Погода уже осенняя.
Ещё бабье лето впереди, послышался с улицы голос Степана. Митя повернул голову в его сторону, и увидел, как тот выходит из своей палатки на улицу. Быстро обувшись, Митя последовал его примеру.
Привет! друзья обменялись рукопожатиями и сочувствующими взглядами. Холодно сегодня, произнес Стёпа, тщательно обсматривая своё тело. Оно было в укусах насекомых, в волдырях, расчесанных ночью до кровавых пятен.
Не хило вас покусали! кивнул на его руки и ноги Митя. А мы вчера так переживали за вас, места себе не находили, стемнело уже, а вас все нет и нет! Хорошо пошли навстречу и наткнулись на вас.
Да, повезло нам! Думали уже, что тоже заблудились!
Вот было бы!
И не говори!
Слушай, у меня вторая толстовка где-то есть, сейчас я тебе ее вынесу. Сказал Митя и вернулся в палатку.
Спасибо, друг.
Митя вернулся с кофтой в руках. Парни утеплились, сменили сланцы на кроссовки, надели капюшоны и одновременно закурили.
Что делать будем? Бездействовать нельзя, раздраженно произнес Стёпа.
Машина нужна.
Аккумулятор, похоже, сел, а после такого дождя, мы ее даже не вытолкаем. Хотяможно попробовать, но я что-то сомневаюсь, ты же понимаешь
Да. Но попробовать стоит.
Анька больше не пойдет, да и смысла нет таскать девчонок в такую даль.
Согласен, но оставлять их здесь одних нельзя, мало ли чего, произнес Митя и зашагал по берегу, докурив сигарету, он выбросил бычок в воду, от чего та булькнула и пошла кругами.
Что же делать? отчаянно спросил Степан.
Я хотел посмотреть, где здесь ближайшая деревня, но карта осталась в машине, сказал Митя.
Черт! вновь выругался Стёпа и взялся рукой за разболевшуюся голову.
И телефоны все сели. Слушай! воскликнул Митя и подошел к другу, а помнишь ту бабку на кладбище?
Ну?
Она же из какой-то деревни пришла, значит в принципе не далеко.
Но в какую сторону идти? Так и заблудиться можно.
Но должен же быть выход! И Влад не мог так просто испариться, никаких следов. Никто ничего не слышал! Что-то все равно должно быть! Митя вновь посмотрел на воду.
Есть хочется, Стёпа взял удочку, которая лежала в луже у палатки. Попробуем поймать рыбу?
Митя кивнул и они накопали червей, тем более что пролил хороший дождь, и особого труда это не составило. Закинули удочки, принялись ждать. Спустя двадцать минут, Митя обречено произнес:
Ничего не получится, здесь слишком мелко, была бы лодка.
Степан встал, плюнул в воду и яростно пнул ногой камешек. Тот, отскочив от его ноги, запрыгал по воде и, громко булькнув, утонул. Ребята повернулись в ту сторону, где булькнула вода, и замерли на лицах у обоих застыл ужас. Вода озера больше не была гладкой, совсем близко от берега она расходилась кругами, и со дна что-то всплывало. Оба не верили своим глазам в воде был Влад, точнее его тело.
Степан поежился и, переглянувшись с Димой, бросился в воду. Вода была холодной, но они даже не заметили этого. Доплыв почти до середины озера, они остановились, оглядываясь вокруг.
Где он? спросил Митя. Стёпа молчал и продолжал осматриваться. Внезапно, впереди, недалеко от себя, он вновь увидел, как что-то черное показалось из воды.
Вон он! Я вижу его! Плывем! прокричал Стёпа и быстро заработал руками.
Когда ребята достигли своей цели, их разочарованию и удивлению не было границ Степан держал за один конец, а Митя за другой облезшее, почерневшее бревно.
Не может быть, я видел его тело! Это был он! Стёпа запыхавшись, крепко сжимал бревно, пытаясь отдышаться.
Я тоже его видел. Митя оглянулся ничего не видно. Давай на берег. А уже на берегу их ждало новое потрясение сквозь опустившийся на воду туман они видели образы людей и отчетливо просматривались очертания домов и улиц. Это была деревня, которую кто-то невидимый показывал им словно на старой черно-белой пленке кинофильма. Миражи, вспомнил Митя. Он читал про них, когда пытался отыскать девочку Еву, что выросла и жали в этих краях.
