Мной?! возмущается Кейт. Думаешь, я кому-то расскажу?
Думаю, что ты уже много рассказала принцу, сестра. Вы с ним очень дружны.
Что?! Да как ты смеешь?!
Ой, замолчите вы оба, закатывает глаза Алия. Папа, я могу идти? У меня тренировки.
Эдмунд кивает, строго смотрит на Кейт и Эрмина, и те замолкают. Алия уходит. Он переводит взгляд на супругу. Вот, значит, как всё обернулось. Хранители Корней Великого Древа решили, что Эльвина будет полезнее в другом месте. Что ж, Эдмунду это даже на руку. Скажем так, он сам поспособствовал, чтобы его супругу пригласили преподавать в Академии. И не без помощи одной очень могущественной организации.
И какую дисциплину ты будешь преподавать? Дай угадаю. Псионику?
Эльвина улыбается ещё шире.
О, дорогой, ты не поверишь Дети, выйдите.
* * *
Верчу головой во все стороны. Видимых врагов нет. Что за?..
Торн поворачивает ко мне голову:
Вам следует отдохнуть, Римус. Потом потренируетесь.
Ч чего?
Какой потренируемся?! Берите оружие! Кто-то наложил на меня псионику!
Торн слегка вздёргивает бровь:
Хм
Спокоен как удав.
Что-то не так
Лия останавливает поварёшку в котелке, больше не бубнит, Иона смотрит на меня с прищуром.
Римус, ты в порядке? Какой ещё голый эльф? Сдурел?
Вот теперь я в полном недоумении:
О чём ты, Иона?! Я не говорил ни про какого эльфа! Тем более голого!
Иона встаёт, подходит ко мне ближе:
Повтори, что ты сказал.
Звучит угрожающе, но я повторяю.
Лия зажимает ушки, Торн разворачивается ко мне, кладёт руку на меч.
Девочка, что с ним? О чём он говорит?
Не знаю Точнее знаю!
Иона резко вскидывает руку. Кинжал летит мимо меня, куда-то вверх. Медленно поворачиваю голову, вижу воткнутый клинок высоко на дереве позади. Ещё какую-то пушистую тварюшку, похожую на белку, быстро убегающую вверх, скрывающуюся в лесу.
В голове перестаёт сигналить артефакт защиты от псионики.
Иона улыбается:
Римус, скажи что-нибудь.
Эм мы все посходили с ума?
Не
Торн серьёзен и напряжен, Лия подглядывает между пальцами:
Что что это было?
Берлинги, пожимает плечами Иона. Дядька, ты о них не слышал?
Торн отпускает меч:
Белки?
Ну, почти. Противные твари. На белок похожи, но у них два хвоста и четыре глаза. Защищают территорию слабой псионикой. Та ещё развлекуха на болотах. Стилет держал берлинга, и когда он бухал с мужиками, иногда выставлял его по центру в клетке и в общем, придурки, что сказать.
Немного расслабляюсь, но пока ничего не понимаю.
Так, стоп, Иона. Расскажи подробнее. Что ещё за берлинги?
Ну она и стала рассказывать. Как оказалось, берлинги это мелкие, почти безобидные тварюшки. Но пользуются очень странной, а иногда опасной магией псионики. Влияют на одного человека в группе и меняют его восприятие собственной речи. Например, берлинг «атаковал» меня. Я кричу: «К оружию!» Я слышу это, знаю, что имею в виду, но на самом деле я говорю: «Ненавижу голых эльфов!» или любую другую чушь. А может, и не чушь.
Та-а-ак. Скрещиваю руки. Я когда вскочил, то сказал: «К оружию». Вы что услышали?
Уголок губ Торна приподнимается:
Время тренировок.
Понятно, почему они так спокойно отреагировали. Я частенько занимался собой, иногда в самое неподходящее для этого время и в самом неподходящем месте. Мне это нужно, иначе тело начнёт болеть и разваливаться.
Я-а-асно. И что же я ещё говорил?
Лия подаёт голосок:
Что что на нас нападёт орда голых эльфов
Вздёргиваю бровь:
Вы не шутите?
Иона качает головой:
Нет. А потом ты сказал нам вооружаться кожаными мечами.
Потираю переносицу. Это какая-то у меня даже слов нет.
Ладно, а если бы я не ерунду сказал, а, например, «Убейте меня, Костя захватывает мою душу».
