Лия улыбается до ушей, усиленнее мешает в котелке и бурчит под нос что-то веселое.
Хмыкаю, одеваюсь. Возвращаюсь к костру. Достаю из сумки черепок и вызываю всё свое добро. Аккуратно раскладываю на земле на равное расстояние друг от друга, сортирую по размеру и ценности. Ничего не могу с собой поделать. Перфекционист во мне воркует
Появляется Принцесса, скачет по добру туда-сюда, портя красоту. Пытаюсь ее поймать, но вредная дама никак не дается, приловчившись к моим техникам отлова жаб.
Да чтоб тебя Иди сюда Принцесса! Вот зеленая зар-р-р-раза Отдай! Положи на место! Какого черта! Вылези из кошелька! Отдай монету! Стой! Нет! Отдай говорю! Сожрала золотой целиком
Квэ-э!
Да что я тебе сделал-то?!
Принцесса огненно-красная.
Квэ!!!
Ого, смотри какой комар!
Охренеть. Сработало. Принцесса поворачивает голову в сторону, куда я тыкнул пальцем. Ловким движением кидаю в нее черепок.
КВ-Э-Э пумк!..
Жаба уходит в анклав, а я со вздохом начинаю ревизию.
Эх, доспехи Торна выглядят потрепанно Им пора на починку А это деньги. Вот с них и начнем.
Высыпаю монеты из кошелька, считаю.
Негусто. Оплата жалования моим наёмникам, бизнеса по лесоповалу, закупки в лавке, рекомендательное письмо от Гримза, проживание и бытовуха, шахтерские инструменты, тонна картофеля для спирта, голодная и злая Принцесса Всё это дорого мне обошлось. Осталось всего 65 золотых и 3 серебряных монеты.
Замечательно. Для академии осталось накопить всего ничего парочку тысяч золотых.
Мда-а-а Далеко же я продвинулся, блин. А ведь даже аристократов пощупал, а все равно одни затраты. А надеяться на большую прибыль от нового бизнеса не стоит. Особенно на первых порах. Не прогореть бы уже хорошо. Там столько нюансов, что запросто можно остаться с носом. В принципе, как и в любом бизнесе, в который врываешься с синдромом широких плеч и орешь «Я тут самый важный и умный!»
Раскладываю монетки в ровные стопки. Нет! Не в ровные! Если бы Принцесса не проглотила золотой, то было бы 6 стопок по 11 золотых, а теперь одна стопка ниже других! Это кошмар какой-то!
Лия тревожно смотрит на пыхтящего и недовольного меня:
Что-то не так?..
Всё ужасно А, да шучу. Все хорошо, Лия.
Ну ладно
С грусть понимаю, что теперь у нас нет блокирующих оков. Дурак их уничтожил.
Ладно, что там еще
Первое.
Дубина тролля. Пришлось надеть кольцо, чтобы сдвинуть ее симметрично остальному добру. По сравнению с другими предметами она выглядит неуместно. Хочется убрать огромную хреновину, чтобы не затмевала их габаритами. А еще Как же меня раздражает, что я ничего о ней знаю. В моем мире была куча источников информации, поэтому я мог по три дня не спать, пока не пойму, что за древний артефакт Ацтеков передо мной. Тут же Ну, никак. У меня аж свербит от негодования, что я еще долго не пойму, что это за накопитель темной энергии такой. От какого он механизма? От цитадели поглощения солнечной энергии? От огромного механоидного голема? Портала в бездну?
Недовольно перехожу к другим ценностям.
Две книжки. По истории и магии. Их я пролистал по всем главам. Что-то читал внимательнее, что-то не очень. Но в целом, мне уже нужна литература посерьезнее. В общем, в городе продам. Книги тут дорогие, холопы в массе своей читать вообще не умеют, поэтому вполне могу заработать на книжках пару золотых. Кстати, Лия читать не умеет и уже просила ее научить. Вечерком. Из-за всей суеты мы так и не поужинали, на что она пару раз намекала под скрежет Иониных зубов. Надо бы уже исполнить свое обещание. А то как-то не по-мужски.
