Я же говорила, не нужно открывать! в мысли ворвалось шипение Искреллы. Лучше бы командира подождали, что теперь делать будем, а? Ой
Дух продолжал гундеть, а я обречённо смотрела на лист со своим именем и размышляла, какая роспись у настоящей Азы Зеленоглазой.
Что-то не так? уточнила Гронна. Вы не волнуйтесь, это обычный курьерский бланк
Подпись, коротко пояснила, я ещё не видела своих документов.
Гномка на миг застыла, осмысливая услышанное, а затем тенью проскользнула в комнату и выхватила из кармана миркало.
Минутку! Сейчас запрошу данные, она застучала пальчикам по экрану, набирая сообщение, и двери закройте.
Я выполнила приказ и опёрлась плечом о косяк. Конверт открывать не спешила.
Сержант Торвэ оказался не так прост. Наши танцы временно дезориентировали его, но не обманули, он что-то заподозрил, вот и устроил проверку с бланком. У местной стражи наверняка хранились копии документов настоящих артистов, иначе они не получили бы разрешение на въезд. Уверена, демон запросил бумаги, и поставь я неверную роспись, сдала бы себя с потрохами.
Слушай а ты права! услышав мои мысли, Искра охнула и принялась нервно кружить по комнате. Похоже, мы знатно влипли.
Не паникуй раньше времени, я задумчиво куснула нижнюю губу, прикидывая варианты, Торвэ сам нас прогнал, если не дадим повода для вызова в штаб-квартиру стражи, он не сможет ввалиться в Гильдию и снова затребовать документы.
Ну, надеюсь
А завтра бумаги уже будут готовы, Искрелла немного приободрилась, да, ты права! Главное сидеть тихо-тихо! Даже к окнам не подходить и по коридору не шастать!
Слышать такое от неугомонного духа было непривычно, но это лишь подчёркивало серьёзность ситуации.
Готово, Гронна вывела на экран подпись Азы и показала мне, сможете повторить или потренируетесь?
Смогу.
Прицелившись и несколько раз изобразив завитки в воздухе, я черканула нужные буковки. Едва убрала перо, надпись вспыхнула золотом и намертво въелась в бумагу, теперь её не исправить и ничем не вывести.
Предчувствия не подвели. Торвэ явно собирался сверить подписи.
Конверт можете открывать, там обычное письмо, добавила Гронна, его на входе проверили. Если буду нужна зовите.
Да, спасибо, ответила, выпуская гномку, но не успела закрыть двери, как передо мной возник Хорхе.
У нас проблемы, с ходу сообщил дракон.
Мы это уже поняли, буркнула Искра, тут сержант письмо прислал, подловить нас хотел на подписи. Но мы сразу догадались и у Гронны затребовали образцы!
Мряф! добавил кимрик, присоединяясь к нашем подвигу.
Молодцы, дракон облегчённо выдохнул и принялся стягивать иллюзию бабульки, конверт ещё не открывали?
Нет. Письмо связано с проблемами, о которых ты говорил?
Да, позволишь?
Дождавшись утвердительного кивка, Хорхе забрал у меня письмо, ещё раз просканировал и лишь после этого открыл.
Так и думал, добавил, пробежавшись взглядом по строкам. Оно полностью дублирует запрос на Гильдию. Завтра нас приглашают выступить на свадьбе дочери начальника стражи.
И-и-и-и протяжный вой Искреллы выразил общее мнение по поводу этой новости.
Отказаться не получится, обратите внимание на постскриптум.
Он передал мне письмо. Бегло прочитав, я споткнулась об издевательскую приписку: «И не забудьте документы».
Он всё понял, обречённо прошептала.
Похоже на то, продолжил дракон, я уже говорил с Вилитой. Торвэ и его сослуживцы только что внесли полную оплату за выступление.
А мы не можем сослаться на плотный график? Вернуть деньги, выгадать день и сбежать
Кора, на этой свадьбе будет вся демоническая верхушка Островов, включая Огненного владыку, чеканя каждое слово, произнёс Хорхе, если откажемся, подпишем себе приговор.
А если согласимся отправимся на плаху! воскликнула Искрелла. Кортес же нас мигом рассекретит!
