Хранитель памяти - Литвинова Ирина А. 4 стр.

 Он славный,  тепло произнесла Мира.  Иди, представься.

Когда Бен снова рассмеялся, Зои поймала себя на том, что тоже улыбается. В этом звуке было что-то очень успокаивающее. Чувствовалось, что смех искренний, от души. Зои кивнула Мире и направилась в комнату отдыха, но тут Бен обернулся, что заставило ее резко остановиться. Дело в том, что Бен Таскер оказался тем самым мужчиной, которого она отчитала за курение прошлым вечером.

Когда их глаза встретились, она почувствовала, как ее щеки вспыхнули румянцем и кровь забурлила по венам. Она вела себя так грубо. Бен был новичком, да к тому же ее боссом! Ей придется извиниться. Заставляя себя шагать уверенно, Зои попыталась изобразить теплую улыбку, игнорируя ужас, нарастающий внизу живота.

Подойдя ближе, Зои внимательно посмотрела на него. Лысый, с блестящей темной кожей и манящими глазами цвета печенья, он мало походил на того, с кем она вчера скандалила.

 Зои Эванс,  нервно выдохнула она, протягивая руку.  Я думаю, мы не совсем удачно начали наше общение.

Бен заговорил не сразу. Он оглядел ее с ног до головы, затем улыбнулся и пожал ей руку.

 Вы имеете в виду когда набросились на меня за то, что я выкурил праздничную сигару после первого дня на моей новой работе?  В его глазах плескалось озорство.

 Что-то вроде того.  Зои почувствовала себя неловко, когда отпустила его руку.  Я не знала, кто вы такой.

 А,  кивнул Бен, и уголки его рта дрогнули,  так вы кричите только на тех, кто не является вашим боссом?

 Все было не так.  Зои снова попыталась оправдаться, но Бен только улыбнулся.

 Не беспокойтесь. Давайте просто забудем об этом.

Зои испытала облегчение.

 Как вы, осваиваетесь на новом месте?

Бен кивнул, оглядывая комнату отдыха.

 Вполне. Все выглядит мило, но это отличается от моего последнего места работы.

 Как так?  не поняла Зои.

 Масштаб другой, пациентов больше,  объяснил Бен.  Предстоит серьезная работа, и у Харперов много планов.

 У вас, как я понимаю, тоже избыток идей.

Бен кивнул.

 Проблема в том, что никогда не задерживаешься в этой роли надолго, обычно от шести месяцев до года, поэтому успеваешь только внести какие-либо изменения, а вот пожинать плоды уже не удается.

 Звучит сложно, но, по-моему, это здорово начинать все сначала.

 Да, неплохо,  ответил Бен. Когда он замолчал, Зои увидела, как его взгляд остановился на двери, ведущей в детское отделение.  Похоже, у вас здесь больше детей, чем в моем последнем заведении,  произнес он тихим голосом.  Там мы принимали по одному каждые несколько месяцев, а тут я уже наблюдал за приемом двух ребятишек. Родители выглядели опустошенными.

 Еще бы.  Малькам особенно тяжело, но что удивительно, они всегда и самые веселые.

Бен прищурился.

 Малькам? Мне показалось, что я уловил австралийскую нотку? Откуда вы родом?

Зои улыбнулась, готовая в очередной раз повторить ответ на вопрос, который ей обычно задавали.

 Из Австралии. Точнее, из Сиднея. Я все думаю, что избавилась от своего акцента оззи, но выясняется, что нет.

 Вы не должны отказываться от акцента,  заметил Бен.  Акценты важны. Они показывают, что мы не одинаковые.

 А вы, конечно, аристократ из Бата,  добродушно поддразнила она.

 Я, любовь моя, вырос на злых улицах этого города,  он отбросил нейтральную интонацию и продемонстрировал очень убедительный акцент Уэст-Кантри.

Зои опешила.

 Вы либо очень хорошо имитируете, либо говорите правду.

 Я говорю правду.  Глаза Бена заблестели от неподдельного восторга.  Первые двадцать лет моей жизни я звучал именно так.

 И что изменилось?