Два кинжала один охотничий. Мое первое трофейное оружие, спертое еще у Стилета в первый день пребывания в этом мире. Простое, но хорошее и надёжное. Обязательно сохраню, как напоминание. Второй кинжал испещрён самоцветами и тянет на пару сотен золотых. Как оружие, честно говоря, не очень. Плохо сбалансирован, а если начать точить царапается лезвие, от чего его стоимость точно упала процентов на 10. Поэтому я решил им больше в бою не пользоваться.
Кучка кристаллов-накопителей. Две третьих уже разряжены на мой браслет и доспехи Торна.
Гребень. Ну эта штука вообще изумруд моей коллекции. Напрягает только то, что я не понимаю, кто додумался сделать расческу из такого бесценно металла. Есть у меня подозрение, что цена гребню намного выше, чем стоимость металла и камней, из которых он сделан.
Стрелы и лук. Так и не избавился от него. Хотел ведь продать, но думал Вдруг пригодится.
Лия, ты стрелять же умеешь? Из лука?
Угу! радостно оживает девушка. Дедушка научил!
Держи, передаю лук и стрелы. Гримз говорил, что работа качественная.
Лия довольно вскакивает, принимает дар, ловко натягивает тетиву.
Очень хороший, Римус! Спасибо-спасибо!
Ионы фыркает:
Гроза зайчиков
Не слушаю девичьи разборки, продолжаю осмотр.
Ну, кольцо принца и браслет это понятно. Меч Галленов вообще отдельная тема. Очень напрягает, что его видел Дурак Он по любому вернулся к своему принцу и все доложил. А там потом до отца дойдет. И вуаля Галлены в курсе, что тот самый Делец Армз ходит с давно утерянным фамильным артефактом Дома Жабы, блин. Кстати, я не шучу. Мой бывший Дом и правда так называется. Просто в какой-то момент времени это название стало вызывать улыбку на лице аристократии. Так что он стал Домом Галленов и мало кто рискнет назвать его по-другому. По крайней мере перед представителями этого Дома.
Так, а теперь плюшки поменьше, но не менее ценные.
Брошь изменения цвета эфира или как-там ее. Брошь Идиота, вроде. Меняет цвет эфира при сотворении заклинания. В бою с Дураком ее не использовал. Во-первых, не успел. Во-вторых, зачем? Я только один раз использовал позади него магию, вызвав зубочистку. Затылком в темноте тяжело разглядеть черный эфир на моих руках. Да и брошь не из камня Первозданного. Будет разряжаться. Жа-а-алко В общем, берегу штуку. Возможно, в академии она мне сильно пригодится. Да мало ли где она может пригодится «Светить» черным эфиром не самая лучшая затея.
Лия дает мне миску с наваристой, густой похлебкой. А аромат-то какой! Покойся с миром, вкусный зайчик!
Идём дальше.
Прочная веревка. Очень прочная. Ее я успел перенести в анклав вместе с эльфом. Что интересно, даже Дурак не смог ее перерубить, что и продлило ненадолго жизнь эльфу. В общем, по плану распутать ее на волокна и заменить конский волос в моей «метательной конструкции». Но как это сделать с веревкой, которая не желает рваться и расходиться «по швам», непонятно.
О, а вот это штука важная. На балу так и не пригодилась. Видимо, так нагло в голову никто не лезет. Серьга, предупреждающая о том, что кто-то использует на магию разума или псионику.
Серьга Хорошо, что носить ее необязательно. Главное чтобы дотрагивалась до кожи.
Дотрагиваюсь до артефакта и
«Пи-пи-пи-пи!» в голове раздается странный, но вполне однозначный предупреждающий сигнал тревоги. Кто-то использует на мне псионику.
Да чтоб тебя! Будет мне покой или нет?! Где мое хвалебное везение! Почему молния бьет столько раз в одно место! Это какое-то безумие
Резко встаю уже с браслетом на запястье и «системой вооружения» в правой руке.
К оружию!!!
Они не реагируют. Иона спорит с Лией, как ни в чем ни бывало. Торн стоит караулит
Глава 3
Интерлюдия
Эйр Галлен
Эдмунд стоит у большого окна одного из гостевых залов Родового Замка. Он опирается на трость, которая служит не украшением, а оружием, усиливающим его умения. Артефактный усилитель очень дорогая вещь. Доступна лишь самым богатым и влиятельным особам Варгона. В Академии Эфира иметь усилители разрешено, но не обязательно. Зато всегда видно, кто всего лишь сын недостаточно богатого купца, а кто принц или будущий эйр.