После обеда, когда были съедены последние припасы хлеба и консервы, ребята утеплились, как могли и выдвинулись в путь для начала спасать машину, а дальше уже по обстановке.
Глава 8
Анна посмотрела на небо. Солнце ослепляло, лишало зрения, оставляя перед глазами черные плавающие точки.
Когда они, наконец, дошли до машины, девушки первым делом достали из багажника пакет с конфетами и две бутылки воды. Сегодня Анна перенесла этот, уже знакомый путь к машине легко. Она была в удобных кроссовках, спортивном костюме и кепке.
Дождь знатный прошел, теперь вообще не вытащить, грустно заметил Стёпа, показывая на повязший в грязи автомобиль.
Митя, весь в грязи затоптался вокруг автомобиля, поджимая губы.
Да, она, похоже, застряла навечно в этой яме, подметил он, осматривая машину. Но, ничего, попробуем, голос его звучал ободряюще, но девушки только скептически переглянулись, не особо веря, что все получится.
Их ноги были в грязи, а дорогие штаны испорчены. Анна то и дело морщила нос и отбивалась от комаров, Марина смирилась.
Да, прокатились вы вчера! с ужасом заметила Марина. В такую даль заехали! Кошмар! Зачем вообще было съезжать с дороги?
Нам показалось, что здесь что-то светилось. Сказал растерянно Степан. Но лишь показалось.
Ха! Кошмар! воскликнула Анна. Кошмар это мягко сказано, я чуть не умерла вчера!
От страха?
И от страха тоже.
Я если честно, не совсем понимаю, на какой черт, вы поехали в лес. Понятно же, что не проехали бы и обязательно где-нибудь застряли. Марина посмотрела на подругу и покрутила пальцем у виска.
Так, произнес Митя, отходя от машины, и вытирая руки почерневшим от грязи полотенцем. Машину придется оставить здесь.
Как? хором спросили девушки.
Аккумулятор разряжен. Мы даже, если сейчас вытолкаем ее, завести уже не сможем.
И что нам теперь делать? голубые глаза Анны испуганно расширились.
Берем из машины еду, аптечку и идем в ближайшую деревню, или хотя бы до проезжей дороги, а там, на попутку и домой.
Нет! вклинился в разговор Степан. Нельзя машину здесь оставлять, надо, во что бы то ни стало завести ее!
Слушай, это не реально, ты же прекрасно это понимаешь! Срываясь, затараторил Митя. Ты ЕЕ собрался спасать? Тебе дороже груда металла или собственная жизнь? А о девчонках ты подумал?
Да, Степан, Митя прав. Нам надо о себе в первую очередь позаботиться, Аня кивнула головой.
Стёпа поджал губы, нехотя отошел в сторону и нервно закурил.
Так, замечательно! потерла руки Анна, чувствуя в себе зародившийся, явно не здоровый азарт. В какую сторону идти?
Митя принес карту, и они все вместе принялись ее изучать. Судя по схеме, ближайшая деревня была совсем не близко. Это удручало и расстраивало. Но деваться было некуда и ребята, собрав все необходимые вещи, медленно, но верно отправились в путь.
Через сорок минут они опять вышли к озеру, прошли мимо и направились по дороге в сторону ближайшей деревни. На их пути опять встретилось старое кладбище. Они молча прошли мимо, лишь краем глаза посмотрев на него. Спустя еще полчаса, впереди появился силуэт деревянного дома, который стоял у лесной опушки. Из трубы почему-то валил дым, житель этого дома топил печку.
Смотрите, там дом! радостно закричала Аня, вскинув руки к небу. Боже, неужели мы спасены! Как я рада! Какое счастье, спасибо тебе, мироздание! Она бросилась бежать по дороге навстречу дому. Она и сама не понимала, откуда взялись силы, но бежала она легко и быстро.
Подожди! прокричал ей вслед Степан. Не беги так, никуда он не денется. Аня остановилась и в нетерпении заплясала на месте.
Все вместе ускорили шаг, настолько, насколько это было возможно, но чем ближе они подходили, тем дальше казался этот дом, как будто они шли не вперед, а назад, или у дома были ноги, и он убегал от них прочь.