 Я уехал из Бата, поступил в Оксфорд изучать биомедицину, а затем перебрался в Лондон.  Бен пожал плечами.

 Ага,  понимающе произнесла Зои.  И как же вас, выходца со злых улиц Бата, впустили в круг избранных?

 Я из меньшинства, творившего добро,  ответил Бен, как показалось Зои, немного устало, и засунул руки в карманы скрабов.  Чернокожий ребенок, умный, получил поддержку от своей матери-одиночки и соседа, который был хорош в математике. Моего рвения к учебе хватило, чтобы поступить в университет. Я стал первым в семье, кому это удалось.

Зои кивнула.

 Я тоже была первой в своей семье, кто поступил в университет.

 Что вы изучали?  спросил Бен.

 Уход за больными.  Зои ответила так, будто это было чем-то само собой разумеющимся.  Это все, чем я когда-либо хотела заниматься.

 Должно быть, это здорово, когда все спланировано с юных лет?  Бен задумался.

 Я никогда не смотрела на это под таким углом.  Зои потерла подбородок.  Но, пожалуй, так оно и было. А вы, я полагаю, не мечтали о карьере медбрата?

Бен рассмеялся.

 Ни в коем случае! Я хотел быть рэпером.

Зои захихикала вместе с ним.

 И для этого изучали биомедицинские науки? Что произошло?

 Я понял, что у меня хреново получается читать рэп,  признался он.  Словом, Дрейка из меня не вышло, зато медицина оказалась в выигрыше.

Зои уставилась на него, и в следующее мгновение ее осенило.

 Так вы тот самый Бен Таскер, который пару лет назад получил премию «Забота об умирающих»?

Теперь настала его очередь зардеться от смущения.

 Ну, я был частью очень большой команды. И принял эту награду за всех.

 Вы автор той книги! Там все о последних стадиях умирания, интервью с пациентами,  продолжила Зои, как будто пропуская его слова мимо ушей.  О вас писали во всех газетах. Вырученные средства пошли на благотворительность, вас назвали героем, который противостоит неизбежности.

 Книга действительно была моей идеей. Но над ней работала вся моя команда,  объяснил Бен, все еще смущаясь. Он выдержал короткую паузу и сменил тему:  Можно перейти на «ты»? Зои, я бы хотел кое-что обсудить.

 Хорошо.

Бен взял ее под локоток и вывел из комнаты отдыха в укромный уголок на лестничной площадке. Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что они одни.

 Пару слов о твоих записках. Они меня беспокоят.

 Беспокоят?  эхом повторила Зои.

 Да,  кивнул Бен.  Мне нужно, чтобы ты покончила с ними.

Зои почувствовала, что ей стало нечем дышать. На мгновение она растерялась, не зная, что сказать.

 Почему?  наконец вырвалось у нее.

Бен потер затылок, и на его лице промелькнула тень неловкости.

 Я думаю, что они могут вызвать проблемы. Этим ты подвергаешь себя и хоспис ненужному риску.

Волна гнева накрыла ее.

 Ты, должно быть, шутишь!

 Я говорю серьезно. Прости, Зои, мне сказали, как эти записи важны для тебя

 И для пациентов,  перебила его Зои.  Они счастливы, зная, что их последние пожелания будут переданы близким, а мои открытки скрашивают их пребывание здесь. Подумай, как приятно в наши дни получать что-то написанное от руки. И для пациентов особенно важно сознание того, что кто-то потратил время и потрудился написать им, подумать о них как о живых людях, а не как о тех, кто стоит на краю пропасти. Боюсь, ты даже не представляешь себе, насколько это ценно.

 Я в этом не сомневаюсь, но риски перевешивают преимущества.

 Что Карен говорит по этому поводу?  требовательным тоном произнесла Зои.

Выражение лица нового начальника посуровело.

 Я здесь главный и пользуюсь полной поддержкой высшего руководства в отношении этого и любого другого решения. Меня пригласили для устранения проблем в хосписе, и для меня эти твои письма серьезная проблема.  Зои молчала, не позволяя себе говорить, поскольку понимала, что означает для нее и ее будущего приказ Бена. Записки были спасательным кругом не только для пациентов, но и для нее самой.  Я уверен, Зои, ты найдешь другие способы показать пациентам всю степень заботы о них.  Бен кивнул, прежде чем уйти.