Ты звал нас, отец.
Голос его сына Эрмина спокоен.
Да.
Эдмунд оборачивается, рассматривает своих детей. Кейт, самая младшая, задириста и не блещет умом. Зато до безумия прекрасна даже в столь юном возрасте, чем и охмурила принца Легдана. В этом году она впервые отправляется в Академию.
Алия средняя дочь. Она больше всех унаследовала человеческие черты и похожа на отца. Статная, черноволосая и упрямая, как и он сам. Алия не любит платья, предпочитая наряды на грани женственности. Очень смелая, но легкомысленная. В отличие от своей младшей сестры предпочитает компанию вояк, нежели принцев. Талантливая магесса, но не гениальна, как старший брат. При этом терпеть не может Римуса не меньше, чем её младшая сестра. Если не больше. Не сосчитать, сколько тумаков Алия ему понадавала. Римус боялся её как огня.
Римус Римус
Погиб, значит
Чушь. По родовой печати теперь не определить, где он находится, но то, что жив, это очевидный факт. Эдмунд понимал, что оставлять Римуса в замке опаснее, чем в Гурум-Хупе, поэтому пошёл на кардинальные меры.
Что ж Придётся смириться с тем, что сын хоть и жив, но его можно уже списывать со счёта. Слишком много места занимает эта незначительная фигура в мыслях Эдмунда. Уберечь Римуса всё равно не получилось, хотя Эдмунд не сильно-то и рассчитывал.
Отправить его с Торном было финальной попыткой что-то исправить При последней встрече с сыном Эдмунд заметил в нём проблески развития, но, скорее всего, мальчишка употребил какие-нибудь ядовитые грибы, поэтому так себя вёл. А сейчас просто сбежал. Может, сама Эльвина сунула ему мешок золота и предложила уйти так далеко, как только возможно, а там спиться до смерти. Мечты сбываются
Смущает только одно
Чем вообще занимается Торн? Эдмунд велел ему оберегать сына, следить за ним и, если получится, воспитать мужчиной в суровых условиях, но Торн мало того, что капитально провалился, так ещё и связался с каким-то авантюристом. Нанялся к нему в наёмники вместо того, чтобы вернуться на службу, как и договаривались, в том случае, если он провалится.
Эдмунд прекрасно помнит свои последние слова Торну:
«Мальчишка неисправим. Даю тебе неделю, чтобы ты в этом убедился и вернулся ко мне. Необязательно вместе с ним. Можешь оставить его где-нибудь в грязном притоне».
И что из этого вышло? Римус куда-то пропал, а Торн Эдмунд знает его с детства. Он любит притворяться «обычным», а на самом же деле тот ещё лис. Если Торн сказал, что Римус чем-то впечатлил, значит так оно и было.
Что же ты задумал, старый вояка?
Делец Армз Кто он такой? Почему ты, Торн, ушёл от плана? Чем тебя подкупили, что ты променял почётную службу на дешёвое наёмничество? А может, появление Армза связано с пропажей Римуса? С происшествием на балу? Эдмунду доложили, что его пригласил на бал принц. Что Армз хотел вести какие-то дела и для этого ему нужно было разрешение
Эдмунд не стал вмешиваться. Заинтересованных лиц и без того достаточно. Сигмунд, которого Армз публично оскорбил. Принц, подозревающий даже дворовых собак в своей оплошности с кольцом Да и вообще половина приглашённых на бал ищут виновника событий. Так уж оказалось, что в суматохе пропало множество ценностей. Само собой, подозреваемых не так уж и много
Рано или поздно этого Армза найдут, где бы он ни прятался. А с ним Торн
В общем, вся история настолько абсурдна и в ней столько белых пятен, что делать поспешные выводы нельзя. Эдмунд посмотрит, чего добьются другие Да и заниматься этим некогда, когда его собственный Дом на пороге страшной войны
Сын, присядь, кивает на ажурный стул Эдмунд. Эльвина, зачем прятаться, если мы оба знаем, что я тебя вижу?
Эрмин садится, а из теней выходит супруга. Обворожительная, в элегантном обтягивающем платье. Чёрные губы таят угрозу и страсть:
В тебе нет ни капли романтики, дорогой.
Не до неё. Эрмин, это тебе.
Кладёт на стол свой артефактный усилитель. Чёрная трость с навершием в виде «змеи».