Лия ойкает, Торн становится серьёзным, а вот Иона, наоборот, веселеет:
Тогда бы мы тебя убили, хе-хе. Не, я-то знаю про берлингов. А вот те, кто не знает, это да Стилет мне рассказывал, что тут как-то целая армия проходила давным-давно. Так вот они набрели на территорию берлингов и такое началось Кто-то стал орать, что он одержим. Кто-то, что эм-м попользовался матерью капитана.
Я слышал об этом, кивает Торн. Поход Одержимых. Это была не армия, а разведывательный отряд. Они столкнулись с вражескими псиониками.
Иона отмахивается:
Хреноту у вас там говорят. Вот пожили бы вы на болотах годик В общем, берлинги это были. Стилет рассказывал, что они не так давно поселились в этих лесах. Лет триста назад.
Какое-то время молчим, думаем. Стоит ли срезать через эти леса? Как-то крипово, честно говоря. Иона первая прерывает молчание:
Да вы не трухайте. Берлинги опасны, если о них не знать. А если мы будем понимать, что каждый из нас может сказать не то, что хочет, то всё будет хорошо.
Киваю, хоть и не очень уверенно.
Можно попробовать. По-хорошему же можно просто молчать? Тогда и не ляпнем ничего.
Ага. Можно и молчать. Берлинги меняют твои слова только тогда, когда ты говоришь. Кстати, Римус, я люблю тебя.
У-и-и-и Что?!
Сдержаться и не сдуться самому оказывается сложно. Помогает только здравая логика и понимание, что происходит. Торн хмыкает.
Иона продолжает как ни в чём не бывало:
В эту ночь я отдамся тебе, Римус. Я вижу, как ты на меня смотришь. Куда ты хочешь взять меня?
Грязная деревянная поварешка летит в Иону и попадает в висок, пачкая белоснежные волосы. Иона вскакивает, хватается за кинжал, но я хватаю её за руку, не даю сделать глупости. Вот вроде опасно, а так и хочется расхохотаться на весь лес.
Иона рычит, как волк, хотя говорит другое:
Тоже хочешь присоединиться, девчуля?! Уверена, он не откажется от нас обеих!
Лия вскакивает, машет руками:
Да как ты можешь, потаскуха драная?! Я тебе кишки выпущу! Будешь глотать собственное говно!
Еле удерживаю Иону, прислоняю к ней серьгу защиты от псионики. Она меняется в лице, понимает, что находится под псионикой берлинга. Какое-то время ещё сверлит взглядом Лию, но вот кивает мне, и я её отпускаю.
Довольно быстро мы находим ещё двух белок и отгоняем их камнями.
Иона со вздохом садится:
Ну и что я говорила? Чего девчуля так взбесилась? То, что она под берлингами, я поняла. У неё бы духу не хватило мне такое сказать.
Откуда ты знаешь, сучка?! Может, и хватило бы! ярится Лия.
Подхожу к ней, прислоняю серьгу.
Слышишь сигнал?
Ничего не слышу.
Похоже, не всех белок мы прогнали.
Та-а-аак А что, если это говоришь не ты. Лия, кивни, если слышишь в голове писк.
Кивает.
А теперь ответь, ты слышишь писк?
Нет, мать твою! Ничего не слышу! Че пристал? Пошёл нахер! Кишки вспорю!
Торн подаёт голос:
Ты не Римус Галлен.
Резко поворачиваю голову в его сторону, пронизываю темным взглядом. Прислоняю палец к губам, и Торн всё понимает. К сожалению, Лия и Иона при этом переглядываются. Но ничего не говорят, что напрягает ещё сильнее.
Дрянь Ситуация патовая. Берлинги не так просты, как кажутся. Они не просто влияют на речь. Они каким-то образом пытаются нас запутать, стравить, запугать.
Держу артефакт активным на себе. Понимаю, что я не под влиянием.
Так, а теперь слушаем меня внимательно. Общаемся только жестами. «Да» киваем. «Нет» качаем головами. Ну и активно жестикулируем. Говорить будет только тот, кто держит серьгу и не слышит писк. Всем ясно?
Кивают, как болванчики.
М-да-а-а
Срезали, блин, дорогу
Ещё и серьга разряжается быстрее, чем я думал
Глава 4
К счастью или большому счастью, но мы решили сократить путь. Без лошадей сильно поджимает время, а выходить на тракт к постоялым дворам слишком рискованно после недавних приключений.
Дорога, в принципе, несложная. Утропии попадаются редко, и один раз мы даже натолкнулись на вполне протоптанную тропинку. Не все местные боятся поменять маршрут, и многие знают про берлингов. Хотя репутация этих мест и не позволяет сделать полноценный торговый тракт.
