Акимов гонял во рту твердые конфеты и запивал их соком.
А где их взять? Найти у старухи. Тем более, что в силу обстоятельств, все что в этой квартире, вроде как, его. Доставшееся ему в придачу к телу.
Акимов отставил сок и пошел делать обыск.
Начал он почему-то с кровати. И не ошибся. Под матрасом Акимов нашел вдавленный в нижний тюфяк полиэтиленовый пакет. В пакете лежали поздравительные открытки, посланные старухе на Новые года и Восьмые марта, газетная вырезка и маленький ключ. В одну из открыток, соединенные скрепкой были вложены шесть тысячных купюр.
«Есть!»
Найденные деньги и радовали и сильно смущали. Акимов чувствовал себя воришкой, успевшим в отсутствие владельца ловко завладеть его тайником. И это чувство неприятно Акимова сковывало.
Тем не менее, после постели Акимов стал рыться в ящичках трюмо. Ожидая (и понимая глупость такого ожидания) за своей спиной окрика: «А кто тебе разрешил это делать?!».
В одном из них среди пудрениц, черенков помады и прочих косметических остатков оказалась жестянка с пуговицами. Она подарила Акимову еще пять тысяч.
«Есть! Мать твою!»
Акимов входил в азарт, который делал сигналы совести все тише. На очереди был комод. Акимов неудобно сел на пол и открыл его дверцы
Но поиски пришлось остановить. В поисковой лихорадке Акимова стало принимать участие старухино сердце. Оно потопталось в груди и от возбуждения, совершенных резких движений, неестественной позы или чего-то еще, пошло плясать. Да так, что в глазах Акимова запрыгали темные пятна, и закружилась голова.
Акимов кое-как успел подняться и сесть на кровать. Он стал ждать, когда его отпустит. Но его не отпускало голову всё сильнее стискивало и сжимало.
Тогда он лег. А как лег, так уже и не поднимался до следующего утра.
Из питоновых старухиных объятий, от которых в глазах пульсировали синие круги, Акимов выскользнул в глубокий сон. И без перерывов проспал до утра. Как был в платье и шлепанцах, свернувшись рогаликом на раскуроченной кровати.
* * *
Когда он очнулся, было рано. Помещение едва обозначалось в черно-белых рассветных сумерках.
Тело затекло и замерзло.
Как только Акимов пошевелился и почувствовал тесноту и неудобство платья, передавившего ему шею, то сразу все вспомнил.
Ничего не кончилось, ничего не изменилось. Он, как был, так и оставался в старухе и ее мире. Опутанный ее нервами и сосудами. Запертый в ее костях и коже. Холодной и шершавой.
Но прежней паники уже не было. Было тоска, сразу сжавшая грудь и горло, было еще не обозначившееся желание плакать и жалеть себя. Но судорог и ужаса больше не было. Акимов стал спокойнее. И это чувствовал.
Вынув из-под спины тапок и бросив его на пол, Акимов некоторое время лежал, глядя на светлый оконный контур. Его удивляло, что всего за сутки он вроде как свыкся с этой новой ненормальной формой существования. Не согласился, не принял, но все равно, как-то подмялся.
Когда Акимов учился в школе, был у них такой Лёня Лукин. Ставший районной знаменитостью после того, как неудачно перебегая улицу, угодил под трамвай. И в борьбе с ним потерял половину левой руки. Акимова тогда изумляла скорость, с какой Лёня свыкся со своей инвалидностью. Через месяц после ампутации изжеванного колесами предплечья Лукин мог смеяться, шутить и ничем не отличался от себя прежнего, если бы не болтающийся пустой рукав, заколотый булавкой. Акимову тогда казалось, что после подобной потери человек до конца своей жизни не сможет не только что засмеяться во весь голос, но даже улыбнуться будет не в состоянии.
«Неужели человек может привыкнуть к любой беде? А что со мной будет через неделю? Нет уж, хрен! Не расслабляться!»
Еще одним положительным качеством Акимова была его целеустремленность. Если он что-то для себя решал, то рано или поздно этого добивался. С терпением и настойчивостью, граничащей с упрямством.