Не рассекретит, усмехнулся дракон, я придумал, как обернуть подставу сержанта нам на пользу.
Расскажешь? недоверчиво уточнила.
Конечно, только помоги горб снять. Хорхе стянул просторную бабкину блузу и юбку, оставшись в одних брюках.
Взгляд невольно скользнул по широкой, рельефной спине и мускулистым рукам. Для меня было загадкой, как при столь впечатляющих данных командир прикидывался немощной старушкой, но Хитана из него получалась роскошная.
Не знай я правды, никогда бы не заподозрила подвоха. А вот что со мной и Айной делать? Владыка сразу почует магию своей рейлиг, но оставить драконицу в здании Гильдии мы не можем. Вдруг что-то пойдёт не так и придётся удирать прямо со свадьбы?
Значит, остаётся один вариант: во время выступления любой ценой избегать встречи с Кортесом. Знать бы ещё, на каком расстоянии он способен унюхать Айну?
Кора?
Ой
Размышляя о проблемах, я совсем забыла про горб, да так и стояла позади командира, прожигая его спину взглядом.
Прости, задумалась, смутилась, наспех развязывая бинты. Так что с планом? Как будем отбиваться от владыки?
Не только от владыки, поправил меня Хорхе, если дело выгорит, обеспечим себе идеальное прикрытие и сможем без проблем добраться до храма Равновесия. А там до ледовой половины рукой подать.
Гр?
Мряф?
Ну?! хором взвыли мы с Искреллой.
Командир, ты из образа-то выйти, добавил неугомонный дух, хватит паузу тянуть, чай не на сцене!
Дракона наши вопли не впечатлили. Освободившись от горба, он с наслаждением потянулся, накинул на плечи рубаху и лишь после этого продолжил.
Традиционная ливэрийская свадьба длится пять дней. За это время молодожёны должны посетить три Великие святыни, пояснил Хорхе. Гости, слуги и артисты при этом гастролируют вместе с ними, помогая умилостивить местных духов.
Оу! Идея примазаться к свите невесты была прекрасной и могла решить нашу проблему с шаманами. Но вопрос с Кортесом всё ещё оставался открытым
Завтра леди Горгани лично выберет артистов, которые будут представлять её дочь перед духами-покровителями, наша задача произвести на неё впечатление и заполучить этот контракт.
А как же гномы с их честной контрабандой?
Хор также остаётся в плюсе, заверил меня Хорхе, никто не посмеет проверять Заклинателей удачи, работающих на семью Горгани. Вилита и её команда смогут беспрепятственно протащить на ледовую половину все необходимые лекарства.
Погоди, хочешь сказать, глава Гильдии едет с нами? опешила я.
Конечно! У гномов принято лично контролировать такие дела, а леди Вилита к тому же прекрасно поёт и играет на тромбоне.
Гастроли, контрабанда, проезд за счёт демонов пробормотала Искра, закружив вокруг дракона, всё это, конечно, замечательно, но как мы собираемся обмануть Кортеса, а?! Он же нам головы открутит, если ауру Айны учует! А он её учует! Мы даже из повозки выйти не успеем.
Ты мне дашь закончить? поинтересовался командир.
Продолжай, подбоченился дух, всё равно считаю это безнадёжным!
Гр! осторожно рыкнула драконица.
Она также недоумевала, и только кот безоговорочно верил в хозяина, с осуждением посматривая на сомневающихся.
Магия рейлиг фонит лишь несколько часов, а после практически не слышна, пояснил Хорхе, если во время гастролей Айна не будет использовать Дар и перекидываться из одной формы в другую, Кортес ничего не услышит, пока не прикоснётся к Коре.
Рисково, немного подумав, ответила Искра, владыка благоволит музыкантам и всегда лично благодарит их, если выступление понравилось.
Верно, но не только он любит талантливых артистов. В изумрудных глазах дракона вспыхнули лукавые искорки. Есть кое-кто ещё, покровительствующий бардам, беглецам и отчаянным искателям приключений. И этот кое-кто как раз должен мне небольшую услугу.
Я недоумённо моргнула. Судя по всему, речь шла о ком-то из Девяти, но я впервые слышала, чтобы Бог задолжал смертному. Да и в полномочия Первого стража не входило покровительство артистам, а Хорхе поклонялся именно ему.