Зато дорога до столицы займёт не пять дней, а три. Даже пешком мы доберёмся в срок. И что самое приятное сэкономим на лошадях.
А всего-то приходится терпеть странные разговоры Лии и Ионы, уже на следующий день не выдержавших гнетущей тишины.
М-м-м-м. Иона перешагивает через корягу, стреляя в меня глазками. Мол, хочу сказать.
Это уже её пятая попытка заговорить. Сначала я возмущался. Ведь берлинги преследуют нас всю дорогу, и попытки отогнать их никакого результата не дали. Тут разве что весь лес выжечь. Противные создания ну никак не хотят нас бояться. Прыгают с ветки на ветку, кидаются желудями и недовольно пищат, что их территорию потревожили двуногие великаны.
Сую руку в карман, касаюсь серьги. В голове раздаётся противный писк. Это значит, что как только я открою рот, то скажу какую-нибудь несусветную дичь. С Торном мы ещё как-то переписываемся. Берём палочку и черкаем слова на земле. Иона же с Лией грамоте не обучены, поэтому с ними приходится жестикулировать.
Вздыхаю, киваю. Предупреждающе угрожаю указательным пальцем. Мол, ладно, чёрт с вами, можете говорить, но если начнёте вытворять непотребства и обижаться на беличьи слова
Хотя я-то уже давно понял, что это слова не берлингов, а наши. Очень сомневаюсь, что примитивные твари понимают человеческую речь и уж тем более её нам выбирают. По словам Ионы берлинги с таким же успехом стравливают птиц, кабанов, да и вообще всю дикую живность. Это значит, что они влияют на какой-то участок мозга, отвечающий за «коммуникационную агрессивность».
Иона улыбается, изрекает:
Девчуля, у тебя жопы нет.
Ну, я же говорил. Что глубоко на уме, то и на языке. То, что мы держим далеко-далеко, берлинги заставляют сказать вслух. Иона, может, сама не хочет думать о таком, но
Рыжеволосая Лия поджимает губки:
Только на твою задницу он не смотрит, стерва.
Иона сжимает кулаки. Забавно. Она не знает, что сказала. Может, что-то вроде «Римус, смотри какие звёзды». А Лия ей про задницу. Хорошо, что они обе это понимают. А вообще, что значит «не смотрю»? Бывает, смотрю и на ту, и на другую. Без фанатизма, но всё же
Торн качает головой, но молчит. Я же осторожно кошусь на обеих по очереди. Эх, ладно, почему бы тоже не расслабиться:
Раз, два, три, четыре, пять.
Лия сдувается, а Иона округляет глаза. Торн вздыхает.
Да что я сказал-то, блин. Интрига
Осматриваюсь по сторонам. Мерзкие белки. Их тут десятки, может, сотни. Скачут по деревьям, никак не отстанут. Ещё и желудями кидаются.
Мне вот интересно Если Торн сболтнул про то, что я не Римус Галлен, не слетит ли с моего языка какой-нибудь тайны. Хотя
У меня и тайн-то больше не осталось.
Добрых три часа мы с Торном слушаем перепалку Лии и Ионы. Пока они до смертоубийства не доходят, хотя выражаются так, что даже у меня уши краснеют. А наслушался в своей жизни я много чернухи. Лия, оказывается, даст фору любому сапожнику. Вот что значит в таверне работать. Правда, когда она начала описывать свои прелести пришлось её остановить. А то потом можно сильно пожалеть.
По какой-то причине на некоторых участках нашего пути белки отставали. Почему неизвестно. Но чего-то они опасались.
В одной такой локации мы и заночевали. Заодно рассказали друг другу, что мы говорили на самом деле, а что выдавал язык. Было очень смешно, неловко, а местами интимно. Но атмосфера в наших рядах потеплела. Даже хмурый Торн стал улыбаться чаще. Вот что значит из смертельного беличьего оружия сделать настоящий каламбур и просто радоваться жизни.