Вчерашняя дилемма «быть или не быть», была разрешена им в сторону «быть». И быть активно. Хотя бы временно. Для того чтобы разобраться и выяснить, что с ним произошло, можно ли это исправить, и возможно ли, вообще, какое-то выяснение.
Акимов медленно, в два захода поднялся. Все оставалось на своих местах брошенные на табурет найденные деньги, очки, лежащие вверх дужками на самом краю матраса, вскрытое трюмо.
Сколько сейчас времени, Акимов не знал (будильник остановился на одиннадцати пятнадцати), но утро набирало силы: на улице проехал автомобиль и что-то грохнуло.
Акимов пошел в туалет. Пока он писал (Акимову опять пришлось адаптироваться к непривычному способу отправлять нужду), а потом мылся, то определил для себя принципы действий. И даже не действий, а существования. Первый он назвал «Принципом скольжения». Он формулировался так ЧТО БЫ НИ ПРОИСХОДИЛО, НЕ ПОЗВОЛЯТЬ СЕБЕ ПОГРУЖАТЬСЯ В РЕФЛЕКСИЮ. Без эмоций и нервных реакций скользить по поверхности событий.
Второй был назван «Принципом рациональной точки». Это означало ПРАВИЛЬНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ РЕСУРСЫ И ВОЗМОЖНОСТИ ТЕЛА. Как бы ничтожны они ни были. Для чего относиться к слабым рукам, мозгам, ногам и ленивым кишкам максимально отстраненно. «Я» маленькая живая точка в пространстве чужого тела. Наблюдающая, анализирующая и управляющая. Жемчужное зерно в навозной куче.
Акимов решил попробовать. Стараясь сохранять внутреннюю найденную дистанцию, он узнал который час и завел будильник. Запустив новый день в семь часов сорок три минуты. Фиксировать внутреннее «Я» пока удавалось.
Акимов продолжил поиски денег. С помощью старухиных глаз и рук.
Вчера, когда он перебирал содержимое ящиков трюмо, его немного сковывала моральная оценка собственных действий он рылся в «чужом». Для его присвоения. Сейчас же в этом отношении Акимов чувствовал себя значительно свободнее. Вдруг осознав, что над ним нет и не будет никакого контролера, и единственным хозяином, новым, но единственным хозяином и квартиры, и всего барахла, находящегося в ней, является он сам. Никакой другой, отличной от него старухи-владелицы нет. Это ему только так кажется, что она где-то отсутствует. Парадокс в том, что она никуда не делась. Но ее нет. И поэтому можно не церемониться.
Все ценности Веры Павловны сосредоточились в среднем ящике комода. Запертом тем самым ключиком, что лежал с открытками. Ящик был забит папками, в которые были разложены квитанции за квартиру и телефон, медицинские справки, удостоверения, почетные грамоты Комбикормового завода и иная макулатура. Пересмотрев все это, под самой последней папкой Акимов обнаружил два конверта, с тремя и девятью тысячами. На том, в котором лежали девять тысяч, было написано «Стасику».
Больше денег в комнате не обнаружилось. В шкафу, на полке с полотенцами, тоже нашлась папка. Но в ней находились документы на квартиру. Может быть, деньги где-то еще и были, но Акимов для экономии сил и времени больше искать не стал.
Все вместе, включая кошелек, составило двадцать три тысячи четыреста тридцать рублей. Этого пока было достаточно.
Потом Акимов «завтракал». Основательно расчистив для этого место на столе и выкинув все, что своим видом отрицательно влияет на аппетит. В мусорное ведро отправился ковшик с синим манным суфле, огрызки и объедки вместе с блюдцами, на которых они пылились, бумажки и грязные вилки и ложки.
Акимов поставил вариться взятые из холодильника яйца. И пока они вместе с чайником медленно закипали на чуть живой электроплитке, он нашел несколько разовых пакетиков чая, сахар и подходящую чистую кружку.
В хлебнице неожиданно обнаружились треть батона и пряники, еще не успевшие как следует зачерстветь.
Точечное «Я» Акимова во время этих действий наблюдало, как оно управляет медлительным телом и почти не кривится от вида кухонной грязи и прикосновений к ней.