Что такое? проворчала Марина. Вам не кажется, что он отдаляется?! Сколько можно идти?!
Они продолжали двигаться вперед, и уже почти дошли, как вдруг, силуэт дома совсем исчез из виду, остались лишь надгробия и кресты, которые теперь отлично просматривались, да кладбищенские осины, старые, коряжистые, свидетельницы давних событий.
Все остановились, не понимая, что происходит и не в силах больше идти дальше. Повисло поистине гробовое молчание. Первым очнулся от увиденного, Митя:
Что за чертовщина? Вы тоже это видите?
Да, тихо произнесла Марина. Может, мы на солнце перегрелись? Я что-то ничего не понимаю.
Но это кладбище! пропищала Анна и прижалась к Стёпе.
Это же тот самый погост, который мы прошли час назад! Мы были уже здесь, пробормотал Митя, глядя то на захоронения, то в карту, и не веря своим глазам.
Как такое могло получиться? Значит, карта врет? Марина нахмурила брови.
Не знаю. Мы, отчего-то, сбились с пути и, сделав круг, пошли в обратную сторону.
Чертовщина! И этот домМы ведь видели его и шли к нему! У него еще дым из трубы валил. Правильно? испуганная Аня повернулась и посмотрела на каждого из друзей.
Все согласно кивнули.
Аня беспомощно осела на землю, схватилась рукой за голову:
Мне кажется, я схожу с ума!
Мы все сходим, сказала Марина.
Действительно. Степан выхватил из рук друга карту и принялся ее внимательно изучать.
Не знаю, как такое могло произойти. Митя в растерянности пожал плечами. Он вновь и вновь изучал карту, но это ничего не проясняло. Все молчали, не зная, что и думать.
Господи! закричала Анна. Этот кошмар когда-нибудь закончится?
Тише! послышался голос позади нее, совсем рядом, почти на ухо. Аня обернулась. Степан сидел на траве в нескольких метрах от нее и задумчиво водил пальцем по карте.
Что ты сказал? испуганно спросила она, хотя прекрасно понимала, что он далеко и не мог ей шептать на ухо. Степан же ей даже не ответил, не услышав ее. Аня повторила свой вопрос громче, и только тогда он отреагировал.
Я молчу, Анют. Торопливо сказал он и вновь опустил глаза.
Анна посмотрела на Диму, заметила его тревожный взгляд, устремленный куда-то вдаль, позади нее.
Он ничего не говорил, сказал машинально Митя, перехватив ее взгляд и вновь всматриваясь во что-то за ее спиной.
Не говорил? недоверчиво переспросила Анна и вновь посмотрела на Степана. Тот вновь не слушал ее, он водил по карте рукой и думал о своем. Митя же быстро прошел мимо Ани, она испуганно обернулась и увидела, как он направляется к Марине, которая замерла у одного из надгробий больших, с каменным изваянием черного ангела, за спиной которого были раскинуты крылья.
Что случилось? Анна бросилась вслед за ними.
Согласитесь, этой могилы здесь не было! кивнула Марина, когда друзья подошли. Она отличается от других и такое я бы запомнила!
Я не знаю. Анне стало страшно. Тело охватывает мелкая дрожь, а в голове всплыло воспоминание о старухе и ее словах. Аню передернуло, она потерла рукой лоб, отгоняя тревожные мысли, и посмотрела на подругу.
Это все похоже на бред. Произнес позади всех Дмитрий и девушки от неожиданности вздрогнули. На этом месте точно была поляна, потому как погост заканчивался вон той могилой с переломленной пополам столетней осиной. Влад еще что-то говорил об этом.
Да, я помню, он считал года жизни. Тихо прошептала Марина и подошла к захоронению. Может мы все-таки на другом кладбище?
Тридцать три года было тому, человеку, когда он умер. Сказала Анна, вспоминая слова Влада.
Девушки наклонились над почерневшем от времени надгробии получалось тридцать три. Обе одновременно отпрянули и испуганно посмотрели на Дмитрия, тот кивнул:
Это то же самое место.
Повисло молчание и в тишине застывшего, казалось, леса, неслышно было даже шелеста листвы и дыхания осени ни одного даже легкого дуновения ветра.
