Если хочу перекусить, лучше поторопиться, иначе кот победит всю добычу без меня.
Мне оставь, мысленно буркнула Искрелла. И дракону скажи, что скоро вернусь. Я согласна с его планом.
А сама почему не скажешь?
Не могу материализоваться, признался дух, нужно силы восстановить, я исчерпала лимит.
Искра исчезла, не дожидаясь ответа, оставив после себя лёгкий флёр загадок, сомнений и недосказанности. Вопросов у меня с каждой минутой становилось всё больше, а давать на них ответы Снежная леди не спешила.
Искра передаёт, что согласна, сообщила, переложив несколько плодов подальше от прожорливого пушистика, но пока не может появиться. Ей нужно восстановить силы.
Я предупреждал, что она уже не всесильна, укоризненно подметил дракон, но леди предпочла убедиться в этом на собственном опыте. Её право.
Расскажете? Почему вы повздорили? заметив его недоумённый взгляд, пояснила: Я косметику смывала и отвлеклась
Так намного лучше.
По лицу скользнул оценивающий взгляд командира, отчего щёки вмиг заалели, а самооценка удовлетворённо замурчала. Судя по искрам, вспыхнувшим в изумрудных глазах, дракон не разделял вкусы орков и не имел ничего против рыжих.
Не то чтобы это что-то меняло, я всё равно намеревалась добиться развода и отделаться от навязанного Искреллой замужества, но чисто по-женски было очень приятно.
Спасибо, улыбнулась, так вы расскажете?
Давай на ты? неожиданно предложили, отсалютовав мне инжиром. Мы всё-таки женаты.
По губам дракона скользнула безмятежная улыбка, напрочь скрывая истинные эмоции. Мне никак не удавалось понять его настрой и то, как он сам относится к случившемуся.
Давай, сдалась, меня Корделия зовут, добавила, вспомнив, что так и не представилась, но можно просто Кора.
Хорхе. Командир неожиданно наклонился, взяв меня за руку, и, прежде чем я успела как-то отреагировать, поцеловал кончики пальцев. Счастлив познакомиться, пусть и при таких странных обстоятельствах.
Ой, вы посмотрите на него, в голове раздалось бурчание Искреллы, какая цаца! Обстоятельства ему странные, раньше думать нужно было, когда мечтал и желание загадывал!
Выяснить, о какой мечте шла речь, не удалось. Дух снова пропал, зато дракон закончил с любезностями и перешёл к деловому разговору.
Как я понимаю, Снежная леди снова с нами, усмехнулся Хорхе. Отвечая на твой вопрос, мы повздорили на почве планов. Помогая нам, Искра потеряла почти всю силу и теперь стремится как можно скорее попасть к снежным демонам в своё святилище.
Это и в ваших интересах, между прочим! мысленно пискнул дух.
Но она слишком привыкла во всём полагаться на божественную магию, припечатал дракон. Увы, в жизни всё гораздо сложнее, и выдвинуться в путь прямо сейчас мы не можем, как бы леди этого не хотелось.
С последним я была абсолютно согласна: Искрелла уже зарекомендовала себя как мастерица беспощадной импровизации и действовать по её указке я не планировала.
Почувствовав мой настрой, стихийница нарекла меня предательницей и вновь ушла в мысленный туман.
В Ливэрии сейчас сложная ситуация и зреют крупные разборки между Огненным и Ледовым кланами, продолжил Хорхе. На южной части острова царит вечное лето, если здесь внезапно обнаружат двух раненых магов в зимней одежде
Можешь не продолжать, поёжилась, нас примут за вражеских шпионов.
Именно! В глазах дракона плеснулось уважение, рассудительность явно добавила мне привлекательности. Поэтому без разведки и чёткого плана мы никуда из пещеры не выйдем. Но для начала нужно залечить раны и восстановить магические резервы.
ГЛАВА 4: Право Новогодней ночи
Спроси, как он это себе представляет, стратег чешуйчатый! вновь взвилась Искрелла. Его нога дня три будет заживать, не меньше. Вы всё это время собираетесь сидеть в пещере и грызть фрукты?!
Будет нужно, просидим и дольше, я вступилась за командира.