Глядя ему вслед, Зои почувствовала новый приступ ярости. Ее записки были не просто прихотью. Она твердо знала, что последние слова умирающего помогали спасти тех, кто остается и продолжает жить.

Глава 6

К тому времени, как Зои вернулась домой, она довела себя до такого исступленного состояния, что потеряла дар речи, что, конечно, не ускользнуло от Сары.

 Зои, милая, что случилось?  ахнула она, когда Зои, словно зомби, прошла в гостиную.

 Я в порядке!  прорычала Зои, бросаясь на диван.

 По тебе не скажешь.  Сара вложила большой бокал красного вина в руки Зои.  На самом деле ты выглядишь чертовски ужасно. Что произошло?

Зои печально уставилась в свой бокал.

 Даже не знаю, с чего начать.

 С самого начала,  подбодрила Сара.  Давай выкладывай.

И Зои рассказала подруге все без утайки. О первой неловкой встрече с Беном, о том, как узнала, что это ее новый босс, и о полученном приказе покончить с записками, в которые она вкладывала столько любви.

 Ты шутишь! Что за придурок! Прости, Зои, как он посмел это сделать?!

 О, он смеет.  Зои издала глухой смешок.  Говорит, что я подвергаю риску себя и хоспис.

 Чушь собачья!  огрызнулась Сара.  А что Карен?

 Я не говорила с ней об этом,  призналась Зои.  Я знаю, что она оказывает Бену полную поддержку. Он практически прямым текстом напомнил мне об этом, когда велел прекратить мои записи.

 Засранец!  снова прорычала Сара.

Зои улыбнулась подруге, и Сара сжала ее коленку. Сара лучше других понимала, что записки были не просто помощью пациентам, они оставались связующей нитью между Зои и Шоном.

 И что ты собираешься с этим делать?  спросила Сара.

 Кроме фантазий о том, как я втыкаю булавки в глаза Таскеру?

 Да, помимо этого.  Сара пристально посмотрела на Зои.  Ты же не можешь с этим смириться.

Зои пожала плечами.

 А какой у меня выбор? Он новый босс.

 Да, которого не станет через полгода или около того.  Сара потянулась за своим бокалом и сделала большой глоток.  Я бы на твоем месте продолжала это делать.

 Серьезно?  воскликнула Зои.

 Да, черт возьми, я бы так и поступила!  с воодушевлением заверила Сара.  Ему не хватило хороших манер, чтобы обсудить этот вопрос с тобой. Даже в Восточном Лондоне такое не прокатит.

Зои невольно рассмеялась над ее ужасающим акцентом кокни.

 Я не могу этого сделать.

 Почему?  Сара осушила бокал.

 Потому что меня уволят.

 Никто тебя не уволит.  Сара отмахнулась от беспокойства Зои, как от назойливой мухи.  А если такое случится, пойдешь в газеты и расскажешь о том, как тебя уволили за то, что ты записывала последние пожелания умирающих. Я уверена, что тогда мистеру Таскеру придется распрощаться со своей блестящей репутацией.

 Черт возьми!  Зои в изумлении уставилась на подругу.  Напомни мне никогда не переходить тебе дорогу.

 Не забывай подливать мне вина и можешь быть спокойна на мой счет.  Сара подтолкнула свой пустой бокал к бутылке.  Уловив не слишком тонкий намек, Зои наполнила бокал Сары и освежила свой.  Серьезно, Зои, ты же не пытаешься выманивать у пациентов их пенсии. Я бы на твоем месте, возможно, поумерила свою активность, действовала более скрытно, но этот парень, Таскер, скоро уйдет.

Прикусив губу, Зои на мгновение задумалась. Сара была права. Никто ни разу не пожаловался на ее письма. На самом деле согласно опросам, проводимым в хосписе, пациенты и их семьи высоко оценивали качество обслуживания и внимательное отношение Зои к подопечным.

Поджав под себя ноги, Зои положила голову Саре на плечо.