Отец но ведь это
Да. Это наш фамильный усилитель. После утери меча это единственное, что осталось. Я отдаю его тебе, как наследнику моего Дома. Через неделю вы все отправитесь в Академию, и я хочу, чтобы ты показал себя там достойно. Как мой преемник. Там будут представители всех рас Варгона, в том числе людей и эльфов. Очень важно, чтобы ты показал им свою человеческую часть, если хочешь унаследовать земли людей.
Эльвина мило хихикает:
Можно немножко и эльфийскую, сынок. Намекни им, что ты эльф.
Эдмунд морщится:
Эльвина, ты портишь моего наследника. Хотя бы сделай вид, что ты в первую очередь моя жена, а не эльфийский представитель.
Прости, дорогой Я знаю, что если буду с тобой юлить, то ты перестанешь меня любить. Только моя честность и держит наши отношения.
К сожалению, она права. Множество эльфийских планов и тайн было поведано Эдмунду. Эльвина хитра и полезна. Она знает, в чём предать людей, а в чём эльфов. И это её ужасающее качество Эдмунду нравится, хотя он и не спешит себе в этом признаваться.
Эрмин встаёт, отдаёт честь:
Спасибо, отец. Поверь, я тебя не подведу. Мы оба знаем маму, но я в первую очередь наследник Дома Галленов, а уже потом эльф.
Эльвина наигранно поджимает губки:
Ну-у-у вот. Мужчины объединились против меня.
Эдмунд смотрит на среднюю дочь, но та его опережает:
Я знаю, отец. Никаких дуэлей и драк. Обещаю.
Ты уже обещала мне это, Алия. Это твой четвертый год в Академии, и я тебя предупреждаю. Одна жалоба на тебя и в следующем году ты будешь самостоятельно искать деньги на обучение в Академии. Это ясно?
Ага
Не «ага».
Прости, отец. Мне ясно.
Надеюсь. Кейт.
Младшая дочь, в отличие от старшей, расцветает. Она улыбается и чуть ли не прыгает на месте от нетерпения.
Да, папочка!
Ты знаешь, какая у тебя роль?
Безусловно! Я буду милой и красивой невестой принца Меруноса!
Всё верно. Это ваш первый год в Академии с принцем. Я знаю, что он тебе нравится, но не забывайся Там тебе может быть тяжело. Множество завистниц и конкуренток. А принц молодой и неопытный. Ты должна это учитывать.
Эльвина цокает язычком:
Дочка, просто переспи с ним так, чтобы об этом все узнали.
Мама! краснеет Кейт.
Эльвина, строго смотрит на неё Эдмунд.
О, прости, муж. Забыла, что у вашего рода с этим сложно. По мне, это самый простой способ. Принц лишил невинности дочку эйра. Загулять после такого будет непросто, и это отпугнет от него других коварниц. Зачем всё усложнять? Кейт достаточно скинуть с себя платьишко, чтобы он набросился на неё, как голодный зверёныш.
Мама! Хватит! закрывает Кейт лицо ладошками. Это бесстыдство!
Ерунда, дочка. Это доступное средство достижения большой цели. Ах, ну ладно. Думай сама. Кстати, мой дорогой муж, я тоже отправляюсь в Академию. Именно для этого я пришла к тебе. Чтобы отпроситься Ты же меня отпустишь? Супруга подходит к Эдмунду вплотную, прижимается к нему грудью, стреляет глазками сверху вниз. А я тебя за это ночью отблагодарю.
Мама! одновременно возмущаются все три ребёнка.
Эдмунд вздыхает. Эльвина прекрасно понимает, что для людей такое фривольное поведение неприемлемо. Особенно в кругу семьи. Но она получает удовольствие от того, что издевается над человеческими предрассудками и правилами приличия.
Значит, это всё-таки случилось, смотрит в её глаза Эдмунд. Директор Академии пригласил тебя?
Да. Я могу показать письмо. Оно пришло сегодня утром. Мой отец давно это предвидел и заранее дал своё благословение. Быть эльфом в Аббатской Академии Эфира для нас выгоднее, чем быть эльфом в родовом замке Дома Галленов, дорогой. Разумеется, я и с тобой буду делиться информацией.
Эрмин качает головой:
Мама, ну нельзя же так прямо об этом говорить. Особенно перед