В общем, отдохнуть не получилось. Наше безобидное и даже, казалось бы, весёлое путешествие превратилось в гонение белок. Из тихих и «крадущихся в тенях» мы превратились в лесные танки. Пришлось наплевать на осторожность.
Торн сносит деревья мечом, не давая гадам возможности удрать, а Иона скачет не хуже обезьяны. Она самая быстрая и ловкая из нас, и только благодаря её умениям мы не потеряли белку из виду.
Лия, у тебя всё вывалилось!
У тебя по швам разошлось!
Девушки кивают друг другу, разбегаются по разным сторонам, загоняя тварюгу. Мы долго пытались провернуть этот план. Вырубить небольшую полянку и оставить единственный дубок, с которого никуда не удрать только спрыгнуть на землю и сразу же огрести по длинным ушам.
Тяжело дышу под деревом, опёршись на колени:
Ну всё, гадина Допрыгалась
Лия сердито на меня смотрит и вздыхает. Опять я, наверное, прошёлся по её пикантным местам, но мы уже привыкли слышать друг от друга всякую хреноту.
Выпрямляюсь, показываю Лии знак «пристрели её из лука». Она понимает, натягивает тетиву и
белка юркает в листву.
Либо это совпадение, либо в Варгоне и правда слишком умная живность. Сначала жаба, теперь ушастая воровка.
Перевожу взгляд на Иону. Её ноги трясутся, тяжело дышит. Она вымоталась. Всю жизнь бандитка посвятила тренировкам именно на ловкость, а не силу. Для того, чтобы убить быстро и неожиданно. Вот и последствия. За белками долго не погоняться.
Так, и как нам теперь её словить? Боюсь, если тварюшка решится спрыгнуть, то мы её больше не увидим. Они же юркие как крысы. И так повезло, что из виду не упустили и загнали на дерево.
Додумать страшный план не получается.
Женский крик разносится откуда-то слева. Далёкий, но отчётливый.
Переглядываемся с Торном.
Мы в лесу? В лесу.
Мы оба слышим женский крик? Да. Значит, это не глюки.
А теперь внимание: вопрос. Каков шанс в лесу встретить даму, попавшую в беду?..
И попала ли она в беду?
Снова раздаётся отчаянный крик. На этот раз ближе
Смотрю вверх, на ветку. Белка пялится на меня всеми четырьмя красными глазёнками.
Вздыхаю:
Ну, чего уставилась, ушастая? Твой же лес. Иди вон спасай что ли Или сожри
Глава 5
Торн, Иона! Поймайте тварюшку во что бы то ни стало!
Белка преподала мне хороший урок.
Анклав нужно подготовить к похищению. Если я сейчас что-то материализую, то рядом с катализатором это что-то просто появится. Дубина, например. В радиусе двух метров. Но толку от неё никакого. Ну упадёт она рядом, перепугает белку, и смысл? Нужно нечто вроде подарка Дурака из «кислых» экспериментов. Возможно, взрывчатое. Или клейкое. А лучше и то и другое на все случаи жизни. Если в области двух метров появится две тонны жидкости Яда там или клея на основе древесной смолы Я уже не говорю про какую-нибудь магию. А если сделать в анклаве котёл с расплавленным металлом? Тонны на две-три. Лепота
Бегу, предвкушая, как спасу очередную принцессу. Но на самом деле нервничаю. Женский голосок хоть и красив, но уж больно испуган. Что там, блин, с ней случилось?
Перепрыгиваю через кусты, ловко огибаю деревья. Тело стало послушным, лёгким, сильным. Вот она настоящая магия похудания. А не эти ваши фаерболлы
Я близко
Совсем близко
Надеюсь, на этот раз принцесса хоть не будет зелёной
Из кустов на меня выбегает не эталон сказочной красоты, а деревенская гром-баба. Задрав подол, шпарит так, что позавидует марафонец.
Помоги-и-и-ите!!!
А голосок-то какой, чёрт бы тебя побрал. Красивый, нежный, хоть и испуганный. А по виду ну обычный «Петрович». Только с пышным бюстом седьмого размера.
Держу меч на изготовке. Пока не знаю, против кого его использую. Против «Петровича», несущегося на меня и сшибающего всё на своём пути не хуже массивного Торна. Или того, кто за ним бежит.
Дракона за принцессой тоже не оказалось. Только кабан. Огромный такой, щетинистый и злой.