 Спасибо тебе.

 Не за что.

 Ладно, расскажи мне о своем дне,  попросила Зои, устыдившись того, что до сих пор не поинтересовалась делами подруги.

 День как день.  Сара зевнула.  Как всегда, утомительный.

 Я так понимаю, Мэтти уже в постели?  спросила Зои. Сара кивнула.

 Сегодня она встречалась со своим отцом, поэтому сейчас совершенно измотана. Он повел ее в парк и разрешил скатываться с горок для взрослых.

 Ух.  Зои понимающе кивнула, отправляя в рот пригоршню чипсов и наслаждаясь их громким хрустом.  И все же каждому ребенку нужен отец.

 Ага,  согласилась Сара.  Я знаю, он пытается наладить с ней контакт, но почему мне достаются все скучные вещи, а ему самое веселое? Это нечестно.

 Радость быть мамой.  Зои потянулась за следующей порцией чипсов, заработав от подруги шлепок по руке:

 Принеси себе и ешь!

Поворчав для порядка, Зои поплелась на кухню и взяла два пакетика чипсов с солью и уксусом, прихватив и пачку «Твикс» на десерт. Сжимая в руке шоколадные палочки, она почувствовала внезапный укол тоски по дому. В эту минуту она бы многое отдала за старые добрые печенюшки «Тим Там», которые залечили бы все раны. «Но как говорится, в бурю любая гавань хороша»,  подумала она, разрывая обертку и вгрызаясь в шоколадный батончик. Прислонившись к столешнице, она обвела глазами кухню. В своем маленьком жилище Сара хорошо оборудовала кухоньку: темно-синие стены, белый глянцевый гарнитур, шикарные плакаты с видами Нью-Йорка. Она даже приспособила крошечный балкон, где освободила место для столика и стульев, чтобы можно было насладиться чашечкой кофе и ранним утренним солнцем вдали от городской суеты.

Зои снова вернулась взглядом на кухню и обратила внимание на толстый белый конверт формата А4, прижатый к денежному дереву на подоконнике. Она вздрогнула, когда увидела свое имя в адресе, набранном жирным черным шрифтом, и знакомый логотип заказной почты Австралии.

 Когда пришло это письмо?  крикнула Зои.

 Сегодня утром. Мне пришлось расписаться за него перед уходом на работу,  сообщила Сара, заходя на кухню.  Я подумала, что это может быть важно. Глен ведь никогда раньше не присылал заказных писем?

Зои отрицательно покачала головой и уставилась на конверт так, словно в нем лежала бомба. Она действительно не хотела его открывать. И все же было любопытно. Неужели письмо от Глена? Вряд ли у него нашлось бы время сходить на почту. Глен всегда шутил, что он механик, а не секретарь. Может, письмо от ее матери? Но Зои отбросила и эту мысль. Время от времени она разговаривала с мамой по телефону, и они переписывались по электронной почте. Рут возмущалась тем, что Зои так спешно покинула Австралию, но в отличие от сестры Мелиссы, которая жила в Мельбурне, по крайней мере, понимала причины ее поступка и всегда верила, что Зои вернется домой, когда будет готова.

 Может, из налоговой службы или что-то в этом роде?  предположила Сара.

Зои покачала головой.

 Там нет штампа налоговой инспекции.

 А это не может быть как-то связано с Шоном?  осторожно поинтересовалась Сара.

При упоминании имени сына Зои почувствовала привычную боль.

 Я не знаю,  прошептала Зои.  Но знаю наверняка, что слишком боюсь это выяснить.

 Время быть храброй,  решила Сара.  Это, очевидно, что-то важное.

Зои посмотрела на Сару. Подруга была права, и Зои, прежде чем успела передумать, схватила письмо с подоконника и вскрыла кремово-белый конверт. Вытащив пачку бумаг, она прочитала верхний лист и почувствовала, как у нее внутри все перевернулось.

Листок выпал из дрожащих рук Зои, она бросилась к раковине, и ее вырвало. Когда рвотные позывы прекратились, она уставилась в миску, куда извергла содержимое своего желудка. Что еще собиралась преподнести ей жизнь?