Так Барды, беглецы, авантюристы, задумчиво пробормотала Искра, загибая пальцы, Хейм сразу нет, его удар хватит от этого балагана, Триединая тоже отпадает, Арорин хм Ты в гномы записался, командир?
Интересный вариант, но сейчас я не о Горном короле, усмехнулся Хорхе.
А о ком? удивился дух. Все остальные слишком серьёзные для такого, разве что О нет! Догадавшись, она побледнела и нервно икнула. Только не
Шёпот, с безмятежной улыбкой ответил Хорхе.
Но это же стихийное бедствие! Она ещё хуже меня! взвыла Искра.
Прямолинейно и самокритично. Хотя, я не видела причин для паники.
Так в империи называли Сэйванну Хранительницу ночи. Она приходила в наш мир с сумерками, обожала вмешиваться в дела смертных и частенько помогала своим любимцам.
Ходили слухи, что давным-давно Шёпот хотела отказаться от вечной жизни и могущества ради смертного, но пока искала преемницу, любимый погиб в битве с шаманами. Безутешная Богиня поклялась отомстить и, выбрав девять великих воинов, обучила их божественной магии, а после стала помогать тем, кто посвятил жизнь борьбе с тиранией яргулада.
Впрочем, были у Сэйванны и недостатки: характер отличался непостоянством, а её милость во многом зависела от настроения и личных симпатий.
Тебе имеющихся проблем мало, а, командир? Так ты попроси, добавлю! Душа у меня щедрая, справлюсь! Незачем Богиню по пустякам дёргать, продолжила голосить Искра.
Мряв?
Кот подкрался ближе и задумчиво уставился на паникующего кикимрика. Он явно не понимал причины спора.
Шёпот непостоянна, пояснил дух, а вреда от её помощи зачастую больше, чем пользы.
Мряф? уточнил кимрик.
Нет, мы не сёстры! От возмущения на лице Искры проступили тёмно-зелёные пятна, гномья краска придала румянцу незабываемый оттенок. И вообще, на её фоне я почти Хэймдар!
Можем призвать его, усмехнулся командир, покаешься в грехах, попросишь о помощи
Шёпот, так Шёпот! Кикимрик побледнел и, сложив крылышки, спрятался за канделябром. Зачем сразу угрожать?
Рад, что мы пришли к единому мнению.
Хорхе сверкнул белозубой улыбкой.
Помогать нам напрямую Сэйванна не станет, после твоего вмешательства даже она не пойдёт на нарушение кодекса Равновесия, дракон окинул духа многозначительным взглядом, но может поделиться Тенью и спрятать ауру рейлиг от демонических владык.
Поделиться Тенью?
Шёпот часто оберегает беглецов, пояснил Хорхе, она может подарить капельку своей Тени, скрыв своего избранника от поисковых плетений врагов.
А на заклинания шаманов её благословение подействует?
Конечно, кинул командир, но этот дар не вечен, чем чаще его используешь, тем быстрее он ослабевает и возвращается к хозяйке.
Эх обидно!
Значит, будем экономить, подытожила я.
Мряф! поддержал меня кимрик и, обернувшись к хозяину, добавил: Мря?
Я тут же притихла, навострив ушки. Не только коту было интересно, какую услугу дракон оказал Шёпот, если за ней остался долг.
Это секрет, ответил командир, но скажем так. В своё время я помог одному очень дорогому для Сэйванны магу, поэтому в подобной мелочи мне не откажут. А о большем я не стану просить.
Ну, если так, может и пронесёт, Искра поёжилась и нервно взмахнула крыльями, хотя, я бы попробовала втереться в доверие к Арорину! Он добрый, ещё и весельчак редкий. Накроем стол, споём, тряхнём бубнами
Где лежит бубен ты знаешь, перебила стихийницу, пока её окончательно не унесло, хочешь пробуй. А мне идея командира нравится.
Мряф!
Гр!
Кот и Айна встали на мою сторону, и теперь в оппозиции осталась лишь Искра.
Предатели!
Кикимрик надулся, как хомяк на горох. Но мне было не до её капризов.
