сейчас просто отвернулась.
Потом и вовсе села и притянула колени к груди. Задавать ему встречный вопрос не стала, знала же, каким будет ответ. Ар никогда не скрывал, что мечтает избавиться от нашей брачной связи. А то, что произошло сейчас это просто результат мимолётной симпатии. Он ведь обещал, что не станет спать с другими девушками, пока мы женаты. Вот, видимо, передо мной эффект недельного отсутствия плотских утех.
Уходи, попросила, опустив голову. Давай просто забудем о том, что произошло. Сделаем вид, что ничего не было.
Но вместо того, чтобы просто подняться и покинуть комнату, этот негодяй вдруг оказался рядом, легко опрокинул меня на спину и навис сверху.
Эйра, я же для тебя чудовище, помнишь? его голос звучал серьёзно, а в глазах стоял вопрос. Я же тебе не нужен.
Можно подумать, я тебе нужна, буркнула, отведя взгляд.
Он продолжал смотреть на меня, а я не находила в себе сил сказать что-то ещё. Но когда Ар легко коснулся губами моих губ, приняла его поцелуй с благодарностью и почему-то с успокоением.
В этот раз между нами не было такой яркой страсти, зато нежность переливалась за все возможные края.
Я уеду завтра, а не в понедельник, проговорил Арман, снова приподнявшись надо мной. Буду очень стараться вернуться живым и невредимым. И вот тогда мы снова поднимем эту тему. А пока меня не будет, подумай, насколько я тебе нужен.
Тогда и ты подумай, Ар, нужна ли тебе настоящая жена? Потому что я не смогу терпеть твоих любовниц. Просто не выдержу.
Это признание сорвалось с языка, как порыв ветра. Но, уверена, куда больше Ару сказали даже не слова, а тот надрывный, искренний и взволнованный тон, которым они были произнесены. Да и мой взгляд явно прекрасно выражал всё, что творилось в душе.
Подумаю, Эйра, ответил он очень серьёзно. А ты будь умницей и не лезь в неприятности.
Ар коротко коснулся моих губ своими, после чего встал с кровати и направился к двери. Прощаться не стал, как и желать спокойных снов. Хотя, сейчас подобное пожелание точно прозвучало бы как издёвка. Потому что, после всего случившегося этим вечером, мне вообще вряд ли удастся уснуть. Думаю, и Арману тоже.
***
Сон предсказуемо не шёл. В голове крутилось множество разных мыслей, вопросов, дилемм, и все они, так или иначе, касались Армана. Я волновалась за него, переживала из-за его практики, которая совершенно точно была чем-то другим куда более опасным. А ещё он ясно дал понять, что после его возвращения нам обоим придётся решить, хотим ли мы окончательно связать жизни друг с другом.
Он оставил мне на принятие решения две недели, которые предстояло провести без него. Но если бы потребовал ответа сейчас наверное, я бы ответила отказом. И это было бы правильным, рациональным решением, вот только мою душу не волновала рациональность. Она тянулась к Ару, как к самому родному. От его поцелуев так сладко кружилась голова, что любые доводы «против» теряли смысл. А ведь если бы мы не остановились, то уже сегодня наш брак окончательно стал бы закреплённым. Но что ждало бы нас потом?
Нет, хорошо, что теперь есть время всё взвесить и разобраться со своими чувствами. Возможно, сам Арман, вернувшись, скажет, что наше сближение было ошибкой, и нам лучше продолжить идти по жизни разными дорогами. Такое ведь вполне вероятно. Да только от этой мысли сердце неприятно сжималось, а мысли заполняла чёрная тоска.
В итоге, устав от пустых размышлений, я встала с постели, вытащила из ящика документы отца и решила заняться делом. Это всё же лучше, чем пролежать всю ночь, прокручивая в голове разные варианты будущего.
Изучение записей и расчётов увлекло меня не на шутку. Папа, действительно, проделал колоссальную работу, вывел несколько новых формул, позволяющих рассчитать силу потока именно в условиях Пустого леса. Провёл анализ всех замеров, которые успел сделать за две экспедиции. И пришёл к выводу, что в центре аномалии есть нечто, сумевшее изменить течение потоков, и это самое нечто имеет магическое происхождение.
В своём дневнике с выводами папа написал, что необходимо организовать экспедицию к самому центру Пустого леса, чтобы выяснить истинную причину аномалии и попытаться с ней разобраться. Даже сделал пометку о необходимости заручиться поддержкой императора. Увы, это была одна из последних его записей. Видимо, он всё же пошёл к его величеству ну а итог оказался печален.
Последним в папке нашёлся блокнот небольшой, без обложки, зато весь исписанный мелким папиным почерком. Когда я просматривала его в прошлый раз, то не придала этим записям особого значения. В нём были собраны легенды прошлого, описания нескольких не особо интересных мне ритуалов. Но сейчас, изучив все расчёты, я вдруг взглянула на него по-новому. Ведь папа не стал бы прятать ничего не значащую вещь. Значит, в этой записной книжке тоже есть нечто важное.