Вздыхаю. Достаю стилет, метко кидаю прямо в наглую свиную харю. Как и ожидалось, попасть в глаз такой быстрой цели не получается. Стилет оставляет глубокую, но для хряка совершенно не опасную рану.
Абырвал!!! Гром-баба пробегает мимо, лишь покосившись в мою сторону.
Магия стилета действует, и кабан замедляется, высунув язык. Достаю из-за пояса меч, вонзаю твари в шею по самое не хочу точнее до сердца. Если бы не ослабление, то так легко бы я не отделался. Свинушки эти только злее становятся от ран.
Оборачиваюсь. Вижу только сверкающие пятки гром-бабы. Замечаю, что она так и не отпустила корзинку с грибами. Кабаны кабанами, а грибовница по расписанию?
Да стой ты, добрая женщина! Ау! Стой, говорю!
Баба на ходу оборачивается. Останавливается натягивает улыбку, отряхивается, идёт ко мне. Как, блин, ни в чём не бывало.
Ах, спаситель мой! Ух, красавчик какой Вот спасибо! Вот удружил! Я-то думала, всё: явился за душой моей Первозданный.
Ты чего здесь делаешь? Г грибы собираешь?
А то ж Сезон красносинюшек.
А тебя берлинги не смущают?
А что их смущаться, если я одна? Мне ж не с грибами ругаться-то Я тут всю жизнь прожила и столько видела Так теперь бельчат бояться, что ли?
Закатываю глаза, оттирая о траву лезвие.
Гром-баба подходит ближе. Под два метра ростом, кудрявая, огромная, в платке и с усиками. Всё лицо в родинках и папилломах. Вот и сказке конец Прекрасный мир не менее прекрасных девиц становится суровой деревенской реальностью. Ух, бабина Чего она от кабана-то убегала? Заломать надо было.
Меня бабой Кваськой кличут. О! Она пинает труп кабана. Хоро-о-о-оший. Ну что, мясцо-то как делить будем?
Вот тут я малость прифигел.
Не понял? Кабан мой, значит и мясо моё. Хотя Возьмёшь ногу и шкуру, если разделаешь.
И бошку!
Договорились! Скоро буду!
Бегом возвращаюсь на полянку. Слава анклаву, мои справились. Торн сидит на поваленном стволе и осматривает катализатор. Иона держит за шкирку верещащую белку, а Лия вытянула кверху руки, пытается до неё допрыгнуть, но бандитка сильно выше.
Отпусти зверька! Отпусти, пожалуйста! Не обижай!
Девчуля, ты недавно зайца верещащего колотушкой по башке пришибла. Ты дура, что ли?
Заяц это другое! Пожалуйста, отпусти бельчонка!
Да что ты? Иона мотает берлинга туда-сюда, дразня Лию. Это другое, а? Заяц мимо пробегал, в твою ловушку попал, ты его прибила, а потом сожрала. Бедненький зайчик. А эта дрянь мелкая нас какой день псионит и ещё убежище наше спёрло!
Отдай бельчонка! Ионка, пожалуйста!
О, по имени меня назвала. Молодец!
Хмыкаю, быстрым движением вырываю верещащую белку у Ионы.
Римус! Вернулся? И ты туда же! Ну, кто там верещал?!
Лия заулыбалась, смотрит только на бельчонка. Ей вообще плевать, что я только что вернулся после спасения лесной дамы.
Ой, как хорошо Отпустите и
Не отпущу, Лия. Сожру. Прости, но тут я с Ионой.
Господин Римус!..
Иона смеётся.
Рассматриваю тварюшку. Красно-чёрная, пушистая, зубастая. Ну белка белкой. Только глаз аж четыре. Два больших и два поменьше. А ещё два очень пушистых хвоста. Берлинг мечется, возмущается. Сую руку в карман. Странно, псионики нет.
Торн выжидательно на меня смотрит. Да так пристально, что я не выдерживаю, рассказываю, как повстречал тролля-грибника.
Хм Понятно, откуда тут тропы
Лия стреляет глазками:
Господин Римус отпустите
Какое-то время думаю. Хорошо бы тварюшку отправить в анклав для всяких экспериментов. Но она иммунна. Нужно срочно найти новые блокираторы магии. Наподобие сломанных блокираторов Торна.
Белку можно использовать. Вот была бы забава: вместо голов закинуть в родовой замок орду берлингов, а не прыгающие головы. У аристо, конечно, есть защитные артефакты от псионики, но там помимо них было полно народу. Ух, как бы у них уши краснели.