Закидываю в анклав сушёные грибы и вяленое мясо для бандитов. Ещё воды из ручья. Бедолаги там вкалывают как черти. Я велел им не раскапывать новые секции, а лишь добивать стены старых. Кстати, очень удивился, что нельзя выбросить оттуда камень. Костя сказал, что всё это части анклава и должны лежать там. Поэтому вопрос, куда девать камни, остаётся. Пока что бандиты выбрасывают их в отхожую яму нижней секции, но рано или поздно придётся глубоко задуматься о строительном мусоре, да и вообще о работах. По-хорошему, нужно найти какого-нибудь архитектора или планировщика. Тупо долбить стены и расширять пустое пространство бесполезно. Может, я вообще зря это делаю
О, и ещё. Я расплатился с Костей и сохранил планировку секции. Не то чтобы я хотел это делать. Пришлось. Чтобы принести в жертву эльфа, нужно было вытащить всех из анклава. По-другому Костя отказывался принимать столь щедрый дар. Когда мы более-менее убежали от Дурака, то залезли в анклав, взяли за шкирку по бандиту и ненадолго вытащили их наружу, оставив полуживого эльфа Косте. Даже если бы я хотел его спасти, то вряд ли бы смог. У бедолаги был вспорот живот, а рука висела на клочке кожи Он истекал кровью. В общем, не умер напрасно, а послужил великому благу. То есть мне, злыдню. Хотя я очень надеюсь, что Костя не применяет к жертвам излишних пыток или типа того. Он хоть и мудак, но не похож на садиста, радующегося чужим страданиям. Это уровень дешёвых некромантов.
Откидываюсь на камне. Тёплый. Странно.
Камень горячий, морщусь я.
Горячие источники, кивает Торн. В этих лесах такое бывает.
Верю. Берлинги тут есть. Может, и кроты какие-нибудь огнедышащие тоже?
Сажусь на корточки, нащупываю камень. Веду ладонь книзу. Действительно. Тут даже земля горячая. Чувствую какую-то неестественную шероховатость. Всматриваюсь.
Тут что-то написано
Лия и Иона быстро оказываются за спиной.
О, буквы хмыкает Иона. Непонятнее обычных.
Киваю. Я тоже не понимаю. Какие-то иероглифы.
Подходит Торн:
Мне знакомы эти письмена. Хм
Как-то сразу напрягаюсь. Камень с древней речью Горячий Белки обходят это место стороной. Не слишком ли много совпадений?
Смотрим на Торна в ожидании страшных откровений.
Это древнее письмо, говорит он. Ещё с первой эпохи. Часто встречается на развалинах Гурум-Хупа. Я как-то пытался их изучить: они часто предупреждают о ловушках Но бросил это дело. Слишком сложно. Даже лучшие умы Аббатства не до конца понимают весь смысл написанного.
Лия азартно хлопает глазками:
Как интере-е-е-есно А что тут написано, господин Торн?
Хм Буква стёртые, но вот эти слова я знаю Это «игра», а это «время». Хм а вот это отрицание чего-то.
Игра со временем? переспрашиваю я.
Не совсем. Я думаю, смысл в другом. Время не игра. Или не играй со временем. А может, не время играть. Не знаю точно
Хм Трижды «хм». И ещё один закрепляющий «хм» а-ля «я тоже Торн».
Спрашиваю:
И почему посреди леса стоит камень с предупреждением не играть со временем?
Не знаю, Римус. Тайны прошлого изучают в Аббатстве. А я человек простой. И моё дело простое. В Варгоне встречается много странного. Никто уже не обращает на это внимания.
Косо смотрю на Торна:
Не такой уж ты и простой, раз взялся изучать древние письмена, друг мой.
Он пожимает плечами:
Я отвечаю за жизни свои людей. Веду их в курганы. Моё простое дело сделать так, чтобы они выжили.
Что за курганы?
Логово тварей, Римус. На пограничье Гурум-Хупа иногда встречаются. Если не зачистить, то твари размножаются и добираются даже до Меруноса. Нам ещё везёт, а вот вся северная Сильвия граничит с Гурум-Хупом.
Понятно.
Встаю, оборачиваюсь и
Срываюсь с места!
Дурак, Ден! Как ты мог оставить подсумок с черепом на земле?! Ремень, тебе, видите ли, натирал! Худеть надо!
Из подсумка торчит два хвоста. Сволочь эдакая! Тут же безопасная локация! Ты чего такая смелая?!
Не может быть
Тварюшка выскакивает из сумки с чем-то круглым в пасти.
Стоять! Это тебе не жёлудь!
Приказываю анклаву проглотить засранку и
Не получается. Костя предупреждал, что многие магические создания иммунны к переносу. Как он там говорил? Тролль исключение, потому что его магия «пассивна». Он не может ею пользоваться. Прежде чем перенести кого-то, нужно заблокировать магию, как мы это сделали с бандитским магом, надев на него блокирующие оковы.