Разумеется, длительное бездействие не радовало, но это лучше, чем выйти неподготовленными и с ходу угодить в ловушку. Яргулад не дремлет и первые дни нас будут искать особенно яростно. Продержимся и не попадёмся получим небольшую фору. После неудачной попытки поймать по горячим следам тёмные ненадолго залягут на дно, чтобы всё проанализировать и скорректировать тактику.
Это наш шанс.
Зануда-а-а! мысленно простонала Искра. За что ж вы на мои крылья такие унылые попались, а?!
Ой, вы посмотрите на неё, какая цаца! парировала, копируя интонации стихийницы. Напарники ей скучные! Раньше думать нужно было, кого спасала!
Кхе!
Такой наглости Искра явно не ожидала, но меня это мало волновало. Я слишком хорошо знала тактику тёмных.
Шаманы поднимут все резервы и задействуют шпионов во всех уголках Играэльсы. Начнут с Дхаргарии, но достаточно быстро поймут, что кроме драконьей империи нас могло занести ещё к нагам или демонам.
Тёмные умеют пользоваться картами, мысленно добавила, смягчая ситуацию, им не составит труда вычислить, куда нас занесло.
Я уже говорила командиру, что заметала следы
Тогда чего сама боишься? Хэймдар тебя накажет, но крылья с корнем не вырвет. А яргулад запросто, если поймает. Ещё и на опыты отдаст шаманам.
С каждым словом упрямица притихала. Я не щадя била на поражение, но других вариантов докричаться до стихийницы не существовало.
Искрелла, я безгранично благодарна тебе за спасение, продолжила, но до победы ещё очень далеко. Мы влипли
По самые крылья, наконец признал мятежный дух. Ладно, пусть рассказывает свой план, послушаю Только у кота фрукты забери!
На последней фразе Искра едва не взвыла от возмущения. Опустив взгляд, я заметила, как к моей порции с плодами коварно тянется пушистая лапка.
Прости, Джарван, но это наше, уверенно заявила, отодвинув еду подальше.
В глазах зверька плеснулась вся скорбь кимрийского народа, и на миг я почувствовала себя чудовищем, отнявшим у голодающего последний кусочек. Рука сама потянулась к сочным плодам
Кора, не верь коту, его кормили! Командир подхватил зверька за шкирку и пересадил себе на колени. Во время вылазки Джарван два куста агарро объел, даже листья погрыз.
Мряк, пушистая саранча нахохлилась и обиженно засопела.
Искрелла просит озвучить план, ответила, едва сдерживая улыбку. Кимрик одним своим присутствием разряжал обстановку, отгоняя тоску и тяжёлые мысли. Она переживает о твоих ранах.
О моих ранах или о своей магии? ядовито поинтересовался дракон.
Дух злобно фыркнул, но промолчал.
Подбивая нас выйти из пещеры и стремглав помчать в сторону Снежных земель, леди Искрелла преследует, в первую очередь, свои цели, доверительно сообщил Хорхе. Всё дело в так называемом Праве Новогодней ночи.
И-и-и-и-и дух пискнул раненой мышью и скрылся в глубине моих мыслей.
Последним, что я расслышала, было «Проклятое драконище! Зараза всезнающая!»
Искрелла знатно недооценила командира: сыграть с ним в недомолвки не получилось. Я столь обширными знаниями похвастаться не могла, поэтому навострила уши, боясь упустить хоть слово.
Снежная леди сильнейший стихийный дух Играэльсы, продолжил дракон, пик её могущества приходится на Новогоднюю ночь, в это время она становится сильнее Девяти Богов и получает абсолютную власть. Но чтобы завладеть этой магией, она должна выполнить ряд условий.
Кто бы сомневался! Великая сила никогда не даётся просто так, но, видимо, в случае с Искрой одним из условий было наличие снега. Не зря же она так рвётся в ледовые земли?
До Нового года леди обязана исполнить двенадцать светлых желаний, принести на своих крыльях метель
И в момент, когда в небе загорится Ледяная звезда, я должна находиться в кругу празднующих магов! Сбоку взметнулся снежный вихрь и на плащ возле меня плюхнулась уменьшенная до размера кимрика Искрелла. Именно их энергия и вера в чудеса позволят мне войти в полную силу и на весь год зарядиться магией. Если упущу этот момент, останусь в таком плачевном состоянии до следующего Нового года!