План Хорхе решал многие проблемы. С демонической свадьбой у нас больше шансов добраться до ледовой половины без приключений, да и страховка с Тенью будет не лишней.
Шаманы не дремлют, хотелось иметь хоть крохотную фору и возможность в любой момент спрятаться от них. Пусть и ненадолго.
Ладно, выходит у нас на повестке дня призыв Сэйванны. Осознав, что её протест никого не испугал, Искра выползла из-за подсвечника и принялась мерить шагами тумбочку. Затем репетиция. Нам ведь нужно произвести впечатление на семейство Горгани, верно?
Верно, кивнул Хорхе, я попросил Вилиту собрать на них небольшое досье и выяснить, чем интересуется и что любит леди Софико. Через полчаса пришлют необходимую информацию, и мы сможем определиться с репертуаром на завтра. А пока предлагаю перекусить и попытаться связаться с империей.
А Лейла?! встрепенулась, вспомнив обещание дракона.
Если удастся наладить канал связи, сможешь ненадолго увидеться с сестрой, обнадёжил командир.
ГЛАВА 13: О планах и мечтах
Через двадцать минут
Мимо меня на ураганной скорости пронёсся кимрик. Зверёк помогал Хорхе настроить астральное окно и метался по апартаментам с кристаллом в зубах, выискивая точки с наиболее устойчивым магическим сигналом. Дракон в это время выводил на пустой кастрюле руны, превращая обычную посуду в замысловатый артефакт.
Заклинания, которые он использовал в пещере, в городе не работали, вот и пришлось импровизировать в поисках обходного пути.
Мря-а-аф!
Найдя нужную зону, кот вскинулся на задние лапки и заголосил. Я тут же рванула к нему и сделала на полу несколько пометок.
Для настройки устойчивого канала требовалось три точки опоры, две мы уже нашли.
Ну что, пошли дальше?
Мряффф! Зверёк кивнул и стрелой сорвался с места.
Для меня до сих пор оставалось загадкой, как он так шустро передвигался на коротеньких лапках, но поспеть за ним было нереально.
Кора, вы закончили? уточнил Хорхе.
Почти. Осталась последняя точка.
После чаепития дракон вкратце рассказал, как будут проходить переговоры, и предупредил, что на полноценный разговор с Лейлой нам не хватит сил. За связь отвечали имперские коллеги Джарвана, они же принимали на себя основной магический удар. Будем долго болтать кимриков приложит тяжёлым и весьма болезненным откатом.
Вредить котам я не собиралась, лишь хотела убедиться, что с сестрой всё хорошо. Жаль, нельзя связаться с родителями. Они наверняка ужасно переживают и места себе не находят.
Кора? спросил командир, заметив мой понурый вид. Что-то не так?
Переживаю, как там матушка с отцом, призналась, и Рикхард я запнулась, вспомнив верного вояку.
Искрелла говорила, что с ним и моими близкими всё хорошо, но это было до того, как она потеряла Силу.
Прости, с этим сейчас помочь не могу, в изумрудных глазах дракона плеснулись искреннее сочувствие и участие, но подумаю, что можно сделать.
Спасибо.
Благородство командира поражало. Многие на его месте не стали бы церемониться с навязанной супругой, да ещё и столь проблемной. Без меня, Айны и Искры он бы давно добрался до имперского посла и придумал, как вернуться к своим. Впрочем, без нашего участия он бы в это и вовсе не влип. Сидел бы сейчас в штабе, занимался своей работой, готовился встречать Новый год.
Взгляд невольно соскользнул на брачные татуировки. Интересно, остался ли у него там кто-то? Невеста, возлюбленная
Нет! в мысли ворвался возмущённый вопль Искреллы. Я, по-твоему, похожа на бездушную гадину, способную влюблённому мужчине память стереть и приворотом к другой привязать, да?
Нет, но
Что значит «но»?! Я честный дух, и до встречи с тобой дракон был свободен как ветер в поле!
Ладно-ладно, примирительно прошептала я, прости
То-то! фыркнула Искра и, бросив беглый взгляд на командира, добавила: И не забывай, что не только ты желание загадывала, так что ещё вопрос, кого кому навязало.