Когда чайник соизволил закипеть, Акимов пил тут он немного сбился поил проголодавшуюся Веру Павловну чаем.
На еду, поиски денег и иные манипуляции, значительно замедленные постоянным отслеживанием внутреннего «Я», ушло более двух часов.
Еще с полчаса заняла подготовка к выходу на улицу. Акимов долго примерял балахоны и выбирал подходящую пару башмаков.
С обувью оказалось сложнее, чем с пальто и плащами. Потому что Акимов не знал, чему отдать предпочтение внешнему виду старухи или относительному удобству ее кривых стоп.
Так или иначе, в начале двенадцатого Вера Павловна в сером плаще, и рыжих перекошенных полуботинках вышла из квартиры. Сумку Акимов брать не стал, засунув деньги и ключи в карманы. Также он не стал обматывать Веру Павловну шарфом и надевать шапку. По-привычке делать это в отношении себя.
Акимов пошел на разведку.
Выйдя из подъезда, он повернул налево.
Пятиэтажная хрущевка, где жила Вера Павловна, стояла в шеренге одинаковых домов, образующей вместе с такой же шеренгой напротив, длинную улицу-аллею, упирающуюся в нечто, напоминающее издали котельную (труба и багряно-синюшный кирпич стен). Пока он, сильно шаркая в непривычной обуви, приближался к этому зданию, ему встретилось только два человека тетка, развешивающая белье на растянутых между стволами веревках, и колхозного вида парень. Улица поражала своим безлюдьем, как будто все разом куда-то уехали.
Свежий воздух и эта странная уличная тишина усилили в Акимове созерцательное настроение, в котором ясно-спокойному наблюдению за происходящим не мешает ничто. Наблюдалось поголубевшее небо, балконы, темная, будто мокрая, кора деревьев. Без труда наблюдалось движение старухиных рук и каждый шаг ее тяжелых ног.
Но растождествление с телом Веры Павловны закончилось довольно быстро. Акимов начал замерзать. И сколько он не убеждал себя, что мерзнет не он, а старуха, теплее не становилось. До костей холодно было именно ему. Он поднял воротник.
За кочегаркой был выезд на проезжую часть, за которой цивилизации заканчивалась, и начиналось необозримое, покрытое ковылем и мелкими кустами пространство. По бывшим полям шагали скелеты ЛЭП. Хотя панорама щедро освещалась солнцем, с волосовских просторов ветер нес такие увесистые порции холодной сырости, что Акимов окончательно окоченел. У него начали слезиться глаза (очки от натиска ветра не спасали) и потекло из носа.
По дороге, на краю которой Акимов застыл, проезжали грузовики, фуры и, как он отметил, маршрутки.
Акимов повернул назад.
Пройдя мимо дома 9 (Акимов решил не подниматься для утепления), и следуя легкому изгибу улицы, он оказался в зарешеченном чугунной оградой сквере. Со скамейками, детскими качелями и чашей разломанного фонтана в центре. Сквер также был безлюден.
Оживление началось, когда Акимов вышел на новую улицу, где были магазины. Улица носила название «Вокзальной». По этой улице Акимов кружил до тех пор, пока ноги не начали заплетаться от усталости. Он искал салон мобильной связи или иное место, где можно было бы купить телефон и ноутбук. Но в районе Вокзальной таких мест не оказалось.
Были аптека и вещевой рынок «Удача». Имелись почта и гастроном. Окруженный обрубками тополей во дворах прятался «Сбербанк». Электроникой не торговали.
Уставший Акимов вернулся в садик, где хотел посидеть и отдохнуть.
За то время, пока он ходил, в сквере произошли изменения. Появилась мамаша с коляской, а на одной из скамеек сидела группа старух. Увидев Акимова, одна из них поднялась и бросилась ему навстречу.
Вера Павловна! Здравствуйте, моя родная! Вот вы где! маленькая бойкая бабулька в платке и похожей на ватник куртке схватила Акимова и потащила к скамейкам.
Старухи растянули в улыбках рты и закивали ему своими жеваными лицами.
Акимов кивнул в ответ.