Судя по её злобному пыхтению, дракон успел озвучить далеко не все условия. Но по какой-то причине дух жаждал утаить их от меня.
Ладно, сделаю вид, что не заметила подвоха, но при первой же возможности переговорю с командиром наедине!
Никто не собирается на год лишать вас магии, но если попадём в засаду тёмных, можете лишиться жизни наравне с нами, парировал Хорхе. Поймите, наконец, что вы уже не бессмертны!
А вы усвойте, что без моей магии нарушится равновесие сил! Искра подскочила на ноги и зло пнула ближайшую ягоду, отчего та покрылась ледовой коркой.
Возмущённый таким расточительством Джарван замявчал и утянул замёрзший фрукт, лапкой сбивая с него изморозь, а заодно и объедая остатки чужой Силы.
А почему ты сама не можешь телепортироваться к снежным демонам? уточнила, подметив как побледнел дух.
Леди Искреллу намертво привязало к нам откатом, пояснил дракон, самостоятельно она даже из пещеры выйти не может.
Мряф! авторитетно муркнул кимрик, подтверждая слова хозяина.
Ситуация окончательно прояснилась, и мне стало жаль неугомонного духа. Пусть она и намагичила от души, но ведь и сильно помогла. Только это не повод втягивать нас в ещё большие неприятности.
Я осознаю масштабы проблемы, Хорхе подхватил крупный инжир и протянул его Искре как символ перемирия, если согласитесь помочь и действовать согласно моему плану, я обязуюсь лично провести вас в Ледовый храм до наступления Новогодней ночи.
А Хэйм? с надеждой уточнила стихийница.
Я поговорю с Первым стражем. На лицо командира набежала тень, эта часть плана явно нервировала его. Но отказать даме в беде дракон не мог.
По рукам! оживился дух, принимая из рук Хорхе сладкий презент. Так что ты там придумал?
М-да Нужно быть Искреллой, чтобы столько спорить и огрызаться, а затем согласиться, даже не удосужившись выяснить подробности!
Для начала мне необходимо ещё раз связаться со своими людьми и генералом
Ещё раз? встрепенулась.
Мы с Джарваном говорили с ними, пока ты была без сознания, пояснил Хорхе. Твоя сестра сейчас в лазарете под наблюдением имперских целителей. Она уже должна прийти в себя, и если получится, сможете увидеться ненадолго через астральное окно.
От слов командира сердце пустилось в пляс, я едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею и не расцеловать.
Не думаю, что он бы сильно сопротивлялся, в мысли прорвался тихий смех Искры, особенно сейчас, когда ты смыла с себя гоблинскую косметику.
Эльфийскую, прошипела, стрельнув в стихийную пакостницу убийственным взглядом.
После выясним, где именно мы находимся, невозмутимо продолжил командир.
Нашу мысленную схватку он то ли и впрямь не заметил, то ли сделал вид, не желая отвлекаться на дамскую ссору.
Но для этого придётся выйти из пещеры! победоносно напомнила Искра.
Не обязательно, если вы одолжите капельку своей силы. Ответ Хорхе заставил духа поперхнуться инжиром. Ваша магия связана с Островами демонов. Мне понадобится всего капля, чтобы синхронизировать наши координаты с астральной картой и определить точное месторасположение пещеры.
И что нам это даст?! насупилась стихийница.
Прикинем расстояние до ближайшего населённого пункта и вычислим, сколько времени уйдёт на дорогу. Затем подсчитаем необходимое количество провизии и воды
С каждым словом глаза Искры округлялись всё сильнее. Видимо, до сегодняшнего дня она и не подозревала о таких вещах как сон, вода и пища.
Ещё хорошо бы что-то решить с маскировкой, добил её Хорхе. Боюсь, в нынешнем виде наша компания привлечёт слишком много внимания.
Ну да Хромой солдат в мундире драконьей гвардии, находящаяся в розыске принцесса, крылатый кот и стихийный дух это явно не те личности, которых можно встретить, выйдя утром за свежим хлебом.