Давай так. Я её не съем, но и не отпущу. Воспитай её
Иона закатывает глаза:
Очередная охрененная затея.
Зря ты так, строго смотрю на неё. Потенциала у зверушки больше, чем ты видишь. Ну так что, Лия? Согласна? Если до прихода в столицу сможешь её выдрессировать, чтобы она не лезла нам в головы, то оставим её у себя.
Но а так можно?
Почему нет? Берлинги защищаются псионикой. Отгоняют от своих территорий. Прикормишь она будет чувствовать себя в безопасности
Да? Ну хорошо Я попробую.
А глаза при этом загораются. Я-то вижу, как пушистый зверёк приглянулся Лие. Вот что значит «субъективная красота». Для кого-то зайцы симпатичные, а для деревенской Лии это уже давно еда.
Собравшись с духом и силами, мы возвращаемся к гром-бабе.
Иона присвистывает при виде махины. Лия вжимает голову в плечи, держа трепыхающуюся белку. Торн уважительно поджимает губы и как-то откровенно разглядывает бабу. Странно так разглядывает
Ты чего на меня свистишь, а? хмыкает гром-баба и лапищей выдёргивает из кабана все потроха. Окорок мне твой хахаль отдал. Мужик сказал мужик сделал.
Ч чего? округляет глаза Иона. Какой на хрен окорок?
Скрежет костей, суставов и чавкающие звуки рвущегося мяса. Гром-баба одной рукой вырывает кабанью ногу. Ну, примерно, как я это делаю с куриной, мать его, ножкой.
Лия сглатывает. Торн смотрит на бабищу с ещё большим уважением.
Иона поднимает руки:
Вопросов нет. Копыто твоё.
Охреневаю. Нет, она вряд ли убегала от кабана. Наверное, я что-то перепутал. Может, белый гриб просто заметила и давай верещать на весь лес «МО-Ё-О-О!!!». А я почему-то услышал «ПОМОГИТЕ-Е-Е!!!». Ну а кабан просто от страха сошёл с ума и потерял ориентацию в пространстве.
Вздёргиваю бровь:
Уважаемая, а ты случаем ну
Баба с выдохом встаёт, закидывает кабаний окорок на плечо, бьёт меня ладонью по спине. Несколько позвонков вправляются. Хорошо-то как! После тренировок всё не знал, пора ли Иону просить мне массаж делать. Или ещё наши отношения не созрели
Ох, красавец ты мой. Спасибо тебе большое. Ух, удружил так удружил. Женщину в лесу не каждый день настоящий мужчина спасает.
Торн ты чего? Ты почему на меня так смотришь? Неужто жалеешь, что сам даму не выручил?
Ещё час мы просто молча наблюдали, как гром-баба разделывает тушу. Вот правда. Молча. Просто это, казалось бы, обыкновенное мероприятие превратилось в настоящий спектакль. Бабища даже ножом пользовалась редко. Очень профессионально рвала куски мяса на лоскуты, раскладывала аккуратными стопками. Тут постнятина, тут с жирком, а вот тут сердце и печень.
Потроха тоже забери, уважаемая, осторожно киваю я.
Вот спасибо, хороший ты мой! Век благодарна буду!
Вскоре спектакль окончился, и мы стали прощаться.
Ох, мужчина ты мой Как же тебя отблагодарить-то А вы, случаем, не в столицу ли путь держите, а? Сократить решили?
Киваю.
Знаете что? Будете в торговом районе, найдите лавку «Три сестрицы». Скажите там, что Кваську выручили, так выручили. Жизнь спасли Ох и смеяться будут сестрички надо мной, ну да ладно Я ж всегда самая слабенькая среди них была
Лия и Иона открывают рты. Я сам еле сдерживаю воображение. Что ж там за сестрички-то такие? А Торн мечтательно вздыхает. Проказник. А я-то думал, он совсем бесчувственный пенёк.
* * *
Два дня мы шли по лесам. На этот раз без приключений. Тихо и спокойно. Даже слишком спокойно. Из-за приставучих белок нам всё время приходилось молчать. А ещё и Лия никак не могла управиться со своим новым питомцем. Я тут как-то ночью пытался с её белкой подружить Принцессу, но та берлинга чуть не сожрала. Пришлось за хвост из пасти вытягивать. Потому я плюнул на это благородное дело. Но зато белочка как-то успокоилась. И с рук Лии стала есть, и уже меньше вырываться. Одно время даже мирно спала у неё на плече.