А я вам названиваю, названиваю, а вот вы где. Куда ходили? быстро заговорила старушонка, когда они сели. Просто гуляли?
Кхм, Да.
А вы не замерзли? Я смотрю, вы по-летнему щеголяете без головного убора. Как вам не холодно?! А мы здесь последние новости обсуждали. Елена Николаевна говорит, что будут бесплатно газовые плиты менять. Раньше только участникам войны, а теперь и нам, ветеранам труда. Ко Дню Победы.
И стиральные машины выдавать, встряла похожая на коня Елена Николаевна.
А я считаю, что это слухи. Кто ж тебе сейчас что-нибудь выдавать будет? Да еще бесплатно? не согласилась с ней неестественно щекастая чернобровая баба с накрашенными губами.
А я точно слышала, Тамара Петровна. Фролов распорядился. Всем ветеранам труда в течение года поменять газовую плиту. В честь Дня Победы. А стиральные машины
Они продолжили свой маразматический разговор, приглашая взглядами принять Акимова в нем участие. Но он молчал и, чтобы к нему не приставали с вопросами, иногда кивал или коротко без интонаций говорил «да». Не вникая, с чем соглашается.
Минут через пять Акимов почувствовал, что ноги Веры Павловны (он опять попробовал разделиться) немного отдохнули. Кашлянув, он поднялся.
Мне пора.
И я с вами, воскликнула та, что встретила Акимова и тоже оторвалась от скамьи. Вы домой? Я вас провожу. Нам по пути. До свиданья, девочки.
«Девочки» вновь закивали, прощаясь.
Акимов был взят под руку, и они направились к выходу.
Нет, я вижу, у вас что-то случилось. Вы молчите, сидите хмурая, мрачная. Что, опять что-то со Стасиком? обратилась к Акимову Татьяна Александровна, когда они вышли за ограду. Акимов понял, что эта назойливая болтливая бабка звонила ему вчера.
Он раздражался. И чувствовал, как от раздражения учащается его сердцебиение. И от этого раздражался еще больше. Быть созерцающей точкой никак не получалось.
Когда Акимов злился, он начинал шутить. Была у него такая манера. Позволяющая ему держать себя в руках и не переходить на крик и иные агрессивные действия.
Или с Надей? С Надей? Я угадала? придвинулась к нему совсем близко Татьяна Александровна.
Да, зашептал он, еле шевеля замерзшими губами. Надя беременна. От своего начальника. Но прошу вас, дорогая моя, никому ни слова. Никому. Даже Елене Николаевне.
Не может быть! Господи! Но ведь ей же
А сейчас такие таблетки делают, что зачатие может произойти в любом возрасте. Принимаешь перед этим самым и готово.
Ужас. Татьяна Александровна остановилась и выпучила глаза.
Да, ужас. Это моё горе. Она хочет ребенка отдать мне.
Господи! Не может быть А вы?
А я ищу теперь детскую кроватку. У вас случайно нет?
Вы шутите?
Я не шучу. Я всю ночь проплакала, дорогая моя. Всю ночь.
Акимов первый раз в жизни позиционировал себя в женском роде, сказав «проплакала». Это вырвалось невольно, в тон игре. Но все равно привкус был отвратительный. Подлый.
Они шли вдоль пятиэтажек. Какое-то время изумленная Татьяна Александровна молчала. Но когда они добрались до подъезда Веры Павловны, она открыла рот:
А если А я сейчас в магазин иду. В больницу собираюсь. Мне ведь направление дали. На пятое число. Сколько я порогов обила и упрашивала! И вот, слава Богу, добилась. Послезавтра ложусь. Туда же, где были вы. В тот же стационар. Помню, как вы его хвалили. Мне и Мигунова еще туда советовала. Говорит, очень хорошая больница. Сейчас хочу новый халат купить. Вера Павловна?
Что, Татьяна Александровна?
А туалетную бумагу стоит с собой взять?
Возьмите, туалетная бумага никогда и нигде не помешает.
Вот и я так думаю. Возьму с собой рулончик. А чашку?
А чашку вам выдадут.
А знаете, что я подумала по поводу Нади?