Но как исправить ситуацию я, увы, не представляла
ГЛАВА 5: Между льдом и пламенем
Командир, ты не слишком много запланировал, а? насупилась Искрелла.
Много? дракон удивлённо изогнул смоляную бровь. Я не перечислил и десятой доли того, что нам предстоит сделать.
Пока дух осмысливал услышанное, Хорхе снял с пояса небольшой мешочек и вытряхнул оттуда несколько кристаллов, похожих на ледовые осколки.
Целительские сканеры. Я видела такие у Лейлы, они помогали следить за ранами и контролировать эффективность лечения без использования дополнительных заклинаний. Редкие артефакты, и безумно дорогие.
Кора, как твоя нога? Хорхе пересел ближе, активируя амулеты.
Щёки опалило румянцем, пришлось наклониться к листику с фруктами, чтобы скрыть смущение. Раны командира были куда серьёзнее моих, но даже в такой ситуации он проявил удивительную галантность.
Намного лучше, спасибо, тихо ответила, осторожно пошевелив пальцами.
Восстанавливающая мазь и холодный компресс помогли снять боль и отёк, остался только крупный, напоминающий чернильную кляксу синяк. Он приковывал взгляд, напоминая о некоторых подробностях лечения.
Мамочки
Меня раздевал и касался незнакомый муж!
Повезло ещё, что я лодыжку подвернула, а не бедром ударилась! Да и сняли с меня только чулок. А он был плотным, из тёплой шерсти, совсем не кружевной и ни капельки не соблазнительный. Хотя, и командир не в том состоянии, чтобы чулки и ножки разглядывать.
Во имя Девяти Богов, о чём я вообще думаю?! Он ведь ради лечения на это пошёл, кот свидетель!
Мне нужно ещё раз осмотреть тебя.
Дракон нахмурился и поднёс амулеты к моей ноге. Он неверно трактовал мою реакцию и решил, что я соврала насчёт улучшения.
К счастью, «ледышки» встали на мою сторону, и едва Хорхе коснулся ими синяка, сканеры сменили цвет на желтовато-зелёный. Насколько я помнила из рассказов Лей, это было хорошим признаком.
Нога ещё не до конца здорова, но мы точно на правильном пути.
Больше у тебя ничего не болит? задумчиво протянул командир.
Только совесть, в мысли ворвался ядовитый голосок Искреллы, такому шикарному мужчине голову морочишь
Ещё слово, и я лично Хэймдара призову, с чувством прошипела, и он шикарный мужчина: блондин, мечник, Бог!
Дух притих и, напоследок одарив меня злобным взглядом, вгрызся в крупный плод агарро. Сомневаюсь, что еда надолго займёт её. Сидеть молча и не пакостить дольше минуты у Искры не получалось.
Кажется, нас ждёт очень увлекательное путешествие.
Кора? настойчиво уточнил дракон.
Ой
Прости, задумалась, смущённо улыбнулась, ничего больше не болит. Всё хорошо, запнулась, осмотрев помятое платье и испачканный подол.
Искупаться бы и переодеться
В двух пещерах отсюда есть горячий источник, Хорхе словно прочитал мои мысли, чуть позже сможешь наведаться туда. Если понадобится помощь
Сама справлюсь! воскликнула, покраснев до кончиков ушей.
Я с детства была неправильной принцессой и прекрасно обходилась без толпы слуг. Искупаться в источнике сумею и без участия красавца-командира, а вот что с одеждой делать?
Платье я могу постирать, не впервой. Во время своих вылазок в лес я не раз оставалась ночевать в домике старой травницы. Мориган многому научила меня, в том числе и не слишком королевским навыкам вроде стирки, сбора целебных трав или приготовления простенькой, но вкусной грибной похлёбки.
Только даже она не рассказывала, как намагичить новое бельё и платье. Мне ведь нужно в чём-то пересидеть, пока вещи высохнут
Осмотрелась, прикидывая, удастся ли замотаться в плащ, на котором я сейчас сидела. Увы, он тоже промок от талого снега. Да и чистым его было сложно назвать. Всё же падение на пол кареты, а затем в сугроб давало о себе знать.
Пока будут сохнуть твои вещи, могу одолжить свои, добавил дракон, заметив моё замешательство.