Что вы здесь столпились? Спросил Степан, подходя к ним, девушки вздрогнули, но не произнесли ни слова.
Либо это другое кладбище, либо мы сходим с ума. Сказала Марина, скрещивая руки на груди.
Что с картой? в свою очередь спросил у друга Митя.
Не могу ничего сказать, на первый взгляд ничего необычного. Степан замолчал и задумался. Потом, как бы вернувшись в реальность, продолжил: Что-то в тот раз я не видел этого, он показал пальцем на старый крест.
Вот и мы про то же! быстро проговорила Марина и поежилась.
Степан удивленно посмотрел на присутствующих, потом на почерневший от времени крест, снова на друзей. Не говоря ни слова, он взял Анну за руку и пошел вперед, Митя и Марина поспешили следом.
В лесу стояла поистине гробовая тишина. Не было слышно не бесконечный до этого стрекот кузнечиков, ни жужжание насекомых, ни шелеста листвы. Словно лес затаился, притих, внимательно наблюдая за ними. Так, в затянувшемся молчании, что частым пульсом било по ушам, они прошли не один километр, снова ориентируясь на карту и компас на телефоне, пока, наконец, не услышали лай и вой собак. Этот, словно прорезавшийся сквозь пелену облаков и завесу тишины звук оказался настолько неожиданным и оглушающе громким, что ребята, все до одного, испуганно вздрогнули.
Это волки? испуганно спросила Марина и прижалась к Дмитрию.
Серьезно, что ли? нахмурив брови, спросила Аня, и со всей силы сжала руку Степана.
Да, откуда здесь волки? нахмурился Степан. Это просто собака.
А что она здесь делает? снова спросила Марина, испуганно осмотрелась по сторонам. Это может быть Грёза?
Может. Но в любом случае если есть собака, значит, рядом люди.
И словно, в подтверждении его слов, на смену лаю, вдали послышались рывки и короткое тарахтение.
Что это? теперь испугалась Анна.
Степан усмехнулся:
Это, похоже, трактор! Он так и заводится.
Да, похоже. Сказал Дмитрий и тут же все услышали, как тарахтение перешло в безудержный рев трактор наконец-то завелся. Идемте, это наш реальный шанс добраться хоть до какого-нибудь населенного пункта.
Глава 9
Телега тряслась, то и дело, подкидывая пассажиров на ухабах и кочках, но несмотря на все неудобства, было за счастье сидеть в ней. Трактор, громко тарахтя, медленно вез их в деревню, а легкий прохладный ветерок, обдувал их усталые лица, заставляя их сердца ликовать. Ребята сидели на загруженном в телегу сене, вытянув уставшие от дороги ноги вперед, запах молодого сена свежескошенной зеленой травы вперемешку с цветами, радовал, спасение было упоительным. Огорчало только то, что о Владе так ничего и не известно.
Ехали долго, и каждый успел подумать, что пешком бы они не добрались, а если бы и нашли верный путь, то пришлось бы не одну ночь провести под холодным небом.
Тракторист просигналил так неожиданно, что все подпрыгнули, обернулись: за полоской леса у большого пшеничного поля, появилась долгожданная деревня. Дома вдалеке казались маленькими и серыми, лишь высокая мельница сразу бросалась в глаза.
Я надеюсь, хоть кто-нибудь приютит нас, я так устала. Тихим, почти безжизненным голосом произнесла Анна.
Конечно, приютят! ободряюще сказал Митя, не сомневаясь в этом. Марина прижалась к нему всем телом и поцеловала в шею, прошептала тихое: Люблю
И у него перехватило дыхание. Не от восторга и трепета о взаимной любви. Скорее наоборот, он не хотел давать ей ложных надежд
Ничего не ответил, лишь кивнул и устремил взгляд на низину, в которой расположилась виднеющаяся деревня, окутанная легким туманом.
А деревня жила своей обычной жизнью по улице бегали дети, женщины работали на огородах и никто не обратил никакого внимания на незнакомцев. Трактор остановился у забора из штакетника, выкрашенного зеленой краской у одного из небольших деревянных домов, и к ним на встречу вышла та самая старушка, которую они видели в лесу в день приезда.