С огромнейшим удовольствием на третий день путешествия мы вышли из леса. Всё тело болело, чесалось. Кожа в ссадинах, а одежда грязная и в колючках. Честно говоря, теперь я понимаю, почему никто не хочет срезать через лес Это же полная дичь. Куча опасного зверья, насекомые ночами пытаются тебя сожрать. И если бы не Принцесса, то по-любому десяток личинок у меня сейчас под кожей копошились бы. Брр
А один раз нам попалась стая волков. Да и ладно бы волков. Это были настоящие вурдалаки! Вставали на задние лапы и могли так пройти сотню метров. Зрелище не очень. Нам пришлось знатно вздуть мускулы, чтобы они передумали пробовать нас на клык. Уверен, что без Торна вурдалаки бы на нас напали.
Ох выдыхает Иона. Вы только посмотрите Каждый раз впечатляет
Лия восторженно замирает, а Торн снимает шлем.
Согласен.
Это и правда Прекрасно
Мидберг столица Меруноса. Самый большой город людей Варгона. Сотни тысяч, а то и миллионы жителей.
Огромная многоуровневая цитадель у подножья горного хребта, чьи вершины скрыты за облаками. Белоснежные дома и купола, огромные храмы и соборы, башни и особняки Весь хребет застроен, и город поднимается до самых вершин. Кажется, что перед тобой не средневековые постройки, а современные небоскрёбы. Всё это окружено величественной стеной, конца и края которой не видно, куда ни посмотри.
Хмыкаю
А ведь нам идти до города ещё целый день
Глава 6
В город мы прошли относительно спокойно. Точнее, прошёл Торн с черепком в артефакторной сумке. Мы выдали ему «ксиву» в виде герба Дома Галленов и на всякий случай дали пятьдесят золотых для взятки.
Как же я радовался, что они не понадобились! Иначе остался бы совсем нищебродом.
Пришлось переодеться в крестьянские тряпки с капюшонами, но зато теперь мы мало чем отличаемся от общей людской массы. Идём по главной дороге и вертим головами во все стороны. Я и Лия. Иона с Торном уже бывали в столице, поэтому они не так впечатлены.
Но как же, блин, красиво!
Нет, это не мир средневековья. Если деревня меня совершенно не удивила, то город!.. Это просто что-то с чем-то! Хоть убей, никогда не поверю, что можно человеческим трудом сделать такое. Как они подняли особняки на склон горы? Как они построили такие высокие башни? Я даже не вижу, где они заканчиваются! А все эти дома, лавки, ремесленные и другие заведения? Если издали все цвета сливались в белый, то в самом городе уже не так. Дома разные, и каждый пытается выделиться на общем фоне. Деревянные и каменные, строгие и помпезные, одноцветные и радужные Причём никаких архитектурных правил всё держится на магии, и эти чудеса одновременно футуристичны и фэнтезийны. Я такое даже на картинках не видел.
Смотрю вверх. Над нами пролетает истребитель.
Кхм стесняюсь спросить
Не помнишь? лыбится Иона.
Нет.
Аэросани. Летучая херовина.
Да я вижу, что летучая. Торн?
Изобретение элементалистов-аэротургов.
Магия воздуха?
Да. Город большой, а тесных улочек много. Пешком не находишься, а с лошадями мороки много.
Хорошо. Но почему мы тогда почти неделю пешком шли?
Не всё так просто, Римус. Аэросани перемещаются по одному конкретному пути. Два аэротурга поддерживают на нём воздушный поток. Чем он длиннее, тем сильнее должны быть маги. Чтобы создать маршрут от родового замка Галленов, нужны два аэротурга минимум пятой-шестой ступени.
Вот как
Хм
Да, Торн?
Я предлагаю навестить лавку «Три Сестрицы».
Я согласна! отзывается Иона.
И я кивает Лия.
Смотрю на троицу умалишённых:
Зачем?
Хм
Вздыхаю.
Ладно, пойдёмте.
Шестиместные аэросани до рыночного района обошлись мне в пятнадцать медных монет. То есть пятьсот рублей за человека. Для обычного деревенского трудяги цена непомерная, но городским вполне. Это «такси» и правда похоже на сани Санта-Клауса только летучие и никаких ремней безопасности. Пожалуйста, прыгай! Повезло, что в нашем нет соседей, поэтому я могу включить мальчика тридцати годиков и повосторгаться.
Ого, это что? Турнир?
Торн лениво выглядывает из-за бортика, смотрит вниз.